Sáng sớm ngày hôm sau, Thôi đại nhân sau khi chuẩn bị xong một lượng lớn bạc mặt đã phái người đến cầu kiến Lý Sất. Ông ta không dám cầu kiến Hạ Hầu tướng quân, nhưng cầu kiến Lý công tử thì chắc không sao, dù sao vị Lý công tử kia cũng chưa từng nói mình không thích bị làm phiền.
Thôi đại nhân cảm thấy Lý Sất là một người tốt, cái kiểu người mà chỉ cần ngươi dùng tiền để làm phiền hắn, thì lúc nào cũng có thể làm phiền hắn được.
Người được phái đến nói rằng Thôi đại nhân mời Lý Sất đến phủ nha một chuyến, Lý Sất đáp lại một câu "đã biết", bảo người kia nhắn với đại nhân của ngươi là ta sẽ đến ngay.
Sau đó, Lý Sất vui vẻ đi tìm Hạ Hầu Trác. Hạ Hầu Trác đang luyện công trong sân, giữa mùa đông giá rét mà cởi trần, hai tay cầm hai chiếc khóa đá đang nâng lên hạ xuống.
Lý Sất vừa đi vừa nói: "Huynh đừng nâng nữa, có việc."
Hai chiếc khóa đá trong tay Hạ Hầu Trác suýt chút nữa rơi xuống đất, hắn trừng mắt nhìn Lý Sất nói: "Ngươi có thể đừng dùng từ 'không nâng' (bất cử) được không, dùng từ khác không được sao?"
Lý Sất đáp: "Huynh đừng không nâng nữa."
Hạ Hầu Trác cầm khóa đá đuổi theo giết, Lý Sất chạy vòng quanh cột.
Lý Sất nói: "Xem ra Thôi đại nhân đã cắn câu rồi, vừa rồi phái người đến mời ta đến phủ nha gặp mặt, ta đoán chắc là ông ta đã ngộ ra rồi."
Hạ Hầu Trác đặt khóa đá xuống, nhận lấy khăn mặt từ tay thân binh đưa tới lau mồ hôi rồi nói: "Ngươi đoán có thể lừa được bao nhiêu bạc?"
Lý Sất vừa đếm ngón tay vừa tính: "Sản nghiệp của Lưu Văn Cúc ở thành Tín Châu nói là mỗi ngày kiếm được ngàn vàng cũng không quá lời. Số tiền này, ít nhất một phần ba sẽ rơi vào túi của Thôi Hán Thăng. Ước tính bảo thủ nhất là Lưu Văn Cúc có mười vạn lượng bạc, vậy thì trong tay Thôi Hán Thăng không dưới năm vạn lượng, vì không chỉ có một mình Lưu Văn Cúc đưa tiền cho ông ta."
Hạ Hầu Trác tính toán, năm vạn lượng bạc, tính theo mức mười lượng một người để trợ cấp, thì phát cho các tướng sĩ tử trận cũng chẳng thấm vào đâu.
Hắn nhìn Lý Sất, Lý Sất từ biểu cảm của hắn liền hiểu ra đại khái, gật đầu: "Ta sẽ cố gắng."
Hạ Hầu Trác nắm chặt nắm đấm: "Tin vào chính mình!"
Lý Sất: "......"
Không lâu sau, Lý Sất đã đến phủ nha Tín Châu. Thôi Hán Thăng Thôi đại nhân đã chờ đến mức sốt ruột như lửa đốt, đi đi lại lại trong phòng, nghe tin Lý Sất đến, vội vàng đón ra ngoài.
"Lý công tử, thật sự xin lỗi, còn phải làm phiền ngài đích thân chạy tới một chuyến, lẽ ra là ta phải đến bái phỏng, nhưng lại sợ quấy rầy Hạ Hầu tướng quân nghỉ ngơi......"
Lý Sất xua tay, sắc mặt rất âm trầm, điều này khiến tim Thôi Hán Thăng thắt lại.
Ông ta phát hiện sắc mặt Lý Sất rất tệ, cực kỳ tệ, bộ dạng như vừa gặp phải rất nhiều chuyện phiền lòng, mà những chuyện phiền lòng này không những nhiều mà chắc chắn không nhỏ.
"Lý công tử?"
Thôi Hán Thăng không tiện nói thẳng chuyện của mình, trước tiên thăm dò hỏi một câu: "Đây là, đã xảy ra chuyện gì khiến ngài phiền lòng vậy?"
Lý Sất ngồi xuống, không trả lời, ngồi đó một lúc lâu, rồi đập mạnh tay lên bàn.
"Cái đồ phế vật Lưu Văn Cúc này!"
Cú đập của hắn khiến cái bàn lập tức đổ sụp, trà cụ bày trên bàn cũng rơi vãi khắp nơi, vỡ tan tành.
Lý Sất nhìn Thôi Hán Thăng nói: "Đây chính là người mà ông tiến cử cho ta sao?! Tên Lưu Văn Cúc này, sau khi đến Đại Châu Quan, trước là chọc giận Hạ Hầu tướng quân, Hạ Hầu tướng quân niệm tình hắn đưa quân lương đến nên không tính toán, hắn biết Võ Thân Vương đã đến Đại Châu Quan, vậy mà lại dám vượt mặt Hạ Hầu tướng quân chạy đi cầu kiến Võ Thân Vương!"
Thôi Hán Thăng trong lòng chấn động mạnh, những thông tin tiết lộ trong vài câu ngắn ngủi này đã đủ khiến người ta sợ hãi. Vượt mặt Hạ Hầu tướng quân để cầu kiến Võ Thân Vương, chưa nói đến việc có gặp được hay không, loại đại kỵ quan trường này, sao Lưu Văn Cúc lại dám làm?
Lý Sất nói: "Bây giờ ta mới biết tại sao Hạ Hầu tướng quân lại lạnh nhạt với ông như vậy, tất cả đều là tại tên Lưu Văn Cúc đó. Hắn là một thương nhân, vậy mà dám làm ra chuyện ngông cuồng như thế, ông vậy mà còn nói hắn làm việc đắc lực?!"
Thôi Hán Thăng giơ tay lau mồ hôi lạnh vã ra trong chốc lát, vội vàng tạ tội: "Lưu Văn Cúc đó quả thực là quá gan cùng mình rồi."
Lý Sất nói: "Chưa hết đâu, ông tưởng chuyện chỉ dừng lại ở đó sao? Hạ Hầu tướng quân nghe tin Lưu Văn Cúc đi cầu kiến Võ Thân Vương, trong cơn giận dữ đã giết chết Lưu Văn Cúc rồi."
"Á!"
Sắc mặt Thôi Hán Thăng bỗng chốc trắng bệch.
Lý Sất nói: "Đêm qua ta khuyên can mãi, Hạ Hầu tướng quân đến giờ vẫn chưa tiêu cơn giận. Ông tưởng ông ta chỉ lạnh nhạt với ông thôi sao? Đêm qua lúc uống rượu với ta, ba bốn lần nhắc đến việc Thôi Hán Thăng nên xử trí thế nào?"
Thôi Hán Thăng "bộp" một tiếng, vậy mà lại quỳ xuống.
Đường đường là một vị Phủ trị đại nhân, vậy mà cứ thế quỳ xuống.
Thôi Hán Thăng vừa lau mồ hôi vừa nói: "Xin Lý công tử cứu ta với."
Lý Sất nói: "Ông đứng lên trước đã. Đêm qua ta tạm thời giữ chân Hạ Hầu, nhưng cơn giận của ông ta vẫn chưa nguôi. Chắc ông cũng biết rồi, trước khi Hạ Hầu công tử đến, nhà Lưu Văn Cúc lại đưa mấy xe bạc đến Đại Châu Quan, số bạc đó không phải Hạ Hầu tướng quân muốn, mà là Lưu Văn Cúc muốn dâng cho Võ Thân Vương."
Hắn chỉ tay vào mũi Thôi Hán Thăng nói: "Ông dùng người kiểu gì vậy! Hắn muốn trực tiếp nịnh bợ Võ Thân Vương, nhưng lại không biết căn bản không gặp được Võ Thân Vương. Mấy xe bạc đó, Võ Thân Vương còn chưa chắc đã biết, chỉ một tham sự nhỏ dưới trướng Võ Thân Vương cũng có thể chặn lại."
"Không nịnh bợ được Võ Thân Vương, còn mất cả tính mạng, thế cũng thôi đi, dù sao chết cũng là cái thứ ăn cây táo rào cây sung như Lưu Văn Cúc."
Lý Sất nói tiếp: "Nhưng không nịnh bợ được Võ Thân Vương, các ông còn đắc tội với Hạ Hầu tướng quân, chuyện này ông bảo phải làm sao đây?"
Thôi Hán Thăng nói: "Nghe theo ngài hết, Lý công tử ngài nhất định phải cứu ta."
Lý Sất thở dài một tiếng, giọng điệu dịu lại.
"Bây giờ nếu ông muốn bù đắp thì vẫn chưa muộn."
Lý Sất nói: "Tranh thủ lúc Vũ Thân Vương chưa tới, ông mau chóng bù đắp để Hạ Hầu tướng quân tiêu giận. Nếu không làm được, Vương gia đến Tín Châu, Hạ Hầu tướng quân mà nói chuyện của ông cho Vương gia biết, thì đừng nói đến tương lai, e là cái mạng cũng không còn."
Lý Sất cúi người nhìn vào mắt Thôi Hán Thăng nói: "Nếu ta không thấy ông là kẻ thức thời, lại niệm tình ông hiếu học, ta có đến nói những lời này với ông không? Hạ Hầu tướng quân vẫn còn đang giận, lẽ ra ta phải tránh ông như tránh tà mới đúng."
Thôi Hán Thăng "bộp" một tiếng, dập đầu xuống đất.
"Lý công tử, cứu ta với Lý công tử."
Lý Sất vươn tay đỡ Thôi Hán Thăng dậy: "Xem kìa, ông cũng sợ đến mức mất hồn mất vía rồi, chẳng có lấy một chủ ý, làm quan bao nhiêu năm nay kiểu gì vậy?"
Hắn đỡ Thôi Hán Thăng dậy rồi nói: "Bây giờ ta chỉ cho ông một con đường sáng. Ông thử nghĩ xem, Hạ Hầu tướng quân giận, là giận ông sao?"
Thôi Hán Thăng được Lý Sất nói vậy, trong lòng sáng tỏ thêm một chút, ông ta thăm dò đáp: "Chắc, chắc là bị Lưu Văn Cúc chọc giận."
"Đúng vậy."
Lý Sất vỗ vai Thôi Hán Thăng: "Tên Lưu Văn Cúc này ở thành Tín Châu ức hiếp kẻ dưới, lừa dối cấp trên, làm điều xằng bậy, bao nhiêu năm nay trong bóng tối đã hại bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà. Ông với tư cách là cha mẹ của dân Tín Châu, sớm đã nghe phong phanh, và đã âm thầm phái người điều tra, vừa hay lúc này ông tra ra được Lưu Văn Cúc phạm nhiều tội lớn......"
Lý Sất nháy mắt với Thôi Hán Thăng, Thôi Hán Thăng lập tức tỉnh ngộ, nếu lúc này còn không hiểu ý của Lý Sất thì ông ta đúng là kẻ ngốc.
"Hiểu rồi, hạ quan hiểu rồi!"
Thôi Hán Thăng sắc mặt có chút kích động nói: "Ta sẽ sắp xếp người đi khám xét nhà Lưu Văn Cúc ngay. Cái tên khốn kiếp này, hãm hại bách tính, giết hại người vô tội, đó còn chưa phải là tội nặng nhất, nặng nhất là hắn lại cấu kết với quân phản loạn!"
Lý Sất gật đầu: "Thôi đại nhân anh minh."
Thôi Hán Thăng nói tiếp: "Sau khi bản quan điều tra rõ ràng, lập tức đích thân dẫn người niêm phong toàn bộ sản nghiệp dưới danh nghĩa Lưu Văn Cúc, mọi vật phẩm, vừa hay Hạ Hầu tướng quân đang ở Tín Châu, nên bản quan thấy, nên chuyển giao vụ án này cho Hạ Hầu tướng quân xử lý, tất nhiên, số tài sản tịch thu được cũng phải chuyển giao cho Hạ Hầu tướng quân."
Lý Sất ghé sát tai Thôi Hán Thăng hạ thấp giọng nói: "Biết tại sao ta phải gợi ý cho ông những điều này không?"
Thôi Hán Thăng nói: "Là Lý công tử cứu ta, ơn huệ lớn của Lý công tử ta không bao giờ quên."
Lý Sất hừ một tiếng: "Xì, mấy năm nay Lưu Văn Cúc không ít lần đưa bạc cho ông nhỉ, ông và hắn chắc chắn là dây dưa không rõ ràng. Ta giao vụ án cho ông, ông đích thân xử lý, đợi đến khi ông giao lại cho Hạ Hầu tướng quân, chẳng lẽ ông không thể tự tách mình ra sao? Ông sạch sẽ, thì ta mới có thể sạch sẽ được."
Ánh mắt Thôi Hán Thăng sáng rực lên.
"Lý công tử, ngài không khác gì cha mẹ tái sinh của Thôi mỗ."
Thôi Hán Thăng lại cúi người bái tạ.
Lý Sất cười nói: "Vì chuyện của ông, ta cũng phải vắt kiệt tâm tư. Đêm qua sau khi biết ý của Hạ Hầu tướng quân, ta đã thức trắng đêm phái người đi tìm bằng chứng, vừa hay tra ra được vài chuyện của Lưu Văn Cúc......"
Lý Sất dừng lại một chút, rồi nhìn Thôi Hán Thăng nói: "Nhà Lưu Văn Cúc giam giữ một người tên là Lưu Thiện Thân đúng không? Lưu Thiện Thân này từng làm quan ở Ký Châu, sau đó từ quan đến Tín Châu nương nhờ hắn, kết quả hắn tham lam nhan sắc con gái Lưu Thiện Thân, vậy mà muốn giết người diệt khẩu. Bây giờ cả nhà ba người Lưu Thiện Thân đã được người của ta cứu ra, đang ở bên cạnh Hạ Hầu tướng quân."
Mồ hôi lạnh vừa mới khô của Thôi Hán Thăng lại vã ra như tắm.
Lý Sất nói: "Thôi đại nhân, ông không liên quan gì đến chuyện này chứ?"
"Không không, không liên quan chút nào!"
Thôi Hán Thăng liên tục xua tay nói: "Ta quả thực hoàn toàn không biết gì cả, không hề biết có chuyện này, tên Lưu Văn Cúc này thật sự, thật sự quá gan cùng mình rồi!"
Lý Sất nói: "Nhân chứng này ta đã giải quyết giúp ông rồi, tiếp theo xem ông tự xử lý thế nào."
Lý Sất nói xong đứng dậy: "Ta còn phải đi khuyên Hạ Hầu, hôm nay vốn dĩ ông ta định hạ lệnh bắt ông, là ta ngăn cản. Tốt nhất ông nên giải quyết vụ án của Lưu Văn Cúc trong vòng hai ngày, nếu không thì Hạ Hầu muốn giết người, ai cũng không ngăn được. Ông ta có thể giết Lưu Văn Cúc trong quân doanh Võ Thân Vương, chẳng lẽ còn không dám giết ông? Đừng quên, Võ Thân Vương và Hạ Hầu tướng quân, nói thế nào cũng là chú cháu, Lưu Văn Cúc là cái thá gì chứ?"
Nói xong Lý Sất liền rời đi, Thôi Hán Thăng khúm núm đích thân tiễn đến tận ngoài nha môn. Đợi Lý Sất đi rồi, Thôi Hán Thăng mới phát hiện quần áo mình gần như ướt sũng.
Ông ta trở lại thư phòng, ngồi phịch xuống ghế, chỉ thấy toàn thân lạnh toát, mồ hôi khiến quần áo dính chặt vào người, cảm giác rất khó chịu, mà khó chịu hơn là trong lòng.
"Người đâu!"
Thôi Hán Thăng suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy lớn tiếng ra lệnh: "Phái người đi, triệu tập tất cả sai dịch trong phủ, điều thêm ba trăm lính sương quân tới, mời Phủ thừa đại nhân đến ngay lập tức, cùng ta đi tịch thu nhà Lưu Văn Cúc!"
Sau khi mệnh lệnh được ban ra không lâu, Phủ thừa Hàn Đồng và Tổng bộ Tề Điển đều vội vã chạy đến.
Ba vị đại nhân dẫn theo người khí thế hung hăng thẳng tiến tới nhà Lưu Văn Cúc. Trên đường đi, Thôi Hán Thăng kể lại chuyện của Lưu Văn Cúc. Vốn dĩ ông ta đã bất mãn với Lưu Văn Cúc, lại sợ Lưu Văn Cúc sẽ leo lên đầu mình, lúc này có cơ hội, ra tay tất nhiên càng tàn nhẫn hơn.
"Kẻ nào biết sổ sách giữa chúng ta, giết không tha."
Thôi Hán Thăng nói: "Hai người chia ra mà làm, Hàn đại nhân dẫn binh đi tịch thu hết sòng bạc, lầu xanh của Lưu Văn Cúc, toàn bộ bạc phải niêm phong."
"Tề Điển, ngươi theo ta đến nhà Lưu Văn Cúc...... Kẻ nào biết chuyện của ta và ngươi, một tên cũng không để lại!"
Ông ta nhìn Tề Điển nói: "Sổ sách, nhất định phải tìm được sổ sách!"
Cùng lúc đó, tại nơi ở của Lý Sất.
Hạ Hầu Trác hỏi Lý Sất: "Ngươi đi gặp Thôi Hán Thăng, Thôi Hán Thăng sẽ làm thế nào?"
Lý Sất nhún vai: "Chó cắn chó, quỷ ăn quỷ, để chúng tự giết nhau đi."
Hắn im lặng một lúc rồi như tự nói với chính mình: "Trên thế gian này, không có bạc bẩn, chỉ có người bẩn mà thôi."