Hai đứa nhỏ ngồi bên bìa rừng dưới ánh trăng, Cao Hy Ninh ăn đến mức hai má phồng lên, cả ngày nay chưa được miếng nào vào bụng, con bé đói đến mức không chịu nổi nữa. Khó khăn lắm mới lẻn vào bếp nhà mình trộm được nửa cái bánh bao, thế mà vừa bị Lý Đâu Đâu gõ đầu một cái đã đánh rơi xuống đất.
"Ăn chậm thôi."
Lý Đâu Đâu tháo bình nước đưa cho Cao Hy Ninh: "Đừng để bị nghẹn."
Cao Hy Ninh ậm ừ một tiếng, uống một ngụm nước liền thấy dễ chịu hơn nhiều. Con bé cười hì hì bảo: "Ngày mai ban ngày tôi vẫn không ăn cơm, đợi đến tối cậu lại mang đồ ăn đến cho tôi. Cậu không cần vào sân nhà tôi đâu, cứ buộc vào một sợi dây nhỏ rồi thả từ trên tường xuống là được. Tôi muốn xem thử, cứ kiên trì như vậy vài ngày thì ông nội tôi có sợ hay không."
Lý Đâu Đâu cười nói: "Ngày mai cậu cứ ăn uống bình thường đi, vì tôi có việc quan trọng phải đi xa một chuyến."
Cao Hy Ninh lập tức nhìn Lý Đâu Đâu: "Đi đâu?"
Chuyện này ngay cả Yến Thanh Chi hay sư phụ, Lý Đâu Đâu cũng không dám hé răng, nhưng trước mặt Cao Hy Ninh, cậu cảm thấy chẳng có gì cần phải giấu giếm, thế là kể lại đầu đuôi sự việc.
Cao Hy Ninh nghe xong liền rơi vào trầm tư, hồi lâu sau mới hỏi Lý Đâu Đâu: "Không đi không được sao?"
Lý Đâu Đâu lắc đầu: "Việc đã hứa phó thác tính mạng, không thể không đi."
Cao Hy Ninh: "Cậu vẫn còn là một đứa trẻ, lại chưa từng đi xa một mình, nhỡ đâu bị bọn người xấu bắt đi thì làm thế nào?"
Lý Đâu Đâu cười: "Cậu coi thường tôi quá rồi đấy, cứ yên tâm đi. Chắc chừng bảy tám ngày là tôi về, lúc đó sẽ mang cho cậu ít đặc sản ngon của huyện Lãi Hồ."
Cao Hy Ninh lại im lặng một lúc.
Con bé bất ngờ giơ tay lên: "Móc ngoéo."
Lý Đâu Đâu: "Có ấu trĩ không cơ chứ, cái trò móc ngoéo này người trên bảy tuổi ai mà làm nữa."
Bốp...
Cao Hy Ninh gõ lên đầu Lý Đâu Đâu một cái: "Móc ngoéo!"
Lý Đâu Đâu đành miễn cưỡng chìa ngón tay ra móc lấy ngón tay Cao Hy Ninh. Cao Hy Ninh vô cùng thành kính nói: "Đi bình an, về bình an, ai nuốt lời là con heo."
Lý Đâu Đâu hỏi: "Thông thường, chẳng phải người ta hay nói ai nuốt lời là con chó nhỏ sao?"
Cao Hy Ninh bĩu môi: "Cún con đáng yêu thế, chẳng có chút trọng lượng của lời thề độc nào cả. Hơn nữa, lần trước cậu thề đã dùng con chó rồi, lần này phải đổi thôi."
Lý Đâu Đâu: "Cậu thấy đây là lời thề độc à?"
Cao Hy Ninh lười chấp nhặt cậu, đứng dậy bước về: "Nếu cậu không về đúng hạn, tôi sẽ... tôi sẽ... tôi sẽ không làm mai vợ cho cậu nữa, tôi đi làm mai cho người khác, làm mai cho người khác mười cô luôn."
Lý Đâu Đâu: "Đây lại là một lời thề độc nữa sao?"
Sau khi rời khỏi bìa rừng, cậu đến chỗ ở của Hạ Hầu Trác. Hạ Hầu Trác đã đoán trước cậu sẽ tới nên chẳng buồn đóng cửa, trong phòng vẫn còn đèn sáng. Lúc Lý Đâu Đâu bước vào, tên kia đang làm bộ làm tịch ngồi đọc sách.
Đợi đến khi Lý Đâu Đâu lại gần mới nhận ra, Hạ Hầu Trác ngồi đó mà đã ngủ thiếp đi, cuốn sách đặt trên ghế. Cậu tò mò cúi đầu nhìn, thầm nghĩ sách gì mà khiến Hạ Hầu Trác chăm chú thế không biết?
Vừa cúi đầu nhìn, sắc mặt cậu lập tức thay đổi.
"Đây là võ công tà ác gì thế này, tại sao hai người lại quấn lấy nhau chém giết kiểu này? Hai người này chắc có thâm thù đại hận lắm, một người đè người kia dưới thân..."
Cậu lẩm bẩm mấy câu, Hạ Hầu Trác bỗng giật mình tỉnh giấc. Thấy Lý Đâu Đâu đang dán mắt vào cuốn sách, cái mặt già của hắn lập tức đỏ bừng, vung tay ném vèo cuốn sách đi.
"Nhìn cái gì mà nhìn!"
Hạ Hầu Trác đứng dậy nói: "Không biết xấu hổ!"
Lý Đâu Đâu ngơ ngác.
"Đây là võ công gì? Tại sao nam nữ luyện công lại phải quấn quýt lấy nhau như vậy?"
"Đây... không phải luyện công."
Hạ Hầu Trác nghiêm túc đáp: "Là tu tiên."
Lý Đâu Đâu: "Ông cũng đâu phải người đạo môn, hơn nữa đạo pháp sư phụ cho tôi xem cũng không có thứ này, sách của ông chẳng có mấy chữ, toàn là hình!"
Hạ Hầu Trác xua tay: "Không quan trọng!"
Hắn vội vàng đánh trống lảng, chỉ vào phía cái bàn: "Tôi đã đoán thế nào cậu cũng quay lại tìm tôi, nên đồ đạc cậu cần cho chuyến đi này tôi đã chuẩn bị sẵn cả rồi. Lúc nãy cậu đi gặp Cao Hy Ninh, tôi đã đi gặp Diệp Trượng Trúc, vơ vét sạch sẽ những gì hắn có ở đó rồi."
Lý Đâu Đâu nhìn về phía cái bàn, trên đó bày đủ thứ: trường kiếm, đoản kiếm, đao, dao găm, móc câu, phân thủy nga mi thích, dây thừng, thậm chí cả nỏ liên châu, vân vân và vân vân...
"Diệp Trượng Trúc... ở ngay đây sao?"
"Ừ, cái sân nhỏ phía sau ấy, phần lớn thời gian hắn đều ở đó."
Hạ Hầu Trác đắc ý nói: "Những thứ này cậu xem cần gì thì mang đi."
Lý Đâu Đâu nói: "Tôi mà mang theo một món trong đống này, thì đừng hòng bước chân ra khỏi cổng thành Ký Châu."
Hạ Hầu Trác hừ một tiếng: "Chuẩn bị cho cậu rồi đây."
Hắn chỉ vào một tấm thẻ sắt trên bàn: "Đó là thẻ bài của phủ Vũ Thân Vương, có tấm thẻ này thì người thường sẽ không làm khó cậu, cũng chẳng dám làm khó cậu. Thế nên cứ chọn món nào ưng ý đi."
Lý Đâu Đâu vui mừng, quay đầu nhìn lại rồi sải bước về phía giường của Hạ Hầu Trác. Hạ Hầu Trác giật nảy mình: "Cậu định làm gì!"
Lý Đâu Đâu chạy tới giật phăng tấm ga trải giường của Hạ Hầu Trác, hốt tất cả đồ trên bàn đổ hết vào trong ga rồi gói lại.
"Trẻ con mới chọn thôi, tất nhiên là tôi lấy hết."
Lý Đâu Đâu gói ghém xong xuôi, nhấc bổng lên quăng lên vai. Đồ đạc quá nhiều, trọng lượng không nhẹ, cậu vung lên vai rồi xoay một vòng.
Hạ Hầu Trác không vui:
"Cậu lấy đồ của tôi thì thôi đi, lại còn nhảy múa nữa à?"
Lý Đâu Đâu: "Phì..."
Cậu nhìn Hạ Hầu Trác nghiêm túc nói: "Tôi đi khoảng bảy tám ngày, nhờ ông trông nom sư phụ giúp tôi. Ông ấy cứ hay xót xa chuyện tôi đi kiếm tiền, mấy ngày nay không gặp không biết lại bày ra trò gì, nhờ ông để mắt tới giúp."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Yên tâm, cậu cứ yên tâm mà đi... Phì!"
Lý Đâu Đâu: "Nể tình ông còn trẻ người non dạ, tôi không chấp."
Cậu vác gói đồ đi ra ngoài: "Còn một việc nữa muốn nhờ ông hỏi giúp, thi thể của Vương Hắc Thát được xử lý thế nào rồi? Nếu biết, lúc tôi về muốn đốt cho ông ấy ít tiền vàng mã."
Hạ Hầu Trác ừ một tiếng: "Nói cảm ơn đi!"
Lý Đâu Đâu vừa đi vừa nói: "Chúng ta tình như chị em, không cần khách sáo."
Hạ Hầu Trác phun một tiếng vào không trung.
Sáng sớm hôm sau, Lý Đâu Đâu tranh thủ lúc chưa đến giờ lên lớp, lại biết Yến Thanh Chi lười biếng không thể nào đi sớm, nên chạy ra nhà ăn ăn sáng rồi vác gói đồ lên đường.
Mặc dù định mang toàn bộ ngân phiếu giao cho gia đình Vương Hắc Thát, nhưng cũng không thể cứ thế mà đi bộ suốt dọc đường. Đường xa vạn dặm, cậu thấy đôi chân non nớt của mình chắc không chịu nổi, thế là tìm đến bến xe ngựa hỏi xem thuê xe tốn bao nhiêu tiền.
"Xe ngựa chia làm ba hạng. Xe hạng nhất tính theo lộ trình công tử nói thì mất gần mười ngày, lấy hai lượng bạc, còn phải đặt cọc mười lượng ở chỗ tôi, xe ngựa của tôi cộng lại giá trị hơn mười lượng đấy."
"Xe hạng hai đi về một lượng tám tiền, xe hạng ba đi về một lượng năm tiền, tiền cọc đều như nhau."
Lý Đâu Đâu nghe xong thấy hơi đắt, vẻ mặt lộ rõ vẻ khó xử.
"Công tử nếu không ưng thì chỗ tôi còn xe hạng đặc biệt, cực kỳ sang trọng. Nếu sợ buồn chán, tôi có thể sắp xếp cô nương đi cùng, chuyến này đi về chỉ lấy năm mươi lượng."
Lý Đâu Đâu nghiêm túc nói: "Tôi cần cô nương làm gì!"
Chưởng quầy nói: "Được mà."
Lý Đâu Đâu ngẩn người, hỏi: "Cái gì được?"
Chưởng quầy nói: "Chẳng phải công tử hỏi... Thôi bỏ đi, coi như tôi chưa nói gì. Tuổi này của công tử chắc cũng chưa làm được gì đâu."
Lý Đâu Đâu hỏi: "Có cái nào rẻ hơn không?"
Chưởng quầy lúc này mới hiểu ra, xoay người chỉ vào con lừa bên kia: "Con này, tiền cọc năm lượng, đi về một lượng."
Lý Đâu Đâu nhìn con lừa hỏi: "Tại sao nó lại rẻ như vậy?"
Chưởng quầy lườm Lý Đâu Đâu một cái. Lý Đâu Đâu nghĩ dù sao cũng rẻ, thôi thì lấy nó vậy. Thế là cậu đóng tiền cọc, dắt con lừa lên đường. Con lừa này sức lực thực ra cũng khá, cậu treo gói đồ lên lưng lừa, cưỡi lên lại có cảm giác khí thế phơi phới.
May là kỹ thuật lái con lừa này cũng đơn giản, cậu thuận lợi cưỡi lừa đến cổng thành. Quân lính canh cổng chặn người và lừa lại theo lệ thường.
"Mở gói đồ ra kiểm tra."
Lý Đâu Đâu đưa thẻ bài của phủ Vũ Thân Vương ra: "Tôi là người của Vương phủ, ra ngoài làm chút việc."
Tên lính canh nhìn qua rồi lập tức cung kính, cúi người nói: "Công tử đi thong thả."
Lý Đâu Đâu thúc lừa, con lừa lại dở chứng không chịu đi. Tên lính cũng tốt bụng, tiến lên vỗ vào mông lừa một cái, con lừa nhảy dựng lên làm gói đồ rơi xuống. Loảng xoảng một tiếng, cả đống đao thương kiếm kích rìu móc rơi đầy đất...
Đám lính nhìn đống binh khí đầy đất, rồi lại nhìn Lý Đâu Đâu. Lý Đâu Đâu chẳng hề tỏ ra bối rối, nhảy xuống khỏi lưng lừa, thản nhiên nhặt từng món binh khí cất vào, rồi nói với tên lính: "Chuyện của Vương phủ, không tiện giải thích."
Tên lính vội gật đầu: "Vâng vâng vâng..."
Lý Đâu Đâu lại trèo lên lưng lừa, ghé vào tai nó thì thầm: "Nếu mày không chịu đi, tối nay tao đem mày đi nướng đấy."
Con lừa như nghe hiểu tiếng người, bốn vó nhẹ nhàng chạy thẳng ra ngoài.
"Người của Vương phủ đúng là khác hẳn, trông chẳng lớn tuổi mấy mà sao mang theo nhiều binh khí thế..."
Tên lính lầm bầm, tên thập trưởng bên cạnh nói: "Đừng quản nhiều thế, người của Vương phủ dù có mang theo cả xe binh khí chúng ta cũng không dám chặn. Hơn nữa, thế giới này chuyện gì cũng có thể xảy ra. Cậu thấy một thiếu niên mang theo đống binh khí ra ngoài là kỳ lạ, chứ sáng sớm nay tôi gặp mấy tên tuần bộ lão Trần của phủ Ký Châu, còn có chuyện kỳ lạ hơn kìa."
Hắn hạ thấp giọng nói với mấy tên lính: "Lão Trần mấy người họ đêm qua đi tuần gặp quỷ... Con quỷ đó bị họ nhìn thấy, vốn dĩ muốn đòi mạng họ, sau đó lại nói đang vội đi thu ba trăm cái đầu người nên không thèm để ý mà đi mất... Cậu nghe nói chưa, đêm qua người của sòng bạc Trường Hưng và người của Thanh Y Liệt Trận đánh nhau, hai bên cộng lại chết ba trăm người..."
Hắn vừa dứt lời, chính mình cũng rùng mình một cái.
Lý Đâu Đâu chưa đi xa, nghe được câu này trong lòng không khỏi chấn động.
Ba trăm mạng người.
Ngay sau khi Lý Đâu Đâu ra khỏi cổng thành, tại nha môn phủ Ký Châu.
Liên Công Danh nghe thuộc hạ báo cáo xong, giận dữ đập bàn: "Mấy trăm người lục soát cả đêm mà không tìm thấy sổ sách, các ngươi có tác dụng gì! Đi tìm tiếp cho ta, nếu không tìm thấy thì đừng có quay về nữa."
Một tên hán tử chột mắt dưới trướng cúi người nói: "Đại nhân, quả thực đã lục tung cả lên rồi, sòng bạc Trường Hưng đào ba tấc đất cũng không tìm thấy sổ sách, có thể Vương Hắc Thát đã đưa sổ sách cho ai đó rồi."
Đúng lúc này có người bước vào, cúi đầu nói: "Đại nhân, vừa có người báo tin, kẻ tên Lý Sất kia đã ra khỏi thành, mang theo một gói đồ, có rất nhiều binh khí."
Một người khác nói: "Đêm hôm trước, Vương Hắc Thát hình như có gặp Lý Sất. Ép hỏi thuộc hạ của Vương Hắc Thát thì được biết, lúc đó Vương Hắc Thát bảo họ ra ngoài, không biết hắn đã nói gì với Lý Sất, có lẽ đã giao đồ cho cậu ta rồi chăng?"
Liên Công Danh nhíu mày.
"Ta không quan tâm có phải trên người đứa trẻ đó hay không, nhưng tuyệt đối không được bỏ lỡ. Lý Sất, cả sư phụ của Lý Sất nữa, bắt hết về cho ta!"
"Tuân lệnh!"
Đám người cúi đầu đáp lời.