Lý Đổ Đổ đi theo sát phía sau Hạ Hầu Trác, thỉnh thoảng cậu lại liếc nhìn hắn một cái. Hạ Hầu Trác bị nhìn đến mức ngẩn cả người, không nhịn được mà hỏi: "Cậu cứ nhìn tôi mãi không dứt là có ý gì?"
Lý Đổ Đổ đáp: "Tôi cảm thấy trên người anh chắc chắn có một bí mật lớn."
Hạ Hầu Trác khoanh tay: "Chà, thế mà cậu cũng nhìn ra được, tôi có tận hai cái cơ."
Lý Đổ Đổ còn quá nhỏ, hoàn toàn không hiểu câu nói này của Hạ Hầu Trác vô liêm sỉ đến mức nào. Chính vì không hiểu, Hạ Hầu Trác cảm thấy thật chẳng thú vị chút nào, hắn nâng cằm thở dài: "Đàn gảy tai trâu, nói với cậu mấy chuyện này chẳng khác nào nước đổ lá khoai."
Lý Đổ Đổ quả thực không hiểu, nhưng điều đó không ngăn cản được tinh thần ham học hỏi của cậu. Một lát sau, cậu cũng phản ứng lại được, rồi bật cười ha hả.
Hạ Hầu Trác nhìn cậu như nhìn kẻ ngốc. Cảm giác này giống như bạn kể cho người ta nghe một câu chuyện cười, đối phương mặt không cảm xúc, bạn tưởng chuyện của mình chẳng có gì buồn cười, thế mà một lúc lâu sau, người ta lại tự nhiên cười ngặt nghẽo bảo rằng bạn hài hước quá...
Hài cái đầu ấy.
"Chúng ta đi Phượng Minh Sơn đi."
Hạ Hầu Trác và Lý Đổ Đổ đến trước cửa khách điếm, hắn bảo với Lý Đổ Đổ: "Cậu đi gọi sư phụ cậu đi, tôi đợi ở đây, lát nữa chúng ta cùng lên Phượng Minh Sơn xem sao."
Lý Đổ Đổ hỏi: "Có gì vui không?"
Hạ Hầu Trác đáp: "Xem cậu chơi cái gì đã."
Lý Đổ Đổ cảm thấy trong câu nói này của Hạ Hầu Trác chắc chắn còn ẩn ý gì đó.
Đợi Lý Đổ Đổ vào khách điếm tìm sư phụ, Hạ Hầu Trác xoay người đi vào con hẻm bên cạnh. Hai kẻ bị đánh bầm dập lúc nãy vẫn chưa đi, đang bị ấn quỳ ở đó. Vừa thấy Hạ Hầu Trác, sắc mặt hai tên càng thêm khó coi.
"Nhận ra tôi không?"
Hạ Hầu Trác ngồi xổm trước mặt hai kẻ đó hỏi một câu. Hai tên kia gật đầu lia lịa như giã tỏi, trong mắt chúng ngoài sự sợ hãi ra thì chẳng còn gì khác. Không biết là bị dọa đến vãi cả ra quần hay bị đánh đến mất kiểm soát cơ thể, trông chúng thật sự rất nhếch nhác, chỗ quần còn đang rỉ nước, nhỏ tong tỏng.
Hạ Hầu Trác nói: "Đã nhận ra tôi thì dễ nói chuyện rồi. Về bảo với Tôn Biệt Hạc, còn dám theo dõi Lý Đổ Đổ và sư phụ cậu ta nữa, tôi đảm bảo hai người sẽ bị ném ra bãi tha ma ngoài thành, nơi đó có khối lũ chó hoang chuyên gặm xác người."
Lúc đứng dậy, hắn vỗ vỗ vai một tên trong đó rồi nói: "Tôi chưa bao giờ nói đùa với những kẻ như các người. Các người nhận ra tôi, vậy có nhận ra bộ thanh y này không?"
Hai tên kia đều lắc đầu, ai dám nói dối chứ, là thật sự không nhận ra.
"Thế có nhận ra thanh đao sau lưng họ không?"
Theo lời Hạ Hầu Trác, mấy gã mặc thanh y lập tức xoay người lại. Sau lưng mỗi người đều đeo một thanh trường đao, vỏ đao giống hệt nhau, trên đó đều có hai chữ.
"Liệt Trận Đao!"
Mắt tên bị đánh lúc nãy trợn ngược lên, rõ ràng ba chữ "Liệt Trận Đao" còn đáng sợ hơn cả cái tên Hạ Hầu Trác.
Thanh y liệt trận, kẻ chọc giận tất chết.
"Đi đi."
Hạ Hầu Trác phất tay: "Đừng quên lời tôi nói."
Hai tên kia như được đại xá, bò dậy chạy biến.
Hạ Hầu Trác nói: "Các anh cũng về đi, tôi đi cùng tiểu huynh đệ của tôi đây. Cậu ấy là người đáng tin, từ nay về sau một năm, tôi sẽ dốc sức bồi dưỡng cậu ấy thành người kế thừa của mình."
"Rõ!"
Mấy gã mặc thanh y cúi người hành lễ, không nói thêm nửa lời, lập tức xoay người rời đi, rõ ràng là được huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt.
Khi Hạ Hầu Trác quay lại cửa khách điếm, Lý Đổ Đổ vừa lúc cùng sư phụ từ trên lầu đi xuống. Trường Mi đạo nhân thấy Hạ Hầu Trác liền vội vàng hành lễ. Người già hành lễ trước khiến Hạ Hầu Trác cảm thấy mình có tội, hắn vội vàng đáp lễ.
Ba người rời khỏi khách điếm hướng về phía Phượng Minh Sơn. Vừa đi, Hạ Hầu Trác vừa giới thiệu về Phượng Minh Sơn cho hai thầy trò.
"Chuyện khai quốc của Đại Sở, hai người đều biết chứ?"
Hạ Hầu Trác vừa đi vừa nói: "Hoàng tộc Đại Sở chúng ta khởi binh sớm nhất chính là ở Ký Châu. Tương truyền Thái Tổ Hoàng đế Đại Sở khi ở nơi đó đã nghe được tiếng phượng hót chỉ dẫn, bái kiến Thất Thái Thần Phượng trong núi, được trời cao truyền thụ binh pháp, thế là khởi binh phản Chu."
Lý Đổ Đổ tò mò hỏi: "Là thật ạ?"
Hạ Hầu Trác đáp: "Thật cái khỉ gì, ai từng thấy phượng hoàng bao giờ."
Trường Mi đạo nhân giật nảy mình, vội nói: "Không được nói bậy, Thái Tổ khởi binh được thiên âm chỉ dẫn, đây là điều bách tính Đại Sở tin tưởng tuyệt đối, nói bậy không tốt đâu."
"Đạo trưởng, ông thật sự nghĩ bách tính Đại Sở tin tưởng tuyệt đối ư? Tôi với tư cách là... thôi bỏ đi."
Hạ Hầu Trác lắc đầu thở dài: "Không nói nữa thì hơn."
Đại Sở ngày nay đã đến cảnh lòng dân oán hận, Hoàng đế bệ hạ tin dùng gian thần, đặc biệt là sủng ái hoạn quan trong hậu cung đến mức tột cùng, quyền lực của hoạn quan còn vượt trên cả triều đình.
Các quan viên Lục bộ Cửu khanh gặp tên thái giám tên Lưu Sùng Tín kia cũng phải quỳ lạy, hô vang "Ngũ thiên tuế". Đây là cái thế đạo chó má gì chứ?
Đừng nói là quan viên Lục bộ Cửu khanh, ngay cả các vị Vương gia trong hoàng tộc Đại Sở gặp Lưu Sùng Tín cũng phải tiến lên hành lễ chào hỏi, hoàng tử gặp hắn cũng vậy, cương thường quân thần sớm đã loạn cả rồi.
Những tên hoạn quan được sủng ái điên cuồng chiếm đất khắp nơi trên Đại Sở. Lưu Sùng Tín cũng là người Ký Châu, huyện Lệ Hồ, xuất thân nghèo khó, ai ngờ lúc thiếu niên vào cung làm thái giám lại hòa hợp với bệ hạ đương kim đến thế.
Khi đó bệ hạ đương kim mới mười mấy tuổi, Lưu Sùng Tín trạc tuổi ngài, hai người thân thiết gần như không rời nửa bước. Bệ hạ hai mươi mốt tuổi kế thừa hoàng vị, Lưu Sùng Tín được phong làm Nội các Bỉnh bút, quyền lực ngang hàng với Thủ phụ Nội các.
Về sau, Thủ phụ Nội các muốn dâng tấu chương gì lên bệ hạ đều phải qua tay Lưu Sùng Tín, hắn bảo đưa được thì mới đưa, bảo không được thì chuyện lớn tày đình cũng phải đè lại phía sau.
Bệ hạ đương kim nay đã bốn mươi sáu tuổi, từ năm sáu năm trước đã không màng triều chính, mọi việc trong triều đều do Lưu Sùng Tín xử lý.
Thế nên từ năm sáu năm trước, toàn bộ huyện Lệ Hồ đều bị hắn khoanh làm đất riêng của mình. Nơi quê nhà ở huyện Lệ Hồ của hắn còn đóng quân một đội phủ binh hơn vạn người, đội phủ binh này chỉ trông coi tổ trạch cho hắn, việc khác tuyệt đối không được nhúng tay.
Đến mức hiện nay, ngoài huyện Lệ Hồ chưa từng xảy ra dân loạn, các huyện khác đều đã bị lưu khấu tấn công không biết bao nhiêu lần. Ban đầu bọn lưu khấu còn không dám quá càn rỡ, sau này phát hiện ra chỉ cần không đánh huyện Lệ Hồ thì đội phủ binh kia chẳng quản chuyện gì cả.
Bệ hạ là "Vạn tuế", Lưu Sùng Tín là "Ngũ thiên tuế", thân vương là "Thiên tuế", cho nên thân vương gặp Lưu Sùng Tín cũng phải hành lễ.
Đến dưới chân núi Phượng Minh, vừa định lên núi, mấy vị đạo nhân đang ngồi trò chuyện ở đầu đường núi thấy họ liền lập tức nhường đường, vốn dĩ họ ngồi chặn ngang lối đi.
Hạ Hầu Trác thở dài, chỉ vào bộ viện phục trên người Lý Đổ Đổ: "Thấy chưa, đây chính là thế đạo."
Phượng Minh Sơn chẳng qua chỉ là một ngọn núi nhỏ, núi trong thành thì lớn được bao nhiêu, lại không phải thành nằm trên núi, mà là núi nằm trong thành. Chỉ vì có truyền thuyết Thái Tổ khởi binh năm xưa mà người dân thường muốn lên đây phải nộp tiền cho đạo quán.
Trên núi có một tòa Cận Thiên Quan, tương truyền năm xưa Thái Tổ Hoàng đế Đại Sở chính là nhận được thiên khải ở trong Cận Thiên Quan, cho nên hiện tại cả ngọn núi này đều là của Cận Thiên Quan.
Đây là lần đầu tiên, Lý Đổ Đổ cảm thấy chán ghét bộ viện phục trên người mình.
Leo lên con đường đá nhỏ trên núi, Hạ Hầu Trác vừa đi vừa nói: "Đại Sở đã bệnh rồi, bệnh đến mức vô phương cứu chữa. Huyện Lệ Hồ kia có hơn vạn phủ binh tinh nhuệ, dựa vào sức chiến đấu của phủ binh Đại Sở, mọi cuộc nổi loạn dưới quyền Ký Châu đều có thể dẹp yên, nhưng nếu không có lệnh của Lưu Sùng Tín thì không ai điều động được đội phủ binh đó."
Lời này lại làm Trường Mi đạo nhân sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội nói: "Hạ Hầu công tử, không được nói nữa, nói nữa là tội chém đầu đấy."
"Tôi không sợ, hai người cũng không cần sợ, trên núi này chẳng có ai đâu."
Hạ Hầu Trác chẳng quan tâm mấy chuyện đó, hắn tự mình nói tiếp: "Hai người có biết tại sao dân loạn khắp nơi ở Ký Châu nghiêm trọng như vậy, nhưng U Châu cách đó không xa lại không có lấy một cuộc nổi loạn nào không?"
Trường Mi đạo nhân tất nhiên biết đôi chút, nhưng ông không dám nói. Lý Đổ Đổ còn nhỏ nên hỏi: "Tại sao ạ?"
Cậu vừa hỏi xong, sư phụ đã gõ một cái lên đầu cậu: "Hỏi linh tinh gì thế!"
Hạ Hầu Trác vừa đi vừa nói: "Vì U Châu có Yến Vân thiết kỵ. U Châu ngược lên phía bắc là biên giới, có biên quân Đại Sở sức chiến đấu vô song. Hơn nữa, U Châu tướng quân La Cảnh sát tâm quá nặng, ai dám đi chọc vào ông ta?"
"Ký Châu thì khác, Tiết độ sứ đại nhân của Ký Châu chúng ta còn trông chờ vào tiền của những kẻ đứng đầu dân loạn đấy. Lý Xì, cậu sẽ không thực sự nghĩ rằng Ký Châu không dẹp nổi loạn chứ? Dưới trướng Tiết độ sứ Ký Châu có sáu vạn tinh nhuệ, tính cả sương binh các quận huyện thì tổng số lên đến mười vạn."
"Tiết độ sứ đại nhân của chúng ta là cố tình nhắm một mắt mở một mắt, bọn đầu sỏ dân loạn đưa tiền cho ông ta, ông ta cứ để mặc cho loạn thôi, dù sao bọn chúng cũng không dám đến đánh Ký Châu."
Lý Đổ Đổ hỏi: "Nếu chúng dám thì sao ạ?"
Hạ Hầu Trác nghe thấy câu này thì im lặng hồi lâu, lắc đầu nói: "Đại Sở không phải bệnh đến mức vô phương cứu chữa, mà là sắp sửa tàn lụi rồi."
Lời này làm mặt Trường Mi đạo nhân tái mét, chỉ thiếu nước lao lên bịt miệng Hạ Hầu Trác lại. Nếu lời này do Lý Đổ Đổ nói ra, ông đã tung một cước đá văng Lý Đổ Đổ đi rồi.
"Xem làm ông sợ chưa kìa, không nói nữa."
Hạ Hầu Trác thấy Trường Mi sợ đến mức đó thì thở dài: "Thiên hạ này, chính vì người dám nói thẳng không còn nhiều nữa, nên mới ngày càng loạn."
Thế nhưng Đại Sở hiện nay, dám nói thẳng là phải trả giá đắt.
Năm năm trước, Đô ngự sử Lại đại nhân của Ngự sử đài quỳ trước cung môn của bệ hạ không chịu rời đi, liệt kê bảy mươi hai tội chết của Lưu Sùng Tín, mỗi tội đều đủ để Lưu Sùng Tín bị tru di cửu tộc. Lại đại nhân dập đầu trước cung môn đến chảy máu, cầu xin bệ hạ gặp mình một lần, bệ hạ lại để Lưu Sùng Tín tự mình xử lý.
Kết quả cả nhà Lại đại nhân bị khép tội mưu nghịch, cũng may có một vị hiệp sĩ cứu thoát đôi con của Lại đại nhân, nhưng trong nhà Lại đại nhân vẫn có hơn bốn mươi người bị lăng trì xử tử.
Vị hiệp sĩ cứu được đôi con của Lại đại nhân kia đã bị truy nã rất lâu, hiện nay cổng thành các châu phủ vẫn còn dán lệnh truy nã, nhưng mãi vẫn không bắt được.
Vị hiệp sĩ đó tự xưng là "Giang hồ đệ nhị nhàn nhân", hắn nói mình họ Lý, tổ tiên chính là vị "Giang hồ đệ nhất nhàn nhân" lừng danh kia.
Ngoài Lại đại nhân ra, ba năm trước còn có vụ án của Nguyên đại nhân, Thượng thư bộ Công. Khi đó Lưu Sùng Tín lạm dụng hàng triệu lượng bạc của bộ Công trị thủy để tu sửa tổ trạch ở huyện Lệ Hồ, khiến vận hà Giang Nam mất tu sửa mà vỡ đê, nước lũ nhấn chìm bách tính bốn huyện.
Nguyên đại nhân không muốn làm kẻ gánh tội thay, nhân lúc bệ hạ xuất hành đã chặn thánh giá, quỳ trước ngự liễn của bệ hạ nói ra sự thật. Nào ngờ bệ hạ căn bản không tin, vẫn giao cho Lưu Sùng Tín xử lý.
Kết cục của vị Nguyên đại nhân này thế nào thì ai cũng rõ, ông bị phán tội tru di tam tộc với tội danh lạm dụng tiền bạc bộ Công, tư túi riêng.
Thế nhưng trên thực tế, khi khám nhà Nguyên đại nhân, tổng cộng chỉ tìm thấy hơn hai mươi lượng bạc, ngay cả Cẩm Đình Vệ đi khám nhà cũng không nhìn nổi.
Ba người họ đi lên chỗ cao của Phượng Minh Sơn, ngồi ở đó có thể nhìn thấy toàn cảnh thành Ký Châu.
"Lý Xì, cậu nhìn xem."
Hạ Hầu Trác chỉ vào khung cảnh thái bình trong thành nói: "Những đại thành như Ký Châu, chẳng qua chỉ là tấm áo che đậy sự xấu hổ cho Đại Sở hiện nay mà thôi. Lột bỏ tấm áo này ra, chỉ còn lại sự mục nát lỗ chỗ."
Trường Mi đạo nhân nấc lên một tiếng, suýt chút nữa bị dọa cho ngất xỉu.
"Nhưng tôi vẫn là người Sở."
Sắc mặt Hạ Hầu Trác đau đớn vô cùng.
"Cho nên tôi muốn đi biên cương, dốc hết sức mình vậy."