Hiện nay trong thành đủ mọi loại người, có bách tính, có khách giang hồ, lại có cả những viện binh từ phương xa tới như Hạ Hầu Trác. Mọi người bàn bạc một chút, thấy Lưu Mục có quân chức cao nhất là Tướng quân chính tứ phẩm, hơn nữa năng lực chỉ huy của ông ta quả thực không tệ, nên việc chỉ huy tại đây được giao cho Lưu Mục.
Lưu Mục làm chủ tướng, Hạ Hầu Trác và Đàm Thiên Thủ làm phó tướng, tất cả đội ngũ đều tuân theo sự điều động của ba người này.
Sau khi bàn bạc, họ quyết định ba người sẽ luân phiên trực, chia mười hai canh giờ trong một ngày một đêm thành ba phần, đảm bảo lúc nào cũng có người giữ tỉnh táo, cũng đảm bảo lúc nào cũng có ít nhất hai đội ngũ giữ được sức chiến đấu hoàn chỉnh.
Lý Sát, Dư Cửu Linh, Trang Vô Địch ba người bọn họ đương nhiên thuộc nhóm của Hạ Hầu Trác. Mặc dù Lưu Mục tỏ ý hy vọng Lý Sát có thể đi theo mình, nhưng Lý Sát giả vờ như không nhìn ra.
Ban ngày và ban đêm của ngày thứ hai trôi qua yên ổn. Đến ban ngày ngày thứ ba, việc điều động binh mã của người Hắc Vũ bên ngoài thành trở nên thường xuyên hơn. Đứng trên tường thành dùng kính viễn vọng nhìn, có thể thấy các đội trinh sát của người Hắc Vũ phân tán ra ngoài, cũng không biết là đang tính toán quỷ kế gì.
"Không ổn lắm."
Lý Sát nhìn về phía Hạ Hầu Trác nói: "Hôm nay nửa đêm đầu là Tướng quân Đàm trực, ta đã nhắc nhở ông ấy phải cẩn thận hơn. Ta cảm thấy người Hắc Vũ hẳn là sẽ có động tĩnh gì đó. Mặc dù nói viện quân mới đến cần làm quen với chiến trường, nhưng người Hắc Vũ trước đó đã đánh sáu bảy ngày rồi, đối với nơi này đã rất quen thuộc. Họ không tiến công quy mô lớn, ta đoán có lẽ họ muốn thừa dịp đêm tối đánh lén."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Cũng gần giống với suy nghĩ của ta. Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ chọn cao thủ lén lút trèo lên tường thành. Nếu thực sự là Hắc Vũ Hãn Hoàng đích thân tới, thì cao thủ bên cạnh ông ta nhiều vô kể, đáng chú ý nhất chính là Thanh Nha của Hắc Vũ. Thanh Nha thu nạp các cao thủ giang hồ Hắc Vũ, còn có rất nhiều nhân tài dị sĩ."
Lý Sát hỏi: "Nó tương đương với Lục Pháp Ty của Đại Sở chúng ta sao?"
Hạ Hầu Trác suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Tương đương với quyền hạn của Lục Pháp Ty, Tập Sự Ty và Nội Vụ Ty của Đại Sở chúng ta cộng lại."
Lý Sát sửng sốt: "Một nha môn khủng khiếp như vậy, không có sự chế ước nào khác sao?"
Hạ Hầu Trác nói: "Trên danh nghĩa, sự chế ước duy nhất là Hắc Vũ Hãn Hoàng, nhưng thực tế Thanh Nha lại do Kiếm Môn kiểm soát. Chưởng giáo của Kiếm Môn mới là chủ nhân đứng sau Thanh Nha. Tín đồ Kiếm Môn trải khắp Hắc Vũ, sự kính sợ của bách tính đối với Kiếm Môn thậm chí còn vượt xa sự kính sợ đối với Hắc Vũ Hãn Hoàng."
Lý Sát nói: "Hãn Hoàng của Hắc Vũ lại cho phép một tông môn như vậy tồn tại sao? Theo lý mà nói thì không nên mới phải."
"Quả thực không nên."
Hạ Hầu Trác giải thích: "Nhưng ở phía Hắc Vũ, trước có truyền thuyết về Nguyệt Thần, sau mới có Đế quốc Hắc Vũ. Mấy trăm năm trước, thiết kỵ của Đế quốc Mông đạp đổ vùng đất Hắc Vũ đó. Lúc ấy Hắc Vũ chưa phải là một quốc gia hoàn chỉnh, mà là một nhóm các thành bang hoặc tiểu quốc. Nghe nói lúc đó có đến cả ngàn quốc gia lớn nhỏ, nên thiết kỵ của Đế quốc Mông gần như san phẳng tất cả, hoàn toàn không có đối thủ."
"Sau khi người Hắc Vũ bị Đế quốc Mông thống trị vài chục năm, người khởi nghĩa đầu tiên là Quỷ Nguyệt Bát Bộ, đuổi được Đế quốc Mông đi. Nhưng người Hắc Vũ lại rơi vào nội chiến. Người của Quỷ Nguyệt Tộc tuyên bố họ nhận được sự chỉ dẫn của Nguyệt Thần, một thủ lĩnh trong Quỷ Nguyệt Bát Bộ được tôn làm sứ giả của Nguyệt Thần ở nhân gian, tuyên bố thành lập Đế quốc Hắc Vũ."
Hạ Hầu Trác liếc nhìn Lý Sát một cái rồi nói tiếp: "Sau đó nữa, để củng cố thống trị, Hãn Hoàng đời thứ nhất của Hắc Vũ đã cho một Đại Kiếm Sư sáng lập ra Kiếm Môn. Đại Kiếm Sư đó tự xưng là nô bộc của Nguyệt Thần, phụng ý chỉ của Nguyệt Thần để thu nạp tín đồ bảo vệ Hắc Vũ. Có chiêu bài này, sự thống trị của Hắc Vũ Hãn Hoàng càng trở nên vững chắc hơn, vì Hãn Hoàng là người cai trị ở nhân gian được Nguyệt Thần công nhận. Nhưng ai biết được hơn một trăm năm sau, uy vọng của Kiếm Môn đã ngày càng lớn, lớn đến mức ngay cả Hãn Hoàng cũng phải được Tông chủ Kiếm Môn gia miện mới được coi là chính thống. Từ lúc đó trở đi, Kiếm Môn đã không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa."
Lý Sát nghe xong gật đầu: "Vậy nên Hắc Vũ Hãn Hoàng chắc cũng uất ức lắm."
Hạ Hầu Trác nói: "Ban đầu họ vì thu phục lòng người mà tạo ra Kiếm Môn, bây giờ Kiếm Môn lại trở thành mối đe dọa của Hắc Vũ Hãn Hoàng. Địa vị của Tông chủ Kiếm Môn còn cao hơn cả Hãn Hoàng. Mặc dù Tông chủ Kiếm Môn không thể can thiệp vào triều chính Hắc Vũ, nhưng thực tế, một lời của Hãn Hoàng tuyệt đối không có tác dụng bằng một lời của Tông chủ Kiếm Môn."
Lý Sát nghĩ thầm, tông môn như vậy, tuyệt đối không được phép tồn tại.
Hạ Hầu Trác nói tiếp: "Phía Tây Vực cũng đại khái tương tự. Người Tây Vực tin thờ Thiền Tông, quốc vương các nước nhỏ ở Tây Vực cũng phải mượn sức mạnh tín ngưỡng của Thiền Tông để cai trị quốc gia. Lúc ban đầu Thiền Tông từ Tây Vực tiến vào Trung Nguyên, cũng chỉ mất hơn một trăm năm đã vượt xa Đạo Tông của Đại Sở chúng ta. Các ngôi chùa Thiền Tông ở khắp nơi cũng nhiều hơn hẳn các đạo quán."
Mặc dù những chuyện này không liên quan gì đến Lý Sát, nhưng Lý Sát vẫn ghi nhớ hết trong lòng.
Người trực nửa đêm đầu là Đàm Thiên Thủ, ông dẫn đội thay ca lên. Ông chống tay lên tường thành nhìn về phía xa, doanh trại của người Hắc Vũ trông như kéo dài vô tận. Mặc dù Hạ Hầu Trác mang đến một ngàn hai trăm viện binh, nhưng trong lòng ông thực ra không hề yên tâm chút nào.
Nếu trong vòng hai ba ngày nữa quân Ký Châu không tới cứu viện, thì ngày thành phá cũng không còn xa nữa.
Chàng trai họ Lý kia dùng kế hư trương thanh thế tạm thời lừa lui người Hắc Vũ, nhưng người Hắc Vũ đâu có ngốc, họ có thể bị lừa một lần thì còn bị lừa lần thứ hai sao? Huống hồ dù họ có thực sự cho rằng Võ Thân Vương đang ở đây, mấy chục vạn đại quân tới, cũng không thể vì Võ Thân Vương ở đây mà bị dọa chạy.
Màn đêm ngày càng sâu, nghĩ đến những điều này, chẳng biết từ lúc nào đã qua giờ Tý.
Đàm Thiên Thủ vận động cơ thể một chút, định đi tuần tra một vòng. Vừa bước chân đi đã thấy Lưu Mục xách một hộp cơm đi lên. Ông cười chào đón, Lưu Mục giơ hộp cơm trong tay lên lắc lắc, cười nói: "Sắp đến giờ đổi ca với huynh rồi, nghĩ là lúc này chắc cũng đói, nên lên sớm một chút ăn cùng huynh."
Mở hộp cơm ra, bên trong là bánh ngô và dưa muối còn nóng hổi.
Hai người ngồi xếp bằng trên tường thành, vừa ăn vừa tán gẫu. Đến độ tuổi này, nói chuyện một hồi là sẽ nói đến thời thanh xuân niên thiếu. Lúc đó hai người mới nhập ngũ, được phân về cùng một chỗ, là những người quen biết nhau đầu tiên. Cùng độ tuổi, cùng lý tưởng và hoài bão, khiến tình bạn giữa hai người nhanh chóng trở nên sâu sắc.
Nếu không phải đã trải qua trận đại chiến không nên xảy ra đó, quan hệ của hai người bây giờ có lẽ đã tốt đẹp hơn nhiều, hoặc có lẽ đã mỗi người một phương trời.
"Huynh về trước đi, đến giờ rồi."
Lưu Mục đứng dậy, kéo Đàm Thiên Thủ một cái: "Tay chân già nua rồi, tranh thủ về nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải luân phiên trực."
Đàm Thiên Thủ không phục: "Ta còn trẻ hơn huynh hai tháng."
Lưu Mục nói: "Nhưng nhìn huynh cứ như mớ rau già ấy, làm sao được mơn mởn như ta."
Đàm Thiên Thủ nhổ một bãi nước bọt, rồi xuống thành nghỉ ngơi.
Ngay khi Đàm Thiên Thủ vừa xuống dốc, ở phía tường thành gần với sườn núi, có vài bóng đen lặng lẽ trèo lên. Động tác của chúng cực kỳ nhanh nhẹn, tay chân lại rất nhẹ. Đao của chúng được bọc bằng vải dày để tránh ánh trăng phản chiếu. Sau khi những kẻ này lên tới nơi, chúng lặng lẽ tiếp cận mấy binh sĩ đang canh gác ở đó, từ một phía lẻn tới, nhanh chóng bịt miệng những binh sĩ kia rồi đâm chết.
Vừa sang nửa đêm, chính là lúc người ta bắt đầu buồn ngủ, mà binh sĩ mới lên thì vừa tỉnh giấc, tinh thần chưa được minh mẫn. Người Hắc Vũ đã tính toán thời gian, cố ý chọn đúng lúc này để lên.
Chúng không đánh lén ngay trong đêm đầu tiên tới, mục đích chính là để quan sát thời gian đổi ca trên tường thành. Người trực xong đi xuống, người luân phiên đi lên, khó tránh khỏi có người chưa vào vị trí, nhất là phía gần sườn núi, người đổi ca cần phải đi xa hơn mới tới nơi.
Mấy kẻ áo đen đó sau khi đâm chết những binh sĩ gần đó, nhanh chóng thả sợi dây thừng đeo trên lưng xuống, một đầu buộc vào lỗ châu mai. Cao thủ Hắc Vũ chờ dưới chân thành thấy dây thừng thả xuống, lập tức bắt đầu leo lên.
Lưu Mục đang tuần tra, nhạy bén phát hiện phía đó có vài bóng đen động tác có chút quỷ dị, ông lập tức rút đao ra quát một tiếng: "Kẻ nào!"
Mấy kẻ đó thấy Lưu Mục dẫn người tới, chúng nhìn nhau, lập tức cầm loan đao xông thẳng về phía Lưu Mục. Những kẻ phía sau còn chưa lên tới, bọn chúng phải chặn quân Sở lại cho những kẻ phía sau, tranh thủ thêm thời gian.
Lưu Mục nhìn thấy loan đao đó thì biết chuyện không ổn. Ông hét lên "Địch tập", ra lệnh thổi tù và, rồi vung đao chém về phía một cao thủ Hắc Vũ.
Không ngờ rằng, tên người Hắc Vũ đó võ nghệ cực cao. Nhát đao này của Lưu Mục đã rất hung hãn, nhưng tên người Hắc Vũ động tác còn nhanh hơn, nghiêng người tránh nhát đao của Lưu Mục rồi một đao đâm thẳng vào ngực Lưu Mục.
Choang một tiếng!
Hộ tâm kính bị đâm thủng một lỗ. Nếu không phải ông còn mặc áo giáp xích bên trong, thì nhát đao này đã lấy mạng Lưu Mục rồi.
Lưu Mục kinh hãi, vung đao quét ngang ép tên người Hắc Vũ lùi lại. Binh sĩ thân cận bên cạnh ông xông lên ép tới, nhưng ở phía đối diện, hai tên người Hắc Vũ nhảy vọt lên không trung, bay thẳng qua đầu đám đông, đồng thời bắn nỏ về phía Lưu Mục.
Trường đao của Lưu Mục vung lên tạo thành một vầng bạc trước người. Trong tiếng "đinh đinh", hai mũi tên nỏ lao tới bị ông quét bay. Nhưng chưa kịp phản thủ, một tên người Hắc Vũ từ ngoài tường thành bên cạnh lật người vào, vừa vặn nhìn thấy Lưu Mục, một đao chém xuống gáy ông.
Lưu Mục cảm nhận được nguy hiểm, sải bước xông tới trước định tránh nhát đao này, nhưng vẫn chậm hơn một chút. Loan đao chém trúng lưng ông, cắt ra một vết thương dài máu chảy đầm đìa.
Lưu Mục đau đớn hét lên một tiếng, quay người vung đao quét ra ép tên người Hắc Vũ lùi lại. Ông vốn tưởng binh sĩ thân cận vẫn còn ở bên cạnh, nhưng trong khoảnh khắc lơ đãng này, sáu bảy binh sĩ thân cận xông lên vậy mà đều đã ngã xuống đất.
Thân thủ của mấy tên người Hắc Vũ đó thực sự có chút đáng sợ.
Binh sĩ quân Sở phía sau đã xông tới, nhưng lại bị những tên người Hắc Vũ liên tục leo từ ngoài thành lên chặn lại. Những tên người Hắc Vũ này tên nào cũng rất thiện chiến, sáu bảy tên chặn trên tường thành, quân Sở nhất thời không thể cứu viện cho Lưu Mục.
Đúng lúc này, Đàm Thiên Thủ quay lại. Ông quên nhắc Lưu Mục, trước khi lên thành, Lý huynh đệ có bảo ông phải cẩn thận người Hắc Vũ đánh lén, nên nghĩ đến đó ông lại quay lại, muốn nói với Lưu Mục một tiếng. Vừa lên thành đã nghe tiếng kêu hét, thấy không ổn liền tăng tốc xông tới.
Vừa lên thành đã thấy Lưu Mục đang bị mấy kẻ áo đen vây công, Đàm Thiên Thủ rút đao xông lên. Trong lúc ông xông tới, ông tận mắt nhìn thấy Lưu Mục bị một tên chém một đao vào vai, thanh đao đó gần như cắm sâu hoàn toàn vào cơ thể Lưu Mục.
Đàm Thiên Thủ trừng lớn mắt, từ phía sau xông tới, chém chết kẻ áo đen đó. Thanh đao của kẻ áo đen kia vẫn còn kẹt trong vai Lưu Mục, nhất thời không rút ra được.
Đàm Thiên Thủ kéo Lưu Mục một cái, phát hiện người bạn già đã toàn thân đầy máu, cũng không biết đã trúng bao nhiêu đao, nhìn qua như sắp không xong rồi.
"Ta đưa huynh đi!"
Đàm Thiên Thủ một tay ôm eo Lưu Mục vác lên, tay phải cầm đao vừa đánh vừa rút lui. Một tên người Hắc Vũ phía sau giơ tay dùng nỏ bắn một phát. Nỏ của chúng không phải là liên nỏ, nhưng lực bắn rất mạnh. Đàm Thiên Thủ hoàn toàn không để ý, nhưng Lưu Mục trên vai ông lại chú ý tới.
Mũi tên nỏ lao tới, Lưu Mục đã không còn sức vung đao, nên ông nâng cánh tay lên đỡ phía sau cổ Đàm Thiên Thủ. Phập một tiếng, mũi tên nỏ trúng cánh tay Lưu Mục, mũi tên bị xương chặn lại.
Lưu Mục hừ một tiếng, sắc mặt đã trở nên khó coi hơn bao giờ hết.
"Cố gắng lên!"
Đàm Thiên Thủ vung đao tử chiến, giết ra khỏi vòng vây kẻ áo đen.
Ở phía bên kia, lại một kẻ áo đen giơ nỏ bắn một mũi. Lưu Mục nằm trên vai Đàm Thiên Thủ, ông hướng về phía sau nên có thể nhìn thấy, lại nhìn thấy mũi tên này, nên ông đột ngột cúi đầu, dùng chính cơ thể mình chắn sau lưng Đàm Thiên Thủ. Phập một tiếng, mũi tên đó đâm sâu vào lưng Lưu Mục.
Đàm Thiên Thủ cõng Lưu Mục chạy xuống dốc, sau khi đặt Lưu Mục xuống thì lớn tiếng hét: "Mau đưa ông ấy đến chỗ y quan!"
Lưu Mục miễn cưỡng cười nói: "Yên tâm, lão tử không chết được."
Đàm Thiên Thủ nói: "Huynh dám chết thử xem!"
Một thanh đại kiếm rộng gần một thước từ trên tường thành bay xuống, xuyên thẳng qua ngực Đàm Thiên Thủ, thanh đại kiếm đó gần như chém ông làm hai đoạn.
Đàm Thiên Thủ lảo đảo, cúi đầu nhìn thanh kiếm nhô ra trước ngực, rồi nhìn Lưu Mục đang sợ ngây người trước mặt. Ông cố gắng cười, lầm bầm một câu đừng lo ta không sao, rồi gục xuống.