Trong toàn bộ Ký Châu, ngoại trừ những đứa trẻ còn chưa hiểu sự đời, không ai là không biết đến cái tên Ngu Triều Tông. Bách tính thường nói, Ký Châu có chín mươi chín tên giặc lớn, người xứng danh Thiên Vương chỉ có một mình Ngu Triều Tông.
Sở dĩ ông khác biệt với những thủ lĩnh quân khởi nghĩa khác không chỉ vì khả năng cầm quân đánh trận, mà còn vì xuất thân của ông hoàn toàn khác biệt. Cha ông vốn là một vị Phủ trị đại nhân, ông lớn lên trong một gia đình giàu sang phú quý.
Thế nhưng, thời thế này chẳng thể đảm bảo mỗi gia đình quyền quý đều được bình an vô sự, bởi lẽ có những kẻ giàu sang hơn bạn đang nuốt chửng như cá kình, lại có những bách tính vì một miếng cơm mà biến từ người thành dã thú, gặm nhấm như tằm ăn lá.
Từng có người nói rằng, vì sao phải có trường học dạy trẻ nhỏ đọc sách biết chữ, vì sao phải có quy củ, có chế độ, có văn hóa? Đó là bởi vì không có gì hiểu rõ con người hơn chính bản thân họ.
Nếu không có sự giáo dục hậu thiên ấy, bản tính con người vốn là cái ác, chẳng khác nào dã thú.
Ngu Triều Tông từ nhỏ đã đọc sách luyện võ, cha ông lấy làm tự hào về con trai. Tiếc thay, lòng người hiểm ác, gia đình gặp đại nạn, nhưng Ngu Triều Tông không chọn cách cam chịu như những gia quyến quan lại bị lật đổ khác.
Ông chọn con đường phản kháng, và học thức cùng võ nghệ đã định sẵn việc ông sẽ trở nên nổi bật trong hàng ngũ quân khởi nghĩa.
Từ một đội ngũ vài trăm người, ông phát triển thành đại quân hơn vạn người, thế nhưng chưa từng làm hại bách tính. Ông không giống những thủ lĩnh quân khởi nghĩa khác, hễ đắc thế là nghĩ đến việc cướp bóc các thành lớn. Ngay từ ngày quyết định phản kháng, ông đã có kế hoạch củng cố thế lực. Ông không cầu sự khoái lạc nhất thời, cái ông cầu là sự phát triển lâu dài.
Vì vậy, ông dẫn đội ngũ đâm đầu vào Yến Sơn. Chỉ trong hai năm, đã có hơn mười đội quân khởi nghĩa đến đầu quân. Nhưng không phải ai ông cũng nhận, ông nói rõ trước, chỉ những người chịu được khổ, tuân thủ kỷ luật mới được ở lại. Nếu cảm thấy cuộc sống ở Yến Sơn doanh không thoải mái như những nơi khác, thì mời đi cho.
Nếu ông mở rộng cửa mà không từ chối ai, e rằng đội ngũ của ông đã lên đến hơn mười vạn người rồi.
Ông cho quân đồn điền trồng trọt dưới chân núi Yến Sơn, dùng vàng bạc gấm vóc thu được sau các trận chiến để giao thương với các bộ tộc trên thảo nguyên ngoài Yến Sơn đổi lấy ngựa chiến. Ký Châu có hàng trăm đội quân khởi nghĩa lớn nhỏ, thế lực mạnh có vài vạn thậm chí hơn mười vạn người, nhưng chỉ duy nhất Yến Sơn doanh là sở hữu một đội kỵ binh chính quy tám trăm người.
Người này còn rất trọng nghĩa khí, phàm là người được ông coi là huynh đệ, ông đều có thể sống chết có nhau. Ông là một nhà lãnh đạo bẩm sinh.
Cho nên dù là quân khởi nghĩa hay bách tính, ai nấy đều kính trọng Ngu Triều Tông, gọi ông là Thiên Vương. Ngay cả quân khởi nghĩa ở các vùng Giang Nam cũng từng nghe danh Thiên Vương Ngu Triều Tông.
Lại vì người này bẩm sinh có đôi lông mày màu xanh lục như mực, nên rất nhiều thủ hạ đã học theo ông, nhuộm lông mày thành màu xanh. Đội quân thiện chiến nhất Ký Châu này, từ đó còn được gọi là Lục Mi Quân (quân lông mày xanh).
Yến Sơn.
Doanh trại ngày nay đã trải dài hơn mười dặm, những bức tường thành dựng bằng cây cối chặt hạ theo thế núi vô cùng kiên cố. Binh sĩ thủ thành trông ai nấy đều tinh thần phấn chấn, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để vượt xa các đội quân khởi nghĩa khác.
Tại đại sảnh Tụ Nghĩa.
Ngu Triều Tông nghe thủ hạ báo cáo tin tức thám tử dò la được, sau khi nghe xong liền gật đầu: "Trước tiên hãy nói về khó khăn của chúng ta... Võ Thân Vương Dương Tích Cú nổi danh là chưa từng bại trận, ông ta cầm quân đã ba mươi năm, ba mươi năm qua, chưa từng có ai trụ vững được trước mặt ông ta."
Ngu Triều Tông đứng dậy nói: "Huynh đệ cũng nghe cả rồi đấy, đại quân Tả Vũ Vệ của Võ Thân Vương đã rời khỏi Ký Châu hướng về phía chúng ta. Ngoài Tả Vũ Vệ ra, còn có hai vạn phủ binh của Ký Châu Tiết độ sứ Tăng Lăng, phủ binh và sương binh của Tín Châu, Đại Châu tổng cộng ba bốn vạn người cũng đã xuất quân."
Ông ngừng lại một chút, quan sát sắc mặt của các huynh đệ.
Thú thật, sắc mặt của ai cũng khó coi. Trước đây, đối thủ của Lục Mi Quân chỉ là sương binh hoặc các đội quân khởi nghĩa khác, không ai là đối thủ của Lục Mi Quân, nhưng Tả Vũ Vệ thì khác... Tả Vũ Vệ còn được gọi là quân đồ tể.
Tương truyền Tả Vũ Vệ của Đại Sở giết địch không chừa một ai, chưa bao giờ giữ lại tù binh. Trên đại kỳ của Tả Vũ Vệ có một câu... Phàm kẻ nào đối kháng làm địch, quyết không dung thứ.
"Tin thám tử báo về, Dương Tích Cú nói là đến Yến Sơn săn mùa đông. Huy động mười vạn quân, nếu thực sự là đến săn mùa đông, thì thứ bị săn không phải là gà rừng thỏ hoang trong núi này, mà là chúng ta đấy."
Ngu Triều Tông mỉm cười, trên mặt ông không lộ chút lo lắng.
"Tuy nhiên, ông ta không dám trực tiếp tấn công. Dù ông ta là Võ Thần Dương Tích Cú, ông ta không định dùng đao thương để săn, mà là dùng cái miệng."
Ngu Triều Tông đi đến bên tấm bản đồ treo trên tường, cầm một thanh gỗ chỉ vào bản đồ: "Địa hình Yến Sơn không ai quen thuộc bằng chúng ta. Tả Vũ Vệ thiện chiến là thật, nhưng địa thế quyết định binh lực của họ không thể triển khai. Thứ chúng ta cần phòng thủ chỉ là dải đất rộng chưa đầy một dặm này mà thôi."
Ông dùng thanh gỗ gõ vào vị trí đó trên bản đồ: "Nơi này, chính là thiên hiểm của chúng ta."
Ông đặt thanh gỗ lên bàn, vừa đi đi lại lại vừa nói: "Nếu không ngoài dự liệu của ta, sau khi Dương Tích Cú đến sẽ phái người đến gặp ta, dùng khí thế áp đảo bắt ta đầu hàng, không hàng thì chết. Nếu ta không đồng ý, đại quân Tả Vũ Vệ chắc chắn sẽ tiến lên gây áp lực, nhưng ông ta sẽ không đánh."
Nhị đương gia của Lục Mi Quân là Tất Đại Đồng nhìn Ngu Triều Tông hỏi: "Đại ca, sao huynh khẳng định Dương Tích Cú không dám tấn công Yến Sơn doanh chúng ta? Lỡ như ông ta đánh thật, chúng ta chắc chắn không chống đỡ nổi."
Ngu Triều Tông mỉm cười nói: "Thứ nhất, bây giờ là mùa nào? Chính là giữa mùa đông, thời điểm không thích hợp để tác chiến nhất. Thứ hai, thám tử cũng vừa nói tốc độ hành quân của đại quân Dương Tích Cú, suy ra lương thảo vật tư mang theo chắc chắn không nhiều. Thứ ba, Dương Tích Cú chinh chiến cả đời, chẳng lẽ không biết lúc này đánh Yến Sơn doanh là không hợp lý nhất sao? Phần lớn ông ta còn có mưu đồ khác."
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng mưu đồ này, chắc chắn không phải là Yến Sơn doanh chúng ta."
Thấy ông bình tĩnh như vậy, các huynh đệ thủ hạ cũng trút được gánh nặng trong lòng.
Nhị đương gia Tất Đại Đồng từng là thủ lĩnh một đội quân khởi nghĩa, thời điểm đông nhất dưới trướng có bốn năm vạn người, nhưng vì tham lam, ông ta lại muốn đánh Tín Châu, kết quả bị quan quân đánh cho đại bại.
Từ đó về sau chán nản, nên đành dẫn đội ngũ tàn dư đến nương nhờ Ngu Triều Tông. Lúc đó Ngu Triều Tông chỉ có hơn một ngàn người, trong khi ông ta dẫn theo ba năm ngàn người.
Thuộc hạ của Tất Đại Đồng đều nói Tất Đại Đồng mới nên là đại đương gia, để Ngu Triều Tông làm nhị đương gia. Kết quả Tất Đại Đồng mắng cho thuộc hạ một trận, quỳ lạy trước mặt Ngu Triều Tông bày tỏ nguyện ý tuân theo lệnh chỉ.
Lúc đó Tất Đại Đồng từng hỏi Ngu Triều Tông, vì sao ngày trước giao chiến với quan quân, quan quân chạm vào là tan vỡ, nhưng khi đánh Tín Châu, quan quân lại như đổi thành người khác, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, đánh cho vạn quân của ông ta tan tác.
Lúc đó Ngu Triều Tông giải thích rằng, đánh Tín Châu không dễ vì ngươi đã đụng đến nhà của quan quân. Quan quân phụng mệnh ra khỏi Tín Châu giao chiến với ngươi, họ cần gì phải liều mạng?
Chỉ làm bộ làm tịch thôi, tùy tiện giết vài người, hoặc không đánh với các ngươi, giết vài lưu dân bách tính là có thể về phục mệnh, hà tất phải đánh đến mức lưỡng bại câu thương.
Nhưng ngươi lại đi đánh Tín Châu, đó là đi động đến nhà của họ. Gia quyến của quan quân Tín Châu đều ở trong đó, dù không có gia quyến, nếu Tín Châu bị ngươi công phá, quan quân còn có ngày lành để sống sao? Cho nên chắc chắn họ phải liều mạng.
Nghe những điều này, những người có mặt lúc đó mới vỡ lẽ ra, vì sao các đội quân khởi nghĩa khác hễ thế lực mạnh lên là nghĩ đến việc công phá các thành lớn, chỉ duy nhất Ngu Triều Tông đặt đội ngũ ở Yến Sơn.
Giờ phút này, Ngu Triều Tông giải thích việc Dương Tích Cú chắc chắn không thực tâm đến đánh, thủ hạ mới hiểu ra dụng ý khác của Ngu Triều Tông khi lập căn cứ ở Yến Sơn lúc ban đầu.
Nơi này dễ thủ khó công, lại có thể tự cung tự cấp, không đi đánh quan quân, quan quân cũng lười đến đây đánh.
Mấy năm nay, các đội quân khởi nghĩa khác lúc lên lúc xuống, có người huy hoàng nhất thời, hôm sau đã chết trong loạn quân, chỉ duy nhất Lục Mi Quân phát triển ngày càng tốt ở Yến Sơn, đội ngũ ngày càng lớn mạnh.
Lục Mi Quân có tổng cộng bảy vị đương gia, ngoài Ngu Triều Tông và Tất Đại Đồng, người khiến người ta tâm phục nhất là tam đương gia Chu Đạo Thủ. Người này không giống Tất Đại Đồng, Tất Đại Đồng việc gì nhỏ nhặt cũng muốn quản, nhưng Chu Đạo Thủ chỉ quản tám trăm kỵ binh dưới trướng mình.
Ngu Triều Tông từng nói với ông ta, tám trăm kỵ binh này, tương lai có thể là con dao sắc bén nhất của Lục Mi Quân, cũng là lá bài tẩy cuối cùng.
Chu Đạo Thủ ngoài Ngu Triều Tông ra, không coi ai ra gì, ngang tàng phách lối, nhưng lại khiến người ta tâm phục. Thứ nhất, ông ta đánh giỏi, trong toàn bộ Lục Mi Quân không ai đánh giỏi hơn ông ta. Thứ hai, ông ta trọng nghĩa khí, vẻ ngoài lạnh lùng nhưng tâm lại nóng.
Sau khi từ đại sảnh Tụ Nghĩa đi ra, nhị đương gia Tất Đại Đồng nhìn sắc trời, tầng mây đen phía chân trời cũng nặng nề như tầng mây trong lòng ông ta vậy.
Trở về doanh trại của mình, vừa vào cửa ông ta đã tháo binh khí ném sang một bên, tiếng "cạch" vang lên làm những người trong phòng giật mình.
Mưu sĩ của ông ta là Quản Sơn Lĩnh thấy sắc mặt ông ta không tốt, tiến lại gần hạ giọng hỏi: "Đương gia, là vì chuyện ngài bàn với Đại tướng quân về việc chiêu an sao?"
"Không nói!"
Tất Đại Đồng hừ một tiếng, ngồi xuống ghế, đưa tay cầm ấm trà uống ừng ực vài hớp.
"Ta làm sao dám nói?"
Tất Đại Đồng nói: "Lúc đầu ta còn nghĩ lần này Võ Thân Vương Dương Tích Cú đến, bọn họ chẳng lẽ không sợ? Dương Tích Cú là ai? Là sát tinh đấy... Kẻ nào đối đầu với Dương Tích Cú, kẻ đó sẽ chết không có chỗ chôn thân..."
Ông ta nhìn Quản Sơn Lĩnh: "Mấy ngày trước Võ Thân Vương phái người đến lén gặp ta, chuyện này ta vẫn chưa dám nói với Đại đương gia. Ta đang đợi cơ hội như hôm nay, ta tưởng bọn họ sẽ sợ, kết quả Đại tướng quân chỉ vài câu đã ổn định được quân tâm, ai nấy đều cho rằng Dương Tích Cú không dám ra tay."
Quản Sơn Lĩnh nói: "Đám người này, cũng quá thiếu kiến thức rồi, Dương Tích Cú xuất chinh có khi nào về tay không?"
Tất Đại Đồng nói: "Ngươi cũng biết, Đại tướng quân mưu cầu rất lớn, ông ấy muốn làm hoàng đế, sao có thể đầu hàng Dương Tích Cú? Điều kiện Dương Tích Cú đưa ra thực ra rất tốt, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý... Người của Dương Tích Cú phái đến nói, chỉ cần Lục Mi Quân đầu hàng, tất cả không truy cứu tội lỗi, còn có thể chuyển thành quan quân, tất cả thủ lĩnh, theo cấp bậc mà phong tặng quân chức..."
Ông ta thở dài một hơi rồi nói: "Ta thật sự muốn tìm một con đường tốt cho các huynh đệ, nhưng sau chuyện hôm nay, ta không thể nói được nữa."
Quản Sơn Lĩnh nhỏ giọng hỏi: "Nếu như... chúng ta không nói với Đại tướng quân thì sao? Chúng ta dẫn theo các huynh đệ cũ, và những người nguyện ý đi theo đương gia, cùng nhau đi đầu quân cho Dương Tích Cú, cũng ít nhất có hơn vạn người, Dương Tích Cú hẳn sẽ thực hiện lời hứa."
Ánh mắt Tất Đại Đồng thoáng mơ hồ, hồi lâu sau mới lắc đầu: "Chuyện này khoan hãy nói. Các ngươi đều biết Đại đương gia có ơn cứu mạng với ta, lúc trước nếu không phải ông ấy thu nhận, chúng ta những người này không có chỗ để đi..."
Ông ta nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật dài.
"Sau này tính tiếp, ta tìm cơ hội, nói chuyện riêng với Đại đương gia."
Cùng lúc đó, tại đại sảnh Tụ Nghĩa.
Tam đương gia Chu Đạo Thủ nhìn Ngu Triều Tông, im lặng một lát rồi nói: "Đại ca, huynh có nhìn ra không, nhị ca hình như muốn nói lại thôi, sợ là có điều gì muốn nói. Người của đệ báo cho đệ biết, gần đây trong doanh của nhị ca luôn có người lạ ra vào, không biết có phải ông ấy liên lạc với bên quan quân không."
"Câm miệng!"
Ngu Triều Tông nhíu mày.
Ông nhìn Chu Đạo Thủ nói: "Những lời như vậy sau này tuyệt đối không được nhắc lại, nhị đệ không phải là người như vậy."
Chu Đạo Thủ há miệng, cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.
Thế nhưng ông ta luôn cảm thấy, Tất Đại Đồng gần đây không bình thường.
Đây là một chương làm nền, nhân vật Ngu Triều Tông này sẽ rất quan trọng, mọi người có thể ghi nhớ người này.