Hai thầy trò vốn đang đi về hướng Bắc, dần dần thay đổi lộ trình, chuyển sang hướng Tây Bắc về phía huyện thành Tiền Liệt. Động thái này khiến hơn mười người đang bám đuôi phía xa không khỏi cảm thấy hoang mang.
Đệ tử của Thất Tuyệt Đao Môn là Quách Lâm nhìn về phía sư huynh Trần Tùng Tán, đuổi theo hỏi: "Xem ra bọn họ không giống như muốn đến núi Yến, vậy chúng ta có ra tay hay không?"
Trần Tùng Tán cũng lộ vẻ nghi hoặc. Hai người kia sau khi rời quân doanh thì đi thẳng về hướng Bắc, nhìn thế nào cũng là muốn đến núi Yến, nhưng gần đến chân núi lại đột ngột rẽ hướng Tây, nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
"Nếu tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ không giấu được tung tích, phần lớn là sẽ bị phát hiện."
Một đệ tử khác của Thất Tuyệt Đao Môn là Vương Cảm nói: "Trước đó còn có rừng cây che chắn nên chúng ta mới không bị phát giác, đi tiếp nữa là đất bằng phẳng, dù cách xa mấy dặm cũng sẽ bị nhìn thấy."
Trần Tùng Tán tất nhiên cũng biết, nhưng không thể cứ thế quay về, chỉ đành tiếp tục theo đuôi.
"Cứ xem tình hình thế nào đã, ít nhất bây giờ bọn họ vẫn chưa phát hiện ra chúng ta."
Trần Tùng Tán nói: "Chốc nữa đến nơi trống trải, chúng ta sẽ vượt lên trước. Quan lộ này chỉ có một đường, chỉ cần bọn họ còn ở trên đường thì không thoát khỏi tay chúng ta đâu."
Phía trước, Lý Đâu Đâu cưỡi ngựa vô cùng phấn khích. Cậu quá thích cảm giác phóng khoáng này, gió rít bên tai khiến cậu cảm thấy trên đời này không có gì làm người ta mê mẩn hơn tốc độ.
"Sư phụ!"
Lý Đâu Đâu vừa phi ngựa vừa hét: "Nhanh hơn một chút đi! Nhanh hơn chút không phải tốt sao!"
Trường Mi Đạo Nhân thúc ngựa theo sau, cái lưng già xóc nảy đến mức sắp gãy lìa.
"Nhanh thì có gì tốt chứ!"
Trường Mi Đạo Nhân quát: "Sau này con lớn rồi sẽ biết, nhanh quá không tốt, chẳng tốt chút nào."
Lý Đâu Đâu cảm thấy trong lời này có ý khác, bèn giảm tốc độ chiến mã, sóng vai đi cùng Trường Mi Đạo Nhân. Dù sao hai người cũng đến huyện Tiền Liệt chứ không phải doanh trại núi Yến, quãng đường chỉ hơn hai mươi dặm, không cần phải vội.
Thấy sắc mặt sư phụ quả thực khó coi, Lý Đâu Đâu bảo đi chậm lại một lúc, rồi để chiến mã thong thả bước trên quan lộ.
Họ đi như vậy, đám người phía sau liền rơi vào thế khó. Nếu hai người phía trước cứ đi dạo như vậy, chẳng lẽ đám người phía sau cũng phải dừng lại đi dạo theo? Chẳng phải là lộ liễu quá mức sao?
Thế nên hơn mười người phía sau đành phải bấm bụng phóng ngựa vượt qua, sượt ngang qua Lý Đâu Đâu và sư phụ.
Hơn mười con chiến mã phi qua, bụi mù mịt khiến Lý Đâu Đâu và Trường Mi Đạo Nhân ở phía sau sặc đến mức không chịu nổi.
"Cưỡi ngựa kiểu này thật không có đạo đức!"
Trường Mi Đạo Nhân vừa xua tay vừa nói.
Lý Đâu Đâu cười: "Phần lớn là người đi theo chúng ta đấy, chúng ta chậm lại, bọn họ lại không dám chậm theo."
Trường Mi Đạo Nhân đáp: "Nếu những kẻ này muốn ra tay, thì nơi đây không làng không quán, cũng là chỗ tốt để động thủ. Nhưng chúng lại không làm, xem ra kẻ sai khiến bọn chúng không hề ra lệnh giết chúng ta ngay lập tức."
Lý Đâu Đâu ừ một tiếng, tay trái nắm dây cương, tay phải vẫn luôn nắm chặt chiếc liên nỏ treo bên hông. Vừa rồi chỉ cần đám người kia có bất kỳ hành động bất thường nào, cậu sẽ rút nỏ ra ngay.
Trường Mi Đạo Nhân nhìn đám người phía trước đã dần đi xa, ông nhìn Lý Đâu Đâu hỏi: "Con đoán xem là ai phái người đến?"
"Phần lớn là Vũ Thân Vương rồi."
"Nói vương không nói bậy, văn minh tại bạn và tôi."
"Lần trước chẳng phải người nói là gà sao?"
"Áp dụng được là được."
Trường Mi nói: "Ta cũng thấy là Vũ Thân Vương."
Hai người này chưa bao giờ là người văn minh, kiểu người văn minh điển hình chẳng liên quan gì đến họ. Trước khi đến thành Trường An, họ còn hoang dã hơn bây giờ nhiều. Dù Lý Đâu Đâu đã học tập tại Tứ Diệp thư viện hơn nửa năm, nhưng trong xương tủy vẫn đậm chất giang hồ. Không còn cách nào khác, lớn lên trong chốn giang hồ, chất giang hồ đó đâu dễ gì gột rửa.
Trường Mi nói: "Xem ra chuyện con cứu Ngu Triều Tông thì Vũ Thân Vương đã biết, nhưng hắn vẫn chưa biết tại sao con lại cứu Ngu Triều Tông."
"Vâng."
Lý Đâu Đâu nói: "Cho nên mới không ra lệnh giết chúng ta ngay, mà là theo dõi quan sát. Hắn chắc là nghĩ chúng ta định đi đưa tin cho Ngu Triều Tông."
Trường Mi bỗng chốc phản ứng lại, ông nhìn Lý Đâu Đâu hỏi: "Vậy nên... Vũ Thân Vương nói với Hạ Hầu Trác về chuyện Lục Mi Quân, là vì hắn rất rõ, hắn nói với Hạ Hầu Trác thì Hạ Hầu Trác tất sẽ nói với con, mượn cớ đó để thăm dò phản ứng của con?"
Lý Đâu Đâu đáp: "Có lẽ vậy..."
Hai người đã chạy một mạch gần hết quãng đường, giờ chỉ còn khoảng mười dặm nữa. Dù không vội vàng, cứ thong dong đi thì cũng chẳng bao lâu nữa là vào được huyện thành Tiền Liệt, nên Lý Đâu Đâu quyết định không chạy nữa, cứ tản bộ mà vào.
Sau khi chậm lại mới thấy phong cảnh dọc đường đều có nét hay. Tuy là tiết giữa đông, nhưng phong cảnh núi non phương Bắc vốn không lấy vẻ tú lệ làm trọng, mà là sự thô ráp. Cái hoang vu của mùa đông và sự sừng sững của những dãy núi tạo nên một bức tranh hùng vĩ.
Phương Nam nhiều núi, nhất là vùng Thục Châu, mười vạn ngọn núi nối tiếp không dứt, phong cảnh núi non khác hẳn núi Yến phương Bắc.
Theo lời Lý Đâu Đâu... nghe nói núi non bên đó bốn mùa xanh tươi, nghĩ lại thì bớt đi chút thú vị, vì núi bên đó chưa từng nếm trải cảm giác "trọc" là gì.
Trường Mi Đạo Nhân theo bản năng đưa tay sờ lên đỉnh đầu mình, cảm thấy Lý Đâu Đâu đang chửi khéo mình.
Tuy ông không trọc, nhưng lượng tóc cũng rất đáng lo ngại.
"Đâu nhi, con có biết, nếu lần này con lại dính líu đến người của Lục Mi Quân, sau này có thể sẽ dây dưa không dứt. Ta đã nói rồi, Ngu Triều Tông là người trọng nghĩa khí, hơn nữa còn là trọng nghĩa khí quá mức. Con có ơn cứu mạng với hắn, sớm muộn gì hắn cũng sẽ tìm con báo ơn, cộng thêm lần này..."
Trường Mi Đạo Nhân nhìn Lý Đâu Đâu, tiếc hận nói: "Sư phụ đây đã vất vả nuôi nấng con, kéo con ra khỏi cái chất giang hồ đó..."
Nói đến đây thấy dùng từ không ổn lắm.
"...Vậy mà con lại tự mình đâm đầu vào lại chốn giang hồ."
Trường Mi trừng mắt nhìn Lý Đâu Đâu: "Đường này là do con tự chọn."
"Sư phụ."
Lý Đâu Đâu nói: "Khi người nhặt được con, người thừa biết đi xử lý những người chết vì dịch bệnh rất có khả năng sẽ bị lây nhiễm, cũng sẽ vì thế mà chết, nhưng lúc đó người vẫn làm."
"Đó là chuyện xa xưa, tạm không nhắc tới. Chỉ nói chuyện ở huyện Vĩnh Thanh, bụng người đói lép kẹp nhưng vẫn đi chôn cất thi thể. Những thi thể đó có cái đã bắt đầu thối rữa, không khéo sẽ lây bệnh hiểm nghèo, vậy mà người vẫn làm."
Cậu nhìn Trường Mi nói: "Sư phụ à, con từ nhỏ đến lớn nhìn người, thực ra người sợ chết kinh khủng, có thể trốn là trốn, nhưng việc cần làm thì chưa bao giờ bỏ sót, đều làm cả."
Trường Mi Đạo Nhân thở dài.
Rồi cảm thấy không đúng, ông giận dữ hỏi: "Cái gì gọi là từ nhỏ đến lớn nhìn ta?"
Lý Đâu Đâu đáp: "Đại khái ý là vậy, người đừng đào sâu làm gì."
Trường Mi Đạo Nhân: "Cái chất giang hồ hủ bại này của ta, con bớt học đi."
Lý Đâu Đâu ồ một tiếng, thái độ lấy lệ hoàn toàn không chút tôn trọng.
Trường Mi Đạo Nhân thấy bộ dạng đó của cậu, trong lòng không khỏi có chút tự trách, vì ông chưa bao giờ là người "chuyện không liên quan đến mình thì treo lên cao", nên ông mới muốn dạy Lý Đâu Đâu thành kiểu người như vậy.
Con người mà, ích kỷ một chút, chắc sẽ sống tốt hơn nhỉ.
Thế nhưng, sao lại có chút đắc ý thế này.
"Có cảm thấy chút thất bại nào không?"
Lý Đâu Đâu cười cợt hỏi: "Những gì người muốn dạy con, muốn con thay đổi, con chẳng làm được cái nào... Dù sao đây không phải con gây chuyện đâu nhé, nếu đây là đồ đệ của con, con đã không nhịn nổi rồi, xông lên khen lấy khen để, tuyệt đối không keo kiệt lời lẽ, nghĩ ra cái gì là khen cái đó."
Trường Mi Đạo Nhân cười ha hả, cười đến mức chảy cả nước mắt.
Lý Đâu Đâu thở dài: "Vậy người khen đi chứ."
Trường Mi Đạo Nhân nín nhịn nửa ngày, rặn ra được ba chữ.
"Thật giống ta."
Lý Đâu Đâu: "Xì..."
Hai người không vội, thong dong đến huyện Tiền Liệt mới phát hiện, việc kiểm tra ở cổng thành nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều. Hiện giờ người làm chủ trong huyện là người của phủ Vũ Thân Vương, Lý Đâu Đâu và sư phụ đến đây cũng chẳng khác gì đến núi Yến, đại khái có thể coi là nguy cơ trùng trùng.
Khi vào cổng thành, Lý Đâu Đâu và Trường Mi Đạo Nhân chìa ra lệnh bài của phủ Vũ Thân Vương, người ở cổng thành lập tức dịu sắc mặt, không hề làm khó, trực tiếp cho người vào.
Thế nhưng những người lăn lộn giang hồ bằng cách nhìn mặt đoán ý như Lý Đâu Đâu, chỉ liếc mắt là thấy được ẩn ý trong mắt đám vệ binh kia.
Đó là kiểu suy nghĩ "Hóa ra bọn chúng thực sự đến rồi", và "Hóa ra chính là hai tên này..."
"Con có cảm giác như đang tự chui đầu vào lưới."
Trường Mi nhìn Lý Đâu Đâu nói: "Nếu ta và con cứ thế mà chết ở đây, hai thầy trò ta có khi đến một cái quan tài cũng không có, bị người ta lấy chiếu rách cuộn lại rồi vứt ra bãi tha ma ngoài thành..."
Lời vừa dứt, phía sau có vài người đuổi theo, kẻ dẫn đầu trông tầm ba mươi tuổi, mặc trang phục bộ đầu.
Hắn đi đến trước mặt Lý Đâu Đâu và Trường Mi Đạo Nhân, chắp tay nói: "Là Trường Mi đạo trưởng và Lý công tử Lý Sất phải không?"
Lý Đâu Đâu gật đầu: "Là chúng tôi, xin hỏi ông là?"
"Tôi cũng là người trong vương phủ, tên Lưu Tước, hiện phụng lệnh Vương gia tạm thay chức bộ đầu huyện Tiền Liệt. Vừa rồi tôi đi tuần tra ở cổng thành, thủ hạ nói hai vị vào thành, tôi đặc biệt đến hỏi thăm, hai vị định làm việc gì? Có cần tôi giúp đỡ gì không."
Trong con hẻm phía sau hắn, Trần Tùng Tán và những người khác đều đang ẩn nấp ở đó, để Lưu Tước ra thăm dò có ích hơn là bọn họ trực tiếp lộ diện.
"Cái này..."
Trường Mi Đạo Nhân ậm ừ một tiếng, nhìn Lý Đâu Đâu, thầm nghĩ hay là lời nói dối này con đi mà bịa? Dù sao con mới là chủ mưu.
Lý Đâu Đâu nói: "Chuyện này... hơi khó nói."
Lưu Tước cười: "Đều là người trong vương phủ, là anh em một nhà, có gì cứ nói, giúp được gì tôi nhất định sẽ dốc sức."
Lý Đâu Đâu nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Lưu Tước, nói nhỏ một câu gì đó với giọng cực thấp. Sắc mặt Lưu Tước từ ngạc nhiên rồi trở nên vô cùng đặc sắc, còn thỉnh thoảng liếc nhìn Trường Mi Đạo Nhân, ánh sáng tỏa ra từ ánh mắt đó khiến Trường Mi Đạo Nhân cảm thấy rợn tóc gáy.
Sau khi Lý Đâu Đâu nói xong, Lưu Tước cười ha hả, còn liên tục nói để hắn sắp xếp. Trường Mi Đạo Nhân càng thêm hoang mang, nhưng luôn cảm thấy Lý Đâu Đâu chẳng nói gì hay ho cả.
Chẳng bao lâu sau, Lưu Tước sai người dẫn đường cho họ, nói mình còn việc bận rồi rời đi trước. Hai tên bộ khoái dẫn đường phía trước, vừa đi vừa thì thầm to nhỏ, dáng vẻ đó khiến Trường Mi càng cảm thấy không đúng.
Thế nhưng trước mặt hai tên bộ khoái đó, ông cũng không tiện hỏi Lý Đâu Đâu đã nói gì với Lưu Tước, nếu không chẳng phải là lộ tẩy sao, đành cố nén tò mò đi theo hai tên bộ khoái.
Đi được khoảng một khắc, hai tên bộ khoái dừng lại trước một tòa lầu, một trong số đó nói với Lý Sất: "Lý công tử, đây là nơi tốt nhất ở huyện Tiền Liệt rồi, thực tế không tệ đâu."
Lý Đâu Đâu chắp tay: "Đa tạ!"
Rồi lấy hai miếng bạc vụn đưa qua, hai người kia kiên quyết không nhận, cười hì hì rồi bỏ đi.
Trường Mi Đạo Nhân ngẩng đầu nhìn tấm biển trước cửa lầu, rồi cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Xuân Giang Lâu.