Trái Đất.

Mùa xuân là mùa vạn vật sinh sôi, ánh mặt trời từ sau những đám mây mỏng manh rải xuống rực rỡ nhưng không chói mắt, ấm áp và dịu dàng. Những tia sáng vàng óng trải dài như gấm vóc, bao phủ lên những dãy núi nhấp nhô phía dưới, truyền sức sống và sự sinh sôi cho mặt đất. Sau hàng triệu năm lắng đọng cùng hàng loạt biến đổi địa chất, nơi vốn là những dãy núi cao trập trùng này đã khoác lên mình một lớp áo xanh mới nhờ sự đến của mùa xuân. Nhìn từ xa, nó tựa như được trải những tấm thảm xanh biếc.

Trên những tấm thảm xanh ấy, lại điểm xuyết thêm các loại hoa cỏ màu vàng nhạt, tím nhạt, hồng phấn, màu hoa anh đào... Giữa hoa cỏ, côn trùng kêu râm ran, tràn đầy sức sống.

Một con bọ hung bay lên chiếc lá hình răng cưa của một loài cây dương xỉ, bên cạnh nó có một đàn kiến đi qua, phía trước bỗng xuất hiện một con bọ ngựa. Bọ ngựa không hứng thú với bọ hung, mục tiêu của nó là hai con sâu béo mầm màu xanh lá ở phía xa. Ngay khi nó định vồ lấy hai con sâu đó, bầu trời đột nhiên tối sầm lại, một cái bóng to lớn bao trùm xuống. Bọ ngựa ngẩng đầu lên, trong đôi mắt nhỏ bé ấy phản chiếu một quái vật khổng lồ.

Đó là một chiếc tinh hạm, thân tàu tựa như con cá đang nhấp nhô lên xuống, trên đôi vây hai bên, mỗi đầu dò đều nhấp nháy những ánh huỳnh quang, nó lướt đi một cách tao nhã trên bầu trời. Phía trước thân tàu thò ra một đoạn nòng pháo, trong họng pháo có những luồng sáng lần lượt sáng lên. Trên bầu trời vang lên tiếng o o khi năng lượng được truyền tải, rồi một luồng quang hoa bắn ra từ họng pháo. Luồng sáng đó nhẹ tựa không trung rơi xuống giữa một đỉnh núi đằng xa, khoảnh khắc va chạm, ánh sáng bùng lên dữ dội, cơn bão năng lượng giải phóng từ bên trong nhân lên theo cấp số nhân. Ánh sáng mãnh liệt như thủy triều nhấn chìm vùng núi này, tiếp đó là sóng xung kích kinh hoàng ập tới.

Đá tảng, cây cối, hoa cỏ, thậm chí cả côn trùng đều bị sóng xung kích hất tung, rồi bị văng ra ngoài rìa vụ nổ.

Con bọ ngựa vốn định bắt sâu bị hất lên không trung, ngay sau đó bị sóng xung kích nghiền nát giữa chừng. Còn con bọ hung kia lại vô tình sống sót, nó rơi xuống đất cùng với đống đá vụn rơi đầy trời. Một lát sau, bọ hung mới bò ra từ đống đổ nát, khi nó nhìn về phía trước, những dãy núi liên miên lúc nãy đã biến mất. Vùng núi giống như bị một cái xẻng khổng lồ vô hình đào mất một cái hố to lớn xấu xí, một đám mây hình nấm đang bốc lên từ cái hố đó, sau khi giải phóng năng lượng và ngọn lửa, nó biến thành một cột mây đen đặc.

Trong cái hố khổng lồ rộng hàng kilomet vuông đó, chiếc tinh hạm tựa như con cá trên trời đang lướt qua, rồi từ từ hạ cánh xuống tâm của hố nổ, nơi gần như đã trở thành bình địa. Sau khi hạ cánh, từ đầu, đuôi và hai bên sườn tinh hạm, những cấu kiện cố định thân tàu được vươn ra, chúng bám chặt lấy mặt đất, cố định tinh hạm tại chỗ. Sau khi đáp xuống hoàn toàn, đôi vây hai bên tinh hạm thu lại vào trong thân tàu, các lớp giáp khác trên thân tàu bắt đầu mở ra và trải rộng ra xung quanh tinh hạm. Khi lớp giáp bên ngoài trên đỉnh tinh hạm hoàn toàn mở ra, có thể thấy bên trong thân tinh hạm cũng đang biến dạng đồng bộ.

Chốc lát sau, một căn cứ mặt đất đã hiện ra ngay giữa vùng núi. Lúc này, nhiều cổng chắn của căn cứ được nâng lên, từ bên trong chui ra vô số chiến hạm, xe công trình, xe vận tải cùng từng đội lính Ni Lâm được vũ trang tận răng. Chiến hạm và binh lính bắt đầu thiết lập phòng tuyến trên không và mặt đất xung quanh hố nổ, còn xe công trình thì đi theo tọa độ đã định, chúng sẽ đào bới và khai thác các khoáng sản phong phú trong vùng núi này, sau đó được xe vận tải chuyển về căn cứ, trở thành nguồn năng lượng vận hành cho căn cứ này.

Chẳng bao lâu sau, trong hố khổng lồ đã xuất hiện một cảnh tượng bận rộn, ngoài xe cộ và binh lính qua lại, lại có một loạt xe công trình đi ra khỏi căn cứ, bắt đầu dựng tháp pháo, công sự, giếng trữ năng cùng nhà máy... xung quanh hố khổng lồ. Lúc này, bắt đầu có những binh lính Ni Lâm rời khỏi căn cứ, sau khi biên đội phân tán ra, họ bắt đầu săn lùng các sinh vật xung quanh. Những hình ảnh này đều được con bọ hung thu vào tầm mắt, nó lặng lẽ bò trên một tảng đá, đã có mấy đội binh lính đi ngang qua bên cạnh nó, nhưng ai lại đi để ý đến một con côn trùng không chút đe dọa nào chứ?

Trong phòng chiến thuật của một căn cứ mặt đất của Liên bang, một màn hình sáng đang chiếu lại những hình ảnh mà con bọ hung kia nhìn thấy. Trong màn ảnh, căn cứ mặt đất của người Ni Lâm kia đã hình thành sơ bộ. Phía trước màn hình, một vị Đại tá chắp hai tay sau lưng, đứng thẳng tắp nói: "Đây là hình ảnh do robot sinh học của chúng ta truyền về từ 5 phút trước, từ hình ảnh, mọi người không khó để nhận ra, người Ni Lâm đã bắt tay vào xây dựng căn cứ tiền phương. Dựa theo sổ tay chiến tranh về tinh cầu thuộc địa của chúng ta, cuộc xâm lược của người Ni Lâm rõ ràng đã bước sang giai đoạn hai. Xây dựng căn cứ tiền phương, thu thập tài nguyên của tinh cầu để quay ngược lại đối phó với người bản địa, chính là chúng ta."

"Đại tá Roman, theo quan sát của anh, căn cứ của địch bao lâu thì có thể xây xong?" Trong phòng chiến thuật vang lên giọng nói của Mạc Bỉ Đặc, Tổng thống Liên bang trông có vẻ gầy đi không ít, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như chim ưng.

Đại tá gật đầu: "Dựa theo tiến độ của họ, nhiều nhất không quá 48 tiếng, một căn cứ tiền phương có khả năng tự bảo vệ và có thể vận hành lâu dài sẽ cơ bản thành hình. Thưa mọi người, tôi cho rằng những kiến trúc này có lẽ là các cơ sở nhà máy, dù là nhà máy quân sự hay xưởng vũ khí. Một khi chúng hoàn thành và đi vào vận hành, điều đó có nghĩa là người Ni Lâm sẽ có được nguồn tiếp tế, đây không phải là tin tốt cho chúng ta."

"Một căn cứ có thể vận hành lâu dài, lại có thể bổ sung tiêu hao cho tiền tuyến là một mối đe dọa to lớn đối với chúng ta." Mạc Bỉ Đặc đứng dậy, trầm giọng nói với những người phía sau: "Các quý ông, chúng ta bắt buộc phải hành động. Hiện tại hạm đội của tinh cầu Adawah đang cố gắng giúp chúng ta giải quyết mối đe dọa ngoài không gian, vậy thì cuộc khủng hoảng trên mặt đất cần chúng ta tự mình giải quyết. Chúng ta bắt buộc phải có hành động trong vòng 48 tiếng tới, lần này, hy vọng Sư Tử Vàng có thể tiếp tục hỗ trợ như mọi khi."

Lời nói cuối cùng, ánh mắt Mạc Bỉ Đặc rơi xuống một người.

Kapro.

Cuồng Sư vẻ mặt trầm mặc, Kapro nhai điếu xì gà, ánh lửa lập lòe trên đầu điếu thuốc cũng giống như tâm trạng bất định của mọi người lúc này. Một lát sau, Kapro mới dùng giọng khàn khàn nói: "Lần trước đánh vào nơi tinh hạm hủy diệt của người Ni Lâm rơi xuống, người của tôi tổn thất nghiêm trọng, hiện tại vẫn chưa hồi phục nguyên khí. Lần này, tôi chỉ có thể cho các người một ngàn người."

Trong phòng chiến thuật lập tức xôn xao, ai cũng biết với hành động kiểu này, một ngàn người căn bản chỉ là làm cho có lệ. Hơn nữa nghe giọng điệu của Kapro, còn không định xuất động lực lượng cấp tướng lĩnh, chắc chỉ phái hai ba gã đại tá là xong chuyện. Có người đập bàn đứng dậy: "Hành động lần trước, chẳng lẽ chỉ có Sư Tử Vàng của các người mới bị tổn thất sao, người của Tham Lang tinh chúng ta chết còn ít hay sao?"

Người dám đối chọi với Kapro như vậy, nhìn khắp toàn bộ Liên bang chẳng có mấy ai, Ôn Sa Bối Lạc tuyệt đối là một trong số đó. Nữ Nguyên soái này trong hành động lần trước đã dùng một pháo bắn nổ căn cứ không gian của người Ni Lâm, sau trận chiến đó Ôn Sa Bối Lạc vô cùng nổi bật. Cộng thêm việc Kapro rời khỏi Liên bang, hiện tại trong quân đội Liên bang, nhân khí của Nguyên soái Tham Lang là không ai bì kịp. Kapro thản nhiên nói: "Nguyên soái Tham Lang, có cần tôi nhắc nhở cô không. Sư Tử Vàng đã không còn thuộc về quân đội Liên bang nữa, hành động lần trước tôi tự hỏi mình đã làm tròn bổn phận của một đồng minh rồi. Còn về hành động tiếp theo, cần đầu tư bao nhiêu binh lực, tôi tự có tính toán. Nhưng tóm lại một điểm, đó là Sư Tử Vàng nên bỏ ra bao nhiêu sức, đã không phải do Liên bang các người quyết định nữa."

Ôn Sa Bối Lạc nhướng mày, định nói gì đó. Mạc Bỉ Đặc giơ tay lắc đầu, cô mới ngồi xuống. Mạc Bỉ Đặc trầm giọng nói: "Ông Kapro nói không sai, nhưng hiện giờ địch lớn trước mắt, chúng ta càng nên chân thành hợp tác."

Kapro đón ánh mắt của Tổng thống, mỉm cười: "Được rồi, vậy thì tôi sẽ đầu tư thêm hai ngàn người, cùng với một vị tướng tham gia. Đây là điểm mấu chốt của tôi, rất xin lỗi, tôi còn việc, đi trước đây. Trong vòng hai tiếng nữa, người của tôi sẽ đến đúng giờ, điểm này xin mọi người yên tâm."

Sau đó đứng dậy rời đi.

Sau khi cửa phòng chiến thuật khép lại, Ôn Sa Bối Lạc lạnh lùng nói: "Ông ta quý trọng lông cánh như thế, không chịu dốc toàn lực, chắc chắn là có mưu đồ. Biết đâu sau khi đuổi được người Ni Lâm, đồng minh sẽ biến thành kẻ thù."

Mạc Bỉ Đặc khẽ thở dài: "Đó cũng là chuyện sau khi đuổi được người Ni Lâm rồi, còn hiện tại, trước lợi ích chung, Kapro dù không muốn dốc toàn lực cũng sẽ không kéo chân chúng ta. Chỉ là số người này vẫn chưa đủ, chúng ta lại còn có vài chiến tuyến cùng đánh một lúc, rất khó phân tán nhân lực..."

"Vậy thì để chúng tôi bù vào số còn thiếu." Hoắc Ân, người nãy giờ vẫn chưa phát biểu, đứng dậy, mỉm cười: "Gia tộc chúng tôi có thể cung cấp hai ngàn binh lính. Nếu có cần, tôi có thể tự mình đi một chuyến."

Sau trận chiến trên tinh hạm hủy diệt của người Ni Lâm, đánh giá của Hoắc Ân trong Liên bang cực kỳ cao, kéo theo uy vọng của Bối Tư Kha Đức cũng tăng theo, có dấu hiệu đuổi kịp ba hào môn. Có Bối Tư Kha Đức tham gia, đặc biệt là Hoắc Ân tự mình xuất mã, thì hành động lần này coi như nắm chắc phần thắng. Mạc Bỉ Đặc vui mừng nói: "Vậy thì làm phiền ông Hoắc Ân rồi."

"Không phiền, tôi cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút. Ở lì quá lâu, con người có chút đờ đẫn."

Mạc Bỉ Đặc gật đầu lần nữa, bước tới màn hình trong phòng chiến thuật, liếc nhìn căn cứ trên đó, trịnh trọng nói: "Vậy thì mật danh của hành động lần này, cứ gọi là Cừu Đen đi!"

Sau khi cuộc họp kết thúc, Hoắc Ân trở về khu trại mà Liên bang phân cho Bối Tư Kha Đức. Roddy vừa cùng binh lính hoàn thành huấn luyện thể lực xong, nghe tin Hoắc Ân về liền thay bộ đồ khác đi gặp ông, vào trong phòng thấy Hoắc Ân liền hỏi thẳng: "Cha, khi nào cha lấy lại vị trí tộc trưởng này."

Hoắc Ân trừng mắt nhìn cậu nói: "Con nghĩ tộc trưởng là cái gì, muốn cho là cho, muốn trả là trả sao?"

"Nhưng con ngồi thật sự không thoải mái, con thà rằng cha ngồi lại vị trí đó, con vẫn thích ra chiến trường đánh trận hơn." Roddy cười khan nói.

Hoắc Ân lắc đầu, nói: "Dù con có tin hay không, thời đại của ta đã qua rồi. Con cũng là một thành viên của Bối Tư Kha Đức, nên gánh vác trách nhiệm mà con cần làm. Con là con, ta là ta, con không cần phải học theo bộ đó của ta. Con chỉ cần dụng tâm mà làm là được, giống như việc con cùng tập luyện với binh lính, đây là việc ta chưa từng làm bao giờ, điều này rất tốt, có thể khiến binh lính trung thành hơn với con và với gia tộc."

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nhắc tới binh lính, ta vừa hứa với Mạc Bỉ Đặc, sẽ đem quân đội của gia tộc chúng ta ra tham gia một hành động."

"Hành động gì?"