Sự hỗn loạn bên ngoài đã dừng lại. Chỉ huy trưởng của tàu Hermes tỉnh dậy từ cơn hôn mê, lắc lắc cái đầu vẫn còn choáng váng, tỉ mỉ quan sát hoàn cảnh xung quanh.
Sự cố vừa rồi đã gây ra tổn thương chí mạng cho cơ thể tàu, hệ thống năng lượng chính của buồng lái đã ngoại tuyến, năng lượng dự phòng cũng bị hư hại ở mức độ nhất định. Ánh sáng chập chờn lúc tắt lúc mở, chiếu lên đôi mắt của ông ta và gương mặt của những nhân viên đang hôn mê hoặc đã tử vong.
Sợi cáp điện buông thõng bên cạnh bắn ra những tia lửa điện nổ tung. Ông ta né sang bên cạnh, đưa tay sờ lên mặt phải, mượn ánh sáng nhìn vào lòng bàn tay thì thấy là máu tươi đỏ thắm.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng "cạch cạch" giòn giã, theo sau là luồng gió lướt qua mặt. Không khí không hề lạnh lẽo mà mang theo một mùi vị rất đặc biệt, có lẽ có thể liên tưởng đến mùi hôi thối.
Tiếng ủng da va chạm với mặt đất vang lên. Ông ta cố gắng mở đôi mắt bị máu che mờ, nhìn thấy một đôi ủng chiến màu đen, cùng với một nòng súng đang chĩa thẳng vào trán mình.
Ông ta muốn nói điều gì đó, đáng tiếc là còn chưa kịp mở miệng. Trong ánh lửa lóe lên, một viên đạn đã bắn nát đầu ông ta.
Bất kể ông ta muốn nói gì, những lời đó cũng chỉ có thể để dành xuống gặp Diêm Vương mà nói thôi.
Đường Phương nhìn cái đầu vỡ nát như ruột dưa hấu trước mặt, không cảm thấy buồn nôn, cũng chẳng thấy sảng khoái đắc ý gì. Chỉ huy trưởng và nhân viên của tàu Hermes vốn dĩ biết rõ cơ sở này có công dụng gì và sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến cục diện khu Giang Bắc. Vì họ đã vui vẻ nhận nhiệm vụ này, hắn cũng không cần phải chớp mắt khi ra tay sát hại.
Một con lính canh cơ giới (Mechanical Sentry) được triệu hồi ra, ánh sáng từ quả cầu năng lượng cốt lõi xua tan bóng tối trong buồng lái. Hắn bước qua những thi thể nằm rạp trên mặt đất, đi đến trước bảng điều khiển, triệu hồi một con SCV để tiến hành sửa chữa các đường dây bị hỏng.
Khoảng mười lăm phút sau, hệ thống năng lượng chính hoạt động trở lại, đèn chiếu sáng được bật lên, các thiết bị điện tử còn vận hành được cũng khởi động lại.
Hắn cắm dây dẫn dữ liệu của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt vào giao diện chung, rồi nói: "Emma, giao cho cô đấy."
"Vâng thưa chỉ huy, xin hãy đợi một chút..."
Chương trình truy xuất nội dung cơ sở dữ liệu của máy tính trung tâm được kích hoạt, giá trị phần trăm trên màn hình lớn bắt đầu tăng dần.
Khi tiến độ gần đạt 60%, ý thức của hắn đột nhiên không tự chủ được mà chuyển vào không gian hệ thống.
Cùng với ánh sáng nền mờ dần, huy hiệu của bốn chủng tộc lần lượt tắt đi, cửa sổ từ sáng chuyển sang tối, con trỏ nhấp nháy vài lần, một dòng ký tự lướt qua.
"system, restart... ok!"
"init..."
"prepare, dates..."
"update... 27%... 35%... 44%... 59%..."
"release."
"run, now!"
"..."
Một tiếng ong ong trầm thấp vang lên, hệ thống tái khởi động, giao diện chọn căn cứ hiện ra, các biểu tượng (totem) tỏa sáng rực rỡ.
Giọng Emma vang lên trong tâm trí: "Thưa chỉ huy, dựa theo dữ liệu thay đổi địa chỉ trong bộ nhớ đệm được ghi lại trong nhật ký hệ thống, yếu tố mới nằm ở căn cứ Nhân tộc, số lượng 1; yếu tố mới nằm ở căn cứ Tinh linh, số lượng 1."
Nghe thấy thông báo của cô Emma, hắn sững sờ, bởi vì trước đây chưa từng xảy ra trường hợp hai chủng tộc khác nhau cùng lúc mở khóa yếu tố mới.
Hắn đưa ý thức vào căn cứ Nhân tộc trước, chọn một con SCV, giống như quy trình thao tác trước đây, sau khi xác nhận menu kiến trúc cơ bản và menu kiến trúc cao cấp không có yếu tố mới nào được mở khóa, hắn chuyển trọng tâm sang các công trình sản xuất.
Đầu tiên là doanh trại (Barracks), không thấy yếu tố mới; sau đó là nhà máy chế tạo (Factory), không có; sân bay (Starport), không có; căn cứ trên không (Science Vessel), không có; doanh trại lính đánh thuê (Mercenary Compound), không có...
Hắn kiên nhẫn bấm vào từng cơ sở sản xuất, cho đến khi chuyển trọng tâm sang bảng điều khiển được mở khóa cùng lúc với Mễ La Ca Cầm Tư Cơ, chợt phát hiện trong thanh menu vốn đã sắp đầy nay xuất hiện thêm một hình vẽ chưa từng thấy trước đây. Trông nó... giống như một đoàn tàu chiến bọc thép đen toàn tập, nhìn rất thô kệch và vô cùng vụng về.
Hắn suy đi nghĩ lại, hồi tưởng thật kỹ, cuối cùng chợt bừng tỉnh, nhớ ra mình đã thấy thứ này ở đâu—đó chính là đoàn tàu chuyên dụng của Đế quốc mà quân du kích Raynor từng cướp được trong chiến dịch "Wings of Liberty".
Chú thích hệ thống hiển thị "Tàu hỏa lơ lửng" (Floating Train) có tổng cộng ba bộ phận chính.
Một, Giáp phức hợp: Giáp của tàu hỏa lơ lửng được cấu tạo từ giáp phản ứng đa lớp, hợp kim nhẹ, khung thép thế hệ mới, lưới chống nổ và các linh kiện khác, có thể chống lại các loại vũ khí có tính chất khác nhau. Dù là đối mặt với vũ khí năng lượng, vũ khí động năng, vũ khí điện từ hay vũ khí bùng nổ, nó đều có khả năng kháng cự cực mạnh. Tương ứng, lớp vỏ dày dặn có thể sánh ngang với cơ giáp công thành Thor đã làm tăng trọng lượng của tàu lên đáng kể, gây ảnh hưởng không nhỏ đến tốc độ di chuyển.
Hai, Bộ truyền động lơ lửng: Một động cơ nhiệt hạch nhỏ được đặt làm trái tim ở lõi tàu, giúp nó cung cấp năng lượng liên tục để tạo ra trường phản trọng lực, hỗ trợ tàu có khả năng bay lơ lửng, từ đó giảm bớt sự ma sát do lớp giáp dày mang lại, nâng cao tốc độ di chuyển.
Ba, Giao diện thiết bị đa năng: Tàu hỏa lơ lửng có khả năng mở rộng tốt. Ngay từ khi thiết kế, các kỹ sư Đế quốc đã chuẩn bị cho nó các giao diện thiết bị đa dụng để ứng phó với nhiều nhiệm vụ phức tạp, ví dụ như vận chuyển binh lính, hàng hóa; ví dụ như kết nối hệ thống vũ khí để biến tàu thành đơn vị chiến đấu; hay như lắp đặt các thiết bị thông tin liên lạc và đơn vị chỉ huy, biến nó thành một trung tâm chỉ huy chiến đấu an toàn, hiệu quả và nhanh chóng.
Giá thành của tàu hỏa lơ lửng là 600 khoáng thạch, 300 khí ga, chiếm 2 đơn vị dân số.
Nói đến các loại xe trong xưởng kỹ thuật, ngoài xe vận tải APC3000, xe vận tải bọc thép quân sự, còn có một loại mô tô trinh sát địa hình, những loại xe khác cơ bản không có giá trị lớn.
Hiện nay tàu hỏa lơ lửng được phân loại vào menu sản xuất của xưởng kỹ thuật, khiến hắn nảy ra ý định sau khi trở về hệ sao Địch Lạp Nhĩ sẽ dùng máy bơm hư không để cụ thể hóa xưởng kỹ thuật này. Các loại xe được mở khóa cùng với Mễ La Ca Cầm Tư Cơ tuy không có giá trị quân sự cao, nhưng có thể được trọng dụng trong lĩnh vực công nghiệp.
Tất nhiên, với vai trò là một "người đa năng", tàu hỏa lơ lửng có thể được ứng dụng trên chiến trường chính diện. Thiết kế toàn địa hình của nó có thể vận chuyển binh lính và thậm chí là các phương tiện cơ giới đến chiến trường mặt đất một cách nhanh chóng, số lượng lớn và đáng tin cậy hơn, thậm chí có thể kết hợp với vũ khí hạng nặng để trở thành đơn vị công thành.
Trong chiến dịch "Wings of Liberty", mô hình tàu hỏa lơ lửng trông nhỏ hơn cả xe tăng công thành (Siege Tank) khi đã dựng chân, rất có thể đó chỉ là cách thể hiện của trò chơi. Dù xuất phát từ logic thực tế hay nhìn vào giá thành, một toa tàu hỏa lơ lửng ít nhất có thể vận chuyển hai chiếc xe tăng công thành.
Nói đi cũng phải nói lại, lần này có thể mở khóa tàu hỏa lơ lửng, có lẽ là do kiểu dáng và công năng của đoàn tàu địch có điểm tương đồng với tàu hỏa lơ lửng, nên đã kích hoạt mô-đun tương ứng.
Nếu đoàn tàu địch tương ứng với tàu hỏa lơ lửng, vậy còn tàu Hermes thì sao?
"Mục mở khóa khác nằm ở căn cứ Tinh linh... căn cứ Tinh linh sao..." Hắn khẽ lẩm bẩm, rút ý thức khỏi căn cứ Nhân tộc, đi vào căn cứ Tinh linh. Theo các bước trước, hắn chọn một con tàu thăm dò (Probe), truy xuất menu triệu hồi sơ cấp và cao cấp, không thấy yếu tố mới hiện ra, sau đó chuyển trọng tâm sang công trình sản xuất.
Cổng triệu hồi (Gateway) vẫn bình thường, nhà máy cơ giới (Robotics Facility)... ừm, nhà máy cơ giới!
Yếu tố mới của căn cứ Tinh linh không khó tìm như ở căn cứ Nhân tộc, nó nằm ngay trong menu sản xuất của nhà máy cơ giới, ngay sau Mạch Gia Lợi Tư. Điều khiến Đường Phương cạn lời là, cái biểu tượng đang nhấp nháy ánh sáng đó có đường nét tổng thể cực kỳ giống với Mạch Gia Lợi Tư, chỉ khác biệt ở một vài chi tiết... Nếu nói về yếu tố đáng chú ý nhất, thì chắc hẳn là những đơn vị lơ lửng nhỏ bao quanh vật đó, ngoại hình của chúng cực kỳ giống tàu thăm dò.
Đối với thứ này, hắn không tốn quá nhiều tâm trí đã dễ dàng nhớ ra—đó chính là Cai ngục (Warden) của tàu mẹ thanh tẩy (Purifier Mothership) "Xai-Bro-Rus" trong chương giải phóng những kẻ thanh tẩy của chiến dịch "Legacy of the Void".
Nói ra thì thứ này quả thực có vài phần giống Mạch Gia Lợi Tư, nhưng sức tấn công và các máy bay hộ tống đi kèm khiến nó thiên về hệ vũ trang chiến đấu hơn là đơn vị kỹ thuật.
Chú thích hệ thống hiển thị Cai ngục có tổng cộng ba bộ phận chính.
Một, Tư duy logic: Bộ xử lý trung tâm được lượng tử hóa hoàn toàn, luôn thực hiện các phép tính dữ liệu phức tạp, khổng lồ để giám sát dữ liệu vận hành được truyền tải qua các nút của mạng lưới phong tỏa, giúp Cai ngục xác định điểm nghẽn trong thời gian cực ngắn, cung cấp phương án bảo trì chính xác, đáng tin cậy cho các máy bay hộ tống, giúp chúng nhanh chóng sửa chữa các chương trình bảo mật trên tàu Xai-Bro-Rus, tránh việc những kẻ thanh tẩy tỉnh dậy từ giấc ngủ. Nói một cách thẳng thắn, nó chính là bộ não của toàn bộ mạng lưới phong tỏa, chủ đạo mọi công việc trên con tàu mẹ thất lạc.
Hai, Tia nhiệt năng: Cai ngục có thể tạo ra hiệu ứng khúc xạ đa tầng thông qua cấu trúc đa diện của tinh thể Khải Đạt Lâm (Khaydarin Crystal) bên trong. Hiệu ứng này không làm phân tán năng lượng tia sáng, trái lại còn hình thành sự tăng cường nhảy vọt, giống như thiết bị gia tốc từ năng của vũ khí quỹ đạo, hội tụ thêm nhiều vật chất năng lượng để xuất ra sát thương nhiệt tăng dần liên tục lên mục tiêu.
Ba, Máy bay hộ tống: Cai ngục được trang bị ít nhất ba máy bay hộ tống. Loại thiết bị lơ lửng nhỏ, ngoại hình giống tàu thăm dò này có thể phóng ra các nhân tố sửa chữa hoạt tính. Công nghệ sửa chữa này hoàn toàn khác với công nghệ nano của loài người, có sự tương đồng kỳ diệu với việc tàu thăm dò triệu hồi kiến trúc Tinh linh. Nó có thể tiến hành "triệu hồi sửa chữa" đối với không gian nơi có bộ phận bị hỏng, dùng thiết bị hoàn chỉnh để thay thế thiết bị hư hại, từ đó đạt được mục đích chữa trị thương tổn.
Giá thành của Cai ngục là 2500 khoáng thạch, 1750 khí ga, chiếm 4 đơn vị dân số, cao hơn Mạch Gia Lợi Tư một chút.
Nếu nói về đặc điểm lớn nhất của đơn vị cơ giới Nhân tộc so với đơn vị Tinh linh trong chế độ đối chiến, thì đó chính là khả năng sửa chữa. Đơn vị Tinh linh có lá chắn (shield) là thật, nhưng khi bị hư hại chỉ có thể hồi phục chậm chạp, hoặc bổ sung thông qua thiết bị nạp năng lượng lá chắn. Một khi năng lượng lá chắn cạn kiệt, máu hoặc cấu trúc bị tổn thương, thì không có cách nào dùng biện pháp điều trị để khôi phục như cũ.
Điều này rõ ràng là phi logic đối với nền văn minh Tinh linh có trình độ khoa học kỹ thuật vượt xa loài người hàng nghìn năm. Trên thực tế, việc Tinh linh không có công nghệ sửa chữa chỉ là do nhu cầu cân bằng trong chế độ đối chiến. Họ đương nhiên có đủ khả năng để bảo trì và điều trị cho các đơn vị cơ giới hoặc đơn vị sinh học bị hư hại, trình độ kỹ thuật của họ còn vượt xa loài người.
Máy bay hộ tống của Cai ngục và một số loại tàu thăm dò đặc biệt có thể thông qua cách triệu hồi không gian, trích xuất các linh kiện sửa chữa đã được chuẩn bị sẵn tại các nút tài nguyên, để máy bay hộ tống và tàu thăm dò đặc biệt thay thế từ xa các bộ phận bị hư hại của đơn vị mục tiêu.
Điều này có nghĩa là gì? Tác dụng dễ thấy nhất chính là tăng cường khả năng duy trì chiến đấu của các đơn vị cơ giới Tinh linh, để chúng có thể tồn tại lâu dài trên chiến trường, oanh tạc điên cuồng vào đơn vị đối phương. Trong khi đó, hệ thống xử lý trung tâm mạnh mẽ của Cai ngục có thể phản hồi chính xác thông tin từ tiền tuyến, đóng vai trò là trạm trung chuyển thông tin và nút chỉ huy, đồng thời nó còn sở hữu sức tấn công không hề tầm thường.
"Nếu tất cả mọi thứ của phe Thanh tẩy đều được mở khóa... thì tốt biết mấy." Đường Phương thở dài một tiếng, thu hồi sự chú ý từ không gian hệ thống, trở về thế giới hiện thực.
Trong quá trình này, hắn chợt nhận ra một vấn đề: Việc mở khóa tàu hỏa lơ lửng và Cai ngục đã mang lại cho hắn sự ngạc nhiên không nhỏ. Nhưng nhớ lại quá trình chiến đấu vừa rồi, những thứ trong toa tàu vốn là tài sản của chính phủ hành tinh Bố Lạp Địch, vậy mà lại có thể mở khóa vũ trang Tinh linh, thật đúng là khiến người ta bất ngờ.
"Không, không đúng..." Hắn nhìn màn hình lớn phía trước, khẽ nói: "Thứ này rất có khả năng là thiết bị then chốt mà Đỗ Uy Hán Sắt Nhĩ để lại cho Hách Khắc Đặc Bối Tác Ni để thực hiện kế hoạch diệt chủng."
Nói đến vị tướng dưới trướng Ha Lợi Pháp Khắc Tư này, ông ta cũng coi như chăm sóc quê hương mình khá chu đáo. Dù sao thì thứ có thể mở khóa đơn vị Tinh linh, hàm lượng khoa học kỹ thuật ít nhất cũng phải đạt đến trình độ của di tích Y Phổ Tây Long.
Ngay lúc hắn đang cảm thán về nội hàm phi phàm của tàu Hermes, thanh tiến độ trên màn hình lớn dừng lại ở mức 100%. Sau đó là một bản báo cáo tổng kết do Emma gửi đến, về chiếc tàu bay lơ lửng này, về virus nano, và về hành động diệt chủng do Tang Đức Lộ Tây Đức chủ đạo.
Theo lời Emma, tàu Hermes trước bị bạo lược long làm bị thương, sau lại bị sâu đường hầm khổng lồ nuốt vào bụng, quả thực đã chịu những tổn thương không thể xem thường. Tuy nhiên, SCV có đủ khả năng thực hiện công việc sửa chữa dựa trên sơ đồ cấu trúc tàu được lưu trữ trong máy tính trung tâm của Hermes, rất nhanh có thể khôi phục sự vận hành của các chương trình then chốt.
Đúng như hắn dự đoán, đơn vị điều khiển virus nano của tàu Hermes khác với máy tính lượng tử thông thường, linh kiện cốt lõi là di tích Y Phổ Tây Long, điều này giải thích tại sao Cai ngục có thể thông qua những dữ liệu đó để mở khóa.
Tình huống trên có thể nói là nằm trong dự liệu của hắn, sẽ không có nhiều sự dao động về mặt cảm xúc. Điều thực sự khiến hắn lay động chính là phần cuối của tập tin.
Trước đây hắn cho rằng Đỗ Uy Hán Sắt Nhĩ là một người rất hào phóng, sẵn lòng tặng kiệt tác của mình cho Hách Khắc Đặc Bối Tác Ni để thực hiện kế hoạch diệt chủng. Tuy nhiên, người vận hành cỗ máy này không hề biết rằng, tàu Hermes còn ẩn giấu một thiết lập lây nhiễm khác trong sâu thẳm hệ thống.
Trên thực tế, virus nano chia làm hai loại. Ngoài loại mà cư dân khu Giang Bắc đã bị nhiễm, còn có một loại virus nano có tính tiềm ẩn mạnh hơn. Khi loại virus thứ nhất được giải phóng vào khu Giang Bắc, loại virus nano có tính tiềm ẩn mạnh hơn cũng đồng thời được giải phóng ra.
Đối tượng tác động của hai loại virus nano này không giống nhau. Loại thứ nhất bị giới hạn trong khu Giang Bắc, loại thứ hai sẽ lan truyền giữa cơ thể những người có tên trong một danh sách.
Điều khiến Đường Phương cảm thấy khó hiểu và chấn động chính là những cái tên trên trang tài liệu cơ mật này.
Hách Khắc Đặc Bối Tác Ni, Lô Sâm Na Bố Lỗ Tư, Khang Ba Kiều Lý, Điền Hòa Bình, Tỉnh Thượng Hạnh Chi Trợ... ngay cả tên của ngài Công tước cũng nằm trong đó.
Những kẻ hoạch định kế hoạch diệt chủng kia dù thế nào cũng không thể ngờ được, khi tàu Hermes "gieo mầm" ở khu Giang Bắc, nó cũng đã cấy độc tố chí mạng vào cơ thể của chính bọn họ. Sự khác biệt lớn nhất giữa hai loại là virus nano lan truyền ở khu Giang Bắc đã dần phát tác dưới sự kiểm soát của nhân viên, còn virus nano trong cơ thể Hách Khắc Đặc Bối Tác Ni và những người khác vẫn luôn duy trì trạng thái ngủ đông, không gây độc hại cho cơ thể.
Xem ra, hành vi của Đỗ Uy Hán Sắt Nhĩ thật vô cùng đáng nghiền ngẫm.