Lý Đu Đu đương nhiên không thể biết rằng, bắt đầu từ ngày hôm nay, tên của cậu đã nằm trong danh sách mục tiêu của Nhất Kỷ Đường.
Phải nói rằng, nếu Đại Sở vẫn còn là thời kỳ thịnh thế phồn hoa, công việc làm ăn của Nhất Kỷ Đường chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều, dù sao đây cũng là tổ chức lớn nhất vùng Bắc Cảnh.
Kể từ sau khi cuộc nổi loạn ở Ký Châu ngày càng nghiêm trọng, thành Ký Châu đã biến thành một hòn đảo cô độc khổng lồ. Hòn đảo này đủ kiên cố, đủ mạnh mẽ, nên người trong thành vẫn có thể mơ mộng về những ngày tháng phồn hoa như cũ.
Thế nhưng, khi không còn công việc làm ăn bên ngoài thành, Nhất Kỷ Đường gần như không thể chống đỡ nổi nữa.
Thành Ký Châu tuy rất lớn, nhưng ai lại rảnh rỗi đi thuê sát thủ làm việc chứ? Chín mươi lăm phần trăm người trong thành là dân thường, và chín mươi lăm phần trăm trong số đó còn chẳng biết Nhất Kỷ Đường thực chất là một tổ chức sát thủ.
Năm phần trăm còn lại hiện đang ở trong một giai đoạn khá ổn định, bởi vì sau cái chết của Liên Công Danh, cuộc đối đầu giữa hai thế lực lớn nhất trong thành Ký Châu xem như đã chấm dứt.
Mọi người trên danh nghĩa đều là người của Tiết độ sứ đại nhân, ai lại rảnh rỗi bỏ tiền ra thuê sát thủ giết người phe mình để giải trí chứ?
Đừng nói là việc làm ăn của sát thủ ngày càng ế ẩm, ngay cả việc kinh doanh kỳ quán (quán cờ) đàng hoàng cũng sa sút hơn trước rất nhiều.
Trong hoàn cảnh này, các phu nhân tiểu thư nhà quyền quý vẫn chưa bị ảnh hưởng mấy, vẫn đi nghe hát, đi dạo phố như thường lệ.
Thế nhưng đàn ông thì khác, họ bắt đầu đối mặt với áp lực to lớn. Khi nhóm đàn ông trong số năm phần trăm tinh hoa kia bắt đầu nhận ra Vũ Thân Vương có lẽ đang mưu tính điều gì đó, họ buộc phải cân nhắc nhiều hơn.
Họ bận rộn chạy vạy quan hệ, bận rộn đi lại, bận rộn lo toan cho tương lai, nên những người còn tâm trí nhàn nhã đến kỳ quán đánh cờ chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nhất Kỷ Đường có tổng cộng ba vị chủ sự và hai vị cung phụng, năm người này hợp thành tầng lớp cao nhất của Nhất Kỷ Đường.
Ba vị chủ sự đó là Du tiên sinh, Tống tiên sinh và Trịnh tiên sinh. Tên thật của ba người này là gì thì chỉ có rất ít người biết.
Tống tiên sinh là Đại chủ sự của Nhất Kỷ Đường, quanh năm không ở trong đường, mà ở trong đạo quán trên núi Phượng Minh ở thành Ký Châu để tu đạo. Trịnh tiên sinh phụ trách giao thiệp với quan phủ, phần lớn thời gian cũng không ở nhà, một năm trước đã đến kinh đô, đến giờ vẫn chưa về, e là cũng khó mà về được.
Du tiên sinh phụ trách công việc thường nhật của Nhất Kỷ Đường, là người bận rộn và vất vả nhất.
Ngoài ba người họ ra, hai vị cung phụng kia đều là cao thủ kỳ đạo cấp bậc thánh thủ. Có hai vị kỳ thủ lão làng này trấn giữ Nhất Kỷ Đường, mới tạo nên danh tiếng bên ngoài.
Nhất Kỷ Đường phân công rõ ràng, chia làm ba bộ phận chính, tên gọi của ba bộ phận này chỉ người trong cuộc mới biết.
Một bộ phận gọi là Kỳ Đạo Đường, do hai vị cung phụng đứng đầu, phụ trách tiếp đón khách quý.
Một bộ phận gọi là Phân Bát Đường, tất cả những việc liên quan đến mục tiêu ám sát, chọn lựa sát thủ, điều tra thông tin mục tiêu đều do Phân Bát Đường quản lý. Quản sự của Phân Bát Đường là đệ tử của Du tiên sinh, tên là Lưu Kỳ Phong.
Bộ phận cuối cùng gọi là Chấp Hành Đường, trong Chấp Hành Đường có đông đảo sát thủ với cấp bậc phân chia rõ rệt. Cao nhất gọi là Giáp cấp nhất đẳng, tổng cộng có năm người có được vinh dự này.
Tiếp đó là Giáp cấp nhị đẳng, Giáp cấp tam đẳng, Ất cấp nhất đẳng, Ất cấp nhị đẳng... cứ thế suy ra.
Trong Chấp Hành Đường, cấp thấp nhất là sát thủ Bính cấp tam đẳng, nhưng không có nghĩa là người Bính cấp tam đẳng thì võ nghệ không giỏi, còn phải xét đến trải nghiệm và kinh nghiệm giang hồ. Một số sát thủ mới vào nghề tuy võ nghệ phi phàm, nhưng vừa gia nhập Nhất Kỷ Đường thì cũng chỉ là Bính cấp tam đẳng.
Diêu Vô Ngân lúc trước ở Chấp Hành Đường là Bính cấp nhất đẳng, vì ông ta mới vào nghề chưa lâu. Sau đó vì giết được một vị môn chủ của Thanh Y Liệt Trận, cấp bậc sát thủ của ông ta được điều thẳng lên Giáp cấp nhị đẳng.
Về sau ông ta liên tiếp giết ba vị môn chủ Thanh Y Liệt Trận cùng hàng chục đệ tử, nên cấp bậc được thăng lên Giáp cấp nhất đẳng.
Sau đó ông ta không làm nữa, tách khỏi Nhất Kỷ Đường.
Nhưng, dù là người đã rời khỏi Nhất Kỷ Đường, cũng không dám dễ dàng tiết lộ Nhất Kỷ Đường từng ám sát những ai. Một khi tiết lộ, sẽ phải đối mặt với sự truy sát không hồi kết của tất cả sát thủ Nhất Kỷ Đường.
Diêu Vô Ngân cầu danh cầu lợi, ông ta không muốn tìm cái chết.
Dù đã rời khỏi Nhất Kỷ Đường, trong danh sách sát thủ Giáp cấp nhất đẳng của Chấp Hành Đường vẫn có tên ông ta, là một trong ngũ giáp.
Giờ phút này, tại Nhất Kỷ Đường.
Du tiên sinh ngày càng đau đầu. Đã hơn nửa năm nay, Nhất Kỷ Đường không có lấy một đơn hàng đàng hoàng nào. Kể từ khi chuyện của Liên Công Danh kết thúc, công việc làm ăn của Nhất Kỷ Đường đột ngột bước vào mùa ế ẩm, cực kỳ ế ẩm.
Thực lòng mà nói, hôm qua Vương Đăng mang đến bốn trăm lượng bạc, nói mục tiêu là một đệ tử của Tứ Diệp Thư Viện. Đây đã là đơn hàng lớn nhất của Nhất Kỷ Đường trong nửa năm qua, cũng là đơn hàng duy nhất.
"Thật là sỉ nhục!"
Du tiên sinh nhìn đám người dưới trướng, sắc mặt khó coi như vừa ăn phải ruồi.
"Công việc làm ăn của đường khẩu đã ế ẩm đến mức này, vậy mà các ngươi vẫn ngày ngày ngồi không rỗi việc."
Ánh mắt Du tiên sinh quét qua đám người, đường chủ Phân Bát Đường là Lưu Kỳ Phong xấu hổ cúi đầu, nhưng trong lòng nghĩ thầm không có khách tới, ta biết làm sao đây?
Đường chủ Chấp Hành Đường là đệ tử của Tống tiên sinh, tên là Tống Đông Trúc, hắn cũng xấu hổ cúi đầu, nhưng trong lòng nghĩ thầm Phân Bát Đường không có đơn hàng cho chúng ta, ta biết làm sao đây?
Hai vị cung phụng của Kỳ Đạo Đường mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, nghĩ thầm chẳng liên quan gì đến ta.
"Cứ tiếp tục thế này không phải là cách."
Du tiên sinh nói: "Tuy đám sát thủ không có lương tháng, nhưng lúc trước đã hứa bao ăn ở đi lại. Chấp Hành Đường nuôi ba bốn trăm người, đường khẩu đã hơn nửa năm không có thu nhập. Ba bốn trăm con người, ba bốn trăm cái miệng, mỗi ngày chỉ riêng chuyện ăn uống đã là một con số khổng lồ."
Nghe Du tiên sinh nói vậy, ai nấy đều có chút ngẩn ngơ.
Đây vẫn là Nhất Kỷ Đường thống trị thế giới ngầm của vùng Bắc Cảnh sao? Sao đột nhiên cuộc sống lại trở nên bần hàn vất vả thế này? Khí chất này không khớp tí nào, lạy trời đất...
"Tiên sinh."
Đường chủ Chấp Hành Đường Tống Đông Trúc hỏi: "Bao nhiêu năm nay, đường khẩu chắc cũng tích lũy được không ít tiền bạc, không đến mức phải tính toán từng bữa ăn chứ?"
"Các ngươi không lo việc nên không biết giá củi gạo."
Du tiên sinh nói: "Trước kia làm ăn thuận lợi, mỗi năm tiền tích lũy trông cũng không ít, nhưng phải duy trì quan hệ với quan phủ, mỗi năm cống nạp cho Liên Công Danh đã không ít tiền, cống nạp cho Tiết độ sứ đại nhân lại càng không ít, còn tiền gửi về kinh đô cho Lưu Sùng Tín mỗi năm lại càng nhiều hơn."
"Đám người chúng ta ngày thường lại quen thói tiêu xài hoang phí, nửa năm nay ngồi không ăn dần, tiền tích lũy trong đường khẩu gần như đã cạn kiệt."
Du tiên sinh nói tiếp: "Các ngươi vốn chẳng bao giờ nghĩ tới những chuyện này, cứ tưởng đường khẩu có núi vàng núi bạc, ăn mãi không hết, tiêu mãi không vơi."
Tống Đông Trúc kinh ngạc nói: "Đã... khó khăn đến mức này rồi sao?"
Du tiên sinh nói: "Các ngươi không lo thì ta phải lo, nên gần đây ta vẫn luôn suy nghĩ làm sao để duy trì đường khẩu, hiện tại có ba cách."
Ông quét mắt nhìn mọi người rồi nói: "Thứ nhất, phân người rời khỏi thành Ký Châu, đi liên hệ với những thủ lĩnh quân phản loạn, hỏi xem họ có muốn giết ai không. Trước kia chúng ta toàn làm ăn với quan lại quý tộc, giờ phải thay đổi tư duy, phải đi làm ăn với đám quân phản loạn đó, hạ thấp thị trường xuống một chút..."
Mọi người gật đầu, thấy có lý.
"Việc thứ hai."
Du tiên sinh dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Ta xem qua rồi, Nhất Kỷ Đường chúng ta chiếm diện tích rất lớn, khoảng một phần ba số phòng đang bỏ trống. Cửa hàng mặt phố có tận mười hai gian, chỉ cần giữ lại một gian làm cửa hiệu cho Nhất Kỷ Đường là đủ, số còn lại cho thuê đi. Ngoài ra, chúng ta phải cắt giảm nhân sự."
Ông nhìn về phía Tống Đông Trúc của Chấp Hành Đường rồi nói: "Sát thủ Bính tự khoa, tất cả cho nghỉ hết. Đám người này bản lĩnh chẳng được bao nhiêu, mẹ nó ăn thì lại nhiều hơn ai hết, thả hết bọn chúng ra ngoài, để chúng tự nuôi sống bản thân."
Đường chủ Chấp Hành Đường Tống Đông Trúc nói: "Tại sao lại nhắm vào Chấp Hành Đường của ta? Bên Phân Bát Đường có hơn một trăm người, bảy phần là kẻ ăn không ngồi rồi."
Đường chủ Phân Bát Đường Lưu Kỳ Phong giận dữ: "Bên chúng ta phải làm bao nhiêu việc, người ít đi thì làm sao làm xuể!"
Tống Đông Trúc nói: "Có cái quái gì mà bận, mỗi ngày quét dọn sân bãi còn chẳng đến lượt các ngươi, là người của bên cung phụng quét dọn. Phân Bát Đường các ngươi không có việc làm, ngày ngày chỉ biết ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, như lũ lợn ấy."
"Ngươi có phải đang kiếm chuyện không!"
Lưu Kỳ Phong đứng phắt dậy: "Nếu ngươi ngứa mắt ta, hai ta ra ngoài đánh một trận, sống chết có số!"
Tống Đông Trúc cũng đứng dậy theo: "Ta còn sợ ngươi không bằng?"
Du tiên sinh nổi giận: "Tất cả ngồi xuống cho ta!"
Hai kẻ đó trừng mắt nhìn đối phương một cái, nhưng đều ngoan ngoãn ngồi xuống.
Du tiên sinh nói: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, bên Chấp Hành Đường, người của Bính tự khoa cứ cho nghỉ hết đi. Chẳng phải muốn giao thiệp với các lộ quân phản loạn sao, cứ để đám người Bính tự khoa đó đi."
Ông nhìn Lưu Kỳ Phong nói: "Còn Phân Bát Đường các ngươi, cũng cắt giảm một nửa nhân sự. Đúng là ngày ngày chỉ biết ăn rồi ngủ, đứa nào đứa nấy còn béo hơn nửa năm trước cả đống."
Mặt Lưu Kỳ Phong đỏ ửng, có chút xấu hổ.
Không có khách tới thì người của Phân Bát Đường làm được gì, chẳng phải là ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn sao.
"Việc cắt giảm cứ quyết định như vậy."
Du tiên sinh nói tiếp: "Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để giải quyết khủng hoảng mà đường khẩu đang đối mặt. Ta nói thật với các ngươi, hiện tại tiền tích lũy trong sổ sách của đường khẩu còn chưa đầy hai ngàn lượng, trong đó bốn trăm lượng là thu nhập của ngày hôm qua."
Ông quét mắt nhìn mọi người rồi nói: "Đại chủ sự nắm giữ kho tiền, nhưng chuyện này nếu để đến tai Đại chủ sự, các ngươi đều biết sẽ bị mắng ra sao rồi đấy, nên phải tự cứu lấy mình thôi..."
Ông thở dài, bất lực nói: "Việc làm ăn thì phải làm cho đàng hoàng, bên Phân Bát Đường mau chóng xử lý xong đơn hàng nhận hôm qua. Nửa năm mới có một đơn này, nếu các ngươi làm hỏng nữa thì danh tiếng của Nhất Kỷ Đường cũng thối hoắc luôn."
Lưu Kỳ Phong và Tống Đông Trúc đồng thời đứng dậy: "Đã sắp xếp xong xuôi rồi ạ."
Họ đã sắp xếp một sát thủ Giáp cấp nhị đẳng và bốn sát thủ Ất cấp nhị đẳng. Theo lý mà nói, sát thủ Ất cấp nhị đẳng có giá trị một trăm lượng, nhưng công việc làm ăn thực sự ế ẩm, nên họ đành nhận đơn hàng năm mươi lượng một người này, vậy mà còn phải tranh giành đến mức suýt đánh nhau.
Du tiên sinh nói tiếp: "Vừa rồi ta có nhắc đến chuyện mặt tiền, mười hai gian cửa hàng mặt phố bên ngoài, giữ lại một gian làm lối đi vào tiền viện Nhất Kỷ Đường. Tiền viện rộng hơn, nhiều phòng hơn, ta vẫn luôn suy nghĩ, cải tạo chính đường và các phòng bên ở tiền viện thành cái gì đó để kinh doanh..."
Kỳ Đạo Đường ở hậu viện nên chủ sự của Kỳ Đạo Đường không lên tiếng, chỉ cần không chiếm chỗ của họ là được.
Du tiên sinh hỏi: "Các ngươi có dự định gì không?"
Chẳng ai nghĩ đến chuyện này, đột nhiên hỏi tới, họ có thể có dự định gì, từng kẻ nhìn nhau trân trối, trong lòng nghĩ thầm Nhất Kỷ Đường chúng ta muốn cải tổ, thì làm được gì đây?
Với tư cách là tổ chức sát thủ lớn nhất vùng Bắc Cảnh...
Họ còn chưa kịp nghĩ ra gì thì lời của Du tiên sinh đã tiếp tục vang lên.
"Mùa đông rồi, người ăn lẩu khá nhiều, chúng ta cải tạo tiền viện thành quán lẩu. Đợi đến mùa hè sang năm nếu việc làm ăn của sát thủ vẫn không khá hơn, thì đổi quán lẩu thành quán đồ nướng. Ta đã thăm dò thị trường rồi, lợi nhuận từ lẩu và đồ nướng đều rất đáng kể."
Du tiên sinh nói: "Nếu không còn việc gì khác, cứ quyết định như vậy. Người của Ất tự khoa thuộc Chấp Hành Đường và những người còn lại của Phân Bát Đường, từ mai trở đi, chuyển sang làm tiểu nhị."
Ông đứng dậy, phất tay: "Cứ theo đó mà sắp xếp đi."
Đám đại ca này, ai nấy đều ngơ ngác không thốt nên lời.