Hạ Hầu Trác mang đến một ngàn hai trăm quân biên thùy tinh nhuệ, sau những trận chiến ác liệt liên miên, hiện tại số người còn miễn cưỡng duy trì được sức chiến đấu chưa đầy bốn trăm, số bị thương khoảng hai trăm, sáu trăm người đã vĩnh viễn không thể trở về nơi họ đã ra đi.
Thực ra ngày hôm qua, người Hắc Vũ suýt chút nữa đã phá vỡ được Đại Châu Quan. Sau khi Hạ Hầu Trác liều chết giữ vững thành, quay đầu nhìn lại những kẻ vẫn đang lạnh lùng đứng xem, chính là mấy tên thuộc Tả Vũ Vệ kia.
Họ chỉ đang quan sát cục diện, đợi khi nào đám nghĩa dũng quân tử trận hết, họ sẽ lập tức báo cáo lên trên, đại quân Tả Vũ Vệ sẽ lập tức kéo đến.
Cũng chính vào khoảnh khắc đó, Hạ Hầu Trác muốn buông xuôi.
Một nước Sở như vậy, một hoàng tộc như vậy, có đáng để hắn và người của hắn liều mạng giữ gìn hay không?
Vì thế, sau khi chống đỡ được đợt tấn công của người Hắc Vũ lần này, Hạ Hầu Trác hạ lệnh rút lui, tất cả mọi người rời khỏi tường thành. Khoảnh khắc ấy, mấy kẻ đứng xem lạnh lùng kia sợ hãi tột độ, lập tức cắt cử người rời đi báo tin.
Hạ Hầu Trác gào thét ra lệnh, từng tiếng gầm thét, ra lệnh cho người của mình rút khỏi chiến đấu. Thế nhưng binh lính nhìn hắn, rồi lại lặng lẽ chuẩn bị sẵn vũ khí trang bị, nghênh đón đợt tấn công mãnh liệt tiếp theo của kẻ địch.
"Đây là quân lệnh của ta, tại sao các ngươi không đi!" Hạ Hầu Trác gào lên.
Phó tướng An Tùng của hắn lau vết máu trên mặt, nở một nụ cười đầy mệt mỏi nhưng cũng đầy kiêu hãnh về phía Hạ Hầu Trác: "Đều là binh của ngài, thì trách ai được?"
Hạ Hầu Trác sững sờ.
An Tùng mài thanh trường đao đã mẻ vô số chỗ trên mặt đá tường thành, vừa mài vừa nói: "Tướng quân, để giữ được tòa thành này, người chết đã quá nhiều rồi, không chỉ là những huynh đệ nghĩa dũng, mà còn có sáu trăm huynh đệ của chúng ta nữa."
Hắn quay đầu nhìn Hạ Hầu Trác lần nữa: "Họ đều chết rồi, chúng ta không có quyền đi."
An Tùng đưa tay vỗ mạnh vào ngực mình: "Chỗ này, không cho phép ta đi."
Một thân binh đưa cho Hạ Hầu Trác một bầu nước, rồi lặng lẽ bước lên tường thành, cầm cây cung kia lên nhìn ra ngoài thành, nhưng trong ống tên bên cạnh đã chẳng còn lấy một mũi tên nào.
"Tướng quân, lúc này mà đi, vậy thì chúng ta đến đây để làm gì?"
Hạ Hầu Trác đứng đó nhìn họ, bàn tay nắm chặt đốc đao của hắn đang run rẩy. Đây là binh của hắn, trách ai được?
Ngày hôm sau, khi Dư Cửu Linh đến, viện binh cũng đã tới.
Hạ Hầu Trác ngồi dưới đất, dựa lưng vào tường, từng ngụm từng ngụm ăn lương khô, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên mặt, gột rửa đi bụi bặm và vết máu.
"Tướng quân!" Một binh lính chạy tới nói: "Võ Thân Vương muốn gặp ngài."
Hạ Hầu Trác ngẩng đầu nhìn tên lính đó, không để tâm, cúi đầu tiếp tục ăn lương khô.
Tên lính nhìn hắn đầy ngơ ngác, nhất thời không biết làm sao.
May thay không lâu sau Võ Thân Vương Dương Tích Cú đã tới, mặc bộ kim giáp rực rỡ bắt mắt, mang theo đội vệ binh hung hãn hùng tráng, cờ xí phấp phới trong gió, tỏa ra uy nghiêm của bậc hoàng tộc.
"Trác nhi." Võ Thân Vương cúi đầu nhìn Hạ Hầu Trác, ông ta không thích người cháu này lắm, nhưng phải thừa nhận đây đúng là cháu mình.
Hạ Hầu Trác ngẩng đầu nhìn Võ Thân Vương một cái, nhưng không đáp lời.
Võ Thân Vương không hề tức giận, ông ta hiểu rất rõ tại sao Hạ Hầu Trác lại như vậy, nhưng ông ta cảm thấy Hạ Hầu Trác còn non nớt, quá đỗi non nớt.
"Ngươi có thể dẫn người của mình tìm nơi nghỉ ngơi rồi." Võ Thân Vương nói với giọng bình thản: "Ta sẽ tiếp quản nơi này. Ngươi và binh lính của ngươi đã bảo vệ biên quan Đại Sở, chặn đứng ngoại địch, ta sẽ xin công cho ngươi với bệ hạ. Với tư cách là người tiết chế quân vụ phương Bắc, ta chính thức thăng ngươi làm Tướng quân chính tứ phẩm."
Nói xong, Võ Thân Vương chờ Hạ Hầu Trác đáp lại điều gì đó, nhưng Hạ Hầu Trác vẫn im lặng không nói một lời.
"Ngươi nghỉ ngơi đi." Võ Thân Vương chỉ vào Hạ Hầu Trác, thân binh của ông ta khiêng một chiếc rương lên, mở ra trước mặt Hạ Hầu Trác. Trong rương là một bộ giáp tướng quân chính tứ phẩm vô cùng đẹp mắt, cùng một thanh trường đao khảm đầy bảo thạch.
Võ Thân Vương thản nhiên nói: "Cha ngươi từng nói, ngươi rất thông minh, thực ra ngươi hiểu nỗi khổ tâm của ta. Triều đình không muốn nhận tin tức phản quân giữ thành, cũng không muốn để bách tính thiên hạ biết tin này. Nếu thiên hạ đều biết, thì phản quân còn là phản quân nữa sao?"
Ông ta quay đầu nhìn Hạ Hầu Trác: "Phản quân thì chỉ có thể là phản quân."
Hạ Hầu Trác ngẩng đầu nhìn Võ Thân Vương một cái. Khoảnh khắc đó, hắn muốn đập nát bộ giáp tướng quân trước mặt, nhưng hắn không làm thế. Hắn bỗng nhiên cười, đưa tay sờ lên bộ giáp tướng quân chính tứ phẩm kia, rồi cười nói: "Đa tạ Vương gia."
Hắn không đập, không cãi, không làm ầm ĩ, không chửi bới.
Bởi vì hắn chợt hiểu ra, chỉ khi mình khoác lên bộ giáp tướng quân chính tứ phẩm này, mới có thể bảo vệ được nhiều người hơn. Nếu lúc này hắn đập phá, gây chuyện, thì người của hắn sẽ gặp họa theo.
Hắn là con trai của Vũ Thân Vương, Võ Thân Vương dù có giận đến mấy cũng không giết hắn, nhưng sẽ xử lý thuộc hạ của hắn.
Võ Thân Vương nhìn dáng vẻ của Hạ Hầu Trác, gật đầu nói: "Rất tốt, ngươi hiểu là được."
Nói đoạn, ông ta bước lên tường thành.
Thực ra từ vài ngày trước, Võ Thân Vương đã phái người cấp tốc gửi một bản tấu chương về kinh thành. Nội dung đại khái là... đại quân Hắc Vũ trăm vạn áp sát biên giới, tấn công mãnh liệt Đại Châu Quan, toàn bộ tướng sĩ Đại Châu Quan tử trận, tướng quân Hạ Hầu Trác dẫn một ngàn hai trăm quân đến cứu viện, lấy quân lực chỉ một doanh, chống trả trăm vạn đại quân Hắc Vũ suốt mười mấy ngày.
Bản tấu chương này chỉ cần đến tay triều đình, hoàng đế bệ hạ không thể không phản ứng. Vì thế sau trận tử chiến này, phần thưởng dành cho Hạ Hầu Trác chắc chắn không chỉ là chức tướng quân chính tứ phẩm. Đây là thứ Võ Thân Vương có thể cho ngay tại chỗ, còn hoàng đế sẽ có phần thưởng của hoàng đế.
Hoàng đế còn sẽ nghĩ đủ mọi cách để cáo thị thiên hạ—cái thiên hạ mà ông ta đã không còn cách nào cáo thị được nữa—để bách tính đều biết quân biên thùy Đại Sở đã chống trả ngoại địch như thế nào, tướng quân Đại Sở đã oai phong lẫm liệt ra sao.
Dù Đại Sở hiện giờ khắp nơi đều là phản quân hoành hành, những đội quân quy mô lớn đã truyền ra danh tiếng cũng phải năm sáu mươi đội, nhưng bách tính vẫn sẽ kính trọng anh hùng, và Hạ Hầu Trác chính là một anh hùng mà triều đình cần.
Vì thế, trong việc ban thưởng cho Hạ Hầu Trác, triều đình tuyệt đối sẽ không keo kiệt, thậm chí là chưa từng có tiền lệ.
Quan trọng hơn là, phần thưởng chưa từng có tiền lệ này lại không dành cho người ngoài. Hạ Hầu Trác theo họ mẹ, nhưng hắn là người họ Dương. Trong tấu chương, Võ Thân Vương nhất định sẽ viết rõ ràng việc Hạ Hầu Trác là người họ Dương, thậm chí viết rõ hơn cả chiến công.
Anh hùng này, tướng quân này, phải mang họ Dương mới được.
Và đây mới là điều khiến Hạ Hầu Trác đau khổ. Hắn đang đứng trên xác chết của những huynh đệ phản quân, những huynh đệ nghĩa dũng kia, chiếm đoạt công lao, thậm chí là danh tiếng của họ để nhận lấy phần thưởng từ triều đình.
Trước khi lên tường thành, Võ Thân Vương đã nói một câu: "Rất tốt, ngươi hiểu là được."
Hạ Hầu Trác tự lẩm bẩm: "Hiểu, sao lại không hiểu chứ, ai bảo ta mang họ Dương."
Hạ Hầu Trác đứng dậy, đi đến bên cạnh đoàn xe của Lưu Văn Cúc. Lưu Văn Cúc nhìn thấy dáng vẻ này của Hạ Hầu Trác thì sợ đến mức không dám thở mạnh, vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Thảo dân Lưu Văn Cúc, bái kiến Hạ Hầu tướng quân."
Hạ Hầu Trác không thèm để ý đến hắn, mở một chiếc rương ra xem, bên trong đầy ắp bạc, từng thỏi từng thỏi phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt dưới ánh mặt trời.
Hạ Hầu Trác vỗ vỗ lên chiếc rương, rồi quay đầu dặn dò: "Đếm số bạc này ra, chia theo đầu người."
Binh lính đáp một tiếng, nhưng trong mắt mỗi người đều không có sự ham muốn đối với bạc. Nếu không phải tướng quân ra lệnh, họ thà đi nghỉ ngơi còn hơn, đụng vào đống bạc vô dụng này làm gì?
"Không cần đếm." Lưu Văn Cúc nịnh nọt nói: "Tướng quân, ở đây có đủ hai vạn lượng, số lượng không thể sai được."
Hạ Hầu Trác cuối cùng cũng nhìn hắn một cái rồi gật đầu.
Bạc được chia rất nhanh, vì người sống sót vốn không nhiều, chưa đầy sáu trăm. Nhưng số bạc chia ra không phải chia làm sáu trăm phần, mà là chia làm năm ngàn sáu trăm ba mươi sáu phần, mỗi người được khoảng ba lượng rưỡi.
Năm ngàn sáu trăm ba mươi sáu là tổng số người đã khắc tên trên tường thành, còn sống hiện tại là sáu trăm.
Một binh lính nhìn số bạc trong tay, im lặng một lát, bước tới bỏ lại số bạc vào trong rương.
Hắn lắc đầu: "Ta không cần, hãy lập bia cho những người đã chết đi, tên của họ phải nằm trên bia." Tất cả mọi người đều bước tới, bỏ số bạc trong tay vào lại rương.
Võ Thân Vương đứng trên tường thành nhìn cảnh này, sắc mặt hơi khó coi.
Một lúc lâu sau, Võ Thân Vương ra lệnh: "Đi bảo với Hạ Hầu tướng quân, ngoài Đại Châu Quan có thể lập bia đá, nhưng chỉ được để tên, không được để thân phận. Nếu muốn để, thì tất cả đều là quân biên thùy Đại Sở."
Người dưới vội vàng đi truyền lệnh. Hạ Hầu Trác đồng ý, vì hắn biết, đây là sự thỏa hiệp cuối cùng và duy nhất của mình.
Nếu không thỏa hiệp, những người tử trận tại đây đến cái tên cũng không để lại được.
Lưu Văn Cúc vẫn luôn chờ Hạ Hầu Trác nói gì đó, cũng luôn muốn nói với Hạ Hầu Trác điều gì. Cơ hội này nếu không nắm lấy thì không phải tính cách của Lưu Văn Cúc.
"Ngươi là người do huynh đệ Lý Sất của ta phái tới?" Hạ Hầu Trác hỏi.
Lưu Văn Cúc vội đáp: "Đúng đúng đúng, là Lý công tử sắp xếp cho tiểu nhân đến."
Hạ Hầu Trác im lặng một lát rồi nói: "Ta biết ngươi muốn gì, vậy thì cứ trực tiếp một chút. Ngươi viết một bức thư tay gửi về nhà, bảo người nhà ngươi gửi thêm năm vạn lượng bạc tới đây càng sớm càng tốt. Sau khi bạc đến, ta tự nhiên sẽ cho ngươi mọi thứ ngươi muốn. Ngươi cũng thấy rồi đấy, ta muốn xây bia đá và lăng mộ, nhưng bạc không đủ. Ngươi gom góp tới đây, ta sẽ báo lên triều đình, bệ hạ cũng sẽ biết tên ngươi."
Hắn vỗ vỗ vai Lưu Văn Cúc: "Ngươi muốn quyền, ta đều có thể cho."
Sắc mặt Lưu Văn Cúc thay đổi, số tiền năm vạn lượng quá lớn, hắn có chút xót xa.
Nhưng hắn lại biết đây là cơ hội ngàn năm có một, nếu không đồng ý thì cơ hội này sẽ tuột khỏi kẽ tay.
So với quyền lực, tiền bạc là cái thá gì?
Chỉ cần có thể làm việc dưới trướng Vũ Thân Vương, sau này làm quan lớn, thì tiền bạc chẳng phải sẽ cuồn cuộn đổ về sao?
Vì thế, chỉ hơi do dự một chút, Lưu Văn Cúc lập tức đồng ý.
"Sau khi thảo dân trở về, sẽ lập tức chuẩn bị."
Lời hắn nói còn chưa dứt, lông mày Hạ Hầu Trác đã nhíu lại.
Hạ Hầu Trác nói: "Ngươi không hiểu lời ta vừa nói sao? Ta bảo ngươi ở lại đây chờ, ngươi viết thư về, bạc đến rồi ngươi mới được về. Ta nói đã đủ rõ ràng chưa?"
"Đủ đủ đủ, rất rõ ràng, xin lỗi tướng quân, thảo dân biết lỗi."
Lưu Văn Cúc lập tức sai người tìm giấy bút, viết một bức thư giao cho thân tín đưa về nhà, vận chuyển bạc tới nhanh nhất có thể. Tên thân tín kia cũng không dám trì hoãn, dẫn theo vài người vội vã rời khỏi Đại Châu Quan.
Sau khi người ra khỏi thành, Hạ Hầu Trác nói với Lưu Văn Cúc: "Đã đến đây rồi, ít nhất cũng phải làm chút việc, ta mới tiện ban thưởng cho các ngươi. Các ngươi đi đến doanh trại tiếp tế của đại quân Võ Thân Vương đằng kia, mang một ít mũi tên lông vũ tới đây, coi như là hỗ trợ giữ thành."
"Vâng vâng vâng, đi ngay ạ."
Lưu Văn Cúc mừng rỡ, vội vàng dẫn hơn trăm thuộc hạ đi về phía doanh trại tiếp tế của đại quân Võ Thân Vương để vận chuyển tên. Hạ Hầu Trác dẫn người của mình đi theo phía sau. Đến nơi, Lưu Văn Cúc và đám người ngơ ngác không biết nên lấy ở đâu.
Đám người chờ Hạ Hầu Trác phân phó. Hạ Hầu Trác đã đi tới bên cạnh một chiếc xe ngựa, kéo phăng tấm bạt che. Trên xe đầy những bó tên lông vũ, hắn vẫy tay, Lưu Văn Cúc lập tức dẫn người tới, mỗi người vác hai bó đi về phía tường thành.
Họ vừa đi được một đoạn không xa, phía sau truyền đến một tiếng quát lớn của Hạ Hầu Trác.
"Đâu ra lũ giặc cỏ, dám cướp đoạt vật tư giáp trụ của đại quân!"
Lưu Văn Cúc sợ hãi quay đầu lại, phía sau là một cơn mưa tên ập tới che khuất bầu trời.
Binh lính của Hạ Hầu Trác bắn từng mũi tên một. Người của Tả Vũ Vệ không hiểu chuyện gì xảy ra, nghe tiếng quát của Hạ Hầu Trác cũng bắt đầu bắn tên. Mưa tên dày đặc, chỉ một lát sau, hơn trăm người đã bị bắn chết tại chỗ, trên người cắm đầy tên như con nhím.
Hạ Hầu Trác đi tới bên cạnh Lưu Văn Cúc, nhìn kẻ vẫn còn một hơi thở chưa dứt này, giọng bình thản nói: "Làm kẻ ác, ta cũng biết, hơn nữa còn hợp pháp hơn ngươi."
Lưu Văn Cúc nhìn Hạ Hầu Trác, cố gắng nhấc tay lên, nhưng không thành công.
Hơi thở đó, cuối cùng hắn cũng trút bỏ.