“Chuyện này thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi đấy.” Alan không khỏi cảm thán, thuộc hạ của Huyết Nhãn, người đã giao lõi năng lượng cho hắn là Thúy Ti Lệ, vậy mà lại là một quân cờ của Lamer.

Thúy Ti Lệ cúi thấp đầu, không để Alan nhìn thấy bất kỳ biểu cảm nào.

Lamer bước đến bên cạnh cô, nhún vai nói: “Nếu không nằm ngoài dự đoán của đại nhân, thì làm sao xứng là Thúy Ti Lệ tiểu thư, một trong mười sát thủ hàng đầu của quân đội Ám Ảnh, được gọi là Thập Ảnh, xếp hạng thứ chín đây?”

“Vốn dĩ cô ấy chỉ là quân cờ tôi cài cắm ở Đại hoang địa để giám sát động tĩnh nơi đây. Không ngờ lại xui xẻo thế nào, cô ấy lại gia nhập dưới trướng Alan đại nhân. Thúy Ti Lệ là quân bài tẩy của tôi, tôi từng nghĩ đến ngày nào đó cần dùng đến sẽ dành tặng đại nhân một bất ngờ. Giờ thì hết cách rồi, đại nhân và chúng ta đã trở thành đồng minh, tiếp tục để một quân cờ như vậy ở bên cạnh đại nhân thật sự không hợp lẽ chút nào.”

Lamer nghiêng người về phía trước: “Vậy đại nhân, ngài muốn xử lý quân cờ này thế nào? Là để tôi đưa cô ấy đi, hay là giết cô ấy?”

Thân thể Thúy Ti Lệ khẽ run rẩy. Alan nheo mắt, hắn nhìn ra được Lamer không hề nói đùa. Chỉ vì muốn thể hiện lòng thành mà có thể tùy tiện hy sinh một cường giả cấp cao, điều này khiến Alan có một cái nhìn hoàn toàn mới về người Baal.

“Không cần đâu, cứ để cô ấy ở lại đi.” Alan nói: “Dù sao các người cũng sẽ cài cắm những quân cờ khác bên cạnh tôi, thay vì vậy, chi bằng cứ để cô ấy ở lại, dù sao mọi người cũng là người quen cũ rồi.”

“Tuy nhiên tôi rất tò mò, đã có quân cờ Thúy Ti Lệ trong tay, tại sao lúc tôi tấn công Mokdan các người lại không sử dụng?”

Lamer cười khan hai tiếng: “Tôi cũng muốn dùng chứ, nhưng bệ hạ không đồng ý. Bệ hạ mưu tính điều gì, đến cả chúng tôi cũng không biết.”

Hắn lại liếc nhìn Thúy Ti Lệ một cái rồi nói: “Đã Alan đại nhân muốn giữ lại cô, vậy từ hôm nay trở đi, cô không còn là người trong Thập Ảnh của tôi nữa. Sau này sống chết ra sao cũng không liên quan đến tôi, hiểu chưa?”

Thúy Ti Lệ toàn thân run lên, gật đầu. Alan bảo cô đứng dậy, hỏi: “Vậy nói cách khác, cái lõi đó?”

“Là thật ạ.” Thúy Ti Lệ thẳng thắn thừa nhận.

“Thật sao?”

“Vâng, chủ nhân.” Thúy Ti Lệ lộ ra nụ cười miễn cưỡng: “Nếu là đồ giả, lúc đó đã bị chủ nhân vạch trần rồi. Chỉ có điều nếu phá hủy lõi, tôi sẽ không chết ngay lập tức, nhưng cũng chỉ có thể sống thêm mười năm nữa mà thôi.”

Alan ồ một tiếng, nói với Lamer: “Các người cũng thật liều lĩnh.”

“Vì phục vụ bệ hạ, không liều mạng sao được.” Lamer cười híp mắt: “Đúng rồi, Alan đại nhân. Đây là tài liệu cụ thể về hai tỉnh mà bệ hạ đã phân cho ngài, bao gồm quân đội, tài nguyên, dân số và các sản vật khác của lãnh địa. Bệ hạ không lấy một thứ gì, toàn bộ đều giao cho thuộc hạ của đại nhân, ngài có thể cho người kiểm tra kỹ lưỡng.”

Hắn đưa cho Alan một máy tính bảng thông minh. Alan không thèm nhìn, trực tiếp giao cho Melanie, nói: “Lamer đại nhân đường xa tới đây là khách quý, xin mời đến phủ thành chủ nghỉ ngơi.”

Lamer không từ chối, hào phóng đồng ý. Alan mời hắn cùng lên một chiếc xe, đồng thời đi về phía phủ thành chủ.

Nếu coi tinh vực Jotun là một không gian, thì hành tinh Ma Sách nằm ở vị trí trung tâm của không gian này. Phía trên nó có Man Thạch Tinh nơi người Gato sinh sống, Ám Tinh nơi người Ghana cư ngụ và Minh Ngục Tinh nơi Đao Phong Ma Nhân sinh hoạt; phía dưới nó là Hành tinh Cơ khí của người Kid, hành tinh của người khổng lồ và Aligares.

Vị trí của hành tinh Ma Sách rất thuận lợi, không bị kẹt ở giữa Minh Ngục Tinh và Man Thạch Tinh như Ám Tinh, nên không phải chìm trong bóng tối quanh năm. Cũng không nằm ở đáy tinh vực như Aligares, sở hữu hai mặt trời, quanh năm khô cằn.

Nhưng nếu cho rằng môi trường trên hành tinh Ma Sách xinh đẹp dễ sống thì hoàn toàn sai lầm. Thực tế, do người Nilm khai thác quá mức, hành tinh này đã bị các khu rừng thép bao phủ, thiên tai ngày càng nghiêm trọng, cây xanh trên hành tinh Ma Sách ít đến đáng thương.

Người Nilm đã công nghiệp hóa hành tinh này, xây dựng cao ốc và nhà máy khắp nơi, các thành phố trên hành tinh tràn ngập mùi vị lạnh lẽo, vô cơ. Đại dương và sông ngòi bị ô nhiễm không đếm xuể, nếu vào ban đêm, hầu hết các con sông đều lấp lánh ánh huỳnh quang màu xanh lá, trông như thể bị rác thải hạt nhân ô nhiễm vậy, hơn nữa mức độ còn cực kỳ nghiêm trọng. Đất đai trên hành tinh Ma Sách đã không thể canh tác, thực phẩm của người Nilm sớm đã chuyển từ nông nghiệp, đánh bắt sang sản xuất công nghiệp. Họ không có kho tàng ẩm thực phong phú như Trái Đất, thực phẩm của người Nilm về cơ bản là một loại chất sệt đen sì, họ gọi là “Kosiba”.

Loại thực phẩm này chứa năng lượng và dinh dưỡng dồi dào, thường được bảo quản bằng dụng cụ mềm, khi ăn thì bóp vào miệng như nặn kem đánh răng. Kosiba sẽ phân giải nhanh chóng sau khi vào cơ thể, tạo thành đủ nước và dinh dưỡng để cơ thể hấp thụ. Nhưng nó hoàn toàn không thể gọi là ngon, thậm chí còn thoang thoảng mùi như dầu máy.

Người Nilm trên hành tinh Ma Sách chính là ăn thứ này.

Khi Catherine ngửi mùi của Kosiba, cô cảm thấy bi ai cho người Nilm. Tất nhiên, người Nilm chắc chắn sẽ không có suy nghĩ này, dù sao giá trị quan của hai chủng tộc hoàn toàn khác biệt.

Sau khi nhận được mệnh lệnh từ Tổng thống Mobitu, Lư Sâm đã ủy nhiệm cho Catherine toàn quyền chỉ huy đội quân Truyền bá Tử vong, thông qua đường hầm cong để đi thẳng tới tinh vực Jotun, sau đó tấn công hành tinh Ma Sách. Truyền bá Tử vong tiến vào hành tinh này rất thuận lợi, phòng tuyến không gian còn sót lại của người Nilm đã sớm bị quân đội Nữ hoàng Hoa hồng hành động trước đó đánh tan tác, Truyền bá Tử vong cơ bản không gặp phải lực cản quá lớn.

Đúng như dự đoán trước đó, người Nilm đã rút hết lực lượng chủ chốt để tham gia vào cuộc chiến xâm lược Trái Đất, binh lực tại hành tinh mẹ ít đến đáng thương. Truyền bá Tử vong và Nữ hoàng Hoa hồng cùng lúc tấn công, rất nhanh đã đánh cho quân đội bản địa của người Nilm rút lui liên tục, các thành phố lần lượt bị mất.

Ngay khi hai quân đoàn chủ lực của Liên bang chuẩn bị đánh tới kinh đô của người Nilm, thành phố sắt thép được gọi là Bulla, thì đúng lúc này, người Kid lại điều động một hạm đội khổng lồ tiến vào hành tinh Ma Sách, cắn vào phía sau hai quân đoàn Liên bang. Số lượng quân đội mà người Kid huy động thực sự quá lớn, tách rời Truyền bá Tử vong và Nữ hoàng Hoa hồng ra. Không còn cách nào khác, Catherine và Meilin chỉ có thể mỗi người chiếm một thành phố để khai chiến với người Kid.

Chiến tranh đến nay đã kéo dài hơn một tháng, mặc cho hai quân đoàn dùng hết mọi cách cũng không thể đánh lui người Kid. Ngược lại, quân đội Liên bang còn dần dần rơi vào thế yếu, có xu hướng bị người Kid dồn lui. Lúc này, dù là Catherine hay Meilin đều thể hiện sự kiên cường đáng kinh ngạc.

Một mặt chiếm thành cố thủ, mặt khác liên tục chủ động xuất kích, cố gắng tìm kiếm cơ hội chiến tranh, đồng thời tạo ra hỗn loạn để phân tán áp lực. Tuy nhiên gần đây, phía người Kid cũng đưa ra đối sách tương ứng, họ điều động các đội ngũ bao gồm những cường giả chuyên đi săn lùng các đội quân Liên bang dám ra khỏi thành để du kích. Đồng thời tăng cường độ công thành, áp đảo khiến chủ lực quân đoàn không thể thở nổi.

Hôm nay, một trận đại chiến vừa kết thúc. Một thành phố của người Nilm nơi Truyền bá Tử vong đóng quân cuối cùng đã bị công phá, nhưng Catherine đã sớm chuẩn bị cho điều này. Cô quả nhiên từ bỏ vùng ngoại ô của thành phố, thu quân vào trung tâm thành phố, dựa vào vành đai phòng thủ nội bộ đã thiết lập trong tháng này để tiếp tục kháng cự sự tấn công của người Kid.

Trước khi tấn công hành tinh Ma Sách, nhiều tướng lĩnh của Truyền bá Tử vong không phục việc Lư Sâm bổ nhiệm Catherine chỉ huy quân đội. Nhưng sau khi đánh vào hành tinh Ma Sách, đặc biệt là sau khi đại quân người Kid áp sát, Catherine đã thể hiện thực lực đủ để đảm nhiệm vị trí đại tướng, khiến những tướng lĩnh từng không phục giờ đây đều răm rắp nghe theo. Cũng may nhờ chiến lực của Catherine siêu việt, nhiều lần đảo ngược tình thế, nếu không việc Truyền bá Tử vong có thể trụ được lâu như vậy vẫn là một ẩn số.

Nơi xa khói lửa bay mịt mù, Catherine vừa từ chiến trường bước xuống, vội vã đi vào sở chỉ huy tạm thời. Sau khi nghe xong báo cáo chiến đấu, cô nhanh chóng ban hành một loạt mệnh lệnh, các tham mưu chiến thuật tự khắc sẽ truyền đạt những mệnh lệnh này đến khắp các góc chiến khu.

Sau khi bố trí xong, cô thấy một sĩ quan muốn nói lại thôi. Catherine lạnh lùng nói: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra.”

“Rõ, thưa tướng quân.” Sĩ quan đó nói: “Hôm nay đội du kích của chúng ta tổn thất nặng nề, đã có bảy đội hoàn toàn mất liên lạc. e rằng lành ít dữ nhiều. Vốn dĩ chuyện này không cần phiền đến tướng quân, nhưng tỷ lệ thương vong hôm nay cao đến kinh ngạc, cho nên...”

“Bảy đội?” Catherine hỏi bâng quơ: “Chúng ta đã phái ra bao nhiêu đội du kích, và tướng quân nào chịu trách nhiệm chỉ huy?”

“Tổng cộng chín đội, thưa tướng quân, chỉ huy là Trung tướng Eugene.”

“Trung tướng đâu rồi?” Catherine quét mắt nhìn đám đông xung quanh, không thấy vị tướng quân lầm lì kia.

Sĩ quan hơi cúi đầu, trầm giọng nói: “Trung tướng đã tuẫn chức.”

Không khí đông cứng lại.

Catherine vô cảm nói: “Xem ra người Kid đã chơi lớn rồi, có thể tiêu diệt trung tướng và bảy đội quân, ít nhất phải tung ra chiến lực của Quý tộc Vàng. Biết rồi, tôi đích thân đi một chuyến, con cá lớn này không lấy thì phí.”

“Tướng quân, cô vừa từ chiến trường xuống, không thể xuất chiến tiếp được, ít nhất cô phải nghỉ ngơi một chút.” Một thiếu tướng nhíu mày, Catherine là chủ lực chiến trường, lại còn là chỉ huy quân đoàn. Một khi cô có mệnh hệ gì, đó sẽ là đòn chí mạng đối với Truyền bá Tử vong.

Catherine nhìn thiếu tướng đó, nói: “Anh nói đúng, tôi đúng là phải nghỉ ngơi một chút.”

“Mười phút thôi.”

Sau đó rời khỏi sở chỉ huy.

Sau khi cô rời đi, những người đàn ông tại đó thở dài. Một tướng quân đầu trọc đấm mạnh vào tay: “Chỉ mười phút? Mẹ kiếp, đều là chúng ta quá vô dụng! Tướng quân Catherine thậm chí còn chỉ là một thiếu nữ, nhưng lúc này, cô ấy lại chỉ có mười phút để nghỉ ngơi.”

Thiếu tướng vừa nói chuyện vỗ vai đồng nghiệp: “Đừng nói nữa, bây giờ điều chúng ta có thể làm là chiến đấu liều mạng giống như Trung tướng Eugene. Như vậy, ít nhiều cũng có thể chia sẻ gánh nặng trên vai Tướng quân Catherine.”

Sau một hồi cảm thán, mọi người rời đi, lần lượt lao đến khu vực phòng thủ mình phụ trách.

Catherine đi vào phòng riêng, cô cởi bỏ quân phục và giáp mềm trước gương, để lộ một cơ thể hơi non nớt nhưng tuyệt đối quyến rũ. Chỉ là cơ thể này chi chít vết thương, có những vết sẹo cũ mới chồng chéo lên nhau. Catherine lấy bộ y tế ra, vô cảm tự xử lý vài vết thương mới cho mình.

Sau khi xử lý xong vết thương, cô thay giáp mềm và quân phục mới, rồi nằm xuống giường nghỉ ngơi. Cứ thế trôi qua năm phút, cô mở mắt ra, sau đó bước đi với những bước chân kiên định rời khỏi phòng.

Tiếp tục ra chiến trường!