Vài phút sau, Lộ Tây nhìn thấy một pho tượng bị hư hại nghiêm trọng. Dù tượng có hình dáng giống người, nhưng chỉ cần nhìn đôi chân được chạm khắc giống như ngón chân chim là có thể thấy ngay, cái gọi là "Hoàng thành thủ vệ" trong miệng Morodo khác xa với sinh mệnh hình người.

Vì phần đầu của pho tượng được khắc họa theo kiểu đeo một loại mũ giáp nào đó, nên các học giả không có cách nào xác định được dung mạo thực sự của Saliu.

Lớp ngoài của pho tượng sử dụng một loại vật liệu giống gốm, nhưng lớp bên trong lại là kim loại đặc. Tuy nhiên, sau nhiều năm bị gió mưa ăn mòn, lớp kim loại đặc đã phủ đầy những vết gỉ sét loang lổ, thậm chí có nơi đã đứt gãy. Pho tượng chẳng còn giữ được dáng vẻ nguyên bản, chỉ có thể từ cái vỏ tàn tạ cao chừng mười mét ấy mà hình dung sự uy nghiêm hùng tráng năm nào.

"Saliu là biểu tượng của Hoàng thành thủ vệ, chúng được đặt ở ngoại vi Hoàng thành, hình thành nên thế trận củng vệ (củng vệ - bảo vệ) Hoàng thành." Morodo vừa đi vừa giới thiệu tình hình của Sulaka.

Mã Nhân mỉm cười nói: "Nhưng rõ ràng những thủ vệ này cuối cùng đã không giữ được Hoàng thành."

Morodo nhún vai, anh ta leo lên một gò đất thấp. Gió cát thổi khiến anh ta đi lại vô cùng khó khăn, học giả buộc phải mở tấm chắn của bộ đồ bảo hộ. Sau khi một tầng ánh sáng vàng nhạt trong suốt như dòng nước lướt qua khắp cơ thể anh ta, những cơn gió mạnh và đám cát bụi cứng như thép trong gió đều được tấm chắn giảm chấn xuống, ảnh hưởng gây ra cho Morodo trở nên không đáng kể.

Học giả đứng trên gò đất, vươn tay chỉ về phía trước: "Sulaka tới rồi."

Lộ Tây nhảy lên, gió cát không ảnh hưởng chút nào đến cô, Morodo thấy cô thậm chí không cần mở tấm chắn, trong lòng thầm cảm thấy khâm phục. Đứng trên gò đất nhìn theo hướng ngón tay Morodo chỉ, trong màn gió cát có thể thấp thoáng nhìn thấy đường nét của một tòa thành khổng lồ. Dù tòa Hoàng thành này đã hoang phế ngàn năm, nhưng từ những đường viền của các kiến trúc kia, vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí uy nghiêm cùng sự tang thương lắng đọng theo năm tháng.

Dưới sự chỉ dẫn của Morodo, đội ngũ đi dọc theo một con đường cổ của Hoàng thành còn tương đối bằng phẳng, dọc đường có thể thấy những pho tượng Saliu tàn tạ. Khi đội ngũ dừng lại, một cây cầu đá đã bị gió cát ăn mòn nghiêm trọng bắc ngang qua vực sâu không đáy rộng hàng trăm mét, dẫn sang vùng đất ở phía bên kia.

"Nơi này từng là hào nước của Sulaka, chúng tôi đã tìm thấy hài cốt giống như loài cá ở phía dưới." Morodo bước lên cầu.

Lộ Tây nhìn xuống phía dưới bên cầu, bên dưới là một mảng tối đen không thấy đáy, thỉnh thoảng lại có luồng gió lạnh buốt thổi lên, mang theo mùi tanh đặc trưng dưới lòng đất, cô nhíu mày nói: "Con sông này chẳng phải quá sâu rồi sao?"

"Bên dưới nó thông với mạch nước ngầm của Sulaka, Sulaka sở hữu hệ thống cấp nước hoàn thiện, chúng tôi từng dùng thiết bị dò xét qua. Vùng dưới lòng đất của Hoàng thành quả thực là một mê cung." Morodo quay đầu nói: "Sulaka có hầm trú ẩn dưới lòng đất, chúng tôi từng tìm thấy vài cái. Hầm trú ẩn trông có vẻ đã bị phá hoại, một số lối đi kết nối với mê cung dưới lòng đất kia, chúng tôi tin rằng cư dân Hoàng thành trú ẩn lúc đó có thể đã chạy một phần xuống lòng đất, họ có thể chính là những Dạ Ma đầu tiên."

"Hơn nữa, trong tòa Hoàng thành này hiện tại vẫn còn Dạ Ma đang lang thang."

Đi đến giữa chừng, cầu đá xuất hiện một đoạn đứt gãy dài vài chục mét. Mã Nhân bảo Lộ Tây đợi một lát, anh để binh sĩ dùng thiết bị kéo và dây cáp dài để dựng cầu treo. Trong lúc họ đang dựng cầu treo, Morodo đi đến bên cạnh Lộ Tây hỏi: "Điện hạ thật uyên bác, đến cả nơi như thần miếu Triết Tạp cũng biết. Nghe nói điện hạ đang nghiên cứu về Hoàng hôn vũ trụ, chẳng lẽ 'Đứa con của Hoàng hôn' đời này đã xuất hiện rồi sao?"

Morodo đã ở lại Vĩnh Dạ Tinh nhiều năm, anh ta vùi đầu nghiên cứu nên biết rất ít về chuyện bên ngoài. Thêm vào đó, môi trường Vĩnh Dạ Tinh khắc nghiệt, thông tin liên lạc bất tiện nên tin tức qua lại càng ít hơn. Học giả không hề biết chuyện của Alan, nếu không phải Lộ Tây đến đây, e rằng phải chờ đến khi trở về Adawah tinh mới nghe nói đến chuyện này.

Lộ Tây cũng không giấu anh ta, gật đầu nói: "Tôi đang thu thập tất cả manh mối về Hoàng hôn vũ trụ, không giấu gì anh, thời gian trước tôi gần như sống trong Thư viện Hoàng gia. Trong vô số ghi chép tài liệu, tôi vô tình thấy tác phẩm của đại sư Geva, ông ấy là người sớm nhất nghiên cứu về Hoàng thành Sulaka. Trong thông tin ông ấy ghi chép, ở thần miếu Triết Tạp có phát hiện tấm bia ghi chép về Hoàng hôn vũ trụ. Đó e là ghi chép sớm nhất mà Adawah tinh chúng ta tìm thấy về Hoàng hôn vũ trụ, chỉ tiếc là không biết vì lý do gì, tấm bia ghi chép sớm nhất này lại không được mang về mẫu tinh của chúng ta. Cho nên tôi chỉ có thể tự mình đi một chuyến, hy vọng có thể tìm thấy một vài manh mối hữu dụng."

Morodo ngẩn người nói: "Đứa con của Hoàng hôn thực sự xuất hiện rồi sao? Tôi còn tưởng đó chỉ là một truyền thuyết."

Anh ta lắc đầu, lại nói: "Tác phẩm của đại sư Geva tôi cũng từng đọc qua, thực ra những học giả ở lại Vĩnh Dạ Tinh nghiên cứu như chúng tôi không ai là chưa đọc qua tác phẩm của ông ấy. Về tấm bia ở thần miếu Triết Tạp chưa được lấy về, tôi ngược lại có biết đôi chút."

Mắt Lộ Tây sáng lên: "Rất mong được nghe chi tiết."

Morodo cười khổ nói: "Tôi cũng chỉ biết một cái đại khái, không thể nói là chi tiết, điện hạ đừng thất vọng là được."

Anh ta nhìn xa về phía Hoàng thành bên kia cầu, nói: "Đại sư Geva hẳn là người đầu tiên tìm thấy thần miếu Triết Tạp, thực ra tòa Hoàng thành này cũng là do ông ấy phát hiện. Năm đó lúc phát hiện Hoàng thành còn không phải như dáng vẻ bây giờ, khi đó điều kiện khắc nghiệt hơn nhiều. Cả tòa Hoàng thành bị cát bụi chôn vùi, chúng tôi đã tốn rất nhiều nhân lực vật lực mới dọn dẹp ra một phần Hoàng thành."

"Về phần thần miếu đó, lúc bấy giờ đại sư Geva từng có ý định lấy tấm bia ghi chép về. Nhưng sau đó không biết vì sao lại từ bỏ, điều đáng chú ý là, lúc đó đi cùng đại sư vào thần miếu có cả một đội ngũ trăm người, nhưng chỉ có đại sư Geva trở về. Đối với đội ngũ biến mất đó, đại sư chỉ không nói nửa lời, chỉ vội vã để lại tâm đắc nghiên cứu của mình, tức là cuốn sách mà điện hạ đã thấy. Sau khi viết xong, đại sư Geva đột ngột qua đời, khiến thần miếu Triết Tạp bị bao phủ bởi tầng tầng lớp lớp nghi vân. Sau đó có những học giả khác muốn tiếp tục nghiên cứu thần miếu, nhưng hiện tại nơi đó trở nên vô cùng nguy hiểm, người bình thường khó mà tiếp cận. Thêm vào đó đại sư Geva đã để lại ghi chép, mà thời điểm đó vẫn chưa có dấu hiệu của Hoàng hôn vũ trụ, nên chuyện này cuối cùng bị gác lại. Bây giờ chúng tôi nghiên cứu nhiều hơn về Hoàng thành Sulaka, hy vọng từ những di tích phát hiện ở đó mà suy diễn ra chi tiết sự suy tàn của nền văn minh này năm đó, và từ đó khai thác tình hình cụ thể của hành tinh từng bước một tiến tới cái chết."

"Theo anh nói như vậy, trong thần miếu hẳn phải tồn tại một loại sức mạnh nào đó, mới có thể khiến đội ngũ của đại sư Geva năm đó toàn quân bị diệt, nó thậm chí có thể ảnh hưởng đến cái chết của đại sư, chuyện này không hề đơn giản." Lộ Tây suy tư một lát rồi nói: "Sức mạnh kia khiến đại sư không thể mang tấm bia ra ngoài, nhưng lại để đại sư để lại ghi chép liên quan, đây chẳng phải tự mâu thuẫn sao?"

"Ai mà biết được, đó đều là chuyện đã rất lâu rồi, tình hình cụ thể sớm đã bị chôn vùi trong dòng thời gian." Morodo nhún vai.

Lúc này Mã Nhân quay lại, mỉm cười nói: "Điện hạ, cầu treo đã dựng xong rồi."

Lộ Tây gật đầu, nói với Morodo: "Vậy hãy để chúng ta tự mình đi tìm sự thật đi."

Một chiếc tinh hạm lắc lư chui ra từ đám mây sấm sét trên cao, tấm chắn trên bề mặt tinh hạm lung lay sắp đổ. Khi rời khỏi mây sấm sét, một tia điện như roi da quất mạnh lên tấm chắn, tấm chắn cuối cùng cũng biến mất. Roi sấm sét bị tấm chắn hấp thụ một phần năng lượng, nhưng vẫn quất qua tinh hạm, tạo ra một vệt đen xì trên lớp giáp ngoài, tia lửa điện phun ra từ khe hở của giáp tinh hạm, vài luồng khói đen chậm chạp chui ra, kéo lê đung đưa phía sau tinh hạm, giống như những lá cờ đen.

Tinh hạm dừng lại ở không trung thấp có môi trường tương đối ổn định, trong phòng điều khiển, hạm trưởng Yilu dùng móc sắt móc vào cạnh ghế, sờ đầu bò dậy, sau đó gầm lên: "Đồ khốn Jinka, đây là cái gọi là tấm chắn kiểu mới của ngươi hả? Mẹ kiếp, cái tấm chắn rách rưới này còn không bằng cái trước kia, đồ khốn như ngươi có phải đã tiêu tiền vào chỗ khác rồi không!"

Nhổ ra một tràng bong bóng, người Lafu Jinka vịn vào lan can hạm cầu loạng choạng đi vài bước, mới lắc đầu nói: "Chắc chắn là tên người Kid kia lừa tôi, gã đã vỗ ngực cam đoan với tôi tấm chắn kiểu mới nhất này ngay cả pháo chính của chiến hạm cũng đỡ được!"

"Người Kid? Ngươi lại đi mua của người Kid sao? Bảo ta nói bao nhiêu lần rồi, lũ nửa máy móc khốn kiếp đó đều là lũ hút máu, chúng sẽ hút cạn từng giọt máu trên người ngươi, đồ ngu xuẩn!"

Hana da xanh tóc vàng bước tới: "Hạm trưởng, chúng ta nhận được một yêu cầu liên lạc, là từ chủ thuê của chúng ta gửi tới."

Yilu ra hiệu, Hana hiểu ý, vươn ngón tay chấm nhẹ vào không trung, một hình chiếu ba chiều xuất hiện trước mặt hạm trưởng. Hình chiếu là một người đàn ông, nhưng toàn thân hắn trùm trong chiếc áo choàng màu đỏ thẫm, ngay cả đầu cũng giấu kỹ, rõ ràng không muốn để đám lính đánh thuê này biết thân phận của mình.

Ngay cả giọng nói cũng qua xử lý, khi hắn nói chuyện, giọng lúc thì trầm thấp, lúc thì khàn khàn: "Hạm trưởng Yilu, hy vọng ta có thể nghe được tin tốt. Tính thời gian thì các người nên tìm thấy cô nhóc đó rồi chứ?"

Hạm trưởng vung bàn tay lớn nói: "Xảy ra chút vấn đề nhỏ, chúng ta đến Vĩnh Dạ Tinh chậm hơn dự tính một chút."

"Chậm bao nhiêu?" Người đàn ông truy vấn.

"Chỉ năm tiếng đồng hồ thôi."

"Cái gì?" Người đàn ông tức giận hét lên: "Năm tiếng đồng hồ, vậy họ sớm rời khỏi căn cứ rồi. Chết tiệt, các người đã nhận tiền đặt cọc của ta, nếu làm hỏng việc, ta sẽ cho các người biết tay!"

"Vội cái gì, chỉ cần họ chưa rời khỏi Vĩnh Dạ Tinh, chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

Người đàn ông cười lạnh: "Các người bây giờ đi căn cứ chắc chắn sẽ vồ hụt, Vĩnh Dạ Tinh nói lớn không lớn, nói nhỏ thì cũng chẳng nhỏ, không mất mười ngày nửa tháng đừng hòng tìm khắp cả hành tinh. Vậy ta hỏi ngươi, ngươi có biết mục tiêu hiện giờ đi đâu không?"

"Không biết." Hạm trưởng nói với vẻ đương nhiên, gã hơi nghiêng người về phía trước, nói: "Chẳng phải có ông sao? Ông đã tốn nhiều tiền thuê chúng tôi như vậy, tự nhiên cũng có thể lấy được tung tích của mục tiêu phải không?"

Người đàn ông hừ lạnh: "Năm phút sau, ta sẽ gửi tọa độ mục tiêu cho các người. Còn bỏ lỡ nữa, thì ta phải cân nhắc xem có nên đổi người khác để hoàn thành nhiệm vụ này không."

"Biết rồi, lão quý tộc, chúng tôi sẽ lo liệu ổn thỏa."

Liên lạc kết thúc, Nam tước Rowan sắc mặt khó coi, hậm hực chửi một tiếng: "Đám ngu xuẩn này, có lẽ ngay từ đầu không nên tìm chúng đến làm việc. Chết tiệt, nếu chúng làm hỏng việc, ta nhất định sẽ không tha cho chúng."

Nam tước gọi lên không trung: "Liên lạc với Nam tước Yeka, bảo hắn định vị tinh hạm của Nam tước Mã Nhân, sau đó chuyển tọa độ cho ta."

"Tuân mệnh, đại nhân." Trí tuệ nhân tạo đáp lời.