Tôi cố gắng nhìn nhận mọi chuyện một cách hợp lý, những gì tôi vừa nghe được từ Jethro và Luis. Liệu có khả năng nhỏ nhất rằng đây chỉ là một sự trùng hợp không? Tôi cố gắng lắng nghe tiếng nói bình tĩnh của chính mình. Tưởng tượng những gì tôi sẽ nói với Charlie trong hoàn cảnh tương tự: Anh say rồi. Anh đang không tỉnh táo. Ngủ đi, sáng mai nghĩ lại.
Nhưng thật sự—thậm chí không cần chiêm nghiệm kỹ càng—tôi vẫn biết. Tôi có thể cảm nhận được. Mọi thứ đều khớp, vừa vặn, chuẩn xác đến nỗi không thể nào là chuyện trùng hợp.
Tất nhiên, video của Alice bị đăng nặc danh. Lúc ấy gia đình tôi quá đau đớn nên đã không nghĩ đến chuyện tìm đến bạn bè của con bé, những người có thể giúp chúng tôi tìm ra thủ phạm. Nhưng sau đó, tôi đã thề nếu có cơ hội báo thù gã đàn ông đã hủy hoại cuộc đời em gái tôi—kết liễu cuộc đời nó—tôi sẽ bắt hắn phải chịu đau khổ. Ôi Chúa ơi… Và nghĩ đến chuyện tôi đã mơ tưởng về hắn. Tối qua tôi đã mơ thấy hắn—ý nghĩ này làm dịch vị càng dâng lên trong miệng tôi. Đó lại là một điều sỉ nhục khác khi tôi bị hấp dẫn bởi chính kẻ đã hại đời Alice.
Tôi nghĩ đến Will trong buổi tiệc tối trước lễ cưới. Có phải chúng ta đã gặp nhau trong buổi tiệc đính hôn không? Trông cô quen quen. Có lẽ tôi đã nhìn thấy cô trong một trong những tấm ảnh của Jules. Khi hắn nói hắn thấy tôi quen quen, hắn đã không nhận ra tôi. Hắn nhận ra Alice.
Khi tôi bước lại vào rạp, bên dưới dáng vẻ bình tĩnh của tôi là một cơn thịnh nộ mãnh liệt đến nỗi chính tôi còn cảm thấy hoảng sợ. Gã đàn ông gây nên cái chết của em gái tôi nay đã thành đạt, gây dựng được một sự nghiệp bằng sức quyến rũ giả dối, chủ yếu nhờ vào vẻ bề ngoài và những đặc quyền. Trong khi Alice, thông minh và tử tế hơn hắn hàng triệu lần—cô em gái khéo léo, giỏi giang của tôi—không hề có một cơ hội nào.
Tôi đứng giữa một biển người. Họ đang say xỉn và cư xử ngu ngốc, vụng về. Tôi không thể nhìn rõ trong đám đông. Tôi xô họ để đi qua, thỉnh thoảng mạnh đến nỗi tôi nghe thấy vài tiếng kêu nhỏ, cảm giác những cái đầu ngoái lại nhìn mình.
Có vấn đề với đường điện. Chắc chắn là vì gió. Khi tôi đi xuyên qua đám đông, đèn nhấp nháy, tắt ngóm rồi lại sáng lên. Rồi lại tắt. Ban nãy khi trời còn nhập nhoạng, vẫn có thể nhìn thấy khá rõ. Nhưng lúc này khi không có đèn điện, mọi thứ gần như tối om. Những ngọn nến đèn trà nhỏ bé trên bàn không có tác dụng gì, chỉ gây bối rối hơn khi soi sáng những hình người mơ hồ và những cái bóng di chuyển. Khách khứa kêu la và cười rúc rích, đâm sầm vào tôi. Tôi cảm giác mình đang ở trong một căn nhà ma. Tôi muốn gào lên.
Tôi co tay thành nắm đấm thật chặt rồi lại thả ra đến nỗi cảm thấy những cái móng bấu vào lòng bàn tay mình.
Đây không phải là tôi. Đây là một cảm giác như bị ma ám.
Đèn bật sáng. Tất cả reo mừng.
Tiếng của Charlie vang vọng từ góc rạp và được mic khuếch đại. “Mọi người: đến lúc cắt bánh rồi.” Từ chỗ những người khách đang tụ tập phía trước, tôi nhìn chồng mình chằm chằm, anh đang cầm micro. Tôi chưa từng thấy xa cách anh như thế.
Chiếc bánh trắng tinh, lấp lánh và hoàn hảo với hoa lá làm bằng đường. Jules và Will đĩnh đạc đứng bên cạnh nó. Trên thực tế, nhìn họ như hai hình nộm hoàn hảo đặt trên bánh cưới: hắn ta dáng chuẩn và phong độ trong bộ lễ phục thanh lịch, cô với làn da ngăm và thân hình đồng hồ cát trong chiếc váy trắng. Trước đây, tôi sẽ không bao giờ nói rằng tôi thù ghét bất cứ ai. Thù ghét một cách mãnh liệt, chưa hề. Thậm chí cả khi tôi biết về bạn trai của Alice, những gì hắn gây ra cho con bé, vì tôi không có một con người cụ thể để tập trung vào. Nhưng giờ đây tôi căm thù hắn ta. Đứng đó và mỉm cười trong ánh đèn của hàng trăm cái điện thoại. Tôi tiến lại gần hơn.
Những người thân đang quây quần quanh họ. Bốn anh chàng phù rể tươi cười và vỗ lưng Will… tôi tự hỏi: Liệu có ai nhìn ra bản chất thật của hắn không? Họ không quan tâm sao? Rồi Charlie, người đang thể hiện khá tốt—và tôi chắc chắn anh chỉ đang giả vờ—tỏ ra tỉnh táo và kiểm soát được hành vi của mình. Đứng gần đó là bố mẹ của Jules và Will, mỉm cười hãnh diện. Và Olivia, nhìn vẫn rầu rĩ như vẻ mặt cô bé cả ngày hôm nay.
Tôi tiến lại gần hơn một chút. Tôi không biết phải làm gì với cảm xúc này của mình, thứ năng lượng đang sôi sục trong tôi, như thể huyết quản tôi có dòng điện chảy qua. Khi tôi giơ tay ra, tôi thấy những ngón tay mình run rẩy. Điều này làm tôi vừa hoảng sợ vừa phấn khích. Tôi cảm giác nếu tôi thử làm gì đó ngay bây giờ, tôi sẽ phát hiện ra mình có một sức mạnh mới mẻ, phi tự nhiên.
Aoife bước đến. Cô đưa một con dao cho Jules và Will. Đó là một con dao lớn, lưỡi dài và sắc nhọn. Chuôi dao khảm xà cừ như thể để món đồ trông mềm mại hơn, che đậy sự sắc bén, như muốn nói rằng đây chỉ là một con dao để cắt bánh cưới, không gì ghê gớm hơn.
Will nắm tay Jules. Jules mỉm cười với tất cả chúng tôi. Răng cô ta sáng lên.
Tôi tiếp tục tiến lại gần hơn. Tôi gần như đã đến hàng đầu tiên.
Họ cùng nhau cắt bánh, khớp ngón tay cô ta trắng bệch quanh chuôi dao, tay hắn đặt trên tay cô. Chiếc bánh bị xuyên qua, để lộ phần cốt bánh đỏ sẫm. Jules và Will mỉm cười, cười, cười mãi trước những máy ảnh điện thoại xung quanh họ. Con dao được đặt lại trên bàn. Lưỡi dao sáng lấp lánh. Nó ở ngay đó. Trong tầm tay.
Rồi Jules cúi xuống, cầm một miếng bánh thật lớn. Vừa mỉm cười với máy ảnh, cô vừa nhanh như cắt tống nó vào mặt Will. Mạnh như một cái tát, một cú đấm. Will loạng choạng, há hốc miệng nhìn cô khi đống bầy nhầy cốt bánh và kem rơi xuống, dính vào bộ lễ phục không tì vết của hắn. Biểu cảm của Jules không thể hiện điều gì.
Có một khoảnh khắc im lặng kinh hãi khi mọi người chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Sau đó, Will đặt tay lên ngực, làm một cử chỉ “tôi bị bắn rồi” và cười tươi. “Tốt hơn là tôi nên đi lau rửa một chút,” anh nói.
Mọi người hò hét, reo mừng, kêu vang và quên đi cảnh tượng kỳ quặc mình vừa chứng kiến. Tất cả chỉ là một phần của buổi lễ.
Nhưng tôi để ý thấy Jules không cười.
Will đi khỏi rạp, về hướng phía lâu đài Folly. Những vị khách tiếp tục cười nói rôm rả. Có lẽ tôi là người duy nhất quay lại nhìn anh ta.
Ban nhạc bắt đầu chơi trở lại. Mọi người đổ ra sàn nhảy. Tôi vẫn đứng chôn chân tại chỗ.
Và sau đó, đèn vụt tắt.