Việc Liên Công Danh thất thế đối với bách tính trong thành Ký Châu mà nói là một trận sóng gió lớn, nhưng rất nhanh sau đó, đại nhân Tiết độ sứ đã phái người đến an ủi dân chúng, đồng thời dán thông báo khắp nơi trong thành, công bố hàng chục tội trạng của Liên Công Danh, cho dân chúng biết từ nay về sau nha môn Tiết độ sứ sẽ tiếp quản mọi công vụ của phủ nha Ký Châu.
Hơn nữa, kể từ hôm nay, bất cứ ai cũng có thể đến nha môn tố cáo những việc làm phi pháp của các quan lại trong phủ Ký Châu, chỉ cần người tố cáo nói lời xác thực đều sẽ có thưởng.
Lý Đâu Đâu vẫn như mọi khi, là người đầu tiên đến cửa lớp học. Những chuyện đại sự kia dường như chẳng liên quan gì đến các học tử trong thư viện, ngày tháng vẫn trôi qua như cũ, sách vẫn đọc như thường.
Thế nhưng Lý Đâu Đâu phát hiện Lưu Thắng Anh không tới. Gã thanh niên vốn không còn vẻ nhút nhát như trước ấy, mỗi ngày đều là người thứ hai đến lớp. Sau khi trở nên thân thiết với Lý Đâu Đâu, gã cũng trở nên ngốc nghếch, ngày nào đến nơi cũng cười ngây ngô đứng đợi thầy cùng với Lý Đâu Đâu.
Gã luôn thích đứng cạnh Lý Đâu Đâu, dù không nói gì, chỉ đứng ngây ra đó.
Thế nhưng hôm nay, ngoài Lưu Thắng Anh ra thì tất cả đều đã có mặt, ngay cả Yến Thanh Chi vốn luôn thong thả đến sát giờ cũng đã tới, trong lòng Lý Đâu Đâu không hiểu sao lại thấy hơi căng thẳng.
“Lý Thất, em ra ngoài một chút.”
Yến Thanh Chi đi tới cửa gọi Lý Đâu Đâu một tiếng. Lý Đâu Đâu vội vàng chạy ra hỏi: “Có chuyện gì vậy thầy?”
Yến Thanh Chi có vẻ ngập ngừng, sau khi đắn đo một hồi mới nói: “Gia đình Lưu Thắng Anh có liên quan đến vụ án của Liên Công Danh. May mắn là người nhà đã dâng hết gia sản nên giữ được bình an cho cả nhà, nhưng đại nhân Tiết độ sứ không cho phép họ ở lại Ký Châu nữa. Cả nhà họ định chuyển đến Tín Châu ở phía Tây Bắc. Bây giờ Lưu Thắng Anh đang đợi em ở cổng thư viện, em có đi gặp hay không thì tự mình quyết định...”
Yến Thanh Chi còn chưa nói dứt lời, Lý Đâu Đâu đã lao ra ngoài, nhanh như một cơn gió chạy về phía cổng thư viện.
Lý Đâu Đâu chạy một mạch ra ngoài cổng, cách cổng khoảng hơn mười trượng bên vệ đường có một chiếc xe ngựa đang đỗ. Lý Đâu Đâu liếc mắt một cái đã thấy Lưu Thắng Anh đang đứng bên cạnh xe ngựa vẫy tay với mình.
Lý Đâu Đâu lao tới, lo lắng hỏi một câu: “Cậu có sao không?”
Lưu Thắng Anh lắc đầu: “Tôi không sao, nhưng phải đi rồi...”
Gã quay đầu nhìn vào trong xe ngựa, rèm cửa sổ kéo lên, cha của Lưu Thắng Anh mỉm cười với Lý Đâu Đâu trước, rồi nói với Lưu Thắng Anh: “Phải nhanh lên, chúng ta đang vội.”
Lưu Thắng Anh gật đầu, cố gắng mỉm cười rồi lấy một món đồ từ trong tay áo ra đưa cho Lý Đâu Đâu.
Gã cười nói: “Đây là túi thơm tôi tự làm, bên trong có đặt một lá bùa bình an, cậu giữ lấy, biết đâu sẽ có ích.”
Lý Đâu Đâu thấy sống mũi cay cay, cậu hỏi: “Nhà cậu xảy ra chuyện, có phải không còn nhiều tiền bạc không? Tôi ở đây vẫn còn một ít, cậu cầm lấy đi.”
Cậu lấy trong ngực ra hai tờ ngân phiếu nhét vào tay Lưu Thắng Anh. Đây là số bạc Lý Đâu Đâu tích cóp đủ số chẵn rồi mang đến ngân hiệu đổi thành ngân phiếu, tổng cộng là một trăm năm mươi lượng. Tuy không nhiều, nhưng đối với người đang gặp nạn mà nói, một trăm năm mươi lượng có tác dụng rất lớn.
“Không cần, không cần đâu.”
Lưu Thắng Anh vẫn đang cố gắng mỉm cười. Gã là một người rất hay khóc, nhưng hôm nay lại cứ cười mãi.
Lưu Thắng Anh nói: “Nhà tôi có tiền mà, hơn nữa chúng tôi đi Tín Châu là để nương nhờ người thân, người thân cũng là gia đình quyền quý, không sao đâu. Cậu... không cần lo cho tôi, tôi không sao.”
Lý Đâu Đâu sao có thể nghe những lời này, cậu cầm lấy ngân phiếu nhét thẳng vào trong ngực áo Lưu Thắng Anh. Lưu Thắng Anh sợ hãi kêu lên một tiếng rồi lùi lại phía sau, giật mình như một chú hươu nhỏ gặp nguy hiểm.
Lý Đâu Đâu bị tiếng hét ấy làm cho giật mình, âm thanh sắc nhọn như muốn đâm thủng màng nhĩ.
“Tôi...”
Mặt Lưu Thắng Anh đỏ bừng, gã há miệng nhưng không biết phải nói gì. Trong xe ngựa, cha của Lưu Thắng Anh im lặng một lát rồi nói: “Con nói cho cậu ta biết đi, sau này chắc không còn cơ hội gặp lại nữa, nên bây giờ không nói thì sau này cũng chẳng có cơ hội mà nói đâu.”
Lưu Thắng Anh đỏ mặt, đưa tay tháo dải buộc tóc trên đầu xuống, cúi đầu nói: “Thực ra tôi là con... con gái, tên thật là Lưu Anh Viện. Tại tôi bướng bỉnh muốn đến thư viện đọc sách, không còn cách nào khác đành phải cải trang thành nam. Cha mẹ thương con nên chiều theo tính bướng bỉnh của tôi. Thực ra hôm đó tôi muốn mời cậu đến nhà chơi, vốn là muốn nói với cậu những điều này, nhưng cậu lại không chịu tới...”
Nàng nói xong những lời này liền ngẩng đầu lên, trong mắt lấp lánh, có lẽ là nước mắt, cũng có lẽ là thứ gì khác.
“Sau này chắc không gặp lại được nữa, cậu đừng quên tôi nhanh quá nhé. Nếu nhất định phải quên tôi, thì... một tháng được không? Nếu cậu thấy một tháng là nhiều, thì hai mươi ngày? Dù sao cũng không thể mới vài ngày đã quên tôi được.”
Nàng như không dám nói tiếp nữa nên quay người định đi, rồi lại quay đầu lại, lần nữa cố gắng mỉm cười nói: “Phải luôn lợi hại nhé, phải luôn là người đứng đầu lớp Giáp đó, cậu chắc chắn làm được mà.”
Lý Đâu Đâu ngẩn người ra.
Cha của Lưu Thắng Anh nói: “Là ta và mẹ nó quá nuông chiều nó, nó một lòng muốn đến thư viện Tứ Diệp đọc sách, còn bảo con gái tại sao không thể giống con trai, có thể học hành đàng hoàng. Ta không cản được nó nên đành đồng ý...”
Ông chắp tay trong xe: “Đa tạ cậu những ngày qua đã chăm sóc cho nó, hy vọng... thôi bỏ đi, chúng ta đi đây, chậm trễ nữa sợ lại nảy sinh chuyện không hay.”
Ông vẫy tay với Lưu Anh Viện, Lưu Anh Viện cúi đầu trở lại trong xe. Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, Lý Đâu Đâu đứng đó nhìn theo chiếc xe đi xa, đầu óc trống rỗng.
Cậu cũng không biết là vì chấn động việc Lưu Thắng Anh là con gái, hay chấn động vì chuyện này liên lụy đến gia đình Lưu Thắng Anh. Nhà nàng vốn dĩ nên có cuộc sống tốt đẹp, nhưng sau khi rời khỏi Ký Châu đến Tín Châu, cảnh ăn nhờ ở đậu, làm sao có thể sống thoải mái được.
Lý Đâu Đâu thở dài một hơi thật dài, quay người bước trở lại. Cậu cảm thấy bước chân mình nặng trĩu, như thể vừa chạy mấy chục dặm đường, nặng nề mà bất lực.
Trở lại lớp học, Lý Đâu Đâu ngồi thẫn thờ. Nếu là ngày thường, có học trò nào ngẩn người như vậy thì Yến Thanh Chi đã nổi giận từ lâu, nhưng hôm nay thầy lại không nói gì cả.
Đến trưa tan học, Lý Đâu Đâu thẫn thờ đi về phía nhà ăn, thực ra cũng chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ là trong đầu rối bời. Còn về việc tại sao lại đi về phía nhà ăn, có lẽ cơ thể đã tự hình thành phản xạ.
“Thấy buồn sao?”
Yến Thanh Chi đuổi theo hỏi một câu.
Lý Đâu Đâu gật đầu: “Vâng, có một chút ạ.”
Yến Thanh Chi nói: “Thực ra... với mối quan hệ giữa nhà nó và Liên Công Danh, lần này là chuyện đại sự. Là viện trưởng Cao đã thức trắng đêm đi cầu kiến đại nhân Tiết độ sứ. Viện trưởng Cao đứng ra bảo lãnh, hơn nữa còn đem bức tranh Đăng Tước Đài mà em tặng cho thầy dâng lên đại nhân Tiết độ sứ, nhờ vậy mới giữ được bình an cho cả nhà nó, còn gia sản mất hết là điều không thể tránh khỏi...”
Lý Đâu Đâu ậm ừ, cậu không quan tâm đến bức tranh Đăng Tước Đài kia, nhưng đột nhiên sực nhớ ra mình vẫn còn một con dấu của tiên sinh Tung Minh. Món đồ đó chẳng phải đáng giá vạn kim sao?
Cậu lập tức quay người định chạy đi, liền bị Yến Thanh Chi kéo lại.
Yến Thanh Chi nghiêm mặt nói: “Ta biết em định làm gì, món đồ đó em không thể đưa cho nó, em đưa cho nó chính là hại nó... Em nên biết, ở một nơi đất khách quê người, gia đình nó có bảo vật, sẽ có bao nhiêu kẻ đỏ mắt? Món đồ đó nó có thể lấy ra dùng được không? Không thể lấy ra đổi tiền, em đưa cho nó thì có ý nghĩa gì?”
Lý Đâu Đâu đứng ngẩn ra đó, chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng bứt rứt.
“Còn một chuyện nữa.”
Yến Thanh Chi vỗ vai Lý Đâu Đâu: “Trương Tiêu Lân học ở lớp Ất cũng đi rồi, không đến thư viện, cũng không chào hỏi, nhưng ta biết chắc chắn đã đi rồi. Gia đình nó cũng bị liên lụy, may là không quá sâu.”
Yến Thanh Chi liếc nhìn Lý Đâu Đâu, dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Ban đầu cùng em vào thư viện là bốn người, giờ chỉ còn lại một mình em... Vừa nãy ta còn nghĩ, nhân sinh thật kỳ lạ, ba người bọn nó đều có gia thế tốt hơn em, tiền đồ cũng rộng mở hơn em, thế mà trong chớp mắt đều rơi xuống vực sâu...”
Lý Đâu Đâu ậm ừ, trong lòng nghĩ tên Trương Tiêu Lân kia vậy mà cũng đi rồi...
“Đi thôi.”
Yến Thanh Chi bước về phía trước, vừa đi vừa nói: “Mọi chuyện đã qua, đều không nên làm phiền lòng.”
Lý Đâu Đâu hít sâu một hơi, rồi rảo bước theo Yến Thanh Chi, vừa đi vừa nói: “Thầy, chiều nay tan học em ra ngoài mua ít thịt về, trời thu mát mẻ, trong sân nướng thịt ăn thế nào ạ?”
Yến Thanh Chi bật cười, giọng nói có phần dịu dàng: “Được, đừng chỉ mua thịt, cũng phải mua ít rau về.”
Lý Đâu Đâu buột miệng: “Rau còn phải mua sao? Trong vườn của thầy nhổ là được mà, muốn ăn thì ăn ngay tại sân nhà thầy, ngay cạnh ruộng rau ấy, muốn ăn gì nhổ nấy, vừa tươi vừa đã.”
Yến Thanh Chi thế mà không phản bác, mà gật đầu: “Đúng thật, ta quên mất.”
Lý Đâu Đâu cảm thấy khó tin, cậu hỏi: “Những luống rau đó, chẳng phải thầy không cho ai đụng vào sao?”
Yến Thanh Chi đáp một cách đương nhiên: “Trồng rau, chẳng phải là để ăn sao?”
Lý Đâu Đâu lại hỏi: “Thầy, thầy không phải người giả mạo đấy chứ? Thầy keo kiệt như vậy...”
Yến Thanh Chi nghiêng đầu, Lý Đâu Đâu rảo bước: “Em đi xin cô Ngô mấy suất sủi cảo đã, thầy có muốn đến nhà ăn lớn nếm thử không? Thôi bỏ đi, thầy cũng không quen ăn đồ ở đó...”
“Được thôi.”
Yến Thanh Chi bước về phía trước.
“Vậy thì đi nếm thử xem.”
Ngoài cổng thành, trên quan đạo, xe ngựa đi khá vội vã.
Cha của Lưu Anh Viện nhìn cô con gái đỏ hoe mắt, im lặng một lát rồi thở dài. Ông cẩn thận sắp xếp lại lời lẽ rồi nói: “Cũng không sao đâu, nhà ta lúc trước cũng có đầu tư kinh doanh ở Tín Châu, bao năm nay chưa từng đi đòi lợi tức, lần này tới đó, lợi tức những năm qua cũng đủ cho cuộc sống tương lai rồi.”
Lưu Anh Viện ậm ừ: “Con biết rồi cha.”
Trong xe ngựa chìm vào tĩnh lặng, cả nhà không ai nói thêm gì nữa.
Cách xe ngựa nhà nàng chừng ba năm dặm phía trước có một đoàn xe bốn năm chiếc. Trương Tiêu Lân không ngồi xe mà cưỡi trên lưng ngựa. Gia đình nó thực ra không bị liên lụy quá nhiều, chỉ là quá mức sợ hãi.
Nó thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía thành Ký Châu, bóng dáng của tòa thành lớn ấy dần trở nên mờ ảo trong tầm mắt.
“Cha.”
Trương Tiêu Lân nhìn người cha đang cưỡi ngựa song hành với mình hỏi một câu.
“Chúng ta còn quay lại nữa không?”
“Không quay lại nữa.”
Người cha nói: “Chúng ta đi Đại Châu, gốc rễ tổ tiên ở Đại Châu, trở về đó sống những ngày yên ổn là được rồi. Ký Châu này không cần phải quay lại nữa, ai biết được sau này còn xảy ra chuyện loạn lạc gì nữa.”
Người cha cũng quay đầu nhìn về hướng thành Ký Châu, trong ánh mắt cũng có sự luyến tiếc, chỉ là ông không muốn thể hiện ra ngoài.
“Thiên hạ mười ba châu...”
Cha của Trương Tiêu Lân tự nói với chính mình một câu.
“Nhìn mà xem, nơi đầu tiên xảy ra chuyện lớn nhất chắc chắn chính là Ký Châu. Đại Sở chúng ta nếu diệt vong, tất sẽ bắt đầu từ Ký Châu.”
Ông giơ tay vung roi ngựa, tiếng kêu rất đanh, như đang trút bỏ điều gì đó.
Mà những lời vừa nói ra, còn trút bỏ được nhiều hơn cả tiếng roi ngựa ấy.