Người Hắc Vũ tuyệt đối sẽ không cho quân thủ thành Đại Sở ở biên quan lấy một chút cơ hội thở dốc. Mục tiêu ban đầu họ đặt ra là chiếm lấy biên quan Đại Châu trong vòng tối đa ba ngày, công phá Đại Châu trong bảy ngày, và mười lăm ngày sau sẽ áp sát thành Ký Châu.
Hãn hoàng Hắc Vũ là Khoát Khả Địch Đại Thạch sau khi biết tin Đại Sở ở Trung Nguyên đã rơi vào cảnh cận kề sụp đổ, gần như không chút do dự liền hạ lệnh điều binh nam hạ. Cơ hội như vậy hắn tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua. Kể từ khi lập quốc đến nay, mục tiêu nhất quán của đế quốc Hắc Vũ chính là chiếm trọn giang sơn gấm vóc Trung Nguyên.
Từ đời Hãn hoàng đầu tiên, giấc mộng này đã được truyền thừa trong huyết mạch của mỗi thế hệ, tính đến nay đã mấy trăm năm.
Người Hắc Vũ hiểu rất rõ sự phức tạp và tần suất đấu đá nội bộ của người Trung Nguyên. Họ luôn cho rằng, nếu người Trung Nguyên không tự tạo cơ hội, thì dù đế quốc Hắc Vũ có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể đánh vào được. May thay, người Trung Nguyên cứ hở ra là lại đấu đá, mà mỗi khi đánh nhau là khiến cả Trung Nguyên chao đảo, đó chính là thời cơ tốt nhất để họ nam hạ.
Người Hắc Vũ cũng hiểu rõ, dù người Trung Nguyên đấu đá tàn khốc, nhưng họ lại vô cùng kiên cường. Nếu khi cơ hội xâm lược đến mà không thể đánh cho họ phục, đánh cho họ sợ ngay một lần, thì chẳng bao lâu sau người Trung Nguyên sẽ lại đứng dậy.
Tướng quân Luật Trì của Hắc Vũ được lệnh nam hạ, áp lực trên vai hắn lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Lần này, đế quốc Hắc Vũ vừa dụ dỗ vừa áp bức để người thảo nguyên nhường đường, đây là cơ hội gần nhất để họ có thể tiến vào Trung Nguyên trong suốt hàng trăm năm qua.
Hắn rút thanh loan đao ra, chỉ thẳng về phía biên quan.
"Giết lên đó! Cho đám người Trung Nguyên yếu ớt kia biết loan đao của chúng ta đáng sợ đến nhường nào, bắt chúng phải thần phục dưới mũi đao của chiến sĩ Hắc Vũ, biến Trung Nguyên thành ruộng tốt của chúng ta, biến người Trung Nguyên thành nô lệ của chúng ta!"
Theo tiếng tù và vang lên, quân đội Hắc Vũ bắt đầu ép sát về phía biên quan. Từ thảo nguyên muốn vào Đại Châu, đây là con đường duy nhất. Hẻm núi không quá hẹp, độ rộng của chiến trường đủ để người Hắc Vũ phát huy ưu thế về quân số.
Thực ra, người Hắc Vũ luôn coi thường người Trung Nguyên. Họ cho rằng người Trung Nguyên dù là chiều cao, thể hình hay dũng khí đều thua xa mình. Theo cách nói của người Hắc Vũ, người Trung Nguyên là một dân tộc hạ đẳng bị Nguyệt Thần ruồng bỏ, lại dám chiếm lấy giang sơn phồn hoa gấm vóc nhất thế gian này.
"Giết!"
Theo tiếng hô vang, binh lính Hắc Vũ bắt đầu tăng tốc xông lên.
Tướng quân biên quân Đàm Thiên Thủ đưa tay quệt ngang khóe miệng, trong ánh mắt không hề có một chút sợ hãi, chỉ có sự tàn nhẫn và quyết liệt trước cuộc chém giết sắp bắt đầu.
"Tên phải tiết kiệm, đợi chúng đến gần sát chân thành hãy bắn, đừng có lãng phí!"
Ông hét lớn, binh lính đồng thanh đáp lại.
Khi đội ngũ người Hắc Vũ tiến vào tầm bắn của cung thủ, sau một tiếng quát tháo, mưa tên từ trên tường thành trút xuống. Những mũi tên bắn theo đường cầu vồng rơi xuống đám đông dày đặc, tựa như mưa rào trút xuống bãi cát để lại từng hố nhỏ, mỗi hố nhỏ ấy chính là một binh lính Hắc Vũ gục ngã.
Thế nhưng so với quân số của Hắc Vũ, sát thương như vậy vẫn còn quá nhỏ. Dù sao thì quân thủ thành Đại Sở trên tường thành chỉ còn hơn năm trăm người có khả năng tác chiến, hơn nữa không thể nào năm trăm người cùng lúc bắn tên. Để đảm bảo duy trì chiến đấu, năm trăm người này còn phải chia làm hai đội.
Người Hắc Vũ gào thét xông lên, bất kể đồng đội bên cạnh mình là ai, dù là người bạn thân thiết sớm chiều gắn bó, lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đoái hoài.
Chúng liều mình xông đến dưới chân tường thành, dốc hết sức bình sinh dựng thang mây lên. Những kẻ đỡ thang mây trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của phủ binh Đại Sở. Chẳng bao lâu sau, thi thể dưới chân thành đã bắt đầu chồng chất, nhưng vẫn khó ngăn cản được những chiếc thang mây áp sát vào tường thành.
"Đẩy thang mây đổ xuống!"
Đàm Thiên Thủ vừa hét vừa dùng câu liêm gắng sức đẩy chiếc thang mây trước mặt. Thang mây áp vào có độ dốc, muốn dùng tay đẩy đổ là không thể, thang sẽ bị mắc kẹt ở lỗ châu mai, đẩy sang hai bên cũng không nhúc nhích, chỉ có thể húc ra phía trước.
Thang mây đổ xuống, những tên Hắc Vũ đang leo trên thang gào thét rơi xuống. Kẻ may mắn thì đứng dậy được ngay, kẻ xui xẻo gãy xương, nằm giữa đám đông dày đặc thì khó mà đứng dậy nổi, có lẽ chẳng bao lâu sau sẽ bị đồng bọn giẫm đạp đến chết.
Đàm Thiên Thủ đẩy đổ một chiếc thang mây, ngẩng đầu nhìn ra xa. Từ dưới chân thành đến hẻm núi, đâu đâu cũng là quân đội Hắc Vũ đen đặc. Chiếc thang mây ông vừa đẩy đổ trông như chìm nghỉm giữa những con sóng dữ.
Cùng lúc đó, tại Đại Châu.
Tướng quân thủ bị Đại Châu là Lưu Mục liếc nhìn người đang quỳ một chân trước mặt mình. Đó là một hiệu úy không ăn không ngủ từ biên quan chạy tới. Gương mặt người thanh niên này đầy vẻ mệt mỏi, nhưng cũng đầy sự mong đợi.
"Tướng quân, xin ngài lập tức phát binh chi viện biên quan! Binh lực của tướng quân Đàm không đủ, đội tiên phong của người Hắc Vũ đông gấp mấy chục lần quân thủ biên quan chúng ta, xin ngài cứu viện ngay!"
Khi hiệu úy nói, giọng nói vẫn còn run rẩy.
"Người Hắc Vũ?"
Tướng quân Lưu Mục hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Hàng trăm năm nay, người Hắc Vũ chưa từng nam hạ qua biên quan Đại Châu. Theo ta thấy, kẻ tấn công các ngươi hẳn là quân phản loạn mới đúng. Nếu là phản loạn, tướng quân Đàm của các ngươi nên phái người đi cầu cứu Võ Thân Vương. Võ Thân Vương mới là người được lệnh tiêu diệt phản loạn ở phương Bắc. Ta thân là chủ tướng Đại Châu, không thể tùy tiện rời quân. Nếu trúng kế "điệu hổ ly sơn" của phản loạn mà để mất Đại Châu, kẻ rơi đầu là ta chứ không phải tướng quân Đàm của các ngươi."
Hiệu úy bỗng ngẩng phắt đầu lên, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.
"Tướng quân, thực sự là người Hắc Vũ đánh tới rồi, xin ngài..."
Lưu Mục nói: "Không cần ngươi cầu xin ta. Nếu là tướng quân Đàm của các ngươi đích thân tới cầu ta, có lẽ còn tác dụng hơn. Ngươi về nói với hắn, năm xưa lúc ta tử thủ trận địa, ba lần phái người đến cầu viện hắn, tướng quân Đàm của các ngươi đã nói thế nào? Hắn nói mỗi người làm việc của mình, khó lòng rời vị trí."
Lưu Mục tiếp lời: "Ngươi cứ đem nguyên văn lời này của ta... không, đây vốn là nguyên văn của tướng quân Đàm các ngươi, mang về trả lại cho hắn. Ta thân là chủ tướng Đại Châu, không dám tự ý bỏ bê chức trách. Ta và hắn mỗi người làm việc của mình, khó lòng rời vị trí."
"Ngươi vô sỉ!"
Hiệu úy kia đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Lưu Mục mắng: "Năm đó chém giết với người Hắc Vũ, tướng quân Đàm của chúng ta cũng bị vây hãm, nếu ông ấy rút quân đi cứu ngài thì cánh quân bên sườn sẽ bị người Hắc Vũ đánh tan. Như thế thì sẽ có bao nhiêu người phải chết?!"
Lưu Mục không hề tức giận, chỉ cười nói: "Vậy nên, người khác không thể chết, còn ta, với tư cách là người bạn tốt nhất trước kia của hắn, thì nhất định phải chết sao?"
Nói xong, Lưu Mục phất tay: "Lôi hắn ra ngoài! Dám gào thét với thượng quan, coi thường quân kỷ, vả hai mươi cái, đuổi khỏi đại doanh!"
"Rõ!"
Thân binh của Lưu Mục tiến lên, xốc nách hiệu úy kia lôi ra ngoài. Hiệu úy gào lên: "Lưu Mục! Ngươi vì tư thù mà không màng chiến sự biên quan, ngươi đúng là một kẻ tiểu nhân bỉ ổi!"
Lưu Mục nhún vai nói: "Ta chính là tiểu nhân. Về bảo với tướng quân Đàm của các ngươi, năm đó ta không chết là do mệnh lớn vận tốt, giờ ta cũng chân thành chúc hắn mệnh lớn vận tốt."
Ngày hôm sau, tại biên quan.
Đàm Thiên Thủ dựa lưng vào tường thành, vẻ mệt mỏi trên mặt vô cùng đậm đặc. Ông đã hai ngày hai đêm không được nghỉ ngơi tử tế.
Dựa vào hơn một ngàn binh lính dưới trướng, ông đã chặn đứng hơn chục đợt tấn công mãnh liệt của mấy vạn quân Hắc Vũ.
Thế nhưng lúc này, ông cũng không biết mình còn có thể cầm cự được bao lâu. Hai ngày hai đêm, thương vong của binh lính dưới trướng đã gần đến mức không còn ai để dùng. Bây giờ, hầu như không còn binh lính nào không bị thương, kẻ chỉ bị thương nhẹ đều đang trên tường thành, kẻ bị thương nặng thì nằm trong thành.
"Tướng quân..."
Đội chính thân binh Vương Khoan ngồi bên cạnh ông. Người đàn ông mất đi cánh tay phải trông sắc mặt tái nhợt. Khi người Hắc Vũ xông lên tường thành, chính anh ta đã đỡ một đao thay tướng quân, mất đi cánh tay phải, nhưng anh ta không hề hối hận.
Anh ta nhìn tướng quân Đàm nói: "Anh em không sợ chết, đánh đến tận bây giờ, ai cũng biết là khó thoát cái chết. Nhưng anh em đã một ngày một đêm không có gì bỏ bụng. Tất cả những người còn cử động được đều đang ở trên tường thành. Người Hắc Vũ căn bản không cho chúng ta một chút thời gian nghỉ ngơi, chúng có mấy vạn quân thay phiên tấn công, còn chúng ta..."
Đàm Thiên Thủ vỗ vỗ vai Vương Khoan: "Đợi xuống cửu tuyền, nếu nơi đó có quán rượu, ta sẽ mời tất cả anh em chúng ta uống rượu ăn thịt. Nhưng bây giờ..."
"Lương thực tới rồi!"
Đúng lúc này, có người gánh đồ chạy lên tường thành. Đó là một người đàn ông trung niên trông thật thà, chừng bốn mươi tuổi. Đôi quang gánh trên vai anh ta treo hai chiếc giỏ tre lớn, đậy bằng chăn bông, nhưng hơi nóng vẫn bốc lên nghi ngút qua lớp chăn.
Phía sau người đàn ông đó, còn có không ít người đang leo lên thành, trong đó có phụ nữ, người già và cả những đứa trẻ lớn. Họ đều mang đồ tới.
Người đàn ông đó chạy đến bên Đàm Thiên Thủ, mở giỏ tre lấy ra hai cái bánh ngô, lúc đưa cho Đàm Thiên Thủ, trên mặt đầy vẻ áy náy.
"Xin lỗi tướng quân đại nhân, thật sự là... thật sự không có bột mì trắng, chỉ có bột ngô thôi. Nhưng tướng quân yên tâm, chúng tôi không hề trộn cám hay trấu vào trong bánh, đây là để cho các anh em ăn. Chúng tôi có thể lấy ra loại tốt nhất thì đã lấy ra rồi, cái này... hơi đạm bạc, nhưng đúng là lương thực tốt nhất mà chúng tôi có thể mang ra được."
Đàm Thiên Thủ nhìn chiếc bánh ngô nóng hổi trong tay, gắng sức gật đầu, lại gật đầu. Ông cắn một miếng vào bánh, nơi miếng bánh bị cắn để lại vài vệt máu.
"Ngon lắm!"
Đàm Thiên Thủ cố gắng mỉm cười thật tự nhiên, nhưng nước mắt lại không kìm được mà chảy xuống.
"Bà con ơi!"
Người đàn ông đó giơ đòn gánh lên hô lớn: "Ai đánh được trận thì ở lại giúp, đàn bà con gái không đánh được thì về hết đi, giúp được gì thì giúp. Không có binh khí thì khuân đá lên, chúng ta không biết bắn tên thì chẳng lẽ không biết lấy đá ném đám súc sinh Hắc Vũ kia sao!"
"Được!"
Bà con đồng thanh đáp. Trong tay họ không có binh khí chính quy, có cuốc, có đòn gánh, có dao thái rau, có liềm, và cả lòng nhiệt huyết bảo vệ quê hương. Đây là nhà của họ, cũng là mạng sống của họ.
Đàm Thiên Thủ vịn tường thành đứng dậy, ông nhìn những người dân, họ cũng đang nhìn ông.
"Biên quân Đại Sở!"
Đàm Thiên Thủ hét lớn một tiếng.
Tất cả binh lính còn cử động được trên tường thành đều đứng dậy, nghiêm trang. Họ, người nào người nấy đầy máu me, dường như ngay cả sức để ăn cũng không còn, nhưng lúc này lại đứng thẳng tắp.
"Chào!"
Tiếng hô khàn đặc của Đàm Thiên Thủ như vang vọng đến tận chân trời, xuyên thủng tầng mây.
Vút một tiếng, những binh lính biên quân toàn thân đẫm máu, người người thương tích, cùng thực hiện một động tác quân lễ chuẩn mực nhất của biên quân Đại Sở.