Trước cửa tửu lâu Chỉ Ẩm, Dư Cửu Linh ngồi trên bậc thềm ngẩn người đã một lúc lâu. Cậu biết mình đang đợi điều gì, cũng biết có lẽ mình đã không còn đợi được nữa, nhưng lòng vẫn cứ không cam tâm.
Chưởng quỹ đã ngoài năm mươi tuổi ngồi xuống bên cạnh, đưa cho cậu một bầu nước: "Ngồi gần hết cả buổi sáng rồi, vẫn chưa từ bỏ ý định sao?"
Dư Cửu Linh cười khổ: "Chưởng quỹ, con cứ ngỡ một số người sẽ khác biệt. Lời họ nói ra giống như chiếc đinh đóng chặt vào đá, không bao giờ lay chuyển. Con vẫn tin rằng trên đời này có những người như vậy."
"Làm gì có nhiều người khác biệt đến thế."
Chưởng quỹ cảm thán nói: "Họ là những người đại phú đại quý, người đại phú đại quý nói chuyện lúc nào cũng vậy, hôm nay nói rồi ngày mai quên. Họ đứng trên cao tùy tiện hứa hẹn, nhưng chẳng hề để tâm. Thứ họ coi trọng là cảm giác bề trên khi đưa ra lời hứa, chứ không phải là những kẻ thân phận thấp hèn được hứa hẹn."
Dư Cửu Linh nói: "Nhưng con thấy họ không giống loại người đó."
"Họ chẳng phải đã đi rồi sao?"
Chưởng quỹ nói tiếp: "Chuyện đêm qua cậu cũng thấy rồi đó, Đường Huyện xảy ra vụ án lớn như vậy, họ cũng không dám ở lại lâu. Ta tận mắt thấy họ thuê một chiếc xe rời khỏi thành rồi."
Dư Cửu Linh sững sờ, nhìn chưởng quỹ hỏi: "Chưởng quỹ, người đi theo dõi họ làm gì?"
"Ta?"
Chưởng quỹ biết mình lỡ lời, vội lắc đầu nguầy nguậy: "Ta theo dõi họ làm gì? Tình cờ thôi, vô tình nhìn thấy ấy mà. Mỗi ngày ta bao nhiêu việc phải làm, đâu có rảnh rỗi mà đi theo dõi người khác..."
Dư Cửu Linh bỗng bật cười, nắm lấy cánh tay chưởng quỹ lắc vài cái: "Chưởng quỹ, người không nỡ để con đi đúng không? Con cứ tưởng người ghét con lắm chứ."
"Cút cút cút, đừng có thân thiết với ta như thế."
Chưởng quỹ liếc cậu một cái đầy vẻ ghét bỏ, rồi thở dài nói: "Là... ta có chút không nỡ để cậu đi. Dù sao cậu cũng ở trong tiệm này bao nhiêu năm rồi, đừng nói là con người, ngay cả con chó con mèo ta nuôi cũng có tình cảm, đúng không?"
Dư Cửu Linh cười hì hì: "Chắc chắn là người đã lén đi theo họ, muốn bảo họ đừng đưa con đi."
"Ta hơi đâu mà quản chuyện vặt vãnh của cậu! Đừng có tự cho mình là quan trọng."
Chưởng quỹ hừ một tiếng, đứng dậy nói: "Đi quét dọn đi, cả buổi sáng chỉ ngồi không làm gì cả, được nước làm tới à."
Dư Cửu Linh lè lưỡi, đứng dậy định đi quét sân. Đúng lúc ấy, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm. Hạ Hầu Trác từ trên xe bước xuống, áy náy nhìn cậu: "Thật ngại quá, có lẽ không thể cho cậu năm sáu ngày để suy nghĩ nữa. Bây giờ cậu có thể đưa ra quyết định được không?"
Chưởng quỹ đang định bước vào trong, vai khẽ run lên. Ông quay đầu nhìn Hạ Hầu Trác, rồi lại nhìn Dư Cửu Linh cũng đang quay đầu nhìn mình. Vẻ kinh hỉ trên mặt Dư Cửu Linh khiến lòng chưởng quỹ nhói đau.
Ông thầm nghĩ, thôi bỏ đi, làm một tiểu nhị thì có tiền đồ gì? Cậu ấy muốn nối nghiệp cha mình, vậy thì cứ để cậu ấy đi thôi.
Thực ra, chưởng quỹ đúng là đã đi tìm Lý Đâu Đâu và những người kia, muốn khuyên họ rằng Dư Cửu Linh tuy lắm mưu mẹo nhưng thực chất rất đơn thuần, một khi đã nhận định việc gì là sẽ đi đến cùng. Ông muốn khuyên Hạ Hầu Trác, nếu không nghiêm túc thì đừng tùy tiện hứa hẹn với Dư Cửu Linh.
Đứa nhỏ này... ông không nỡ để đi.
Thế nhưng, khi nhìn thấy vẻ kinh hỉ không thể kìm nén trên mặt Dư Cửu Linh, chưởng quỹ biết rằng tiểu tử này đã đến lúc tung cánh. Cánh của nó vỗ một cái là có thể bay thẳng lên chín tầng mây, cái tiệm nhỏ này không giữ nổi nó nữa.
"Đứa nhỏ..."
Chưởng quỹ thở dài một hơi thật dài, cố nặn ra chút nụ cười, nhìn Dư Cửu Linh nói: "Muốn đi thì đi đi. Hôm qua cậu nói với ta là luôn muốn đến xem nơi cha cậu từng ở trông như thế nào. Làm con thì nên làm những việc cần làm, nhưng trước khi đi nhớ đến trước mộ cha mẹ nói một tiếng, bảo với họ rằng... cậu sắp đi xa rồi."
Vốn đang cười, nhưng đột nhiên ông không kiềm chế được nữa, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt. Chưởng quỹ quay người bước vào trong tửu lâu, bước chân có chút vội vàng, không chú ý nên vấp phải ngưỡng cửa suýt ngã. Dư Cửu Linh nhanh như chớp lao tới đỡ lấy ông.
"Chưởng quỹ..."
Dư Cửu Linh im lặng một lúc rồi nói: "Con biết người chỉ muốn con bình bình đạm đạm mà sống yên ổn cả đời. Tuy ngày thường người mắng con, con cũng hay cãi lại, nhưng con biết người coi con như con trai mình. Chưởng quỹ, con chẳng phải cũng coi người như cha ruột sao?"
Chưởng quỹ há miệng, đôi môi run rẩy, nước mắt càng lúc càng nhiều.
"Cha."
Dư Cửu Linh quỳ xuống, dập đầu thật mạnh mấy cái.
"Trước đây con không nói với người, hôm qua cũng không nói, vì con không chắc chắn, không biết có thể thực sự đi Bắc Cương tòng quân hay không... Cha, con không mưu cầu phú quý, cũng chẳng cầu tiền đồ gì cả."
"Từ mấy năm trước, tình hình xung quanh càng lúc càng bất ổn. Lưu khấu đã quấy nhiễu Đường Huyện ba bốn lần rồi, nếu không nhờ có huyện Lệ Hồ bên cạnh, lưu khấu đã cướp phá chúng ta không biết bao nhiêu lần rồi."
"Con muốn đi làm lính, con muốn trong tay có binh quyền, như vậy mới có thể bảo vệ người, bảo vệ Chỉ Ẩm của chúng ta... Người luôn nói con còn nhỏ không hiểu chuyện, nhưng thời thế này, không có quyền lực trong tay thì mạng người như cỏ rác."
Cậu dập đầu xong rồi đứng dậy: "Cha, dù người có đồng ý hay không, tiếng cha này con đã gọi rồi, người hãy đợi con trở về."
Chưởng quỹ nhìn cậu, đôi mắt đỏ ngầu. Một lát sau, ông quát lớn: "Ta chưa cho phép cậu gọi ta là cha, cậu dựa vào đâu mà gọi?"
Dư Cửu Linh cười khổ.
Chưởng quỹ dịu giọng lại: "Bây giờ ta cho phép cậu gọi rồi, gọi lại lần nữa xem."
Dư Cửu Linh lại quỳ xuống đất: "Cha!"
Lý Đâu Đâu nhìn cảnh này, lòng trăm mối ngổn ngang. Cậu chợt thấy mình so với Dư Cửu Linh còn kém xa. Người luôn tự cảm thấy mình khá ổn như cậu, vào khoảnh khắc này lại thấy bản thân nhỏ bé vô cùng.
Mục tiêu trong lòng cậu là gì? Chẳng qua chỉ là mua cho sư phụ một căn nhà nhỏ để an thân lập mệnh mà thôi.
Còn Dư Cửu Linh thì sao? Mục tiêu và chí hướng của cậu ấy lớn lao hơn nhiều, cậu ấy muốn bảo vệ người mình quan tâm, bảo vệ Chỉ Ẩm mà cậu ấy quý trọng, dù phải đánh đổi bằng cách đi Bắc Cương liều mạng cũng không tiếc.
Trường Mi đạo nhân nhìn mà cảm thấy bùi ngùi, thở dài nói: "Là một đứa trẻ tốt."
Lý Đâu Đâu gật đầu: "Vâng."
Trường Mi nhạy bén nhận ra điều gì đó, lập tức hỏi Lý Đâu Đâu: "Con đang suy nghĩ vẩn vơ cái gì đấy? Có phải lại đang nghĩ chuyện đi Bắc Cương không? Ta không đồng ý, dù thế nào ta cũng không đồng ý đâu."
Lý Đâu Đâu nhún vai: "Con không nghĩ chuyện đó."
Trường Mi thở phào: "Vậy con nghĩ gì?"
Lý Đâu Đâu như đang lẩm bẩm một mình: "Nếu con cũng gọi người một tiếng cha, người có khóc không?"
Trường Mi sững sờ.
Lý Đâu Đâu còn chưa kịp gọi, mắt ông đã lập tức hơi ươn ướt.
Lý Đâu Đâu nói: "Thôi đừng đợi nữa, con không gọi đâu."
Trường Mi gõ nhẹ vào đầu cậu: "Đồ nhóc con!"
Lý Đâu Đâu đương nhiên nói: "Đồ nhóc con thì cũng là nhóc con của người thôi, phải không... sư phụ cha."
Cậu cười cười nói tiếp: "Luôn cảm thấy hơi ngại ngùng, để con thích nghi một chút rồi tính sau."
Biểu cảm của Trường Mi đạo nhân cứng đờ lại, như thể đang ngẩn người.
Lý Đâu Đâu ngẩng đầu nhìn ông một cái, bĩu môi: "Dù sao người cũng là một tay lừa đảo có tiếng ngang dọc bảy huyện Ký U, thế mà bị con nói vài câu đã muốn khóc, đúng là không có bản lĩnh."
Trường Mi đạo nhân giơ tay lên, theo thói quen định gõ vào đầu Lý Đâu Đâu. Lý Đâu Đâu đã cúi đầu chuẩn bị chịu đòn, nhưng bàn tay của Trường Mi lại xòe ra, xoa xoa trên đầu cậu.
"Thằng nhóc thối."
Ông cười.
Những nếp nhăn trên mặt cũng dường như bớt đi đôi chút.
"Cùng ăn một bữa cơm đi."
Chưởng quỹ đột nhiên nhìn họ nói: "Được không?"
Hạ Hầu Trác nhìn Lý Đâu Đâu, Yến Thanh Chi nhìn Lý Đâu Đâu, Trường Mi đạo nhân nhìn Lý Đâu Đâu, Diệp Trượng Trúc vốn đang nhìn Hạ Hầu Trác, thấy Hạ Hầu Trác đang nhìn Lý Đâu Đâu, ông cũng đành nhìn theo Lý Đâu Đâu.
Trong lòng không khỏi thấy kỳ lạ, sao mọi người đều nhìn một đứa trẻ làm gì, chẳng lẽ đợi đứa trẻ này quyết định sao?
Vô lý thật.
"Ăn chứ!"
Lý Đâu Đâu vung tay nhỏ: "Chỉ mới ăn chút gì đó vào lúc rạng sáng qua, con đói đến mức bụng dán vào lưng rồi, hôm nay con phải ăn gấp đôi bình thường."
Hạ Hầu Trác cười nói: "Vậy ta mạo muội thử xem có thể ăn được một phần không."
Lời vừa dứt, mọi người đều nhìn ông với ánh mắt "ngươi đừng có khoác lác", khiến Hạ Hầu Trác thấy mình bị coi thường, nhưng nghĩ lại, mình đúng là đang khoác lác thật.
Đã nhiều năm rồi chưởng quỹ không đích thân xuống bếp, tính ra cũng phải hơn chục năm. Bữa cơm hôm nay, ông nhất định phải tự tay làm, Dư Cửu Linh và Lý Đâu Đâu đi phụ giúp ông.
Hạ Hầu Trác và mấy người ngồi trong phòng trò chuyện, nói qua nói lại, chủ đề lại dẫn đến chỗ Ngọc Minh tiên sinh, chủ đề này dường như thế nào cũng không tránh khỏi.
"Nếu Ngọc Minh tiên sinh đến Lục Pháp Ty ở Ký Châu thành, người ở đó chắc sẽ sớm phái người thông báo cho kinh thành."
Yến Thanh Chi nói: "Nếu nhân cơ hội này mà lật đổ được Lưu Sùng Tín thì tốt biết mấy."
Hạ Hầu Trác lắc đầu: "Yến tiên sinh nghĩ đơn giản quá. Nếu Lưu Sùng Tín dễ bị lật đổ như vậy, thì Đô Ngự Sử Lại đại nhân những năm trước đã không chết oan uổng..."
Ông không đặt chút hy vọng nào vào đương kim bệ hạ, dù đó là bác của mình. Đương kim bệ hạ đã bao nhiêu năm không lâm triều nghe chính, tất cả mọi việc đều do Lưu Sùng Tín sàng lọc rồi mới báo cáo lại.
Lưu Sùng Tín có đủ năng lực khiến tấu chương của Lục Pháp Ty hoàn toàn không đến được tay bệ hạ. Cho dù có đến nơi, Lưu Sùng Tín cũng có thể nói đây là Ngọc Minh tiên sinh hãm hại mình, hoàng đế thà tin Lưu Sùng Tín chứ không tin Ngọc Minh tiên sinh.
Thời niên thiếu, hoàng đế có quan hệ rất thân thiết với Lưu Sùng Tín. Khi đó hoàng đế là một tiểu hoàng tử, Lưu Sùng Tín là một tiểu thái giám. Có lẽ vì hoàng đế khi đó không thể tìm thấy tình huynh đệ từ chính anh em ruột thịt của mình, nên tình cảm đó đều ký thác vào Lưu Sùng Tín.
Từ đó mới dẫn đến cục diện Lưu Sùng Tín nắm giữ đại quyền như sau này. Hơn nữa, đến tận hôm nay, đương kim bệ hạ vẫn không tin Lưu Sùng Tín sẽ lừa dối mình. Ông nghĩ mình coi Lưu Sùng Tín như anh em, thì Lưu Sùng Tín chắc chắn cũng coi ông là anh em.
Họ đều đã không còn trẻ, thậm chí đã quá ngũ tuần, vậy mà đương kim bệ hạ vẫn như thời niên thiếu, tin tưởng Lưu Sùng Tín không chút nghi ngờ.
Có lẽ, ông chỉ là không muốn phá vỡ niềm tin kiên định trong lòng mình, nên chọn cách tự che mắt, bịt tai, sống trong ảo tưởng của chính mình.
Yến Thanh Chi nghe Hạ Hầu Trác nói xong thì gật đầu. Thực ra ông cũng biết Lưu Sùng Tín không dễ bị lật đổ đến thế, ông chỉ là quá hy vọng điều đó xảy ra.
"Năm xưa Đại tướng quân Từ Khu Lỗ cũng vì lời gièm pha của thái giám trước mặt hoàng đế mà xảy ra chuyện..."
Ông thở dài một hơi thật dài rồi nói: "Kẻ hại nước hại dân."
Hạ Hầu Trác lại cười lạnh, dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc nhìn Yến Thanh Chi, từng chữ từng chữ nói: "Yến tiên sinh, ông thực sự cho rằng... nếu hoàng đế bệ hạ không nghĩ như vậy, thì một tên thái giám có thể chỉ bằng vài lời mà giết chết một Đại tướng quân sao?"
Ông dựa lưng ra sau, trong mắt đầy vẻ thất vọng.
Thậm chí là... tuyệt vọng.