Ma Sách Tinh.
Người Ni Lâm đã rút khỏi Trái Đất, mục tiêu chiến lược của hai quân đoàn Nữ hoàng Hoa hồng và Truyền bá Tử vong xem như đã hoàn thành. Hôm nay, cả hai quân đoàn cũng chuẩn bị rời khỏi Ma Sách Tinh. Truyền bá Tử vong sẽ trở về Eden, còn Nữ hoàng Hoa hồng thì tạm thời đóng quân trên phòng tuyến để tránh việc trống trải cho đến khi chủ lực của Thiên Lang Tinh quay trở về tuyến phòng thủ liên sao.
Căn cứ trên mặt đất của Truyền bá Tử vong đã được di dời sạch sẽ. Catherine nhìn căn cứ này thật sâu một cái. Tuy chỉ mới ở lại đây hơn một tháng, nhưng cô lại cảm thấy như mình đã ở đây rất lâu rồi. Trong căn cứ này có Lins, có những vị tướng quân như David đã yên nghỉ tại đây. Những con người này, những sự việc này đã trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc đời Catherine.
"Tướng quân, có thể xuất phát rồi." Vị trung tướng duy nhất còn lại của quân đoàn lên tiếng.
Catherine gật đầu, ngồi lên xe đi đến điểm dừng đỗ tinh hạm. Trên đầu cô, đã có hai chiếc tinh hạm vận tải cất cánh, còn chiếc đang dừng lại trên mặt đất chính là tọa hạm mà Lư Sâm cho cô mượn. Catherine đi về phía tinh hạm, lòng bỗng xao động. Ngẩng đầu nhìn lên, một chiếc phi hạm nhỏ của người Baal đang hạ xuống từ bầu trời. Sau khi hạ cánh, Alan bước ra khỏi phi hạm.
Vị trung tướng biết ý nói: "Tôi đến trên tinh hạm đợi cô."
Catherine ừ một tiếng, bước về phía Alan.
Hai người dừng lại giữa sân, Alan vươn tay nhẹ nhàng nâng má cô lên, hỏi: "Sắp đi rồi sao?"
"Ừ." Catherine gật đầu.
"Không cân nhắc lại đề nghị trước kia của tôi sao?"
Trước đó, Alan từng hỏi cô có muốn thoát khỏi Liên bang để cùng anh đến Aligares không, nhưng Catherine vẫn chưa bao giờ đưa ra câu trả lời dứt khoát. Hôm nay Catherine thu dọn hành lý chuẩn bị rời đi, câu trả lời dường như đã quá rõ ràng.
Catherine cầm lấy tay Alan, để lộ một nụ cười nhàn nhạt như hoa nhài: "Mấy ngày nay tôi vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này, thực ra tôi càng muốn đi Aligares với anh hơn. Nơi đó phù hợp với tôi hơn, có vô số thử thách, có vô số kẻ mạnh. Nếu đây là trước khi tấn công Ma Sách Tinh, tôi sẽ đồng ý với anh, thật đấy."
Alan mỉm cười: "Vậy còn bây giờ?"
Cô lắc đầu, buông tay Alan ra rồi nói: "Bây giờ thì không được, ít nhất là trong một hai năm tới. Rất nhiều người đã hy sinh vì tôi, họ dùng mạng sống của mình để kìm chân người phụ nữ bên phía Ngân Hà kia, nếu không thì tôi e rằng cũng không đợi được anh đến. Cho nên tôi có trách nhiệm, anh hiểu chứ? Tôi có trách nhiệm phải hoàn thành những việc họ chưa kịp làm, tôi có nghĩa vụ thay họ bảo vệ quân đội này cho đến khi người thay thế mới xuất hiện."
"Đợi khi tôi hoàn thành những trách nhiệm này, tôi sẽ đi tìm anh."
Alan gật đầu, dang rộng vòng tay ôm lấy cô gái này. Catherine hơi cứng người lại, sau đó mới thả lỏng. Alan nhẹ nhàng hôn lên má cô rồi nói: "Vậy tôi không làm khó cô nữa, nhưng Catherine này, cô ngày càng giống một vị tướng của Liên bang rồi đấy."
"Tôi vốn dĩ vẫn luôn là vậy." Catherine nhấn mạnh.
Alan bật cười ha hả. Lúc mới quen Catherine, dù cô gái này có chiến lực siêu phàm nhưng khi đó hoàn toàn không có chút giác ngộ nào của một vị tướng quân. Quân đội đối với cô chỉ là công cụ để thực hiện mục tiêu của bản thân mà thôi. Bây giờ, cô lại có thể nói ra những lời như vậy, đủ thấy cô đã thay đổi rất nhiều.
"Còn anh thì sao, chẳng phải tòa thành thép đã đánh hạ rồi à, vẫn chưa định rời đi sao?" Catherine hỏi.
Alan thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Đối với Trái Đất mà nói, cuộc chiến này đã kết thúc rồi. Nhưng tôi không nghĩ vậy, tôi còn phải ở lại làm một việc nữa, mới có thể khiến cuộc chiến này thực sự đặt dấu chấm hết."
Catherine nhướng mày: "Anh muốn làm gì?"
"Không có gì, chỉ là thêm một lớp bảo hiểm thôi, tránh việc người Ni Lâm vừa hồi phục lại bắt đầu nhắm vào Trái Đất." Alan đẩy cô về phía tinh hạm: "Được rồi được rồi, chỉ là chuyện nhỏ thôi, cô đi trước đi, những chuyện khác cứ giao cho tôi xử lý là được."
Catherine biết mọi chuyện không đơn giản như vậy, đành nói: "Cẩn thận nhé."
Alan đứng tại chỗ nhìn cô bước lên tinh hạm, nhìn tinh hạm cất cánh, nhìn hạm đội đi xa. Cho đến khi hạm đội biến mất trên bầu trời u ám của Ma Sách Tinh, Alan mới quay lại phi hạm.
Vài ngày sau, tại vùng không gian rìa tinh vực Jotun, một lối đi không gian dài hàng trăm cây số mở ra, từng chiếc tinh hạm lần lượt lướt ra từ trong lối đi. Khi chiếc tinh hạm hủy diệt khổng lồ của người Ni Lâm cũng đi ra khỏi lối đi, nó mới dần khép lại, hạm đội trông như đàn cá này bắt đầu hành trình về phía Ma Sách Tinh.
Bên trong tinh hạm hủy diệt, Kagasuo giải trừ thiết bị cố định từ trường rồi đứng dậy, vươn vai giãn cốt một chút mới hỏi: "Tình hình Ma Sách Tinh thế nào rồi?"
"Đang thu thập dữ liệu, bệ hạ." Một vị tướng quân trả lời.
Tiếp đó, bên dưới lại có thuyền viên báo cáo: "Bệ hạ, phát hiện ba tín hiệu không rõ danh tính."
Kagasuo hừ lạnh: "Không cần để ý, chắc chắn là đám nhát gan của Liên minh liên sao đó, chúng đang giám sát chúng ta, nhưng ta dám cá rằng đám nhát gan này không dám động vào chúng ta đâu. Nếu không thì bây giờ chúng ta đã thấy hạm đội của chúng rồi."
Một lúc sau, vị tướng quân thu thập dữ liệu xong báo cáo: "Bệ hạ, tình hình mẫu tinh không mấy lạc quan. Quân đội chúng ta ở lại chỉ còn sót lại một hai phần mười, hiện đã trở thành tù binh. Về phía dân thường thì không chịu tổn thất quá lớn, chỉ là đa số bị giam giữ tại các thành phố, không thể tùy ý ra vào. Trước đó đã xảy ra nhiều vụ bạo động, tất cả đều bị người Baal trấn áp bằng vũ lực, số người chết khoảng mười vạn."
"Người Baal!" Kagasuo hừ mạnh một tiếng.
Lúc này, có thuyền viên báo cáo: "Bệ hạ, vừa nhận được yêu cầu liên lạc từ mẫu tinh."
Kagasuo ngồi lại xuống ghế: "Kết nối đi, ta muốn xem thử người Baal định nói gì."
Mấy quả cầu kim loại bay đến trước mặt Kagasuo, từ trong đó bắn ra những tia sáng, nhanh chóng cấu thành một hình chiếu toàn ảnh. Bối cảnh trong hình chiếu mà Kagasuo vô cùng quen thuộc, đó chính là hoàng cung khí thế hùng vĩ của hắn trong tòa thành thép. Trên ngai vàng vốn thuộc về hắn, giờ đây lại đang ngồi một bóng người khác. Kagasuo nheo mắt lại, người ngồi trên ngai vàng rõ ràng không phải tộc Baal. Đối phương có mái tóc bạc trắng, da trắng nõn, dù mặc hoa phục màu đen cổ cao mang phong cách Aligares, nhưng nhìn thế nào thì bóng dáng ngồi trên ngai vàng của hắn cũng giống một nhân loại hơn.
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Kagasuo lớn tiếng nói: "Một nhân loại, tại sao có thể ngồi trên ngai vàng của ta, rốt cuộc người Baal đang nghĩ cái gì! Chẳng lẽ chúng đều điên rồi sao? Lại đi nghe theo một nhân loại hành sự."
Người đàn ông ngồi trên ngai vàng trong hình chiếu thản nhiên nói: "Chỉ cần nhân loại này nhận được sự công nhận của hai vị chí tôn, thì người Baal sẽ chiến đấu vì hắn. Là vậy phải không, ngài Lamer?"
Từ trong hình chiếu bước ra một bóng người khác.
Đồng tử Kagasuo co rút dữ dội, hắn đương nhiên không thể nào nhận nhầm Tiềm Ma Lamer của Ma Ảnh Quốc. Lamer có thể nói là người đại diện đối ngoại của Ma Ảnh Quốc, hình tượng của ông ta đã quá quen thuộc với vô số chủng tộc hỗn loạn ở tinh vực Jotun. Đối với những chủng tộc yếu kém đó, họ thậm chí còn kính sợ Lamer như Ma Vương.
Nhìn thấy Lamer cũng xuất hiện trong hình chiếu, tim Kagasuo thắt lại, sau đó trầm giọng nói: "Ngài Lamer, đây là thế nào? Chẳng lẽ chuyện xảy ra trên Ma Sách Tinh của ta, là do vị bệ hạ kia ngầm cho phép?"
Lamer trong hình chiếu cười gượng: "Đừng vội, bệ hạ Kagasuo. Tôi đến đây chỉ để làm rõ vài việc, trước đó, tôi xin giới thiệu cho ngài. Vị này là điện hạ Alan, ngài ấy là kẻ mạnh và là đồng minh đã được hai vị bệ hạ công nhận."
"Điện hạ Alan có không ít thành tựu trên Aligares, hắc hắc, cho nên bệ hạ rất tán thưởng vị đại nhân này." Lamer giơ một ngón tay lên, nói tiếp: "Là đồng minh của bệ hạ, điện hạ Alan nhận được sự ủng hộ toàn lực của Ma Ảnh Quốc chúng ta. Bệ hạ đã phân hai hành tỉnh cho ngài Alan làm lãnh địa của ngài ấy, và tặng ngài ấy một đội quân. Đương nhiên, việc điện hạ Alan sử dụng đội quân này thế nào, thì không liên quan gì đến Ma Ảnh Quốc chúng ta cả."
Một câu nói của Lamer đã đẩy sạch trách nhiệm. Kagasuo thầm chửi rủa trong lòng, nhưng không làm gì được, hắn chỉ có thể hừ một tiếng để bày tỏ sự bất mãn. Đương nhiên, nếu bảo hắn mở miệng trách mắng Ma Ảnh Quốc thì hắn tuyệt đối không dám, thế nên Kagasuo chỉ có thể nuốt giận, trừng mắt nhìn bóng người trên ngai vàng mà nói: "Vậy điện hạ Alan có thể cho ta biết, tại sao lại tấn công Ma Sách Tinh, là vì đồng bào của ngươi sao?"
Kagasuo cũng thắc mắc, một nhân loại tại sao có thể xuất hiện trên Aligares, lại còn nhận được sự công nhận của hai vị chí tôn. Chỉ riêng điểm này thôi đã định sẵn Kagasuo chỉ có thể nuốt đắng vào trong, không dám gây khó dễ cho Alan, ai mà biết phía sau lưng hắn có phải là vị chí tôn nào đó ngầm cho phép hay không.
Hắn sẽ không ngây thơ đến mức tin vào lời Lamer nói.
Người đàn ông đang ngồi trên ngai vàng mỉm cười nhẹ: "Đồng bào? Không, ta chỉ đơn thuần là thấy người Ni Lâm các ngươi chướng mắt mà thôi."
Sắc mặt Lamer kỳ quái, còn Kagasuo thì tức đến mức suýt hộc máu vì câu nói này. Hắn tức giận nhìn Alan, cố đè nén cơn giận nói: "Vậy điện hạ Alan, ngươi muốn gì? Hay là, ngươi muốn chiếm Ma Sách Tinh làm của riêng?"
"Ta chẳng có chút hứng thú nào với cái hành tinh đầy khói bụi của ngươi cả." Người đàn ông trên ngai vàng hơi nghiêng người về phía trước: "Ta muốn quyết đấu với ngươi, bệ hạ Kagasuo."
"Quyết đấu?"
"Không sai, quyết đấu." Alan mỉm cười: "Ta biết bệ hạ là một dũng sĩ thực thụ, nghĩ rằng sẽ không từ chối lời mời quyết đấu này của ta chứ?"
Kagasuo hừ một tiếng nói: "Tại sao ta phải đồng ý?"
Alan gật đầu nói: "Nếu bệ hạ muốn lý do, vậy ta cho ngài một vài lý do. Ví dụ như ngài có thể vì đám dân thường đó, hiện tại ta đã cài bom hiệu suất cao trong các thành phố đang giam giữ đám dân thường đó rồi, chỉ cần một mệnh lệnh là có thể khiến những thành phố này bay lên trời. Ta nghĩ bệ hạ không đến mức không màng sống chết của dân thường chứ?"
"Ngươi đe dọa ta?"
"Đương nhiên là không, chỉ là đưa cho bệ hạ vài lý do đầy đủ mà thôi."
"Được, tốt, vậy nói cho ta biết, ta thắng thì có lợi ích gì?"
"Lợi ích thì nhiều lắm." Alan cười nói: "Ta sẽ chắp tay trả lại Ma Sách Tinh, bao gồm cả lãnh địa và quân đội của ta trên Aligares. Ngươi thấy thế nào?"
Kagasuo nhìn về phía Lamer: "Đây là ý của bệ hạ Sbernack sao?"
"Đây là quyết định của điện hạ Alan, không liên quan gì đến bệ hạ cả. Nhưng tôi có thể đảm bảo ở đây, nếu điện hạ Alan thua, tất cả những gì ngài ấy hứa hẹn đều sẽ thực hiện." Lamer nói.
Kagasuo hận hận nhìn Alan một cái, nói: "Được, vậy ta chấp nhận lời mời của điện hạ Alan, hãy để chúng ta làm một trận quyết đấu sinh tử!"
Alan đứng bật dậy: "Ta chờ ngươi trên Ma Sách Tinh."