Có thể đạt được sự trung thành của một nhân vật như Cốt Vương, dù cho là sự trung thành có thời hạn. Vậy thì ít nhất trong thời hạn có hiệu lực này, Alan không cần phải lo lắng Đại hoang địa sẽ xảy ra chuyện. Nếu nói Mokdan là cửa ngõ tuyến nam của đế quốc Ma Ảnh, thì Đại hoang địa chính là đại môn cho cơ nghiệp của Alan. Di Lạc Chi Cảnh hiện nay đã là vườn sau nhà của Alan, Mitenas đang dựa vào nguồn tài nguyên phong phú của Di Cảnh để ráo riết xây dựng quân đội, đến lúc cần vận chuyển đội quân thiêu đốt đó ra khỏi Di Cảnh thì bắt buộc phải thông qua Đại hoang địa, cánh cửa này đương nhiên càng vững chắc càng tốt.

Đại hoang địa không phồn hoa như Mokdan, đó là nơi rồng rắn lẫn lộn, nhưng đó cũng chính là ưu thế của nó. Thương nhân nhìn thấy cơ hội kinh doanh ở đó, còn thợ săn và lính đánh thuê thì tìm được một tia không gian sinh tồn trên vùng đất hoang này. Trên Đại hoang địa người nào cũng có, cho nên tin tức ở nơi đó cũng là thông suốt nhất, điểm này Mokdan cũng không so được. Alan đã dự định thiết lập một mạng lưới tình báo riêng của mình tại Đại hoang địa, vậy thì càng cần những người như Zaso giúp anh lo liệu, và cũng chỉ có những người như Zaso mới có thể khiến đám đồ tể liều mạng trên vùng đất hoang kia ngoan ngoãn nghe lệnh.

Thậm chí như những đại thương nhân như Gia Lý, Alan có thể cho hắn đủ lợi lộc, lại có Zaso trấn áp, mới không đến mức nảy sinh hai lòng. Dù sao thì Alan không thể ở lại Đại hoang địa mãi. Có lẽ nếu rời đi quá lâu, thương nhân sẽ nảy sinh những suy nghĩ dư thừa, Alan hiểu rất rõ những kẻ này đầu óc linh hoạt nhường nào.

Ngược lại, những kẻ mạnh như Zaso, chỉ cần bản thân đủ mạnh mẽ, họ sẽ không dám nảy sinh hai lòng. Những người này và những thương nhân như Gia Lý, thế giới mà họ nhìn thấy trong mắt lại hơi khác biệt một chút.

Ngày hôm đó mở tiệc chiêu đãi những người từ Đại hoang địa xa xôi đến, trong đó vui vẻ nhất không ai khác chính là Gia Lý và mấy tên thương nhân. Gia Lý ở Đại hoang địa cũng coi như là một nhân vật, nhưng ném vào Mokdan thì lại rất bình thường, thế nhưng hiện giờ nhờ vào mối quan hệ với Alan, vừa mới vào Mokdan đã nhận được lời mời của mấy đại lão thương hội, điều này trước kia là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra. Gia Lý dù có ngu ngốc đến đâu cũng biết giờ đây thân phận của mình đã "nước lên thuyền lên", không khỏi cảm thấy may mắn vì ngay từ đầu đã đứng đúng hàng.

Trong buổi tiệc, Alan cũng thực hiện lời hứa của mình, Gia Lý và những người từng hỗ trợ anh lúc ban đầu đều nhận được những phần thưởng hậu hĩnh. Đặc biệt là Gia Lý, Alan hứa hẹn việc làm ăn tại Đại hoang địa sau này, phần lớn thị phần sẽ do hắn độc chiếm, điều này khiến Gia Lý càng thêm mừng rỡ như điên, liên tục bày tỏ lòng trung thành với Alan. Tham gia buổi tiệc còn có những nhân vật thượng lưu ở Mokdan, sự khen thưởng của Alan dành cho Gia Lý họ đều nhìn thấy, cũng biết đây thực chất là thông điệp mà Alan muốn truyền đạt cho họ. Còn việc những thông điệp này có thể mang lại phản ứng gì, thì chỉ có bản thân họ mới biết.

Buổi tiệc kết thúc, Alan vẫn còn lâu mới đến lúc được nghỉ ngơi. Anh bước vào một căn phòng sách, nói là phòng sách thì cũng không hẳn là thích hợp lắm, bởi vì trước khi Alan chuyển vào, đây là căn phòng mà cựu thành chủ Gullant dùng để đùa cợt phụ nữ. Trước khi dọn dẹp, trong này còn không ít những dụng cụ đặc biệt. Tất nhiên những thứ này hiện giờ đã không cánh mà bay, quản gia của phủ thành chủ đã bố trí nó thành một căn phòng sách theo thói quen của con người, chỉ là trong phòng chỉ có kệ sách trống không, sách lại chỉ có lác đác vài ba cuốn, trông có vẻ hơi kỳ quặc.

Alan coi như không thấy, anh bây giờ làm gì có tâm trí mà theo đuổi những thứ bày biện có cũng được không có cũng không sao này. Greis đã đợi sẵn trong phòng sách, lão quản gia của Ái Lệ Ti trước khi buổi tiệc bắt đầu đã tiếp xúc với mấy nhân vật tương đối quan trọng của Mokdan, đối với các công việc trong thành hiện tại đã có sự hiểu biết sơ bộ, và đã liệt kê ra cho Alan vài hạng mục công việc cần hoàn thành trong thời gian tới, cũng như quy hoạch và hướng phát triển đại khái của thành phố này sau này.

Xem qua một lượt, Alan thở dài: "Ngài Greis thật là uyên bác, nếu không sao có thể trong thời gian ngắn chưa đầy một ngày mà đã tổng hợp ra được những hạng mục này."

Greis mỉm cười: "Ngài Alan quá khen rồi, nếu là trước kia, dù tôi có lòng cũng không làm ra được những thứ này. Chẳng qua là trong thời gian Ái Lệ Ti đại nhân chìm vào giấc ngủ, rảnh rỗi không có việc gì làm nên học chút thứ để giết thời gian, học đi học lại nên biết thêm chút ít thôi."

"Vậy tiếp theo phải làm phiền ông giúp tôi quản lý thành phố này rồi."

Greis lắc đầu, nói: "Ngài Alan, chẳng lẽ ngài chưa từng nghĩ đến việc bồi dưỡng nhân tài cho riêng mình sao? Nói thật, tôi giúp ngài quản lý thành phố này thì không thành vấn đề, nhưng thành tiếp theo thì sao? Sau này lãnh địa của ngài Alan sẽ chỉ càng ngày càng nhiều, một lão già như tôi, e là sức lực có hạn thôi."

Alan cười khổ: "Tôi cũng muốn lắm chứ, nhưng hiện tại tôi không có thời gian và sức lực để bồi dưỡng nhân sự về mặt quản lý. Nếu như gã kia trước kia còn ở đây thì tốt biết mấy."

Người anh nghĩ đến chính là Edward, có Edward ở đó, nội chính của những lãnh địa này căn bản không cần anh phải bận tâm. Hiện tại anh khá nhớ gã người Maritan đang ở xa tận Hành tinh Thiên Đường kia, cũng không biết hắn và mọi người hiện giờ sống có tốt không? Alan vỗ vỗ đầu, thu lại tinh thần không biết đã bay xa đến đâu. Greis nhìn anh, ho khan một tiếng nói: "Thực ra thì, về phương diện nhân tài quản lý này. Xa thì không nói, gần thì hiện tại lại có một ứng cử viên."

"Là ai?"

"Melanie."

"Melanie?" Alan chưa từng nghe qua cái tên này, vẻ mặt nghi hoặc.

Greis giải thích: "Melanie từng là chấp chính quan cao cấp của Gullant, có thể nói là tâm phúc của Gullant. Nhưng vài năm trước hai người vì một số chuyện mà trở mặt, Melanie thậm chí bị Gullant ném vào tù, đến tận nay vẫn không thấy ánh mặt trời. Người đàn ông này chiến lực bình thường, nhưng về quản lý thì đúng là rất có tài, Mokdan có ngày hôm nay ông ta có công không nhỏ. Nếu ngài Alan có thể khiến ông ta phục vụ mình, tin rằng người này có thể làm tốt hơn tôi."

"Để tôi cân nhắc một chút." Alan nói.

Greis rời đi, Alan gọi quản gia tới. Người quản gia này phục vụ cho Gullant nhiều năm, đối với chuyện của vị cựu thành chủ này cũng biết không ít, khi Alan hỏi về chuyện của Melanie, quản gia đã kể lại chi tiết một lần. Người đàn ông tên Melanie này có thể nổi bật giữa những người Baal vốn tôn sùng vũ lực, ắt có điểm bất phàm của mình. Khi Gullant được đế quốc ủy nhiệm đến Mokdan nhậm chức thành chủ, thành phố này còn lâu mới phồn hoa như hiện tại, thậm chí có thể nói là tiêu điều. Mặc dù là cửa ngõ tuyến nam của đế quốc, quốc gia Ma Ảnh có sự ưu tiên nguồn lực nhất định cho Mokdan, nhưng những nguồn lực này phần lớn dùng cho quân đội và phòng thủ thành, dù sao đó mới là ý nghĩa thực sự cho sự tồn tại của Mokdan. Sau khi Gullant đến thành phố này, Melanie đã thực hiện nhiều quy hoạch tầm nhìn cho thành phố, trong đó bao gồm việc qua lại khai khoáng với Đại hoang địa, bồi dưỡng thương hội địa phương tại Mokdan cũng như xây dựng các công xưởng liên quan đến khai khoáng, vân vân. Ban đầu Gullant chưa chắc đã thực sự coi trọng Melanie, đối với những quy hoạch ông ta làm cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt, vừa không toàn lực ủng hộ, cũng không phủ nhận hoàn toàn, chỉ cấp cho Melanie một phần kinh phí rồi không hỏi han gì nữa. Không ngờ vài năm sau, thực sự để Melanie mày mò ra chút thành quả. Lúc này Gullant mới thay đổi ý định ban đầu, hết lòng ủng hộ Melanie, từ đó đặt nền móng cho sự phồn vinh của Mokdan ngày nay. Không hề phóng đại khi nói rằng, ở mọi ngóc ngách của thành phố này đều có thể nhìn thấy bóng dáng của Melanie, ông ta thực sự đã trả giá rất nhiều cho thành phố này. Tuy nhiên chỉ vài năm trước, Gullant vốn bản tính đa nghi bắt đầu nghi ngờ Melanie biển thủ công quỹ. Thế là từ nghi ngờ đến kỵ húy, rồi đến quyết liệt đoạn tuyệt, chỉ trong vòng vỏn vẹn một năm, niềm tin của Gullant dành cho vị tâm phúc này đã tan thành mây khói. Tiếp theo đó Melanie bị ném vào đại lao, nếu không phải vì Melanie có mối quan hệ rất sâu với các thương hội và công xưởng ở Mokdan, và Gullant thỉnh thoảng lại phải vào ngục "thỉnh giáo" ông ta, thì người đàn ông này đã sớm bị Gullant giết chết rồi. Hiện tại Gullant đã chết, nếu không phải nhờ Greis nhắc đến với Alan, thì người đàn ông tên Melanie này phần lớn là phải ngồi tù mọt gông rồi.

Alan quyết định ngày mai sẽ đến nhà tù gặp người đàn ông tên Melanie này, nhưng anh lại nghĩ đến một vấn đề khác, làm sao Greis biết được người này? Lão già này đến Mokdan chưa đầy một ngày, tự nhiên không thể hiểu rõ nhiều chuyện như vậy, lời giải thích duy nhất là Di Cảnh vẫn luôn theo dõi đế quốc, đặc biệt là cửa ngõ tuyến nam này.

Ngày hôm sau, Alan ngồi trong một chiếc xe lục hành đi đến nhà tù Mokdan. Nhà tù của Mokdan nhỏ đến kỳ lạ, cơ sở vật chất đơn sơ, bảo vệ thưa thớt. Alan rất nghi ngờ liệu nhà tù như vậy có giam giữ được trọng phạm thực sự không? Nhưng ngay sau đó lại nghĩ, Mokdan không phải tiền tuyến chiến tranh, tự nhiên cũng không có tù binh. Còn với những tội phạm thông thường, nếu là lỗi nhỏ thì không cần thiết phải bắt giữ; nếu lỗi lớn thì giết là xong. Nghĩ đi nghĩ lại, nhà tù này sợ rằng vẫn là xây dựng vì Melanie.

Alan đoán trúng được một nửa nhỏ.

Cai ngục khi nhìn thấy Alan suýt chút nữa là nhào xuống đất hôn lên chân anh, ngoác cái miệng rộng của hắn ra cười hỏi không ngừng: "Ngọn gió nào đã thổi đại nhân đến đây vậy."

Alan nói thẳng vào vấn đề: "Ta muốn gặp Melanie."

"Vâng vâng vâng, đến đây ngoài gặp Melanie ra, cũng chẳng có ai đáng để gặp cả." Cai ngục nịnh nọt cười, tự mình dẫn đường cho Alan đi vào trong tù.

Trong một buồng giam sâu nhất của nhà tù, thông qua màn hình bên ngoài bức tường buồng giam, Alan nhìn thấy Melanie. Vị chấp chính quan ngày xưa, người đàn ông nay trở thành tù nhân này trông không có vẻ gì là suy sụp, quần áo trên người cũng khá sạch sẽ. Xem ra Gullant tuy ném ông ta vào đại lao, nhưng cũng không ngược đãi gì nhiều, tất nhiên, điều này sợ rằng cũng vì Melanie vẫn còn giá trị lợi dụng, Gullant mới làm như vậy.

Khi cai ngục mở cửa lớn, Melanie ngẩng đầu nhìn qua. Ánh mắt lướt qua Alan tỏ ra hơi ngơ ngác, ông ta ở trong tù, có lẽ vẫn chưa biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Cai ngục nói với ông ta: "Ngài Melanie, ngài Alan đến thăm ông. Ồ, đúng rồi. Hiện tại Mokdan đã là lãnh địa của ngài Alan."

"Lãnh địa?" Melanie khẽ nói: "Vậy nói cách khác, cậu không phải tướng quân của đế quốc?"

Alan gật đầu, ra hiệu một cái. Cai ngục biết điều lui ra ngoài, đóng cửa lại, thế là trong phòng chỉ còn hai người Alan và Melanie. Alan giới thiệu tóm tắt thân phận của mình, rồi nói: "Ngài Melanie, tôi muốn thả ông ra. Điều kiện trao đổi là ông phải quản lý Mokdan giúp tôi, không biết ý ông thế nào?"

Trên mặt Melanie không có bất kỳ biểu cảm nào, chỉ bình thản hỏi: "Nếu tôi từ chối thì sao?"