Trong đêm xâm lược của người Ni Lâm, đảo nổi Ba Bỉ Luân bị hủy diệt. Do đã xảy ra mâu thuẫn với Liên bang dưới sự thao túng của vị tổng thống giả là Aran lúc bấy giờ, các đại gia tộc đã rút lui hầu hết nhân lực và vật lực từ trước, nhờ đó mà bảo toàn được thực lực. Trong cuộc chiến trên mặt đất sau đó, tuy các đại gia tộc đều có góp sức, nhưng nhìn chung quân đội Liên bang vẫn là chủ lực tác chiến, tư quân của các gia tộc đa phần chỉ đóng vai trò hỗ trợ nên tổn thất có hạn. Xuyên suốt cuộc chiến, bên chịu tổn thất nặng nề nhất vẫn là chính quyền Liên bang, còn về phía giới quý tộc, họ cũng có tổn thất nhưng so với Liên bang thì ít hơn rất nhiều. Đặc biệt là những hào môn như gia tộc Smith, vốn có nền tảng thâm hậu, cuộc chiến xâm lược không khiến họ bị tổn hại nguyên khí, vẫn giữ lại được tiềm năng to lớn.

Dĩ nhiên, nếu bàn về kẻ được lợi. Trong cuộc chiến do người Ni Lâm phát động, kẻ được lợi duy nhất chính là gia tộc Bối Tư Kha Đức. Trước đó, lão Hoắc Ân độc sáng chế ra chiến hạm diệt tinh, khiến chiến hạm diệt tinh rơi xuống mặt đất, giành lấy thời gian đệm quý giá cho một loạt hành động sau này của Liên bang; sau đó, lại có Alan tấn công hành tinh Ma Sách, ép buộc người Ni Lâm đang tác chiến trên Trái Đất phải chọn cách rút lui, một đòn giải trừ nguy cơ cho Trái Đất.

Có thể nói trong cuộc chiến được gọi là Chiến tranh Bình minh lần thứ hai này, hai người già trẻ nhà Bối Tư Kha Đức đã phô diễn hết tài năng. Đặc biệt là sau khi tin tức Alan tham chiến truyền ra, gia tộc này vốn đã uy danh chấn động nhờ Hoắc Ân, nay lại càng lên một tầm cao mới. Nhờ vậy, Bối Tư Kha Đức đã thu hút một lượng lớn nhân tài gia nhập chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mang lại tiềm năng nhân tài cho vài thập kỷ, thậm chí hàng trăm năm sau. Có thể tưởng tượng, nếu không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, gia tộc này trong trăm năm tới sẽ tiếp tục hưng thịnh và ngày càng mạnh mẽ hơn.

So sánh lại, tình cảnh của gia tộc Á Lịch Sơn Đại lại không mấy lạc quan. Trước đêm xâm lược, họ đã bị các lớp bố trí của Hoắc Ân chèn ép đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Sau đêm xâm lược, người Ni Lâm nhiều lần tấn công vào các nhà máy và thành phố trên mặt đất, trong đó có không ít tài sản thuộc về gia tộc Á Lịch Sơn Đại. Dù gia tộc Á Lịch Sơn Đại chưa đến mức phá sản, nhưng đã phải phụ thuộc vào danh nghĩa của gia tộc Smith, so với mười năm trước đã kém xa rất nhiều.

Lúc này Mai Nhân đang ngồi cạnh Vi Cách cũng không còn phong thái của đại gia tộc như trước, hơi cúi đầu, rõ ràng mọi quyết định tại đây đều lấy Vi Cách làm chủ.

Kapro không vội trả lời câu hỏi trước đó của Vi Cách mà đánh giá hai người này, ánh mắt dừng trên người Mai Nhân khá lâu, trong ánh mắt mang theo vài phần thú vị.

"Từ lúc nào mà gia tộc Á Lịch Sơn Đại và gia tộc Smith lại trở thành đối tác cùng tiến cùng lùi thế này. Thế giới này thay đổi nhanh thật, nhanh đến mức tôi cũng có chút không kịp thích nghi." Kapro cười khan một tiếng, nói: "Ông Mai Nhân, thực ra ông cũng là một nhân tài. Đáng tiếc làm việc quá vội vàng, nếu không phải ông coi thường Hoắc Ân, coi thường Bối Tư Kha Đức, thì đâu đến nỗi rơi vào nông nỗi này. Nói nghe hay thì là đồng minh của gia tộc Smith. Nói khó nghe chút, thì đó là, hừ."

Ông ta không nói tiếp, nhưng Mai Nhân cũng không ngốc, làm sao không biết Kapro ngụ ý điều gì. Lập tức gương mặt đỏ bừng, cái đầu cúi thấp hơn nữa để tránh cho Kapro nhìn thấy sự giận dữ trong mắt mình. Kapro rất rõ Mai Nhân sẽ có phản ứng gì, nhưng ông ta không quan tâm. Ông ta ngược lại nhìn về phía Vi Cách, thấy Vi Cách nét mặt mỉm cười, dửng dưng không chút động lòng, liền biết gia tộc Smith không coi trọng đồng minh Mai Nhân này là bao, nếu không thì lúc này đã đứng ra bảo vệ danh dự cho Mai Nhân rồi. Chỉ một câu nói đơn giản đã thăm dò được thái độ liên minh đại khái của hai gia tộc này, những thông tin này đối với Kapro đã là quá đủ.

Lão sư tử lúc này mới ho khan một tiếng, nói: "Đồng minh thân thiết của chúng ta đã đi rồi, trong thời gian ngắn chắc sẽ không ghé thăm nữa. Theo tính khí của Mạc Bỉ Đặc, kẻ thù bên ngoài đã sạch, vậy tiếp theo đương nhiên là lúc thanh trừng nội bộ rồi. Tôi tuy mượn chuyện tổng thống giả mà nhân cơ hội rút Sư Tử Vàng ra khỏi hệ thống quân sự của Liên bang, hơn nữa trước khi làm việc này đã dày công kinh doanh nhiều năm, đảm bảo cho Sư Tử Vàng quá độ bình ổn, coi như mấy chục năm nhẫn nhịn của tôi không uổng phí."

Kapro nhếch miệng nói với Mai Nhân: "Điểm này ông Mai Nhân nên học tập tôi, muốn làm đại sự thì phải học cách nhẫn nhịn, người phương Đông chẳng phải có câu 'tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu' sao. Nếu là tôi, lúc đầu sẽ không đi động vào thằng nhóc Alan kia, muốn đối phó thì phải đối phó với những nhân vật lớn như lão Hoắc Ân. Đáng tiếc, ông Mai Nhân tuy thông minh nhưng rõ ràng đã dùng trí khôn sai chỗ, mới chuốc lấy một thân đầy rắc rối thế này."

Mai Nhân khóe miệng co giật một chút, miễn cưỡng cười gượng, chỉ là cười mà không vui, trông rất khó coi.

Kapro rít một hơi xì gà rồi tiếp tục nói: "Biết nói sao đây, tuy rằng tôi đã chuẩn bị công tác mấy chục năm cho việc này. Nhưng chung quy là danh không chính ngôn không thuận, trước đó do kẻ thù chung là người Ni Lâm nên Sư Tử Vàng vẫn duy trì biên chế. Bây giờ đánh xong trận rồi, trong mấy quân đoàn có không ít sĩ quan và binh lính đệ đơn xin từ chức. Đối với tâm trạng của họ tôi có thể hiểu được, và cũng rất vui mừng, bởi vì họ vẫn nhớ mình là một quân nhân, họ vẫn giữ được vinh dự của quân nhân. Với những người muốn rời đi này, tôi không ngăn cản, họ có quyền làm những việc mình muốn làm. Cho dù họ có gia nhập lại quân đội Liên bang, ngày sau đối địch với tôi. Nhưng ít nhất vào ngày hôm nay, tôi cảm thấy tự hào vì họ."

"Nghĩa là, sắp tới biên chế của Sư Tử Vàng e rằng chỉ còn một nửa? Thậm chí ít hơn?" Vi Cách mỉm cười hỏi.

"Có khả năng đó." Kapro gật đầu nói, rồi lại bảo: "Nhưng điều này không có gì đáng ngại, chỉ cần tôi còn sống, Sư Tử Vàng mãi mãi vẫn là một con hùng sư. Hơn nữa bây giờ chiến tranh đã kết thúc, không cần tôi nói hai vị cũng nên biết, có bao nhiêu thành phố bị phá hủy, có bao nhiêu người vô gia cư. Cho nên lính mất rồi, còn có thể chiêu mộ lại. Không bao lâu nữa, Sư Tử Vàng sẽ khôi phục biên chế cũ, thậm chí quy mô còn to lớn hơn trước."

"Xem ra đại nhân rất có lòng tin vào tiền đồ của Sư Tử Vàng." Vi Cách gật đầu nói: "Vậy thì tôi yên tâm rồi, hôm nay đến thăm cũng không ngại nói thẳng. Những việc xảy ra tại Liên bang trước đây đã làm lạnh thấu tim chúng tôi, tuy rằng đó là vì một tổng thống giả đứng giữa phá đám, nhưng qua đó có thể thấy, lỗ hổng trong Liên bang lớn đến nhường nào, nếu không thì tên tổng thống giả tên Aran kia làm sao có thể khoét lỗ hổng được. Bây giờ bất luận là tôi hay đại ca, đối với Mạc Bỉ Đặc đều đã mất lòng tin. Những người có suy nghĩ giống chúng tôi không phải là ít, đã có mấy gia tộc bày tỏ tâm nguyện tương tự. Những người như chúng tôi chẳng qua chỉ muốn để gia tộc cắm rễ trên mảnh đất phù hợp, rõ ràng Mạc Bỉ Đặc không thể cho chúng tôi mảnh đất như vậy."

"Nếu Kapro đại nhân nguyện ý thành lập chính phủ mới, thì những gia tộc như chúng tôi rất sẵn lòng ủng hộ chính phủ mới do cường giả như ngài và quân đội như Sư Tử Vàng trấn giữ." Vi Cách nhìn Mai Nhân một cái, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Sau Chiến tranh Bình minh lần thứ nhất, Trái Đất được quản lý bởi một chính quyền. Mà hiện tại đã chứng minh, mô hình một chính thể như vậy đã không còn thích hợp với tình thế hiện nay, có lẽ Liên bang phải thừa nhận, mọi người hy vọng có các chính thể khác để lựa chọn, chứ không phải tất cả đều là lời một phía của Liên bang."

Mai Nhân gật đầu phụ họa.

Kapro cười khan nói: "Vi Cách lão đệ, cậu cũng không cần thăm dò tôi nữa. Tôi để Sư Tử Vàng thoát ly Liên bang chẳng lẽ chỉ vì cho vui, mục đích đương nhiên cũng là tự mình kiếm cái chức tổng thống làm chơi. Nguyên soái tôi đã làm mấy chục năm rồi, tôi nghĩ cũng là lúc tự thăng chức cho mình. Chỉ có điều suy nghĩ của những người như chúng ta, Mạc Bỉ Đặc chắc chắn sẽ không nguyện ý, tôi dám đảm bảo. Trước khi chưa đá văng được người Ni Lâm, vị tổng thống tiên sinh này đã sớm tính toán xem sau khi trục xuất kẻ xâm lược, sẽ tính sổ với những người như cậu và tôi thế nào rồi."

Vi Cách thản nhiên nói: "Điều này là tự nhiên, đổi lại là tôi làm Mạc Bỉ Đặc cũng sẽ có suy nghĩ tương tự. Chỉ là biết thì biết vậy, Mạc Bỉ Đặc chung quy cũng chỉ là một người, ông ta không thể quyết định suy nghĩ của người khác, phải không?"

"Không sai, cho nên tiếp theo ông ta sẽ yêu cầu đàm phán. Đàm phán tự nhiên là vô quả, vậy thì cuối cùng còn lại, chỉ có chiến tranh mà thôi." Kapro rướn người về phía trước: "Đánh trận là nghề cũ của tôi, cậu không biết đâu, trong mấy chục năm tôi tránh né đảng mới, ngày nào chẳng nghĩ đến chuyện đánh trận, nhẫn nhịn đến mức không biết khổ sở thế nào. Cho nên Mạc Bỉ Đặc muốn đánh, tôi sẽ phụng bồi đánh với ông ta. Vấn đề là, Vi Cách lão đệ các cậu đã chuẩn bị xong chưa. Nếu các cậu định ủng hộ tôi, tôi không hy vọng chỉ là nói suông. Mà nếu đã đầu tư vào, các cậu sẽ trở thành kẻ địch của Mạc Bỉ Đặc. Tôi muốn biết, các cậu đã sẵn sàng chưa?"

Vi Cách nhếch môi: "Chúng tôi cũng là thương nhân, làm sao không biết đầu tư là có rủi ro. Nhưng thay vì đầu tư vào Mạc Bỉ Đặc, đến cuối cùng lại chẳng thu được gì, chi bằng đặt cược vào chỗ Kapro đại nhân. Cho nên trước khi đến thăm, đại ca đã nói, chỉ cần Kapro đại nhân nguyện ý thành lập chính phủ mới, thì quân đội của gia tộc Smith và Á Lịch Sơn Đại có thể giao cho đại nhân, để bổ sung sự thiếu hụt do quân số Sư Tử Vàng bị giảm sút."

"Tốt!" Kapro vui vẻ nói: "Ba ngày sau, tôi sẽ chính thức tuyên bố, hai khu vực 17 và 18 trên mặt đất sẽ trở thành khu hành chính của tôi. Ngày mai, tôi sẽ gặp mặt với thủ lĩnh của Hội Quang Ẩn và Cổng Tự Do. Nếu không có gì bất ngờ, ba bên chúng ta sẽ đạt được thỏa thuận, tổ chức thành một liên minh."

"Nếu tôi là Mạc Bỉ Đặc, bắt đầu từ tối nay, chắc là sẽ không ngủ được rồi." Vi Cách cười ha hả.

Tin tức về việc Vi Cách, Mai Nhân và Kapro gặp nhau vào ngày hôm đó, đến chập tối đã được trình lên trước bàn làm việc của Mạc Bỉ Đặc dưới dạng tình báo. Mạc Bỉ Đặc nhìn tin tình báo này thở dài, để Ôn Sa Bối Lạc cùng xem qua. Khi Tham Lang Nguyên soái nhìn với vẻ mặt đầy sát khí, Mạc Bỉ Đặc trầm giọng nói: "Điều tôi lo lắng cuối cùng đã xảy ra, Kapro quả nhiên không cam lòng tịch mịch. Gia tộc Smith và gia tộc Á Lịch Sơn Đại đang định ủng hộ Sư Tử Vàng của ông ta, mà sau hai gia tộc này, chắc chắn sẽ có thêm các gia tộc khác gia nhập. Bây giờ Kapro muốn binh có binh, muốn tiền có tiền, đổi lại là tôi thì tôi cũng sẽ chiếm đất xưng vương."

"Vốn dĩ tôi muốn sau khi trục xuất người Ni Lâm xong sẽ thực hiện một số biện pháp đệm, nhưng hiện giờ nếu Kapro muốn tuyên bố độc lập, thì chúng ta không thể không quan tâm. Đến lúc đó, nội chiến Liên bang e là không thể tránh khỏi." Mạc Bỉ Đặc nghiêm nghị nói.