Đêm đó, Lưu Mục và Đàm Thiên Thủ muốn mời Hạ Hầu Trác đi uống rượu, nhưng Hạ Hầu Trác từ chối khéo, nói muốn ở lại với huynh đệ của mình thêm một lát. Lúc này Lưu Mục và những người khác mới sực tỉnh, nhận ra thằng nhóc trông có vẻ vênh váo kia có lẽ lai lịch không hề tầm thường.
Ngay cả khi nghe thấy cái tên Hạ Hầu Trác, bọn họ cũng biết đó là con trai của Vũ Thân Vương. Hạ Hầu Trác lại nói người họ Lý kia là huynh đệ với mình, Lưu Mục không khỏi cảm thán, thầm nghĩ Vũ Thân Vương quả là phong lưu, con cái lại nhiều đến thế.
Nếu Vũ Thân Vương biết được những suy nghĩ lung tung này của hắn, cũng không biết sẽ có cảm tưởng gì.
Ngay trong một căn phòng trống giữa thành, mọi người tùy tiện tìm chút gì đó để ăn. Nơi này khí hậu khắc nghiệt, vật tư thiếu thốn. Tuy rằng đã xua đuổi được một ít trâu dê về, nhưng nếu họ động vào những thứ đó thì người khác cũng sẽ động theo. Những thứ này vẫn phải trả lại, cuộc sống của bách tính vốn đã chẳng dễ dàng gì, họ tụ tập dưới chân biên quan nhờ sự che chở của biên quân mới tạm thời có miếng ăn, nếu làm hại trâu dê của họ thì đường sống của họ cũng sẽ đứt đoạn.
Một chậu lớn bánh bao ngô, vài miếng dưa muối, một đĩa cải thảo xào giấm, một đĩa khoai tây xào sợi, một đĩa củ cải muối, và cả một đĩa lạc rang là món nhắm rượu ngon nhất.
Bốn người ngồi vây quanh, mỗi người đều có chút ngẩn ngơ, dường như chỉ cần lơ đãng một chút là tất cả đều xuyên không trở về thời điểm hơn một năm trước ở thành Ký Châu.
Khi đó Trang Vô Địch vừa tới, Dư Cửu Linh mới về, Hạ Hầu Trác sắp đi, còn Lý Thắt giống như một sợi dây, kết nối những người này lại với nhau.
Hạ Hầu Trác nhón vài hạt lạc bỏ vào miệng, sau đó nốc một ngụm rượu, miệng phát ra tiếng "xì" đầy sảng khoái.
"Đậu à."
Hạ Hầu Trác nhìn Lý Thắt nói: "Sáng mai chúng ta về Ký Châu đi, chuyện trên chiến trường là chuyện của quân nhân, ta đã tới đây rồi thì không cần đến các ngươi nữa."
Lý Thắt nhún vai, không trả lời.
Hạ Hầu Trác đương nhiên hiểu tính tình của Lý Thắt, nếu hắn không tới, chiến sự tạm ổn thì Lý Thắt có thể sẽ quay về, nhưng giờ hắn đã tới rồi, Lý Thắt lại càng không thể rời đi.
Thế nhưng chiến trường này quá hung hiểm, đặc biệt là sau khi Hắc Vũ Hãn Hoàng đến, cái tòa biên thành nhỏ bé này sẽ biến thành địa ngục thực sự. Những cuộc chém giết mấy ngày trước nhìn qua đã vô cùng thảm liệt, nhưng đó chỉ là món khai vị trước bữa chính của trận đại chiến này mà thôi.
Hạ Hầu Trác liếc nhìn Lý Thắt, thấy cậu đang nhìn đĩa củ cải muối vừa chín tới kia. Củ cải này ăn rất ngon, không quá mặn, lại có vị chua ngọt, ăn vào vô cùng giòn tan. Lý Thắt cứ nhìn chằm chằm mà không chịu cầm đũa gắp, một lúc sau Hạ Hầu Trác mới hiểu ra thằng nhóc kia đang đếm xem có bao nhiêu cọng.
"Ngươi xem này."
Lý Thắt chỉ vào đĩa củ cải nói: "Trên thế giới này không có nhiều thứ vừa vặn để chia đều cho tất cả mọi người."
Cậu dùng đũa gắp một miếng rồi nói: "Ta ra tay trước lấy được một phần, thì sẽ có được một phần. Người ra tay sau sẽ nhận được ít đi. Ta không tự mình đi lấy, cũng chẳng phải ai cũng giống như những huynh đệ ngồi đây hôm nay, sẵn lòng chia sẻ cho ta."
Hạ Hầu Trác hỏi: "Đối với ngươi, điều đó thực sự quan trọng đến vậy sao?"
Điều hắn muốn nói là, thứ ngươi muốn không cần phải vội, đợi vài năm nữa, thứ ngươi muốn ta đều có thể cho ngươi.
Lý Thắt dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, vì vậy cười nói: "Ca, một cái thế anh hùng sẽ không trốn sau lưng huynh trưởng. Ta muốn ăn củ cải này, ta sẽ tự tay gắp lấy."
Hạ Hầu Trác hỏi: "Vậy ngươi nói cho ta biết, mục tiêu của ngươi rốt cuộc là gì?"
Lý Thắt cười đáp: "Vừa nãy ta nói rồi đó, ta muốn làm một cái thế anh hùng."
Hạ Hầu Trác im lặng. Trang Vô Địch khuyên nhủ: "Nam tử hán đại trượng phu, luôn phải kiến công lập nghiệp. Trong lòng Lý Thắt có hoài bão, có suy nghĩ của riêng mình, nên để cậu ấy thực hiện. Cậu ấy bẩm sinh không phải là người cam chịu tầm thường."
Hạ Hầu Trác lườm Trang Vô Địch một cái rồi nói: "Năm mười bốn tuổi ngươi đang làm gì?"
Trang Vô Địch ngẫm nghĩ, năm mười bốn tuổi hắn vẫn còn ở nhà làm ruộng, nhưng cha mẹ thương xót nên cơ bản không bắt hắn làm gì cả, phần lớn thời gian hắn đều luyện công, cũng chẳng có võ sư nào dạy, đều là tự mình mày mò mà ra.
"Ta không bằng cậu ấy."
Trang Vô Địch trả lời.
Bốn chữ này khiến Hạ Hầu Trác á khẩu, những lời định nói phía sau cũng không thể thốt ra được nữa. Vì vậy, sau một hồi im lặng, Hạ Hầu Trác gật đầu nói: "Ở lại thì được, nhưng phải đứng bên cạnh ta."
Lý Thắt lập tức cười lên, Dư Cửu Linh cũng cười theo.
Hạ Hầu Trác lại nhìn sang Dư Cửu Linh nói: "Trước đây không gọi ngươi đến Bắc Cương tìm ta, chính là vì người Hắc Vũ không ngừng gây áp lực, Bắc Cương ngày nào cũng đánh trận, ngày nào cũng có người chết. Ngươi biết tính ta, chắc chắn sẽ không trốn phía sau, đến sinh tử của bản thân ta còn chẳng lo nổi, thì càng không thể lo cho sinh tử của ngươi..."
Dư Cửu Linh không đợi Hạ Hầu Trác nói xong đã ngắt lời, hắn cười nói: "Công tử, cũng giống như lời Lý Thắt vừa nói, muốn có được thứ gì đó, luôn phải tự mình tranh thủ mới được."
Hạ Hầu Trác cười nói: "Quả nhiên là vật họp theo loài, người phân theo nhóm."
Mấy người vừa nói chuyện vừa uống rượu, chẳng mấy chốc đã hơn một canh giờ trôi qua, rượu đã cạn một vò lớn, ai nấy đều hơi say.
Đúng lúc này, trên thành trì vang lên tiếng tù và báo động. Mấy người nhìn nhau, rồi gần như cùng lúc chộp lấy binh khí lao ra ngoài. Những người đang nghỉ ngơi trong thành cũng bị tiếng tù và đánh thức, đám đông từ khắp nơi đổ dồn về phía cửa thành.
Khi Lý Thắt và những người khác chạy lên mặt thành, thấy Đàm Thiên Thủ đang cầm kính viễn vọng nhìn ra phía xa.
"Đàm tướng quân, xảy ra chuyện gì vậy?"
Hạ Hầu Trác hỏi.
"Đại quân người Hắc Vũ đã tới, số lượng đuốc nhiều như một dòng sông lớn, không thấy điểm cuối."
Đàm Thiên Thủ chỉ ra ngoài, phía xa xa, những đốm lửa dày đặc trông như dải ngân hà đảo ngược.
"Sợ là Khoát Khả Địch Đại Thạch đã tới."
Hạ Hầu Trác nói: "Ban đầu người Hắc Vũ chuẩn bị tấn công phía bắc U Châu, biên quân cũng đã điều động tới để nghênh chiến, nhưng đợi bảy tám ngày không thấy người Hắc Vũ có động tĩnh gì. Ta đoán người Hắc Vũ muốn dùng kế dương đông kích tây, rất có thể chúng sẽ chuyển sang tấn công quan ải Đại Châu, thế là ta dẫn quân chạy tới đây. Bây giờ xem ra, quả nhiên người Hắc Vũ đã cấu kết với người thảo nguyên rồi."
Đàm Thiên Thủ gật đầu nói: "Mùa đông năm nay, e là khó mà vượt qua."
Hạ Hầu Trác nói: "Để lại một phần ba quân bố phòng là được, cho những người khác về ngủ đi. Đêm nay Khoát Khả Địch Đại Thạch mới tới sẽ không tấn công đâu, hắn vẫn chưa nắm rõ tình hình."
Đàm Thiên Thủ đáp một tiếng, quay đầu dặn dò mọi người đi nghỉ.
Thế nhưng Lý Thắt và những người khác không thể nào ngủ được, chẳng ai dám đảm bảo người Hắc Vũ sẽ không tấn công mãnh liệt trong đêm. Cứ thế thức trắng đêm, đến sáng khi đổi ca, Lưu Mục dẫn người lên, họ mới xuống thành nghỉ ngơi một chút.
Đại doanh người Hắc Vũ.
Hãn hoàng Khoát Khả Địch Đại Thạch, người vừa qua tuổi bốn mươi, đang độ tráng niên, ngồi trên ngai vàng phủ một tấm da hổ lớn. Hắn nhắm mắt không nói lời nào, nhưng trên người dường như tỏa ra từng đợt hàn khí. Tất cả mọi người trong đại trướng đều cúi đầu đứng đó, không ai dám ngẩng đầu, cũng chẳng dám phát ra tiếng động nào.
Tướng quân Luật Trì quỳ giữa đại trướng, không dám giải thích.
Một lúc lâu sau, Khoát Khả Địch Đại Thạch chậm rãi mở mắt, nhìn chằm chằm vào Luật Trì đang quỳ rạp dưới đất.
"Mất hơn một vạn tinh nhuệ, mà ngay cả một tòa biên quan nhỏ bé cũng không hạ được. Trước khi ngươi dẫn quân xuất phát, trẫm hỏi ngươi có nắm chắc không, ngươi nói sẽ đợi trẫm đích thân dẫn đại quân tới dưới thành Ký Châu."
Ngón tay Khoát Khả Địch Đại Thạch gõ nhẹ lên tay vịn ghế: "Luật Trì, ngươi nói cho trẫm biết, tòa thành nhỏ phía trước kia có phải tên là Ký Châu không?"
Luật Trì dập đầu liên hồi, chỉ nói thần có tội, không dám biện bạch.
Người trong đại trướng này đều hiểu rõ tính cách của Khoát Khả Địch Đại Thạch, hắn nói ngươi sai thì chính là ngươi sai, hắn nói ngươi không được thì chính là không được, nếu ngươi dám biện bạch, thì ngươi sẽ gặp xui xẻo.
Thấy thái độ này của hắn, Khoát Khả Địch Đại Thạch cũng tạm hài lòng, hắn hỏi: "Chủ tướng trong thành là ai?"
Lúc này Luật Trì mới vội vàng trả lời: "Có thể là Vũ Thân Vương Dương Tích Cú của nước Sở đã đích thân tới."
Nghe thấy cái tên Dương Tích Cú, cơn giận của Khoát Khả Địch Đại Thạch giảm đi đôi chút. Hắn cũng từng nghe danh "Chiến thần nước Sở" Dương Tích Cú, truyền thuyết kể rằng người đó cả đời cầm quân chưa từng thất bại, tinh nhuệ Tả Vũ Vệ dưới trướng hắn là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất của quân Sở.
"Đứng lên đi, kể chi tiết chuyện ở quan ải Đại Châu cho trẫm nghe."
"Thần tuân chỉ."
Luật Trì không dám đứng dậy, quỳ đó kể lại chuyện tấn công quan ải Đại Châu mấy ngày qua, còn thêm mắm dặm muối. Hắn không nói quân thủ thành đa số là bách tính, mà nói là tinh nhuệ Tả Vũ Vệ, sức chiến đấu cực kỳ hung hãn, còn nói trong thành có lẽ đã sớm nhận được tin tức nên vũ khí thủ thành chuẩn bị đầy đủ, lúc công thành tên bay như mưa, lại còn có dầu hỏa dội xuống, thực sự rất khó công phá.
Khoát Khả Địch Đại Thạch nghe xong nhìn về phía đám thuộc hạ hỏi: "Trong các ngươi ai có kế phá thành?"
Mọi người nhìn nhau, phần lớn đều mới tới, chưa hiểu rõ tình hình chiến sự nên không dám tùy tiện đưa ra ý kiến.
Một lúc sau, một người đàn ông trung niên trông chừng ba mươi mấy tuổi bước lên phía trước, quay người hướng về phía Khoát Khả Địch Đại Thạch cúi người nói: "Thần cho rằng, muốn phá những nơi như quan ải Đại Châu, đại quân tấn công mãnh liệt chưa chắc đã hiệu quả. Chi bằng chọn cao thủ thừa dịp đêm tối đột kích, dùng những kẻ võ nghệ cao cường lén leo lên cửa ải, chiếm lấy tường thành, sau đó đốt lửa làm hiệu, đại quân tấn công tiếp có lẽ sẽ có kỳ hiệu."
Người lên tiếng vẻ mặt lạnh lùng cứng nhắc, quanh năm không thấy nụ cười, chính là Chỉ huy sứ Thanh Nha của Hắc Vũ, Khảm La Sâm.
Trong Thanh Nha phần lớn là những cao thủ được tuyển chọn từ Kiếm Môn, cũng chiêu mộ một lượng lớn những người có thực lực không tầm thường trong giang hồ nước Hắc Vũ. Thanh Nha nắm giữ quyền lực tuyệt đối, trong đế quốc Hắc Vũ, ngoài Hãn hoàng ra, không ai có thể kiềm chế được Thanh Nha. Nói đơn giản là Thanh Nha có thể quản lý việc của bất kỳ nha môn nào khác, nhưng không nha môn nào được can thiệp vào việc của Thanh Nha.
"Vậy thì giao cho ngươi làm đi."
Khoát Khả Địch Đại Thạch nhìn Khảm La Sâm nói: "Dưới trướng ngươi nhiều người tài giỏi, ngươi đi chọn người, cho ngươi hai ngày chuẩn bị, đêm ngày kia, người của ngươi đi đột kích cửa ải."
Khảm La Sâm cúi người nói: "Thần tuân chỉ."
Hắn khom người lùi sang một bên, không nói thêm nửa lời.
Khảm La Sâm là một trong bốn vị Đại Kiếm Sư của Kiếm Môn, cũng là đại đệ tử của Chưởng giáo Kiếm Môn. Địa vị của hắn trong triều cao hơn cả những hoàng thân quốc thích, còn ở Kiếm Môn, địa vị của hắn chỉ đứng sau Chưởng giáo và hai vị Đại Cung Phụng.
Khoát Khả Địch Đại Thạch phất tay nói: "Trong hai ngày chuẩn bị này, tùy tiện phái một người ra ngoài thành dụ hàng, tiện thể thăm dò thực hư, xem rốt cuộc có phải Dương Tích Cú đang thủ thành hay không."
Nói xong, hắn đứng dậy đi ra ngoài. Đến ngoài đại trướng, hắn vươn tay, tùy tùng lập tức đeo vào tay trái hắn một chiếc găng tay da rất bền chắc, kéo dài tới tận khuỷu tay. Khoát Khả Địch Đại Thạch huýt sáo một tiếng, một con chim ưng đầu trắng mang khí thế hung hãn từ trên không lao xuống, đậu trên cánh tay hắn.
Khoát Khả sải bước về phía trước, hộ vệ tùy tùng bên cạnh đều đuổi theo sau, trong đó có hai tùy tùng đang dắt dây, vậy mà lại là hai con mãnh hổ.