Huyện Lãi Hồ nằm ở phía tây nam Ký Châu, còn huyện Cố Thành nằm ở phía đông nam. Từ Ký Châu đi đến huyện Cố Thành nếu đi nhanh thì chỉ mất một ngày. Chính vì quá gần Ký Châu nên tình hình nổi loạn ở đây không quá nghiêm trọng.
Từ huyện Cố Thành muốn đến huyện Lãi Hồ ít nhất phải mất ba ngày đường. Lý Đâu Đâu tính toán, cậu mất một ngày để đến huyện Cố Thành, đêm đó phải tìm được ngôi miếu Phu Tử mà Vương Hắc Thát đã dặn, rồi sáng hôm sau khởi hành đi huyện Lãi Hồ.
Sau khi đến huyện Lãi Hồ ba ngày thì lập tức lên đường trở về thành Ký Châu, ước chừng còn mất khoảng hai ba ngày nữa. Như vậy, trong vòng bảy ngày cậu có thể quay về.
Thế nhưng giữa đường lại nảy sinh vấn đề. Nếu nhóm người thứ nhất có thể đuổi kịp cậu, vậy thì nhóm người thứ hai cũng sẽ nhanh chóng tới nơi, hơn nữa những kẻ đến sau chắc chắn võ nghệ cao cường hơn gã đàn ông chột mắt kia rất nhiều.
Lý Đâu Đâu ngồi trên lưng con lừa, xắn tay áo lên nhìn. Cánh tay cậu bị thanh trọng đao của gã chột mắt quét trúng, tuy không tổn hại đến gân cốt nhưng vết thương dài rất sâu, trông vô cùng đáng sợ.
Thiếu niên này dường như đã hết sợ hãi, trầm mặc một lát rồi mở túi da nai bên hông. Bên trong có thuốc trị thương sư phụ chuẩn bị cho cậu, cậu luôn mang theo bên mình, ngoài ra còn có không ít chai lọ mà Hạ Hầu Trác đưa cho.
Cậu lấy bình nước ra tưới lên vết thương, cảm giác đau nhói thấu xương khiến đôi lông mày thanh tú của Lý Đâu Đâu nhíu chặt lại.
Sau khi rửa bằng nước, cậu thay bằng rượu. Đây là rượu cậu lấy từ quán ăn vừa ghé qua, lúc rời đi cậu cũng không quên để lại tiền ăn trên bàn.
Lý Đâu Đâu dùng miệng cắn mở nắp bình rượu, thử hai lần vẫn không dám đổ rượu xuống ngay.
"Lừa ơi lừa ơi, ta đau quá."
Lý Đâu Đâu hít sâu liên tục, sau đó dùng bàn tay bên cánh tay bị thương bám chặt vào yên ngựa, nói đúng hơn là yên lừa. Cậu nhắm mắt lại, dội thẳng rượu mạnh lên vết thương. Ngay khoảnh khắc đó, mắt Lý Đâu Đâu trợn trừng.
Từ nhỏ đến lớn theo sư phụ bôn ba khắp chốn, vết thương nhỏ thì không kể xiết. Sư phụ cũng cố ý tôi luyện, không muốn cậu trở thành một đứa trẻ yếu đuối, nên những cơn đau thông thường Lý Đâu Đâu hoàn toàn không để vào mắt.
Thế nhưng, cảm giác rượu mạnh tưới lên vết thương, thậm chí là tưới lên cả phần xương đang lộ ra, khiến Lý Đâu Đâu cảm thấy như giây tiếp theo mình sẽ chết đi vậy.
Răng cậu đã cắn đến bật máu, Lý Đâu Đâu theo bản năng nâng bình rượu lên tu vài ngụm. Thứ rượu cay nồng trôi xuống cổ họng, Lý Đâu Đâu lại thấy cơn đau dịu đi đôi chút.
Không biết là ảo giác hay thực sự có tác dụng, cậu tranh thủ lúc này vội vàng lấy kim chỉ đã chuẩn bị sẵn ra. Hành tẩu giang hồ, mang theo kim móc và chỉ trên người là chuyện thường tình cũng là lẽ đương nhiên.
Lý Đâu Đâu cắn răng, từng mũi từng mũi tự khâu vết thương. Đau quá thì lại tu thêm vài ngụm rượu, miệng thở dốc từng hơi, vừa khâu vừa tự nói chuyện với chính mình.
"Không sao, không sao, còn mấy mũi nữa thôi, hộc... hộc..."
"Hộc... sắp xong rồi."
"Hộc..."
Cố gồng mình khâu được hơn hai mươi mũi, dù khâu vẹo vọ nhưng cuối cùng vết thương cũng được khép lại. Cậu lấy thuốc trị thương rắc lên đó, rồi dùng răng cắn một đầu băng gạc, tay kia cầm cuộn băng quấn từng vòng từng vòng.
Sau khi băng bó xong, Lý Đâu Đâu thở phào một hơi dài.
Trong miệng vừa có mùi rượu, lại vừa có mùi máu tanh.
Lý Đâu Đâu bỗng nhiên ngửa mặt cười lớn, không biết tại sao lại cười, cười mãi rồi "loảng xoảng" một tiếng ngã từ trên lưng lừa xuống, nằm trên mặt đất thở dốc từng hơi lớn.
Cậu nhìn mây dần trôi qua đỉnh đầu, trời đã bắt đầu tối, xem ra trước khi mặt trời lặn hôm nay không thể vào được thành huyện Cố Thành rồi.
Không biết nằm đó bao lâu, Lý Đâu Đâu mơ màng, trong đầu chỉ có duy nhất một suy nghĩ.
Nhớ sư phụ.
Sư phụ đối với cậu rất nghiêm khắc, làm người cũng rất keo kiệt, nhưng chưa bao giờ để Lý Đâu Đâu phải chịu uất ức. Sư phụ từng nói, bậc trưởng bối có thể dùng cách nghiêm khắc nhất để giáo dục trẻ nhỏ, nhưng tuyệt đối không được để đứa trẻ chịu uất ức. Nỗi đau khi chịu giáo dục và nỗi đau khi chịu uất ức là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Rất nhiều người lớn đều cảm thấy, mắng con trẻ, dù có mắng sai thì sai cũng là sai thôi, dù sao cũng là con mình. Bảo cha mẹ đi xin lỗi con cái thì mất mặt biết bao.
Người lớn là người, con trẻ không phải người sao?
Uất ức của người lớn là uất ức, uất ức của trẻ con là cái rắm à?
Uất ức, có lẽ là một trong ba loại tổn thương khiến người ta đau lòng nhất trên đời này.
Uất ức, ly biệt, và tình yêu.
Lý Đâu Đâu lúc này cảm thấy hơi uất ức. Không phải ai bắt nạt cậu, mà là thời thế này đang bắt nạt người.
Lý Đâu Đâu mười hai tuổi, lần đầu tiên trong đời nảy ra ý nghĩ muốn lật đổ cái Đại Sở khốn kiếp này. Mặc dù Hạ Hầu Trác từng nói với cậu vô số lần rằng Đại Sở đã hết thuốc chữa, nhưng Lý Đâu Đâu chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình - một thần dân Đại Sở - lại sẽ phản Sở.
Thế nhưng nghĩ lại, những kẻ đang phản Sở hiện nay, ai chẳng là thần dân Đại Sở?
Như người như Vương Hắc Thát, nếu hắn còn sống nổi, thì đã chẳng giương cao đại kỳ mà hô lên rằng "Thiên địa bất nhân, triều đình vô độ".
"Chỉ khi một triều đình mới xuất hiện, mới có thể khiến sự hủ bại của triều đình cũ tan thành mây khói."
Lý Đâu Đâu thấu hiểu sâu sắc hơn bao giờ hết, vì sao người có dòng máu hoàng tộc như Hạ Hầu Trác lại có thể thốt ra những lời đại nghịch bất đạo có thể bị tru di cửu tộc như vậy.
Nằm đã đời, Lý Đâu Đâu lật người ngồi dậy. Con lừa vẫn đứng bên cạnh gặm cỏ dại ven đường, thỉnh thoảng lại nhìn cậu, chẳng biết trong đầu con lừa vừa rồi nghĩ gì.
Ngay lúc này, phía chính diện bỗng có một đội kỵ binh tiến tới. Sắc mặt Lý Đâu Đâu lập tức thay đổi, lúc này cậu đang bị thương, nhìn quy mô đội ngũ thì ít nhất cũng phải vài trăm kỵ binh, căn bản không thể chống đỡ.
Đừng nói là Lý Đâu Đâu, cho dù là Diệp Trượng Trúc, hay là cao thủ còn cao hơn cả Diệp Trượng Trúc, cũng không thể cản nổi sự tấn công của hàng trăm kỵ binh phủ binh Đại Sở.
Vì vậy, ý nghĩ duy nhất của Lý Đâu Đâu lúc này là chạy trốn. Thế nhưng ngay khoảnh khắc cậu nhảy lên lưng lừa, con lừa lại giở chứng không chịu đi, mặc cho Lý Đâu Đâu kéo thế nào, nó vẫn cúi đầu tự mình gặm cỏ.
Lý Đâu Đâu sốt ruột nói: "Thứ đó có gì ngon đâu, ta mua thịt cho ngươi ăn, ngươi mau chạy đi!"
Con lừa nào thèm đếm xỉa đến.
Trong chớp mắt, đội ngũ hàng trăm kỵ binh đã ầm ầm kéo đến. Lúc này Lý Đâu Đâu mới nhìn rõ, những kỵ binh này hoàn toàn khác với đám người truy sát cậu lúc trước. Nếu nói đám sát thủ truy đuổi cậu là một lũ chó rừng cáo hoang, thì những kỵ binh đang lao tới trước mặt chính là hổ báo.
Ở phía trước nhất của đám kỵ binh, có hai lá đại kỳ màu đen chữ vàng đang tung bay trong gió, lá lớn hơn thêu chữ "Sở", lá nhỏ hơn thêu chữ "La".
Trên một con chiến mã hùng tráng màu đỏ thẫm, một gã đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi đang ngồi vững chãi trên lưng ngựa. Hắn nhìn thấy Lý Đâu Đâu thì ghì cương dừng lại, hàng trăm kỵ binh phía sau lập tức dừng lại theo, giống như một cỗ chiến xa hoàn chỉnh chứ không phải vài trăm người.
"Thiếu niên lang."
Gã đàn ông trung niên gọi Lý Đâu Đâu một tiếng.
Lý Đâu Đâu nhìn kỹ, vóc người gã đàn ông trung niên này không tính là cao, Lý Đâu Đâu bây giờ cao gần tới tai Hạ Hầu Trác, mà chiều cao của gã đàn ông này có lẽ còn thấp hơn Lý Đâu Đâu một chút.
Thế nhưng, trên người gã đàn ông này có một loại khí thế lạnh lùng cứng rắn như ngọn giáo. Hắn không cao nhưng không gầy yếu, ngược lại còn cho người ta một cảm giác sai lầm là rất vạm vỡ cường tráng. Hắn ngồi trên lưng ngựa, tựa như một ngọn núi.
"Đại nhân."
Lý Đâu Đâu nhảy xuống khỏi lưng lừa, cúi người hành lễ.
"Ngươi lấy đâu ra nhiều chiến mã như vậy!"
Khi gã đàn ông trung niên hỏi, giọng điệu không hề nghiêm khắc, thế nhưng trong tai Lý Đâu Đâu lại cảm thấy nếu mình không trả lời ngay lập tức, thì trong nháy mắt sẽ có đao thương như rừng khiến mình tan xương nát thịt.
"Nhặt được ạ."
Lý Đâu Đâu lập tức trả lời, rồi chỉ tay về phía sau: "Ở trấn nhỏ cách đây khoảng hai ba mươi dặm, có rất nhiều người chết, trên đường toàn là ngựa mà không ai dám dắt đi, con nghĩ... vậy thì con dắt đi thôi."
Gã đàn ông trung niên liếc nhìn cậu, dường như muốn xem cậu có nói dối hay không. Thế nhưng Lý Đâu Đâu là kẻ cùng sư phụ hành tẩu giang hồ, mọi thứ đều dựa vào kỹ năng diễn xuất, cho dù ánh mắt gã đàn ông trung niên kia như đuốc cũng không dễ dàng nhìn thấu.
"Nhặt được?"
Bên cạnh gã đàn ông trung niên, có một vị tướng trẻ tuổi thúc ngựa tiến lên, cũng nhìn Lý Đâu Đâu thật kỹ rồi nhíu mày.
"Sao ta lại thấy ngươi quen quen thế nhỉ?"
Người đó nhảy xuống khỏi chiến mã, đi đến trước mặt Lý Đâu Đâu hỏi: "Ngươi có quen ta không?"
Lý Đâu Đâu thầm nghĩ làm sao mà không quen được, đúng là khéo thật.
Cậu vội vàng trả lời: "Quen thiếu tướng quân ạ. Mấy tháng trước, con và sư phụ muốn đi Ký Châu, giữa đường từng gặp thiếu tướng quân, thiếu tướng quân còn cho chúng con một ít lương khô."
Vị thiếu tướng quân này chính là La Kính, hắn không có ấn tượng gì lắm, chỉ cảm thấy Lý Đâu Đâu quen mắt mà thôi.
Lý Đâu Đâu nhắc nhở: "Sư phụ con định xem bói cho thiếu tướng quân, thiếu tướng quân nói không cần, thiếu tướng quân không tin quỷ thần."
La Kính dường như đã có chút ấn tượng, gật đầu, nhìn về phía gã đàn ông trung niên kia nói: "Phụ thân, con đại khái nhớ ra một chút, đứa trẻ này và sư phụ nó là đạo sĩ."
Lý Đâu Đâu nghe hắn gọi hai tiếng "phụ thân" thì trong lòng giật thót. Hóa ra gã đàn ông thấp bé này chính là vị tướng quân U Châu thiết kỵ uy trấn phương Bắc - La Cảnh.
Bách tính đối với ông ta vừa kính vừa hận. Kính là vì nếu không có ông ta ở phương Bắc, kỵ binh thảo nguyên phương Bắc và biên quân Hắc Võ không biết đã bao lần sát hại bách tính. Hận là vì La Cảnh quá tàn bạo, trong mắt ông ta, sống chết của bách tính thực ra không bằng một con bò, đương nhiên càng không bằng một con chiến mã.
La Cảnh trấn thủ biên cương phía Bắc, thứ ông ta quan tâm không phải bách tính, mà là danh tiếng của quân nhân, là quân uy của Đại Sở.
"Hóa ra là La tướng quân."
Lý Đâu Đâu lập tức cúi người hành lễ lần nữa.
"Ừm?"
La Cảnh hỏi cậu: "Tại sao ngươi lại phản ứng như vậy?"
Lý Đâu Đâu nói: "Sư phụ từng nói, cả đời ông ấy kính trọng nhất chỉ có hai người, một người là cố đại tướng quân Từ Khu Lỗ, một người chính là đương thời đại tướng quân La Cảnh."
La Cảnh nghe mấy câu này xong thì cười lớn, cười nói: "Ta vẫn chưa phải là đại tướng quân."
Lý Đâu Đâu nói: "Nhưng trong mắt bách tính, đại tướng quân từ lâu đã là đại tướng quân rồi ạ."
La Cảnh thở dài: "Đôi mắt của bách tính, đều sạch sẽ và sáng suốt hơn những kẻ trong triều đình kia."
La Kính cúi người nói: "Phụ thân, những lời này..."
La Cảnh gật đầu: "Ta biết rồi."
Ông ta chỉ vào Lý Đâu Đâu: "Cho nó ít bạc coi như là tiền thù lao. Những chiến mã này ta đều phải mang đi sung quân, một đứa trẻ như ngươi giữ những chiến mã này cũng là gánh nặng, hơn nữa còn rước lấy tai họa sát thân, ngươi có bằng lòng không?"
Lý Đâu Đâu thầm nghĩ ngươi nghĩ hay lắm.
Nhưng làm sao có thể nói không được chứ, dù trong lòng cực kỳ muốn nói không được.
"Tuân mệnh đại tướng quân, thực ra không có thù lao cũng được ạ."
La Cảnh sao có thể bắt nạt một đứa trẻ như vậy, sai thuộc hạ đưa cho Lý Đâu Đâu mấy chục lượng bạc. Cũng không biết cụ thể là bao nhiêu, dù sao cũng là một túi tiền đầy ắp, Lý Đâu Đâu nhạy bén cảm nhận qua xúc giác thì chắc chắn là bạc chứ không phải tiền đồng.
Thế nên cậu vội vàng khách sáo thêm vài câu.
"Chúng ta đi thôi."
La Cảnh phất tay, đội ngũ lập tức từ từ xuất phát.
Đi được vài bước, La Cảnh bỗng nhiên dừng lại, ngoái đầu nhìn Lý Đâu Đâu: "Sư phụ ngươi là đạo sĩ, ngươi có từng học xem tướng không?"
Lý Đâu Đâu trả lời: "Học không giỏi ạ."
La Kính hạ thấp giọng nói: "Phụ thân không phải không tin quỷ thần sao? Cần gì phải hỏi một thiếu niên như vậy."
La Cảnh lắc đầu: "Trong lòng không yên. Chuyến đi Ký Châu lần này trước khi đi ngươi cũng biết bao nhiêu người khuyên ta không nên đi, đi rồi có thể xảy ra đại sự. Ta tuy đã tới, nhưng cũng..."
Ông ta nhìn Lý Đâu Đâu nói: "Ngươi cứ nói đi, có nhìn ra được gì không?"
Lý Đâu Đâu có chút hoảng, nhưng vẫn rất nghiêm túc cúi người trả lời: "Vừa rồi, con đã nói rồi ạ, đại tướng quân."
Sư phụ từng nói, càng tỏ ra cao thâm khó lường càng tốt.
La Cảnh nói: "Ta cũng đã nói rồi, ta vẫn chưa phải đại tướng quân."
Ông ta bỗng nhiên sững sờ một chút, rồi cười lớn: "Được được được, mượn lời cát tường của ngươi! Thưởng thêm cho nó ít tiền."
La Cảnh vui vẻ hẳn lên, còn vui hơn cả khi thu được hàng chục con chiến mã.
La Kính đi bên cạnh phụ thân, khó hiểu hỏi: "Phụ thân hà tất phải tin lời một thiếu niên như vậy."
La Cảnh trả lời: "Người đã có tuổi rồi, nếu gặp việc gì khó quyết, có thể hỏi trẻ con. Sau này con đến tuổi của cha rồi sẽ biết, đôi khi hướng đi mà trẻ con chỉ, quyết định mà chúng đưa ra lại rất hữu dụng, vì chúng không có tâm cơ."
Ông ta cười nói: "Ta thấy, thiếu niên vừa rồi, rất đơn thuần."