Đại Châu quân đã tới.
Sự gia nhập của hơn hai ngàn quân mới đã khiến vùng biên quan suýt chút nữa bị công phá trở nên vững chắc trở lại. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là biên quan đã trở nên kiên cố không thể phá vỡ, bởi đối với cuộc chiến lần này, hơn hai ngàn người này thực chất chẳng khác nào muối bỏ bể.
Bên ngoài tường thành, quân Hắc Vũ có ít nhất bốn, năm vạn người, mà đây mới chỉ là quân tiên phong. Nếu không có gì bất ngờ, tổng binh lực quân Hắc Vũ nam hạ lần này có lẽ không dưới ba mươi vạn. Đây mới chỉ là dự đoán, bởi muốn đánh thẳng vào Trung Nguyên, binh lực dưới ba mươi vạn chẳng qua chỉ là một trò chơi mà thôi.
Đây là dự tính bảo thủ nhất mà Đàm Thiên Thủ đưa ra nhằm trấn an bách tính trong và ngoài thành. Dự tính của Lưu Mục lại không lạc quan đến thế. Dựa vào cờ hiệu bên ngoài, vị tướng tiên phong này chính là Luật Trì, kẻ năm đó đã đánh cho quân Bắc phạt Đại Sở phải rút lui về quan một cách chật vật. Khi ấy Luật Trì còn rất trẻ, mang trong mình sự sắc bén không sợ trời không sợ đất, và chính sự sắc bén đó đã khiến hắn nổi bật trong đại chiến.
Sau đại chiến, Luật Trì liên tục được phong thưởng. Nghe đồn ba năm trước hắn đã trở thành Đại tướng quân cao quý của đế quốc Hắc Vũ. Theo chế độ phẩm cấp của Hắc Vũ, hắn đã là phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ một phương) chính nhị phẩm.
Một nhân vật lớn như vậy mà chỉ làm tướng tiên phong, cho nên Lưu Mục suy đoán, lần này rất có khả năng là Hắc Vũ Hãn hoàng Khoát Khả Địch Đại Thạch đích thân ngự giá thân chinh, vì thế binh lực Hắc Vũ nam hạ chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số ba mươi vạn.
Ngay cả người Trung Nguyên cũng biết, Khoát Khả Địch Đại Thạch này là một kẻ điên hiếu chiến. Những năm hắn tại vị, hầu như chưa bao giờ ngừng các cuộc chinh phạt bên ngoài. Hơn mười năm nay, những nước nhỏ phụ thuộc vào Đại Sở ngày trước đã bị người Hắc Vũ tiêu diệt mấy chục nước.
Nay là thời cơ tốt nhất để người Hắc Vũ nam hạ, Khoát Khả Địch Đại Thạch vốn ôm mộng làm thiên cổ nhất đế, sao có thể không đến? Chỉ cần lần này hắn bình định được Trung Nguyên, hắn sẽ vượt qua bất kỳ vị Hãn hoàng nào trong lịch sử nước Hắc Vũ, thậm chí vượt qua cả vị hoàng đế khai quốc từng thống lĩnh đám quân ô hợp Hắc Vũ đánh bại đế quốc Mông Cổ.
Khoát Khả Địch Đại Thạch muốn tên tuổi của mình đứng ở vị trí thứ nhất trong lịch sử nước Hắc Vũ.
Hoàng đế khai quốc cũng chỉ là đánh lui đế quốc Mông Cổ, giành lại quê hương từ tay thiết kỵ Mông Cổ mà thôi, còn nếu hắn có thể đạp bằng Trung Nguyên, công lao ấy so với tổ tiên chẳng phải là huy hoàng vĩ đại hơn sao.
Đêm xuống, trên tường thành.
Lưu Mục xách hai bầu rượu tới, đi đến bên cạnh Đàm Thiên Thủ, dùng chân đá đá gã đang ngồi ngủ gật ở đó.
Đàm Thiên Thủ đã bốn ngày ba đêm không được ngủ tử tế. Sau khi đêm xuống, thế công của quân Hắc Vũ một lần nữa bị đánh lui, Đàm Thiên Thủ kiểm tra thương vong xong liền tựa vào tường thành mà ngủ thiếp đi.
"Ngươi mà cũng ngủ được sao?"
Lưu Mục đá Đàm Thiên Thủ tỉnh dậy rồi mỉa mai một câu.
Đàm Thiên Thủ ngẩn người, chính gã cũng không ngờ mình lại có thể ngủ vào lúc này. Đại địch trước mắt, bốn ngày ba đêm qua, dù có tranh thủ ngủ một lát, gã cũng sẽ giật mình tỉnh giấc ngay. Thế nhưng giấc ngủ vừa rồi lại vô cùng an ổn, trong lòng dường như không còn nỗi lo âu nào nữa.
Gã nghĩ ngợi, có lẽ chỉ vì Lưu Mục đã tới.
Người từng thân như tay chân với gã, sau đó lại trở thành kẻ thù không đội trời chung, nay đã tới, thế mà gã lại ngủ ngon lành.
Nhưng Đàm Thiên Thủ không nói ra suy nghĩ của mình. Đều là đàn ông cả, có những lời dù có nghĩ tới cũng chẳng muốn nói ra, dù sao cũng có chút sến súa.
Lưu Mục thở dốc ngồi xuống bên cạnh Đàm Thiên Thủ, rồi ném một bầu rượu vào lòng gã.
"Ngươi có phải nghĩ rằng ta sẽ không tới không?"
Lưu Mục uống một ngụm rượu rồi hỏi.
Đàm Thiên Thủ lắc đầu, gã cũng không biết phải trả lời thế nào. Trước khi Lưu Mục tới, gã từng cho rằng mình đã phân tích rất lý trí rằng Lưu Mục sẽ không tới, thế nhưng trong lòng lại có một giọng nói không ngừng bảo gã, Lưu Mục nhất định sẽ tới.
Lưu Mục thấy gã không đáp, hừ một tiếng rồi nói: "Đoán là ngươi nghĩ vậy, nhưng lão tử đã tới rồi. Lão tử không giống như kẻ nào đó, huynh đệ cầu cứu mà lại khoanh tay đứng nhìn."
Đàm Thiên Thủ cười khổ, rồi ngửa cổ uống một ngụm rượu.
Lưu Mục liếc nhìn gã, rồi thở hắt ra một hơi thật mạnh.
"Ta cũng từng khuyên mình đừng tới. Năm đó ngươi có thể nhẫn tâm không cứu ta, cớ sao lão tử lại không thể nhẫn tâm được?"
Lưu Mục uống ngụm rượu, bỗng nhiên bật cười.
"Lão tử đúng là không nhẫn tâm được."
Hắn đưa bầu rượu ra, Đàm Thiên Thủ nâng bầu rượu lên chạm vào hắn.
Ngàn lời vạn chữ, đều nằm trong cái chạm cốc này.
Hai người cùng ngửa cổ ừng ực uống một hơi, rồi nhìn nhau, lại cùng cười một cách vô tư lự. Trong ngụm rượu này và nụ cười này, ẩn chứa biết bao sự giải tỏa và chuyện cũ của cả hai.
"Có hận ta không?"
Lưu Mục lại hỏi một câu.
Đàm Thiên Thủ lắc đầu: "Không hận, chưa từng bao giờ."
Lưu Mục cười nói: "Gần chín năm nay lão tử bắt nạt ngươi như thế, mà ngươi không hận ta sao?"
Đàm Thiên Thủ ậm ừ một tiếng rồi đáp: "Cũng muốn hận đấy, thật đấy, có đôi lúc bị cái tên cháu như ngươi chọc tức đến mức muốn chửi đổng, nhất là mỗi lần đến thành Đại Châu cầu ngươi phân phát lương thảo, hận không thể tát cho ngươi một cái, nhưng mà chính là không hận nổi."
Lưu Mục nói: "Có tiện không?"
Đàm Thiên Thủ đáp: "Nghĩ theo cách này thì, có chút."
Lưu Mục nói: "Ta cũng vậy, tiện."
Hai người lại nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười.
"Ngươi có biết tại sao sau đó ta như biến thành người khác không?"
Câu hỏi lần này của Lưu Mục không chờ Đàm Thiên Thủ trả lời, vì hắn biết Đàm Thiên Thủ không đưa ra được đáp án. Ngay cả khi còn trẻ, họ từng rất giống nhau, hai người có vô số suy nghĩ gần như đồng nhất. Khi đó Lưu Mục từng nói, hai người họ có khi dùng chung một cái đầu.
Hắn cúi đầu nói tiếp: "Bởi vì sau trận chiến đó, lão tử phát hiện ra trên thế giới này, kẻ bị bắt nạt đều là những người thành thật, là những kẻ làm việc, là những kẻ thực sự liều mạng... Trận chiến đó, tại sao ngươi và ta lại bị bỏ lại đoạn hậu, ngươi có từng nghĩ tới không?"
Đàm Thiên Thủ nói: "Tất nhiên là vì ngươi và ta đều không đi tặng lễ."
Lưu Mục ừ một tiếng: "Cho nên những kẻ mang tiền đi tặng, tất cả đều nằm trong đại quân rút lui. Còn những kẻ như ngươi và ta, lại bị bỏ lại, phải liều mạng đi bảo vệ đám khốn nạn sợ chết đó. Đàm Thiên Thủ, ngươi biết tại sao lão tử oán hận ngươi không? Không phải vì ngươi không cứu ta, ngươi nói đúng, trong đại chiến mỗi người một nhiệm vụ, sao có thể tùy tiện rời bỏ vị trí? Lão tử oán ngươi, là vì ngươi cứ khăng khăng giữ lấy cửa ải để bảo vệ đám khốn nạn đó."
Đàm Thiên Thủ há miệng, nhưng không thốt ra được chữ nào.
Gã chưa từng nghĩ đến những điều này. Lúc này nghe Lưu Mục nói ra, cảm giác tội lỗi trong lòng càng thêm nặng nề.
Sự thật đúng là như vậy... Gã đã không cứu Lưu Mục thân như tay chân, mà lại chôn vùi hơn một ngàn phủ binh Đại Sở để giữ hậu lộ cho đám khốn nạn tham sống sợ chết kia.
Nghĩ tới đây, Đàm Thiên Thủ nâng bầu rượu lên uống thêm mấy ngụm lớn.
"Cho nên sau đó ta mới thay đổi."
Lưu Mục tiếp tục nói: "Thay vì để đám khốn nạn tham sống sợ chết kia quay về nhận hết quân công, còn chỉ trích, mắng nhiếc chúng ta, chi bằng ta cũng đi tranh một phần. Nếu không thì dựa vào cái gì? Năm đó tên khốn Vũ Văn Lặc mang hơn một vạn binh lực chạy mất, bỏ lại một ngàn người của ta tử thủ, vậy mà quay về hắn lại được phong làm Nhất đẳng hầu?!"
Hắn thở dài một hơi thật dài, nhưng vẫn không thể trút bỏ được nỗi uất ức năm xưa.
Hắn nói: "Cho nên sau khi lão tử trở về đô thành liền bán hết gia sản, tìm mọi cách lấy lòng Lưu Sùng Tín, thậm chí không biết xấu hổ mà bái hắn làm nghĩa phụ. Trước mặt văn võ bá quan, ta trực tiếp quỳ xuống dập đầu cầu xin hắn thu nhận mình. Điệu bộ hắn cười ha hả khi đó ta vẫn còn nhớ rõ mồn một, nhưng ta buộc phải làm vậy..."
Hắn nhìn Đàm Thiên Thủ: "Cái vụ công tội bù trừ của ngươi, giờ ngươi hiểu nó từ đâu ra rồi chứ? Nghĩ kỹ lại đi, ngươi còn oán hận ta không?"
Lưu Mục đến Đại Châu làm thủ bị tướng quân, hắn chính là cấp trên trực tiếp của Đàm Thiên Thủ. Đàm Thiên Thủ tất nhiên phải nhìn sắc mặt hắn, hắn cũng đi khắp nơi rêu rao rằng mình trở về Đại Châu làm tướng quân là để chỉnh đốn Đàm Thiên Thủ. Ngay cả Đàm Thiên Thủ cũng từng nghe nói, quân công của gã đều bị Lưu Mục làm cho mất sạch, cuối cùng cũng chỉ là công tội bù trừ. Nhưng Lưu Mục làm vậy chỉ để bảo vệ gã.
Gần mười năm sau đại chiến, gã vẫn làm tướng quân biên quan ở cái nơi quỷ quái này, đó không phải là sự chèn ép của Lưu Mục, trái lại, đó là sự che chở của Lưu Mục.
Thực tế, không phải như đa số mọi người vẫn nghĩ. Tại sao Lưu Mục phải bán gia sản đi nịnh bợ Lưu Sùng Tín? Là vì hắn nghe tin đại quân đại bại, Lưu Sùng Tín và đồng bọn muốn tìm vài kẻ thế mạng. Một trận đại bại tổn thất mười hai vạn tinh nhuệ phủ binh, nếu không có vài cái đầu rơi xuống thì sao có thể ăn nói?
Mà Đàm Thiên Thủ chính là một trong những kẻ thế mạng đó. Trong bản tấu chương vốn định dâng lên bệ hạ, Đàm Thiên Thủ không những không được ghi công tử thủ hậu lộ, mà ngược lại bị viết thành một trong những kẻ cầm đầu tội lỗi, lâm trận bỏ chạy khiến hậu quân đại bại, bị người Hắc Vũ tàn sát.
Lưu Mục bán gia sản dâng cho Lưu Sùng Tín, lại còn tỏ ra cực kỳ nịnh hót bái Lưu Sùng Tín làm nghĩa phụ trước mặt văn võ bá quan, chỉ là để có thể xóa tên Đàm Thiên Thủ khỏi bản tấu chương kia. Cuối cùng, án tru di cửu tộc của Đàm Thiên Thủ đã biến thành công tội bù trừ.
Lưu Mục nói đến đây thì dừng lại, không nói rõ thêm, nhưng Đàm Thiên Thủ dù có ngốc đến đâu cũng đã hiểu ra.
Gã đờ đẫn nhìn Lưu Mục, mắt dần đỏ hoe.
"Đừng có nhìn lão tử bằng cái ánh mắt đó, trông như đàn bà ấy."
Lưu Mục uống cạn rượu trong bầu, hắn giơ tay vỗ vỗ lên vai Đàm Thiên Thủ.
"Thiên Thủ, ngươi biết đấy, chúng ta vì chuyện này mà chịu quá nhiều thiệt thòi. Vũ Văn Lặc giờ đã là Đại tướng quân một vệ, ta bỏ ra bao nhiêu vàng bạc mới đổi được một chức Đại Châu tướng quân, còn ngươi..."
Lưu Mục nhìn Đàm Thiên Thủ nói: "Tất nhiên ngươi là đồ khốn, đáng đời lắm. Nếu không phải vì ta nghĩ rằng mình cần bảo vệ bách tính Đại Sở, chứ không phải đám sâu mọt Đại Sở kia, thì lần này ta thật sự sẽ không đến."
Đàm Thiên Thủ nhìn hắn, bỗng nhiên cười cười: "Không tin."
Lưu Mục lườm hắn: "Ngươi tưởng ta chỉ vì cứu ngươi mà đến à? Lão tử đến đều là vì bách tính cả."
Nói xong chính hắn cũng bật cười, ngay cả hắn cũng chẳng tin lời mình nói.
"Lần trước, chúng ta không có cơ hội kề vai sát cánh."
Lưu Mục giơ tay lên vẫy vẫy rồi nói: "Lần này thì được rồi."
Đàm Thiên Thủ cũng giơ tay ra, hai bàn tay của họ nắm chặt lấy nhau.
Nếu không phải lần này đến biên quan nhìn thấy thế trận như vậy, cảm thấy bản thân có lẽ đi mà không có ngày về, thì những lời này Lưu Mục cũng sẽ không nói với Đàm Thiên Thủ. Có những lúc hắn nghĩ, cứ để Đàm Thiên Thủ là kẻ ngốc ôm nỗi ân hận cả đời như chín năm qua cũng tốt, bởi vì nỗi ân hận đó còn dễ chịu hơn. Nếu để Đàm Thiên Thủ biết Lưu Mục vì cứu gã mà phải nhận giặc làm cha, thì nỗi ân hận đó còn khó chịu đựng hơn gấp bội.
Mỗi lần Đàm Thiên Thủ đến Đại Châu cầu lương, Lưu Mục nhìn dáng vẻ đó trong lòng đều thấy khó chịu. Tuy nhiên hắn cũng hiểu, nếu mình không tỏ ra nhẫn tâm hơn một chút, thì cái tên kia, sự dày vò và ân hận trong lòng sẽ khiến gã phát điên.
"Tiếc thật đấy."
Lưu Mục nhìn Đàm Thiên Thủ nói: "Khi còn trẻ chúng ta từng có một ước hẹn, nếu con cái chúng ta là một trai một gái, thì kết thông gia. Nếu là hai con trai hoặc hai con gái, thì để chúng kết bái huynh đệ. Thế nhưng cái đồ phế vật như ngươi, bao nhiêu năm trôi qua, đừng nói là con cái, ngay cả một người đàn bà cũng không có."
Hắn lườm Đàm Thiên Thủ: "Có phải phế vật không?"
Đàm Thiên Thủ hừ một tiếng rồi nói: "Ngươi có con cái à? Ngươi có đàn bà à?"
Lưu Mục tự hào nói: "Tuy ta không có con cái, nhưng ta có đàn bà. Ngươi tưởng thành Đại Châu giống như biên quan của ngươi, phân chim trên đất cũng là phân chung à."
Đàm Thiên Thủ ngẩn người, rồi lắc đầu: "Không thể nào, nếu thật sự như ngươi nói đêm đêm yến tiệc, thì dáng vẻ giết địch hôm nay của ngươi sao có thể dũng mãnh như rồng như hổ thế được? Ta thấy ngươi đang khoác lác thì có."
Lưu Mục cười lớn, đứng dậy, tay vịn tường thành nhìn ra xa, nơi đó là doanh trại liên miên của quân Hắc Vũ, ánh đèn nối dài như một dải sao rơi xuống mặt đất.
Đàm Thiên Thủ cũng đứng dậy, không biết từ lúc nào, gã đặt tay lên vai Lưu Mục, tay Lưu Mục cũng đặt lên vai gã, cánh tay hai người vắt chéo nhau, y hệt như mười năm trước, khi họ chuẩn bị theo quân Bắc phạt, đứng trên gò cao nhìn về phía Hắc Vũ.
Đây chính là khoác vai bá cổ đấy nhỉ.
Họ đã không còn trẻ nữa rồi.