Tại một nơi nào đó trong không gian thuộc tinh vực Mubeis, một tia sáng yếu ớt bỗng nhiên hiện lên trong không gian tĩnh mịch. Ánh sáng lan rộng sang hai bên, cho đến khi kéo dài gần ngàn mét chiều rộng mới dừng lại. Ánh sáng bắt đầu nhấp nhô lên xuống, hình thành những đường răng cưa đều đặn, sau đó mở ra trên dưới như cửa khoang tinh hạm, một đường hầm không gian cứ thế xuất hiện giữa vũ trụ.

Một tinh hạm màu trắng vàng tựa như chim bay đầy thanh thoát trượt ra từ đường hầm. Tổng cộng bốn chiếc tinh hạm của hành tinh Adawah nhảy ra khỏi đường hầm, sau đó đường hầm không gian bắt đầu khép lại từ trên xuống dưới rồi biến mất hoàn toàn.

Các tinh hạm bay theo quỹ đạo đã định hướng về phía Vĩnh Dạ Tinh. Vài phút sau, một hành tinh có màu sắc ảm đạm xuất hiện trước mặt tinh hạm. Trong vùng không gian này không nhìn thấy thiên thể nào giống như mặt trời, toàn bộ không gian trở nên lạnh lẽo, âm u. Nhưng thực tế từ rất lâu trước đây, vùng không gian này vốn dĩ đã từng có mặt trời tồn tại. Vĩnh Dạ Tinh trước kia cũng không gọi cái tên này, đó là do người hành tinh Adawah khi phát hiện ra nó đã đặt tên như vậy. Khi đó mặt trời đã chết, vùng không gian này tựa như đặt mình dưới màn đêm vĩnh hằng, vì thế mới dùng từ "Vĩnh Dạ" để đặt tên cho nó.

Số lượng di tích lớn được tìm thấy trên Vĩnh Dạ Tinh cho thấy hành tinh này từng phồn vinh như hành tinh Adawah. Sau khi mặt trời biến mất, văn minh trên hành tinh thậm chí còn đủ khả năng hỗ trợ kỹ thuật tạo ra mặt trời nhân tạo. Đáng tiếc là sau ngàn năm, không còn tài nguyên để duy trì sự tồn tại của mặt trời nhân tạo nữa, hành tinh bước vào thời kỳ Vĩnh Dạ. Đa số thổ dân trên hành tinh đã rời đi bằng phi thuyền, nhưng không biết rốt cuộc họ có tìm được hành tinh thích hợp để sinh sống hay không.

Những thổ dân ở lại do môi trường thay đổi nên đã chết hàng loạt, chỉ có một số ít ngoan cường sống sót. Những thổ dân sống sót này đã trở nên hung dữ và tà ác. Những thổ dân được gọi là "Dạ Ma" này sở hữu khả năng thích nghi phi thường, cơ thể của họ trở nên vô cùng cường hãn, khứu giác đối với nguy hiểm cực kỳ nhạy bén, thế nhưng nền văn minh từng sở hữu đã một đi không trở lại. Điều này khiến các học giả nghiên cứu về họ cũng không biết nên gọi hiện tượng này là tiến hóa hay thoái hóa.

Bên trong chiếc tinh hạm dẫn đầu, trước mặt Lộ Tây đang lơ lửng một hành tinh, đó là hình chiếu lập thể của Vĩnh Dạ Tinh. Cô dùng hai tay điều chỉnh góc độ, phóng to và quan sát bên trong hành tinh, bên cạnh đó, các tài liệu văn bản liên tục hiện ra để hỗ trợ Lộ Tây hiểu rõ hành tinh này nhanh hơn.

Hình chiếu đột nhiên biến mất, Mã Nhân Hầu tước ngồi bên cạnh cô dịu giọng nói: "Điện hạ, chúng ta sắp tiến vào tầng khí quyển của hành tinh, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng cho va chạm."

Lộ Tây gật đầu, kích hoạt hệ thống từ tính để cố định bản thân vào ghế ngồi. Lúc này tinh hạm bắt đầu tiến vào tầng khí quyển của Vĩnh Dạ Tinh. Tầng khí quyển của hành tinh đã sớm tan hoang, điều này khiến vô số tia bức xạ vũ trụ chết người dễ dàng tiến vào bên trong hành tinh, làm trầm trọng thêm cái chết của Vĩnh Dạ Tinh. Khi tinh hạm tiến vào tầng khí quyển, vẫn ma sát tạo ra từng đôi cánh lửa.

Sau khi vượt qua tầng khí quyển, trước mặt hạm đội là một tầng mây dày đặc vô biên vô tận. Chưa kịp tiến vào tầng mây, một cơn cuồng phong mạnh mẽ đã quét đến, thổi khiến thân hạm lắc lư không ngừng. Khi từng lớp hộ tráo màu vàng kim mở ra, tinh hạm mới ổn định trở lại.

Tinh hạm chui vào tầng mây dày, Lộ Tây nhìn ra ngoài cửa sổ, vô số hạt mưa đá và tia chớp liên tục đánh vào hộ tráo, tạo nên từng vòng gợn sóng. Môi trường bên trong hành tinh này quả nhiên khắc nghiệt, những tia chớp đánh xuống mảnh nhất cũng to bằng cánh tay người, loại to thì gần bằng miệng bát, uy lực vô cùng.

May mà tinh hạm nhanh chóng rời khỏi vùng mây sấm sét này, phía dưới lại là một vùng biển giận dữ. Trên biển sóng cuộn trào, thường xuyên dâng lên những bức tường sóng cao mười mấy mét. Có lúc các bức tường sóng va chạm và chồng lên nhau, sẽ dâng lên những con sóng khổng lồ cao trăm mét. Nhìn từ trên trời xuống, những cơn sóng khổng lồ ập đến nối liền trời đất, gần như toàn bộ đại dương đã bị lật ngược lại, vô cùng đáng sợ!

Tinh hạm lướt qua đỉnh một con sóng khổng lồ, đầu sóng đổ xuống phía sau thân hạm, vỗ lên một dải hồng thủy cuồn cuộn trôi đi xa. Một đợt chưa bình, một đợt lại dấy lên. Đột nhiên trên mặt biển phía trước dâng lên mấy vòi rồng, vòi rồng kết nối với tầng mây sấm sét trên trời, thế lực ngày càng lớn, chỉ trong chớp mắt tựa như đã dựng lên năm sáu cột trụ khổng lồ giữa trời đất.

Vòi rồng di chuyển về phía tinh hạm, mấy chiếc tinh hạm dưới thiên uy này cũng nhỏ bé như những con côn trùng. Khi tinh hạm bay qua giữa hai vòi rồng đầy thót tim, sắc mặt trắng bệch của Lộ Tây mới dịu đi một chút.

Đại dương nhanh chóng lùi lại phía sau dưới tốc độ bay vút qua của tinh hạm, chốc lát sau, Lộ Tây đã nhìn thấy đất liền.

Trong chớp mắt hạm đội đã bay lên trên đất liền, khí hậu ở đây tương đối ổn định hơn, qua cửa sổ mạn tàu có thể nhìn thấy trên đất liền hoang vắng không bóng người, mặt đất thi thoảng lại xuất hiện những vết nứt khổng lồ nằm ngang. Nhìn xuống từ những vết nứt này, có thể thấy các tầng địa chất đan xen bên dưới, thỉnh thoảng sẽ phun ra địa hỏa từ những vết nứt như vậy. Địa hỏa rơi xuống mặt đất sẽ tỏa ra khói độc chết người. Ngày nay trên mặt đất của Vĩnh Dạ Tinh, những kẻ có thể hoạt động mà không cần bộ đồ bảo hộ cũng chỉ có tộc Dạ Ma mà thôi.

Khi nhìn thấy hộ tráo năng lượng lấp lánh trên một ngọn núi cô độc, Lộ Tây biết mình cuối cùng đã đến căn cứ nghiên cứu mà hành tinh Adawah thiết lập trên hành tinh này. Căn cứ nằm trên một đỉnh núi, việc ra vào căn cứ chỉ có thể dựa vào tinh hạm đi lại. Ngoài ra, trên vách núi tuyệt đối của ngọn núi cô độc kia không còn con đường thứ hai nào nữa.

Lúc này có thể nhìn thấy bóng người lấp ló dưới chân núi, đó chính là thổ dân Dạ Ma của hành tinh. Những Dạ Ma này luôn cố gắng leo lên ngọn núi cô độc, thân núi hiểm trở luôn khiến chúng công dã tràng. Dẫu cho có Dạ Ma đặc biệt cường tráng leo được lên đỉnh núi, nhưng các tháp pháo năng lượng lắp đặt trên tường ngoài của căn cứ cũng không phải để trưng. Hơn nữa, Dạ Ma cũng không thể đột phá hộ tráo của căn cứ. Dù vậy, chúng vẫn như thiêu thân đeo bám căn cứ không rời. Suốt bao năm tháng, đều là như thế.

Người trong căn cứ đã quen với điều này, nhưng đây là lần đầu tiên Lộ Tây nhìn thấy, không khỏi có chút sắc mặt khó coi. Mã Nhân ở bên cạnh nói: "Hệ thống thị giác của Dạ Ma đã thoái hóa, nhưng thính giác và khứu giác của chúng lại trở nên vô cùng nhạy bén. Trí tuệ trên người chúng đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại thú tính nguyên thủy. Chúng có sự chấp niệm gần như biến thái đối với việc săn giết sinh mạng, mà hiện nay, sinh mạng trên Vĩnh Dạ Tinh đã không còn nhiều. Những Dạ Ma dưới căn cứ này, e rằng đều là từ những nơi khác lang thang đến, nơi này e là đã tập trung những thổ dân hành tinh cuối cùng còn sót lại trên Vĩnh Dạ Tinh."

Tinh hạm thực hiện một động tác xoay mình, khiến Lộ Tây nhìn rõ những bóng đen kinh khủng dưới chân núi, chúng dang rộng hai tay gào thét, dường như muốn bắt cả chiếc tinh hạm đang bay trên đầu chúng xuống. Khoảnh khắc tiếp theo, quả nhiên có một vài Dạ Ma leo được lên thân núi lao về phía tinh hạm, rồi rơi xuống giữa không trung, biến mất trong biển đen bên dưới.

Từ lối vào an toàn tiến vào bên trong căn cứ, sau khi tinh hạm hạ cánh ổn định, Lộ Tây giải trừ hệ thống từ tính, dẫn theo Angeloni đi theo sau Mã Nhân đến cửa khoang. Chốc lát sau cửa khoang mở ra, Lộ Tây bước xuống sàn nâng, bị bản nhạc chào mừng hoàng gia đột ngột vang lên làm cho giật mình, hóa ra là nhân viên ở lại căn cứ chuẩn bị để chào đón sự xuất hiện của cô.

Lộ Tây nháy mắt với Mã Nhân, người sau hiểu ý, mỉm cười giơ tay nói: "Tâm ý của mọi người Điện hạ đã biết rồi, nhưng hiện tại thời gian gấp gáp, những nghi thức này có thể lược bỏ. Bây giờ ai là người phụ trách căn cứ?"

Trong đội ngũ, một người đàn ông hiên ngang bước ra, cúi chào Lộ Tây và Mã Nhân: "Nam tước Duke ở đây chờ lệnh Điện hạ sai khiến."

Mã Nhân nghiêng người, Lộ Tây bước đến trước mặt hắn mỉm cười: "Vậy trong mấy ngày ở Vĩnh Dạ, đành làm phiền Nam tước chăm sóc rồi."

Nam tước Duke khá bất ngờ, vội vàng nói: "Nên làm mà, không biết Điện hạ cần tôi làm gì."

Mã Nhân bước lên trước nói: "Trước tiên hãy sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho Điện hạ."

"Tôi không mệt."

Mã Nhân mỉm cười nói: "Tôi biết Điện hạ đang vội đi tìm ngôi thần miếu đó, nhưng để hành trình thuận lợi, chúng ta vẫn nên chuẩn bị kỹ càng thì hơn. Xin Điện hạ cho tôi sáu tiếng đồng hồ, sáu tiếng sau chúng ta lập tức xuất phát."

Vì Mã Nhân đã nói như vậy, Lộ Tây cũng không tiện tiếp tục kiên trì, liền gật đầu đồng ý.

Duke lập tức gọi hai nữ binh đến, dặn dò họ đưa Lộ Tây đi nghỉ ngơi trước. Mã Nhân mới nói với hắn: "Tôi cần một bản đánh giá môi trường hiện tại của Vĩnh Dạ Tinh, cùng với báo cáo về sự phân bố, mức độ tiến hóa của tộc Dạ Ma."

"Xin cho tôi mười phút." Nam tước ngập ngừng một lát, hỏi: "Đại nhân, vị Điện hạ đó đến Vĩnh Dạ rốt cuộc là vì cái gì? Hành tinh này sắp tiêu tùng rồi, chúng tôi đã nhận được thông báo, một tuần nữa sẽ phải rút khỏi hành tinh này, các người e là không thể ở lại đây quá lâu."

"Hiểu rồi, chúng tôi tối đa chỉ ở lại một tuần. Còn về thứ Lộ Tây Điện hạ muốn tìm, là một ngôi thần miếu cổ xưa, tên của nó dịch sang ngôn ngữ của chúng ta chính là 'Zheka', đúng vậy, chính là thần miếu Zheka."

"Thần miếu Zheka?" Biểu cảm của Nam tước Duke vô cùng kinh ngạc: "Các người lại muốn đến cái nơi đó, trời ạ, điều này quá nguy hiểm."

"Xem ra Nam tước biết nơi đó."

"Đương nhiên rõ, thần miếu Zheka có thể nói là thần miếu cổ xưa nhất trên Vĩnh Dạ Tinh, nó nằm trong hoàng thành đã bị chôn vùi Sulaka, trước đây các học giả của chúng tôi đã từng nghiên cứu chi tiết về hoàng thành và thần miếu đó, hiện tại trong căn cứ vẫn còn lưu trữ tài liệu. Ồ, đúng rồi. Ngài Morodo vẫn còn ở trong căn cứ, ông ấy là một trong những học giả từng tham gia nghiên cứu di tích năm đó, nghĩ là có thể cung cấp thông tin cần thiết cho các người."

Mã Nhân vui vẻ nói: "Vậy thì tốt quá, hy vọng vị tiên sinh này có thể làm hướng dẫn viên một chuyến."

"Vậy thì ông ấy chắc chắn sẽ vui lòng, mấy ngày trước ông ấy còn đòi quay lại đó để điều tra thêm một chuyến. Nếu không phải tôi cho người giám sát ông ấy cả ngày, e là ông ấy đã trộm tinh hạm bỏ đi rồi." Duke cười ha hả nói.

Trong lúc đoàn người Lộ Tây đang chuẩn bị lên đường đến thần miếu, tại một vùng không gian trong tinh vực Mubeis đột nhiên xuất hiện một quầng sáng mạnh. Ánh sáng mãnh liệt bức xạ ra vài cây số, sau khi ánh sáng dần biến mất, trong không gian đã xuất hiện thêm một chiếc tinh hạm vũ trang.

"Chết tiệt, các người không thể mở đường hầm ở nơi nào ổn định hơn sao?"

"Ai mà biết ở đây có dòng chảy ngầm không gian chứ, dù sao đây cũng là một trong những tinh vực cổ xưa nhất trong chín đại tinh vực, dù có đâm đầu vào tinh thú vũ trụ tôi cũng không thấy kinh ngạc đâu, thuyền trưởng ngài cứ tạm chấp nhận đi."

"Khốn kiếp, các người là thái độ gì thế, tôi là thuyền trưởng đấy! Thuyền trưởng đấy!"

"Được rồi được rồi, thưa thuyền trưởng đại nhân, lần sau tôi sẽ chú ý hơn."

Trong phòng điều khiển của tinh hạm là sáu bảy người ngoài hành tinh. Ngoại hình của họ không giống nhau, rõ ràng đến từ những hành tinh khác nhau. Điều không ngoại lệ là hơi thở của những người ngoài hành tinh này không hề yếu. Họ là lính đánh thuê liên hành tinh, chỉ cần trả tiền, nhiệm vụ gì họ cũng nhận. Trong số lính đánh thuê liên hành tinh thì kẻ khét tiếng nhất không ai khác chính là người Ni Lâm, những người ngoài hành tinh trên Ma Sách này chỉ cần muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể làm công việc cướp biển liên hành tinh.