“Xin hỏi đây có phải là ‘Nghiên cứu xã Chankonabe’ không ạ?”
“Không sai, nhưng hiện tại không tiếp người ngoài, mời về cho!”
Lưu Mão Tinh đi tới trước cửa “Nghiên cứu xã Chankonabe”. Khác với “Nghiên cứu xã Cơm đắp” chỉ chiếm một phòng hoạt động nhỏ, “Nghiên cứu xã Chankonabe” có sân riêng, trông cứ như một khu vườn kiểu Nhật yên tĩnh vậy.
Nằm sát bên cạnh là tòa nhà văn phòng Thập Kiệt dành riêng cho Erina. Có vẻ như khi muốn mở rộng, người ta thấy nơi này hơi cản trở, cộng thêm việc những năm gần đây “Nghiên cứu xã Chankonabe” quả thực không đạt được thành tựu gì, nên bắt đầu cắt giảm kinh phí, ép đối phương phải tiến hành Thực Cức!
Vừa tới cửa, Lưu Mão Tinh đã bị một võ sĩ sumo trông như bức tường chắn lại. Xem ra nghiên cứu xã này đúng là có đặc điểm riêng, thành viên đa số là đầu bếp, đồng thời cũng là võ sĩ sumo!
“Có phải vì vụ Thực Cức hôm thứ Bảy không? Thật ra tôi cũng đến vì chuyện đó, có việc quan trọng muốn gặp đàn anh Hào Điền Lâm.” Lưu Mão Tinh nói.
“Hửm? Là vì chuyện Thực Cức sao……” Thành viên đứng cửa không khỏi do dự một chút.
Đúng lúc này, lại có một thành viên khác đi ngang qua, sau khi nhìn thấy Lưu Mão Tinh liền không nhịn được mà hô lên: “Đây không phải là Lưu Mão Tinh sao? Sao cậu lại tới đây?”
“Lưu Mão Tinh? Cậu chính là Lưu Mão Tinh đó?” Võ sĩ sumo lúc nãy ngạc nhiên hỏi.
Tên tuổi của Lưu Mão Tinh hiện tại cũng khá nổi, tuy nhiên một nửa số sinh viên năm nhất vẫn chỉ mới nghe danh, dù sao cũng có nhiều người chưa từng học cùng lớp với cậu, hơn nữa trong lễ khai giảng, ngoài mấy hàng ghế ở gần ra, những người phía sau đều không nhìn rõ diện mạo của cậu……
“Là Vũ Tàng à, hóa ra cậu cũng là thành viên của Nghiên cứu xã Chankonabe sao?” Lưu Mão Tinh vẫn nhớ người này, trước đây trong một tiết học về ẩm thực Ý, cậu ta từng chủ động lập đội với Lưu Mão Tinh. Trong số sinh viên năm nhất thì trình độ của cậu ta cũng thuộc dạng trung bình khá, ngang ngửa với Daigo và Shoji.
Nhưng vóc dáng của Vũ Tàng chỉ hơi đậm người, nên ban đầu Lưu Mão Tinh không hề nghĩ cậu ta cũng thuộc “Nghiên cứu xã Chankonabe”.
“Thật ra từ nhỏ tớ đã rất ngưỡng mộ các võ sĩ sumo, nhưng vì nhà có chuỗi cửa hàng lẩu cần thừa kế nên cha mẹ không đồng ý cho tớ làm võ sĩ sumo…… Tuy nhiên ở Học viện Viễn Nguyệt cũng tốt, ít nhất tớ đã tìm được câu lạc bộ có thể kiêm nhiệm cả hai!” Vũ Tàng nói xong, sắc mặt hơi tối lại, có lẽ là nghĩ đến “làn sóng giải thể câu lạc bộ” gần đây.
“Đúng rồi, Lưu Mão Tinh sao lại tới đây? Cũng hứng thú với sumo à?” Vũ Tàng lập tức điều chỉnh tâm trạng.
Nếu nói Vũ Tàng chỉ là chưa béo đến mức độ võ sĩ sumo, thì Lưu Mão Tinh lại có vóc dáng tiêu chuẩn, nhìn thế nào cũng chẳng liên quan gì đến sumo.
Nhưng những thành viên kiểu này trong xã cũng không phải là không có. Dù sao thì các võ sĩ sumo thực thụ, vì phải bổ sung dinh dưỡng theo kiểu ăn uống quá độ, nên tuy trong thế giới có liệu pháp ẩm thực phong phú này, tuổi thọ trung bình của võ sĩ sumo không đến mức quá thấp, nhưng cũng chẳng liên quan gì tới khỏe mạnh, cho nên số lượng không nhiều……
“Cũng có thể nói là vậy! Nhưng tôi hứng thú với ‘Thực Cức’ sắp tới hơn. Đàn anh Hào Điền Lâm chắc cũng cần người nếm thử nhỉ?” Lưu Mão Tinh không nói thẳng mục đích của mình, để tránh việc ngay cả cửa cũng không vào được.
Vũ Tàng nghe vậy mắt sáng lên, vội nói: “Lưu Mão Tinh chịu giúp đỡ thì tốt quá! Mời vào đây, thật ra đàn anh Hào Điền Lâm bây giờ cũng đang chuẩn bị nấu nướng đấy!”
Cùng với Vũ Tàng tiến vào “Nghiên cứu xã Chankonabe”, lần này không gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào, cậu đã nhìn thấy Hào Điền Lâm Thanh Chí trông như một ngọn núi thịt. Lúc này anh ta cùng hai ngọn núi thịt khác đang ngồi xếp bằng trên chiếu tatami trong một căn phòng kiểu Nhật điển hình, vây quanh chiếc bàn thấp bày lẩu, nhấm nháp hương vị bên trong một cách tỉ mỉ……
Nếu như bức tường thịt ở cửa chỉ nhìn thể hình thì có phần giống võ sĩ sumo, thì ba người trước mắt này, từ thân hình như ngọn núi thịt, cách mặc bộ kimono nam rộng thùng thình, cho đến kiểu tóc búi, đều khiến người ta liếc mắt một cái là biết ngay là võ sĩ sumo!
Ba người này cũng do Hào Điền Lâm Thanh Chí đứng đầu, là ba thành viên năm hai trong “Nghiên cứu xã Chankonabe”, cũng là trụ cột của nghiên cứu xã.
“Vũ Tàng? Có chuyện gì thế?” Hào Điền Lâm thấy Vũ Tàng dẫn người ngoài vào, không khỏi nhíu mày nói.
Mặc dù Erina chỉ là sinh viên năm nhất, nhưng dù sao cũng là một trong Thập Kiệt, là người sở hữu “Thần Chi Thiệt”, hơn nữa còn mang dòng máu của gia tộc Nakiri – Ma vương ẩm thực, điều này khiến thâm tâm Hào Điền Lâm thực ra không tự tin như vẻ ngoài thể hiện!
“Chuyện là thế này đàn anh Hào Điền Lâm, đây là bạn Lưu Mão Tinh, cậu ấy nói có thể tới giúp nếm thử, nên……”
Vũ Tàng còn chưa nói hết câu đã bị một thành viên năm hai khác cắt ngang: “Đùa gì thế? ‘Lẩu tôm hùm Ise’ của chúng ta là công thức nấu ăn đầu tiên kể từ khi thành lập xã, chẳng lẽ một sinh viên năm nhất không phải thành viên lại hiểu cách thưởng thức hương vị của nó hơn chúng ta sao!”
“Đàn anh Cầm Quang Hỷ, tôi, tôi không có ý đó……” Vũ Tàng lúng túng nói.
Cậu ta sớm đã nhận ra, các thành viên năm hai của câu lạc bộ quá coi trọng cái gọi là “di sản tiền nhân”, không những chẳng có chút đổi mới nào, thậm chí còn ở mức độ nhất định bài xích sự đổi mới, đã ảnh hưởng đến sự phát triển của câu lạc bộ!
Vũ Tàng không tiện bình phẩm gì nhiều về các tiền bối, nhưng Lưu Mão Tinh lại chẳng nể mặt họ, trực tiếp nói: “Là đàn anh Cầm Quang Hỷ phải không? Không biết lần ‘Thực Cức’ này, ai trong Nghiên cứu xã Chankonabe sẽ làm giám khảo? Ồ, đúng rồi, giám khảo bắt buộc phải đến từ phe trung lập…… Vậy không biết đàn anh Cầm Quang Hỷ có định trước khi ‘Thực Cức’ bắt đầu, sẽ đi hướng dẫn các giám khảo cách thưởng thức lẩu Chanko trước không nhỉ?”
Ý của Lưu Mão Tinh rất rõ ràng, cái gì gọi là “hiểu cách thưởng thức hơn các người”? Các người tưởng giám khảo là người của các người chắc? Còn phải chiều theo khẩu vị của các người?
Nhìn nụ cười của Lưu Mão Tinh, Cầm Quang Hỷ giận dữ nói: “Nhóc con! Mày nói lại lần nữa xem?”
“Hửm? Nghe không rõ à? Tôi hỏi anh khi nào đi hướng dẫn giám khảo cách……”
“Bạn Lưu Mão Tinh!”
“Câm miệng! Cầm Quang Hỷ!”
Thấy hai bên sắp sửa lao vào nhau, Vũ Tàng muốn ngăn Lưu Mão Tinh, còn Hào Điền Lâm thì trực tiếp quát Cầm Quang Hỷ.
Lưu Mão Tinh thấy vậy cũng không nhìn Cầm Quang Hỷ nữa, mà dán mắt vào Hào Điền Lâm, người có quyền quyết định.
Vì vóc dáng nên Hào Điền Lâm trông khá già dặn, nói anh ta hai ba mươi tuổi chắc cũng có người tin. Sau khi nhìn Lưu Mão Tinh vài nhịp thở, anh ta nói: “Mời ngồi. Cậu chính là người được đồn đại trong số sinh viên năm nhất, là người sở hữu ‘Thần Chi Thiệt’ khác đúng không? Lần trước đại diện cho ‘Nghiên cứu xã Cơm đắp’ xuất chiến hình như cũng là cậu…… Làm phiền rồi, nếm thử món lẩu tôm hùm Ise của chúng tôi xem!”
Thấy Hào Điền Lâm nói vậy, Cầm Quang Hỷ cũng đành bực bội quay đầu đi. Còn Lưu Mão Tinh học theo dáng ngồi xếp bằng của họ, múc cho mình một bát rau lẩu kèm theo nước dùng.
Sau khi nhẹ nhàng nếm một miếng, trong thứ nước dùng có màu vàng nhạt, trong vắt như nhìn thấu đáy này, Lưu Mão Tinh cảm nhận được hương vị của biển cả, tựa như đang lặn dưới nước, tình cờ gặp một con tôm hùm Ise đang linh hoạt khoe dáng vậy……
Tuy nhiên ngay sau đó cậu nhíu mày, nếm thêm vài miếng nấm, đậu phụ và các sản phẩm từ cá, thịt, rồi lẳng lặng đặt bát đũa xuống.
“Thế nào?” Hào Điền Lâm dường như nhận ra điều gì đó từ biểu cảm của Lưu Mão Tinh, nhưng vẫn không nhịn được hỏi.
“Vậy tôi nói thật nhé…… Nếu chỉ có thế này thôi, thì việc ‘Nghiên cứu xã Chankonabe’ bị giải thể đã là điều tất yếu!” Lưu Mão Tinh thẳng thắn nói.
“Cái gì?”
“Nhóc! Mày nói cái gì?”
“Mày đang khiêu khích công thức nấu ăn mà ‘Nghiên cứu xã’ truyền lại sao!”
Vũ Tàng vội vàng nói: “Các đàn anh, làm ơn bình tĩnh một chút……”
“Mày bảo tao bình tĩnh thế nào? Còn là Thần Chi Thiệt gì chứ? Lưỡi của thằng nhóc này đúng là nên đi khám bác sĩ! Đến món ngon rõ rành rành thế này mà cũng không nếm ra được à?” Cầm Quang Hỷ bất mãn nói.
Lưu Mão Tinh hoàn toàn không nhìn thấy sự tức giận của anh ta, tự mình nói: “Chỉ xét riêng về khía cạnh lẩu hoặc món tôm, thì cũng không thể nói là không ngon, nhưng các người nghĩ dựa vào cái này là có thể đánh bại Erina sao?”
Hào Điền Lâm đã bình tĩnh lại một chút, đưa tay đè Cầm Quang Hỷ đang định đứng dậy xuống, sau đó nói: “Tại sao cậu lại nói vậy?”
“Thời gian chần tôm hùm đầy sơ hở, mùi tạp của hàu ảnh hưởng quá lớn đến nước dùng lẩu, hơn nữa quá chấp niệm với nước dùng gà làm nền tảng, thực ra lại gây ảnh hưởng đến độ tươi ngon của tôm hùm Ise. Thời gian nấu rau quá lâu, nấm…… tóm lại là ngay từ đầu, mang món này lên chiến trường ‘Thực Cức’ đã là sai lầm rồi!”
Lưu Mão Tinh lải nhải tuôn ra một đống sơ hở, khiến sắc mặt ba thành viên năm hai ngồi đó càng lúc càng khó coi. Cuối cùng, Lưu Mão Tinh còn trực tiếp phủ nhận món ăn này, thậm chí không hề đưa ra lời khuyên cải thiện nào……
Cầm Quang Hỷ càng giận dữ: “Ý mày là gì? Chẳng lẽ là nói công thức mà ‘Nghiên cứu xã’ chúng ta truyền lại……”
“Không có ý gì khác, chỉ muốn nói với các người, nếu chủ đề là ‘Món tôm’, thì lẩu ngay từ đầu đã không phải là thứ nên chọn cho ‘Thực Cức’! Thứ cần phải tự mình nhúng từ từ rồi mới ăn như thế này, nếu làm thành món lẩu bưng lên trước mặt giám khảo, thì đã định sẵn là bị chấm điểm không về khâu kiểm soát độ lửa rồi!
Hơn nữa bên trong cho nhiều thứ như thế…… tuy đối với võ sĩ sumo mà nói, mỗi bữa cần bổ sung lượng lớn thức ăn, nhưng đối với giám khảo, hương vị hoàn toàn không thể hòa hợp! Còn thứ nước dùng gà này nữa…… khi giám khảo chấm điểm, liệu họ có còn phải bận tâm đến truyền thống của các người không?” Lưu Mão Tinh nói một tràng dài.
Đúng thật, theo cái nhìn của Lưu Mão Tinh, việc dùng nước dùng gà làm cốt để nấu lẩu tôm hùm, ngay từ đầu đã không phù hợp……
Chỉ là lẩu Chanko, món ăn vốn được nghiên cứu đặc biệt dành cho võ sĩ sumo ngay từ đầu, theo truyền thống là sử dụng nước dùng gà, và về phần các loại thịt, sẽ không chọn loại nào khác ngoài thịt gà.
Bởi vì trong quy tắc sumo, bộ phận cơ thể ngoài hai chân của võ sĩ chạm đất thì được coi là thua cuộc. Mà trong các loại gia cầm, gia súc như gà, bò, cừu, heo, thì gà là đứng bằng hai chân, còn heo, bò, cừu là bốn chân chạm đất. Do đó, để cầu may mắn, lẩu Chanko truyền thống đều lấy thịt gà làm nguyên liệu chính, cộng thêm cá, hải sản, rau củ, các sản phẩm từ đậu nành, nấm, v.v., nước dùng cũng là nước dùng gà.
Nhưng Lưu Mão Tinh rõ ràng không cảm thấy loại truyền thống này có thể phát huy bất kỳ tác dụng tích cực nào trong “Thực Cức”!
Về đánh giá, món “Lẩu tôm hùm Ise” này thực ra có thể đạt mức “Đặc cấp một sao”, nhưng trong “Thực Cức”, trong lòng giám khảo, nó chỉ có thể phát huy tác dụng của “Cao cấp năm sao”……
Bởi vì lẩu là một hình thức ẩm thực, nói chính xác thì không tính là một món ăn, hương vị bên trong quá hỗn tạp. Các võ sĩ sumo sẽ không quan tâm đến điểm này, nhưng những vị giám khảo kỹ tính đó chắc chắn sẽ coi đây là mục bị trừ điểm.
Cho nên việc cần làm bây giờ, căn bản không phải là cải tiến, mà là từ bỏ việc dùng “Lẩu tôm hùm Ise” để Thực Cức!
“Thế này đi, nếu tôi chỉ nói suông thế này thì các người cũng sẽ không phục. Bây giờ ngoài tôi và đàn anh Hào Điền Lâm, còn ba người nữa, vừa đúng là số lẻ, chi bằng chúng ta lấy ‘Món tôm’ làm chủ đề, tiến hành một trận ‘Thực Cức’ không chính thức nhé!” Lưu Mão Tinh nói ra câu khiến người ta giật mình.
