Sáng sớm hôm sau, Dư Cửu Linh đã muốn cáo từ rời đi. Đêm qua hắn hầu như không ngủ, cứ tựa vào cửa sổ ngẩn người suốt cả đêm, trời còn chưa sáng đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường. Thực ra điều hắn muốn làm nhất không phải là đi đến Đại Hưng ở đô thành, mà là trở về Đường huyện xem thử có tin tức gì hay không.
Mặc dù biết rõ không thể nào có tin tốt, nhưng trong lòng luôn không thể buông bỏ. Nếu con người có thể tùy ý buông bỏ, thì đó đã chẳng phải là nhân sinh.
"Tôi đi đây."
Dư Cửu Linh cúi người bái lạy Lý Đâu Đâu và mọi người: "Nguyện sau này còn có cơ hội gặp lại. Ơn nghĩa của chư vị, tôi xin ghi lòng tạc dạ. Không cần tiễn xa đâu, đến đây thôi."
Lý Đâu Đâu nói: "Tương lai chúng ta nhất định sẽ gặp lại."
Dư Cửu Linh cười nói: "Chưa chết thì ắt sẽ có ngày gặp lại, chúc mọi người đều bình an."
Hắn chắp tay, xoay người sải bước rời đi.
Lý Đâu Đâu nhìn sư phụ Trường Mi đạo nhân, Trường Mi đạo nhân cũng đang nhìn nó. Hai người nhìn nhau một hồi rồi đồng thời nhún vai, sau đó cùng mỉm cười.
"Con có thấy xót xa không?" Trường Mi đạo nhân hỏi Lý Đâu Đâu.
Lý Đâu Đâu lắc đầu: "Con cứ tưởng mình sẽ thấy xót xa, nhưng lại chẳng thấy gì cả, thật lạ."
Trường Mi đạo nhân cười nói: "Ta cứ tưởng mình chẳng thấy xót xa chút nào, nhưng lại thấy xót thật đấy, cũng thật lạ."
Nói xong, cả hai lại cùng cười. Sở dĩ nói xót hay không xót là vì Lý Đâu Đâu đã bảo sư phụ Trường Mi đạo nhân lấy hết ba trăm lượng bạc phiếu còn lại ra. Lý Đâu Đâu suy nghĩ một chút rồi để lại cho sư phụ một trăm lượng, dù sao cũng phải tiếp tục ở lại khách điếm, trời mới biết khi nào mới lại kiếm được mấy trăm lượng bạc, còn hai trăm lượng kia đều đưa cho Dư Cửu Linh.
Dư Cửu Linh đi đến đô thành chuyến này tiền lộ phí cũng mất vài lượng bạc, còn phải chắt bóp chi tiêu, số tiền còn lại đều dùng để an bài cho người nhà Lư chưởng quầy. Quán "Chỉ Ẩm Tửu" sợ là đã bị niêm phong tịch thu, hai mẹ con không còn nguồn thu nhập thì cũng mất đi chỗ dựa sinh kế.
May mà Lư chưởng quầy còn tích góp được chút bạc, đại khái vài chục lượng, cộng thêm hai trăm lượng Lý Đâu Đâu tặng, dựa vào số tiền này đủ để sống qua nhiều năm. Nếu sống bình thường, một gia đình một năm cũng chỉ tiêu hết bảy tám lượng, dù sao cũng chỉ có hai người, cho dù có chút hao hụt, thì ba trăm lượng bạc cũng đủ để Lư phu nhân nuôi con khôn lớn thành người.
"Ở khách điếm mỗi tháng tốn khoảng hai ba lượng bạc, một trăm lượng đủ dùng mấy năm, không cần lo lắng." Trường Mi đạo nhân vỗ vỗ vai Lý Đâu Đâu: "Giờ chưa mua được nhà, nhưng sau này nhất định sẽ mua được."
Lý Đâu Đâu nói: "Đừng tạo áp lực cho con lớn thế, con vẫn còn là một đứa trẻ."
Trường Mi cười: "Con đã cao hơn vai ta rồi."
Lý Đâu Đâu đáp: "Cho nên sư phụ định đè hết gánh nặng lên đôi vai còn non nớt này của con sao?"
Trường Mi nói: "Con cứ nói mình non nớt, cả người con chỗ nào cũng non nớt, chỉ có cái tâm cơ này là không non nớt chút nào."
Nói xong Trường Mi cười lớn, cười rồi lại trầm mặc. Họ nhìn bóng lưng Dư Cửu Linh dần dần biến mất ở cuối tầm mắt, dù vừa rồi còn đang cười, nhưng trong lòng thực ra chẳng ai thấy nhẹ nhõm.
Một tửu lâu đang yên ổn, một gia đình đang êm ấm, một cuộc đời đang bình lặng, cứ thế mà thay đổi.
Đối với Dư Cửu Linh, mục tiêu nhân sinh của hắn có lẽ cũng sẽ thay đổi. Ý định ban đầu của hắn là bảo vệ cái nhà này, bảo vệ cơ nghiệp của Lư chưởng quầy, nên hắn mới muốn đi tòng quân, muốn có công danh, muốn trở thành người trên người.
Thế nhưng giờ đây, tất cả đều đã là chuyện ngày hôm qua, không thể nào quay trở lại nữa.
Ngay lúc này, Hạ Hầu Trác từ xa đi tới. Cả đêm không về, hắn có chút lo lắng cho Lý Đâu Đâu và sư phụ. Khi chạy tới nơi thì Dư Cửu Linh đã đi xa. Hắn nhìn Lý Đâu Đâu và sư phụ, lại nhìn hướng mà họ vừa nhìn, ngẩn người một chút rồi hỏi: "Đi rồi à?"
"Đi rồi."
"Đi thì thôi vậy."
Hạ Hầu Trác thở dài một hơi, nhìn Lý Đâu Đâu nói: "Ta đoán là đệ đã đưa bạc cho hắn rồi."
Lý Đâu Đâu nói: "Đoán đúng rồi, thưởng cho huynh mời bọn đệ ăn sáng."
Hạ Hầu Trác than: "Trong túi ta còn sạch hơn cả đệ đấy, đệ không quên là đệ đã tiêu hết số bạc đó ở Đường huyện rồi sao."
Lý Đâu Đâu nói: "Đường đường là một tên lưu manh như huynh mà lại không có tiền?"
Hạ Hầu Trác đáp: "Đệ cũng biết cuộc sống của loại lưu manh như ta khó khăn thế nào mà, phải sống dựa hơi người khác. Thư viện đang nghỉ, mấy tên kia không có chỗ để cướp tiền, ta cũng chẳng có chỗ để cướp, đúng là lúc giáp hạt..."
Lý Đâu Đâu bật cười khanh khách, sau đó nhìn về phía sư phụ. Sư phụ nó nhét lại một trăm lượng bạc phiếu vào trong áo, che đậy kỹ lưỡng.
Lý Đâu Đâu nói: "Thấy chưa, bên con cũng khó khăn lắm."
Yến Thanh Chi ở bên cạnh thở dài nói: "Các người có phải thấy ta nghèo lắm không?"
Hạ Hầu Trác và Lý Đâu Đâu đồng thời gật đầu.
Yến Thanh Chi nói: "Được rồi... các người nghĩ đúng đấy, nhưng tiền một bữa sáng ta vẫn trả nổi. Nói đi, muốn ăn gì?"
Lý Đâu Đâu giơ tay: "Lỗ chử hỏa thiêu!"
"Đi!" Yến Thanh Chi vung tay: "Đi ăn thôi!"
Cùng lúc đó, tại Đường huyện.
Cửa võ quán đã đóng hai ngày không dám mở. Người của Tập Sự Tư vẫn chưa rời khỏi huyện thành, mặc dù không liên quan đến vụ án của Đường Thâm, nhưng họ cũng không dám tùy tiện đi lại.
Đệ tử của Cố Ngụy Sơn mua chút đồ ăn sáng từ bên ngoài về, kể lại những tin tức nghe ngóng được. Biết tin tửu lâu "Chỉ Ẩm Tửu" mà họ mới đến gần đây đã bị niêm phong, mấy người đều thở dài ngao ngán.
"Sư phụ."
Cố Ngụy Sơn nhìn Đường Thâm nói: "Đệ tử vẫn còn chút tiền tiết kiệm, lại bán căn nhà này đi cũng có thể đổi được ít tiền. Đệ tử định rời khỏi Đường huyện, hay là chúng ta đi về phía bắc thế nào?"
"Tại sao?"
Đường Thâm kinh ngạc, lập tức khuyên nhủ: "Nếu ta và Tỳ Địch liên lụy đến con, hôm nay chúng ta có thể rời đi ngay, con đừng bán hết gia sản."
"Không phải, không phải." Cố Ngụy Sơn vội vàng giải thích: "Sư phụ, người nghe con nói, Đường huyện ở đây không yên ổn. Chưa đầy nửa tháng nữa là thu hoạch lúa mùa hè, bọn giặc cướp chắc chắn sẽ tới. Phủ binh ở huyện Lai Hồ thì không trông cậy được, sương binh ở Đường huyện cộng lại chỉ có hơn trăm người, lại toàn là hạng sống qua ngày chờ chết, trong đó quá nửa là già yếu bệnh tật, căn bản không chặn nổi giặc cướp."
"Thay vì ở đây chờ chết, chi bằng tính toán sớm. Sư phụ... ý định ban đầu của con là đi về phía nam, dù sao càng gần đô thành càng yên ổn. Nhưng giờ xem ra nơi nào cũng có lưu khấu hoành hành, ngược lại đi về phía bắc, nơi gần biên cương, không tên lưu khấu nào dám làm càn."
Đường Thâm nghe xong câu này không khỏi thở dài một tiếng.
Không phải bọn lưu khấu giết người phóng hỏa không dám trêu chọc biên quân Đại Sở, mà là vì chúng sợ người Hắc Vũ ở phương bắc hơn.
"Sư phụ." Cố Ngụy Sơn nói: "Hôm qua con đã bàn với một người bạn, hắn quen một thương nhân đang muốn mua cơ nghiệp ở Đường huyện. Con đã thỏa thuận xong hôm nay sẽ bán nhà, ngày mai chúng ta xuất phát ngay, một đường đi về phía tây bắc tới thảo nguyên. Qua khỏi núi Yến Sơn là không còn lưu khấu nữa. Đệ tử có một người bạn trên thảo nguyên, chúng ta an cư ở đó vài năm. Nếu Đại Châu yên ổn, từ đó khoảng cách cũng không xa, có thể quay về Đại Châu xem thử."
Đường Thâm nhìn đứa con trai độc nhất Đường Tỳ Địch hỏi: "Tỳ Địch, con thấy thế nào?"
Đường Tỳ Địch đáp: "Mọi việc đều nghe theo sự sắp đặt của sư huynh."
Đường Thâm gật đầu: "Đi thảo nguyên lần này cũng không phải là không có mục đích. Đến đó, con hãy xem bọn kỵ binh thảo nguyên huấn luyện thế nào, xem thuật cung mã của họ ra sao."
Đường Tỳ Địch gật đầu: "Con xin tuân mệnh cha."
Mọi chuyện đã định, Cố Ngụy Sơn bán rẻ căn nhà của mình. Đây không phải Ký Châu, giá nhà không đắt đỏ đến mức vô lý. Mang theo tiền bạc tích góp, ba người hành lý gọn nhẹ mà đi. Cố Ngụy Sơn chưa vợ con, các đồ đệ của hắn cũng không thể bỏ nhà bỏ nghiệp theo hắn lên thảo nguyên, nên cuộc chia ly có chút vội vàng.
Đường Tỳ Địch đi về phía bắc tới thảo nguyên, Dư Cửu Linh đi về phía nam tới đô thành, nhưng Lý Đâu Đâu ở Ký Châu thành vẫn phải tiếp tục ở lại.
Nó mới vào Tứ Diệp Thư Viện chưa được bao lâu, nơi đây vẫn còn tiền đồ đang chờ nó. Mặc dù tiền đồ này rốt cuộc ra sao vẫn chưa nhìn rõ, nhưng dù sao cũng không thể phụ lòng tâm huyết mười năm của sư phụ.
Ăn xong bữa sáng, Lý Đâu Đâu thỏa mãn thở hắt ra. Chưởng quầy bán Lỗ chử hỏa thiêu nhìn mà ngẩn cả người, đây là lần đầu tiên thấy một đứa trẻ lớn chừng này mà có thể xử lý sạch sáu bát Lỗ chử.
Cho dù là những người làm công khổ cực quanh năm bán sức lao động, nếu họ ăn thả phanh thì tối đa bốn bát là đã no căng đến mức không chịu nổi rồi, nào giống đứa trẻ này, ăn xong bát thứ tư mà vẫn còn vẻ mặt thòm thèm như chưa được ăn gì.
"Đâu nhi." Hạ Hầu Trác bỗng nghĩ ra điều gì đó, cười nói: "Ta nghĩ ra một cách kiếm tiền rồi."
Lý Đâu Đâu lập tức hỏi: "Cách gì?"
Hạ Hầu Trác nói: "Đệ ăn khỏe thế này, sản lượng phân cũng chắc chắn rất đáng kể..."
Lý Đâu Đâu: "Cút..."
Nó hỏi Hạ Hầu Trác: "Đêm qua huynh về gặp ai? Tiết độ sứ đại nhân sao?"
"Ừm, không chỉ vậy. Ta nghĩ nếu chỉ gặp Tiết độ sứ đại nhân, cha ta biết được sẽ vừa thất vọng vừa tức giận, cảm thấy đứa con trai này thân thiết với người khác hơn. Mặc dù ta... dù sao cũng vẫn là con trai ông ấy mà."
"Cho nên về cũng đã nhắc qua với ông ấy. Tiết độ sứ đại nhân nói nếu người của Tập Sự Tư đến hỏi, ông ấy tự sẽ xử lý. Cha ta bảo ta, con không cần bận tâm nữa."
Lý Đâu Đâu cười nói: "Vậy sau này huynh cứ thân thiết với ông ấy hơn đi. Năm sau huynh phải đi Bắc Cương, ông ấy chắc chắn sẽ không vui, huynh chắc cũng chưa nói với ông ấy, nên năm nay cứ gặp ông ấy nhiều lần chút..."
"Xì..." Hạ Hầu Trác gõ vào đầu Lý Đâu Đâu một cái: "Người thì bé tí mà quản lắm chuyện thế."
Lý Đâu Đâu bĩu môi.
Yến Thanh Chi nói: "Đã ăn no rồi thì vẫn nên quay về thư viện thôi. Cũng nên kể lại đầu đuôi sự việc cho viện trưởng đại nhân, nếu biết Ngọc Minh tiên sinh gặp chuyện, viện trưởng đại nhân chắc chắn cũng sẽ rất đau lòng."
Hạ Hầu Trác nói: "Hôm qua ta đã hỏi Tiết độ sứ đại nhân, ông ấy nói vụ án của Ngọc Minh tiên sinh đã được Lục Pháp Tư tiếp nhận, hơn nữa sẽ sắp xếp đông đảo nhân thủ hộ tống Ngọc Minh tiên sinh đi đô thành. Ngọc Minh tiên sinh có bằng chứng trong tay, Lục Pháp Tư có thể lợi dụng điều này, còn lợi dụng đến mức nào thì cuối cùng vẫn phải xem ý của Bệ hạ."
Yến Thanh Chi gật đầu: "Nếu vậy, khi ta nói với viện trưởng đại nhân cũng có thể nhẹ nhàng hơn chút."
Họ đang ngồi ăn ở hàng quán ven đường, vừa nói đến đây thì thấy một đội kỵ binh tinh nhuệ của Lục Pháp Tư đang hộ tống một cỗ xe ngựa đi ngang qua trước mặt. Nhìn số lượng phải đến vài trăm người, đoán chừng người trong xe ngựa chính là Ngọc Minh tiên sinh.
Đúng lúc này, Ngọc Minh tiên sinh cảm thấy bí bách nên mở cửa sổ xe ra, vừa nhìn thấy Lý Đâu Đâu và mọi người đang dõi theo phía này. Khoảnh khắc Lý Đâu Đâu nhìn thấy Ngọc Minh tiên sinh, tất cả đều giật mình. Chỉ mới một đêm không gặp, sao đầu tóc Ngọc Minh tiên sinh đã bạc trắng?
Ngọc Minh tiên sinh nhìn thấy họ thì ánh mắt vui mừng, nhưng rất nhanh đã bị nỗi buồn bao phủ. Lý Đâu Đâu nhìn rất rõ, trong thần sắc Ngọc Minh tiên sinh nào có chút gì nhẹ nhõm.
Khoảnh khắc này, Ngọc Minh tiên sinh bỗng cười mấy tiếng, rồi lớn tiếng nói vài câu.
"Nhược giáo nhãn để vô ly hận, bất tín nhân gian hữu bạch đầu."
"Tình tri bị sơn già đoạn, tần ỷ lan can bất tự do."
(Tạm dịch: Nếu trong mắt không có nỗi hận ly biệt, thì không tin nhân gian có người bạc đầu. Biết tình đã bị núi chắn ngang, tựa lan can mà chẳng được tự do.)
Nói xong, Ngọc Minh tiên sinh trong xe chắp tay vái chào Lý Đâu Đâu và mọi người. Lý Đâu Đâu cùng mọi người đều nghiêm trang đáp lễ.
Giây phút ấy, cứ ngỡ như vĩnh biệt kiếp này.
Nào ngờ, chẳng phải là ngỡ.
Đúng là vĩnh biệt kiếp này.