Trên cánh đồng tuyết bao la, vài con Băng Nha đang lang thang trên sườn dốc tuyết. Băng Nha là dị thú hình sói, chúng có bộ lông trắng muốt làm lớp ngụy trang tuyệt vời nhất. Khả năng điều khiển băng tuyết giúp chúng có thể khiến máu của con mồi đông cứng ngay khi cắn vào cổ. Băng Nha là thợ săn bẩm sinh trên cánh đồng tuyết, chúng giỏi phát hiện con mồi, biết nhẫn nại và quan trọng hơn là biết cách tung đòn kết liễu trong một lần duy nhất.

Chúng hiếm khi thất bại, chỉ là thức ăn trên cánh đồng tuyết ít đến đáng thương. Lúc này, mấy con Băng Nha đang cào xới bên cạnh một đống tuyết xốp trên sườn dốc, tuyết bị hất sang một bên, dần dần lộ ra một cái hang, đó là ổ của loài động vật gọi là Tuyết Thử. Mấy con Băng Nha này rất may mắn, trong ổ có hai con Tuyết Thử trưởng thành cùng bảy tám con chuột con. Thức ăn không nhiều, nhưng ít nhất cũng đủ lót dạ, hiển nhiên điều kiện ở cánh đồng tuyết khiến Băng Nha không thể quá kén chọn.

Lúc này, một con Băng Nha ngẩng đầu, phun ra một làn hơi lạnh từ miệng. Đôi mắt màu xanh băng của nó nhìn về phía xa cánh đồng tuyết, nơi đó có một bóng đen đang từ phía tây tới. Con Băng Nha này gọi đồng bạn, rõ ràng cái bóng đen kia là thức ăn ngon lành hơn Tuyết Thử nhiều. Ít nhất thì lượng thịt trên người hắn cũng rất đầy đủ, thế là Băng Nha bỏ lại hang chuột, tách sang hai bên vòng qua cánh đồng tuyết, định bao vây con mồi.

Gia đình Tuyết Thử may mắn đã thoát được một kiếp.

Nhưng chỉ chốc lát sau, phía sau một sườn dốc thấp trên cánh đồng tuyết đã nhóm lên một đống lửa. Mấy con Băng Nha định săn mồi giờ đã bị lột sạch da, người vốn là con mồi của chúng giờ đang dùng nước tan từ băng tuyết rửa sạch máu trên người Băng Nha, rồi đặt lên đống lửa nướng. Chẳng bao lâu sau, một mùi thịt thơm phức đã bay lên trên nền tuyết.

Trời bắt đầu tối dần.

Dưới màn đêm đen kịt, đống lửa kia trông vô cùng nổi bật, nhiều đốm huỳnh quang như lửa ma trơi lang thang trong bóng tối, nhưng không một đốm nào dám lại gần. Những sinh vật đêm này đã ngửi thấy mùi của Băng Nha, nỗi sợ hãi của Băng Nha trước khi chết cũng thấm vào mùi vị đó, khiến các sinh vật khác không dám lại gần.

Ăn xong bữa tối tự tìm đến cửa, Alan thở phào, ngồi xuống bên đống lửa, nghiêm túc cân nhắc những việc sắp tới. Ánh sáng trong đống lửa nhấp nháy, lay động trong mắt Alan, hắn dường như lại thấy hai điểm đỏ như máu của Sbernack đang lắc lư trước mắt mình trong làn sương đen. Sbernack cuối cùng đã đưa ra một điều kiện mà Alan khó lòng từ chối: một hạm đội tinh tế, cho phép hắn dùng để tấn công Ma Sách, nhằm kiềm chế lực lượng chủ lực của người Ni Lâm đang tiến vào Trái Đất. Ma Sách là hành tinh mẹ của người Ni Lâm, một khi bị tấn công, người Ni Lâm khó lòng cáng đáng hai chiến tuyến. Chỉ cần não bộ của Kagasuo còn bình thường, chắc chắn hắn sẽ chọn từ bỏ Trái Đất để quay về Ma Sách.

Sbernack còn hứa sẽ khiến người Kid ngoan ngoãn ở yên trên hành tinh của mình. Giữa người Ni Lâm và người Kid có liên minh hỗ trợ lẫn nhau, việc người Ni Lâm dám thâm nhập tấn công Trái Đất, phần lớn là nhờ sự ủng hộ của người Kid. Một trong số đó là việc thay mặt trông coi Ma Sách khi nơi này trống rỗng. Một khi có ngoại địch tấn công, tất yếu sẽ dẫn đến sự can thiệp của người Kid. Giờ có lời hứa này của Sbernack, Alan hoàn toàn không phải lo nghĩ gì nữa, chuyện tấn công Ma Sách có tỷ lệ thành công rất cao.

Điều này cũng cho thấy trước khi đến đây, Sbernack đã điều tra cực kỳ rõ ràng về con người Alan, e rằng hai vị Chí Tôn trong lòng đều biết rõ thân phận khác của Alan. Với thế lực của họ, muốn tra ra những việc này không hề khó.

Hai tỉnh lãnh địa, trả lại trái tim của Ái Lệ Ti, cộng thêm một hạm đội tinh tế. Alan hoàn toàn không tìm được lý do để từ chối. Sbernack hiểu rất rõ hắn không thể ngồi nhìn Trái Đất bị người Ni Lâm xâm lược. Thừa nhận rằng, chưa chắc mỗi con người đều đáng yêu. Nhưng trên Trái Đất có gia tộc, có bạn bè, có những người mà hắn coi trọng, vậy thì Alan không thể coi khói lửa chiến tranh trên Trái Đất như không thấy.

Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của Furius, hắn đã đồng ý với yêu cầu của Sbernack, thiết lập quan hệ liên minh với hai vị Chí Tôn. Chỉ tiếc là hắn từng thăm dò Sbernack, muốn biết Ma Vương dự định đối phó với hành tinh Adawah thế nào, nhưng Sbernack chỉ đáp lại bằng một câu "đến lúc đó khắc biết" để đuổi khéo hắn.

Alan cảm thấy vô cùng bất lực, nếu có thể chọn, hắn không hề muốn đối đầu với hành tinh Adawah. Hắn không có ác cảm với Orfassis, dù cho vị Chí Tôn đó từng định giam lỏng hắn trên Hoàng Đa Thành. Huống hồ còn có mối quan hệ với Lộ Tây nữa, đáng tiếc là Sbernack không cho hắn lựa chọn thứ ba. Hơn nữa, biết được chuyện này, Alan tin rằng nếu lúc đó không đồng ý, sợ là Sbernack sẽ ra tay sát hại mình.

Chuyện đã đến nước này, hắn chỉ có thể đi từng bước tính từng bước. Đợi Sbernack tiết lộ sự thật về kế hoạch cho hắn, rồi xem làm cách nào để âm thầm báo cho hành tinh Adawah biết. Chỉ là dưới mí mắt của Chí Tôn, Alan thực sự không có nhiều tự tin có thể làm thành chuyện này.

Ngày hôm sau, bộ lông của Băng Nha sau khi được rửa sạch bằng nước tuyết đã được Alan quấn lên người. Những ngày tiếp theo hắn không nói một lời, chỉ cắm cúi lên đường, vài ngày sau thì ra khỏi cánh đồng tuyết, từ xa đã nhìn thấy một chấm đen.

Dù chỉ nhìn thấy đường nét, nhưng trong lòng Alan trào dâng một cảm giác quen thuộc, cách thật xa, hắn đã hét lên: "White, là cậu phải không?"

Dáng người kia khựng lại, sau đó tăng tốc đột ngột, chốc lát sau thiếu niên đã đứng trước mặt Alan. Alan đưa tay xoa đầu cậu nói: "Sao cậu lại tới đây?"

White nhìn bộ da thú trên người Alan với vẻ mặt kỳ quái, rồi kể sơ lược những chuyện xảy ra ở Mokdan. Alan nghe xong, gật đầu: "Để mọi người lo lắng rồi, chúng ta về thôi."

Mười ngày sau, Alan cuối cùng cũng nhìn thấy cổng thành Mokdan. Những binh lính gác thành nhìn thấy Alan trông chẳng khác gì thổ dân nên nhất thời không nhận ra, ngược lại lại nhận ra White. Sau đó thả hai người vào thành, rồi trực tiếp về phủ thành chủ. Nghe tin Alan đã về, Lora đang luyện tập kỹ thuật chiến đấu với Mộ Quang ở thao trường quân doanh liền tức tốc quay về phủ thành chủ, thấy bộ dạng người rừng của Alan, nỗi lo lắng suốt nhiều ngày tan biến, thay vào đó là một tràng cười ngặt nghẽo.

Alan búng trán cô một cái, giả vờ giận dữ: "Có buồn cười đến thế không?"

Lora ôm trán liên tục xua tay không dám, rồi vừa đẩy vừa kéo, đưa Alan đi tắm. Khi ngồi vào bồn tắm, cảm nhận nước nóng tràn qua toàn thân, Alan thở phào thoải mái nói: "Cậu không biết đâu, Furius lợi hại đến thế nào. Trên đường cứ ép tôi tiến về phía tây không ngừng, truy sát tôi, suýt chút nữa đã tiễn tôi đi rồi. Nhưng đây chưa phải là thảm nhất, thảm nhất là trên đường hiếm người qua lại, quần áo rách mà không có đồ thay, bẩn thỉu mà không tìm được chỗ tắm. Một tháng qua, tôi gần như không khác gì người rừng."

Lora kỳ lưng cho hắn, vừa nói: "Nghe có vẻ thảm thật."

"Thảm không nỡ nhìn." Alan thở dài: "Nhưng cũng nhờ sự mài giũa của Furius, tôi mới có thể đột phá liên tiếp. Giờ ngoài Chí Tôn ra, những kẻ khác tôi đã không còn sợ hãi."

"Câu này mà để Tham Lang Nguyên soái nghe thấy, anh nói xem bà ấy có mời anh quyết đấu không?" Lora nói đùa.

Alan lại căng cơ, Lora lập tức cảm thấy khác thường, khẽ hỏi: "Sao vậy, em nói sai điều gì à?"

"Không." Alan nắm lấy tay cô, cơ thể thả lỏng ra nói: "Từ khi chúng ta đến Aligares, đã mất liên lạc với thầy. Căn bản không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, tôi cũng mãi đến gần đây mới biết từ miệng Sbernack rằng, người Ni Lâm đã xâm lược Trái Đất. Giờ chắc là thầy đang chiến đấu trên Trái Đất rồi."

"Lại có chuyện này sao?" Lora lại nói: "Khoan đã, anh vừa nói Sbernack, chẳng lẽ là vị Chí Tôn của Ma Ảnh Quốc kia?"

Alan gật đầu.

Lora khẽ thốt lên: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, anh lại gặp được hai vị Chí Tôn?"

"Chuyện này nói ra rất dài dòng, đi, giúp anh gọi Melanie và Bối Nhĩ Mặc Đức bọn họ lại đây, anh có việc muốn nói với các em."

Mười phút sau, Alan đã thay một bộ đồ khác đến thư phòng. Trong thư phòng, những người Alan gọi tên đều đã đến. Melanie đang ngồi một góc đọc sách, Bối Nhĩ Mặc Đức và Lora đang thì thầm gì đó, White ngồi một mình một chỗ, Mộ Quang thì dựa vào góc tường, hai mắt nhắm nghiền. Nghe tiếng đẩy cửa, tất cả đều nhìn về phía Alan.

Alan mỉm cười gật đầu: "Xin lỗi, trước đó làm mọi người lo lắng rồi. Tôi cũng không ngờ việc gặp Furius cuối cùng lại biến thành cuộc truy sát dặm dài, khiến tôi rời đi một thời gian. May mà có mọi người giúp tôi giữ vững cục diện, vậy bây giờ, tôi có một việc cần thông báo."

"Tôi đã đạt được thỏa thuận liên minh với hai vị Chí Tôn là Furius và Sbernack."

Nghe tin này, cuốn sách trong tay Melanie rơi xuống đất, Bối Nhĩ Mặc Đức và Lora thì trố mắt kinh ngạc, chỉ có White và Mộ Quang không có phản ứng gì, nhưng vai cả hai đều hơi rung lên, rõ ràng không phải là không có phản ứng.

Alan không cho họ cơ hội lấy lại hơi thở, lại tiếp tục nói về việc sẽ tấn công Ma Sách, và khả năng hợp tác với hai vị Chí Tôn để xâm phạm hành tinh Adawah. Những tin tức này tin nào cũng trọng đại hơn tin trước, dù cho mấy người đã chuẩn bị tâm lý, vẫn bị chấn động đến ngẩn ngơ.

Nói xong, Alan thở dài: "Tôi biết các người vẫn còn nhiều thắc mắc, nhưng rất xin lỗi, thời gian của tôi rất gấp rút, không thể giải thích chi tiết cho các người được. Ngày mai tôi phải quay về Đại hoang địa, rồi lại đến Di Cảnh. Sbernack đã trả lại trái tim, xem như đã có sự giải thích với Ái Lệ Ti."

"Anh định đi gặp cô ấy?" Lora lo lắng nói: "Cô ấy hận Sbernack thấu xương, cho dù anh lấy lại được trái tim, nhưng hiện tại anh lại hợp tác với Sbernack, em sợ cô ấy sẽ gây bất lợi cho anh."

"Giờ dù có người muốn giết tôi cũng không dễ dàng vậy đâu, yên tâm đi, tôi sẽ không sao."

Bối Nhĩ Mặc Đức nhíu mày nói: "Thiếu gia, chúng ta có thể giao trái tim cho Đồng Vũ, để cậu ấy mang về không được sao?"

Alan lắc đầu: "Đừng quên Mitenas và 'quân doanh' của tôi vẫn còn ở Di Cảnh, huống hồ tôi còn cần tài nguyên ở Di Cảnh đó, nên tốt nhất vẫn là để tôi đích thân đi gặp Ái Lệ Ti một chuyến."

Hắn đã quyết định, không thay đổi. Lúc này lại nói với Melanie: "Khoảng thời gian tôi rời đi, phía Đế Quốc chắc sẽ tiếp tục vận chuyển binh lính và các tài nguyên khác tới, ông Melanie, ông có lẽ cần chuẩn bị trước việc tiếp nhận. Tiếp theo chúng ta sẽ sở hữu lãnh địa của hai tỉnh, phương án quy hoạch của ông có lẽ cần phải chỉnh sửa trước."

Melanie gật đầu nói: "Chuyện này không cần lo lắng, tôi sẽ lo liệu ổn thỏa cho đại nhân."

"Vậy thì tốt, tóm lại tiếp theo chúng ta vẫn còn trận đánh phải chiến đấu, chỉ là chiến trường không nằm ở Aligares mà thôi. Mọi người, đừng có lơ là thì tốt hơn."