Đường Phương nghe vậy nhíu mày. Bấy lâu nay anh luôn bận rộn với đủ loại chuyện rắc rối xảy ra tại khu vực Thiên Sào, kể từ khi cuộc xung đột giữa Hải quân Tinh Minh với hải quân hai nước Mông Á và Tô Lỗ trong phạm vi khu vực không người rơi vào bế tắc, anh đã giảm bớt cảnh giác, chỉ dành một phần tinh lực để theo dõi những điều chỉnh trong lĩnh vực quân sự của giới lãnh đạo hai nước này, cũng như cuộc đối đầu lợi ích giữa Cộng hòa Y Đạt với các thế lực như Tinh Minh và Vương quốc Liên hiệp Đồ Lan Khắc Tư. Dù sao anh cũng chỉ có hai tay hai chân và một bộ não, không cách nào quán xuyến hết mọi mặt.
Chuyện柯爾克拉夫 (Kerkraf) đệ nhất phái thành viên Huyết Lang bắt đi những người có liên quan tới gia đình sau khi anh rời khỏi hệ sao Mỹ Gia Nhĩ, đã bị anh chọn cách lờ đi.
Không phải anh sắt đá vô tình, không muốn cứu những người đó thoát hiểm, mà thứ nhất, thời gian trước anh tự lo còn chưa xong, không có thời gian và tinh lực quay về Đế quốc Mông Á để điều tra sâu; thứ hai, anh tin chắc Kerkraf đệ nhất sẽ không giết họ. Bởi vì Hoàng đế bệ hạ bắt họ không phải để "giết gà dọa khỉ", mà mục đích là dùng làm con tin, ép anh phải nhượng bộ ở một mức độ nhất định vào thời khắc mấu chốt... Dù sao theo tình cảm mà nói, những người đó chỉ là bạn học của Đường Vân, đồng nghiệp của cha mẹ, hàng xóm của gia đình, hoàn toàn không có khả năng trở thành gánh nặng không thể chịu đựng nổi đối với anh.
Tổng hợp ba điểm trên, anh phân loại chuyện của những người đó vào phạm vi tình huống không khẩn cấp, không vội vàng xử lý. Không ngờ lúc này lại bị Ái Lệ Ti nhắc đến, không khỏi nảy sinh vài suy nghĩ.
"Sao? Có tin tức của họ à?"
Ái Lệ Ti khẽ gật đầu, nói tiếp: "Khi cấp dưới của tôi hoạt động trong hệ sao Tạp Đặc Nhĩ thuộc lãnh thổ Đế quốc Mông Á, đã uống khá nhiều rượu trong một bữa tiệc cùng giới thượng lưu địa phương, có quan chức lỡ lời tiết lộ với anh ta rằng quân đội tháng trước đã bí mật áp giải một nhóm nhân vật quan trọng đến tinh cầu cư trú 'Bố Lạp Địch', nghe nói có liên quan tới hạm trưởng Đường danh tiếng lẫy lừng của Tinh Minh hiện nay."
"Hệ sao Tạp Đặc Nhĩ... tinh cầu Bố Lạp Địch sao?" Đường Phương khẽ lẩm bẩm hai tiếng, rồi hỏi: "Nguồn tin có đáng tin không? Những người đó còn ở tinh cầu Bố Lạp Địch không?"
"Nguồn tin không thành vấn đề, còn về việc những người đó hiện có đang bị giam giữ tại tinh cầu Bố Lạp Địch hay không... với thực lực của Ái Lệ Ti, không cách nào thâm nhập vào cốt lõi quyền lực quân chính, không thể xác nhận được."
"Ừm... để tôi nghĩ xem." Anh đứng dậy từ ghế sofa, cầm cốc đi về phía máy pha cà phê ở góc phòng.
Ái Lệ Ti không đợi anh đưa ra quyết định, tự mình nói: "Ừm, nội dung tôi muốn nói với anh chỉ có vậy, xử lý việc này thế nào là tùy ý anh." Nói xong câu này liền ngắt kết nối với thiết bị thông tin lượng tử tại hệ sao Địch Lạp Nhĩ.
Ánh sáng từ màn hình lớn dần tối đi, khuôn mặt xinh đẹp của cô biến mất, bị thay thế bằng màn hình chờ.
Trước kia khi không có tin tức về những người đó, anh không có cơ hội cân nhắc xem nên cứu họ ra trước, hay đợi đến khi rảnh tay đối phó với gia tộc Tư Đồ Nhĩ rồi giải quyết một thể. Giờ đây Ái Lệ Ti đưa ra tình báo cụ thể, chẳng khác nào đưa cho anh một câu hỏi trắc nghiệm.
Nặc Oa đã đến hệ sao Tát Lạp Tư, công tác điều tra nhắm vào Nhã Điển Na không có kết quả thực chất, không thể rút thân đến hệ sao Tạp Đặc Nhĩ để xác nhận tình trạng hiện tại của những con tin đó. Anh hoặc là phái đơn vị anh hùng khác đi, hoặc là đích thân thao tác, hoặc là tiếp tục thực hiện thao tác gác lại, coi như chưa từng liên lạc với Ái Lệ Ti.
Bưng cốc cà phê quay lại ghế sofa ngồi xuống, nhìn ánh sáng dịu nhẹ từ trần phòng rọi xuống vành cốc lan ra một tầng màu vàng nhạt mơ hồ, anh đưa lên môi nhấp một ngụm nhỏ.
Hơi nóng bốc lên, làm mờ đi đôi mắt anh, làm mờ đi sự lạnh lẽo đang dần đậm đặc trên gương mặt. Khi đặt cốc cà phê xuống, anh đã có quyết đoán.
Mấy ngày trước khi Mã Lý Ân liên lạc với anh đã hẹn một việc------ ông lão đã bàn bạc xong với các thủ lĩnh còn lại của quân phản kháng Gia Tây Á, ba tháng sau sẽ tìm một nơi an toàn để chính thức gặp mặt anh... cũng đã đến lúc xác định địa vị cốt lõi của anh trong quân phản kháng Gia Tây Á.
Nói ra thì sau khi trận chiến tinh cầu Thản Đạt kết thúc, lái tàu Thần Tinh đến khu vực Thiên Sào, trong quá trình này ngoài lão Mã Lý Ân và Duy Cát Ni Á ra, anh vẫn chưa gặp các thủ lĩnh khác của quân phản kháng Gia Tây Á. Thế giới bên ngoài đều biết anh là nhân vật số một tương lai của quân phản kháng Gia Tây Á, có thể nói một khi anh quyết định xuất binh Đế quốc Mông Á, tuyên chiến với gia tộc Tư Đồ Nhĩ và các tập đoàn lợi ích phụ thuộc đứng đầu bởi Kerkraf đệ nhất, quyền chỉ huy quân phản kháng Gia Tây Á sẽ chuyển sang tay anh.
Anh là vị cứu tinh mà người dân chịu khổ ở Đế quốc Mông Á mong đợi, cũng là chỗ dựa tinh thần của binh sĩ quân phản kháng Gia Tây Á, thế mà chính anh lại chưa từng gặp bất kỳ cao tầng nào khác của quân phản kháng ngoài Mã Lý Ân, điều này dù xét về lý hay tình đều không thể giải thích nổi.
Mặc dù tận đáy lòng anh chán ghét những chuyện này, cũng không có quá nhiều phấn khích hay vui mừng khi trở thành người đứng đầu quân phản kháng Gia Tây Á, nhưng cân nhắc đến thân phận và tình cảm của Khắc Lôi Nhã, Cách Lan Đặc, Ốc Nhĩ Đốn và những người khác, cuối cùng anh đã đồng ý với đề nghị của lão Mã Lý Ân, hẹn ba tháng sau sẽ đến lãnh thổ Đế quốc Mông Á gặp mặt những người đó, bàn bạc những việc sau này.
Cân nhắc tình hình này, cộng thêm phía Đế quốc Phỉ Ni Khắc Tư có phân thân hóa thành từ máy sao chép trấn giữ, hơn nữa kế hoạch tiếp theo đều đã quy hoạch xong, không cần anh đích thân ra tiền tuyến, chi bằng nhân lúc khoảng trống này đi giải cứu những con tin bị Kerkraf đệ nhất giam giữ.
"Hệ sao Tạp Đặc Nhĩ sao..." Anh đổ nốt số cà phê còn lại trong cốc vào miệng, nhìn về hướng Đế quốc Mông Á... rời đi lâu như vậy, cũng đến lúc quay về xem sao.
Sau đó anh rời phòng họp, đi đến phòng điều khiển trung tâm, lệnh cho sĩ quan thông tin gửi thông báo đến Khải Lỵ Ni Á, Bái Luân, Khố Đức Lỵ Á, Cách Lan Đặc: buổi chiều gặp mặt tại phòng họp nhỏ bên ngoài, có việc cần bàn.
Thấy thời gian vẫn còn sớm, anh quay về cảng kỹ thuật nơi tàu Cực Lạc Tịnh Thổ đang neo đậu để thông báo ý định của mình cho La Thụy Tư Vượng và Ngải Cách Tư Đài Đặc Mạn, sau đó đi đến Khắc Lý Tư Đế Nhĩ thăm Đường Vân.
Đáng tiếc cô bé hôm qua quậy phá đến rất muộn, vẫn đang ngủ vùi, anh chỉ có thể từ bỏ ý định đó, ném cho Đức Cáp Tạp một khúc xương, rồi dưới ánh mắt khó hiểu của nó quay về cảng tinh cầu trung tâm làm công tác triển khai và sắp xếp sau khi mình rời đi.
Thời gian nhanh chóng đến buổi chiều, sau khi gặp Khải Lỵ Ni Á và những người khác trong phòng họp nhỏ, anh kể lại tình báo bí mật Ái Lệ Ti gửi đến cùng suy nghĩ và quyết định của mình cho mọi người, hy vọng nghe ý kiến của họ.
Mặc dù Khải Lỵ Ni Á không vui lắm với việc anh vừa mới về hệ sao Địch Lạp Nhĩ không lâu lại sắp rời đi, nhưng cũng biết đây là việc bất khả kháng, với tính cách của Đường Phương, không biết tung tích những người đó thì thôi, giờ đã biết tung tích, sao có thể ngồi yên không quan tâm.
Điều nằm ngoài dự đoán của Đường Phương là Khố Đức Lỵ Á lại yêu cầu đi cùng anh. Cách nói của cô là Hanh Lợi Ai Tháp hy vọng cô có thể đi một vòng ở những quốc gia tập quyền cao độ như Đế quốc Mông Á, Đế quốc Tô Lỗ, lắng nghe nhiều hơn tiếng lòng của người dân tầng lớp dưới, đừng làm một bông hoa mỏng manh lớn lên trong nhà kính. Giờ đây anh định quay về xử lý chuyện con tin đó, cô vừa hay có thể nhân cơ hội này đi một vòng đến Đế quốc Mông Á.
Phải biết rằng Khố Đức Lỵ Á đến Thần Tinh Chú Tạo vẫn chưa từng cầu xin anh làm gì, giờ cô đã nói vậy, anh cũng không tiện từ chối, chỉ có thể mỉm cười đồng ý.
Cách Lan Đặc là người Mông Á chính gốc, đương nhiên rất muốn về nước cùng anh. Đáng tiếc yêu cầu này bị hạm trưởng Đường từ chối thẳng thừng. Anh đi rồi, Khố Đức Lỵ Á đi rồi, Trần Kiếm và Khải Tây đến tinh cầu lưu lạc, Khắc Lôi Nhã và Phù Lôi Nhã vẫn chưa về từ hệ sao A Khố Ba Đa, Sử Đề Phân Tô và Á Sâm Ni Cổ Lạp Tư cũng không có mặt... nhân vật cốt lõi của Thần Tinh Chú Tạo đi vắng quá nửa, nếu chỉ còn lại Khải Lỵ Ni Á và Bái Luân hai người, rõ ràng sẽ xuất hiện tình trạng thiếu hụt nhân lực.
Tiếp nối lần trước yêu cầu về nước thực hiện nhiệm vụ điều tra bị từ chối, anh chàng đáng thương lại một lần nữa bị từ chối thẳng thừng.
Bái Luân bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc với tình cảnh của quý ông "bố bỉm sữa", rất nghĩa khí vỗ vỗ vai anh để an ủi. Chỉ có anh là không có cảm xúc hay suy nghĩ gì đối với sự sắp xếp của Đường Phương. Dù nói anh, Đường Phương, A La Tư, Hào Sâm, Chu Ngải vài người cùng đi ra từ một nơi, nhưng Đế quốc Mông Á đối với anh không có bất kỳ ý nghĩa gì, anh đến đó chỉ để tìm Hải Lạc Y Tư.
Đường Phương bàn bạc và quy hoạch một số việc với Khải Lỵ Ni Á về tình hình tiếp theo rồi kết thúc cuộc trò chuyện, từ phòng họp ra ngoài liền về phòng mình ngủ một giấc thật ngon.
Cho đến khi "Lạp Khê Ti" che khuất ánh sáng từ hằng tinh, anh mới tỉnh giấc từ trong cơn mơ.
Không phải tự nhiên tỉnh, cũng không phải bếp trưởng gọi anh đến nhà hàng dùng bữa, mà là tiếng gõ cửa từ bên ngoài làm anh giật mình tỉnh giấc.
Bò từ trên giường xuống mở cửa phòng, nhìn thấy hai bóng người đứng trước mắt, đột nhiên cảm thấy hơi đau dạ dày.
Đúng vậy, hai kẻ quấy rầy giấc mộng đẹp của anh này, chính là Khưu Cát Nhĩ và Hào Sâm.
"Tên Cách Lan Đặc này!" Không cần nghĩ anh cũng biết hai tên ngốc này đến tìm mình lúc này là vì chuyện gì, cũng biết là ai đã nói chuyện này cho Khưu Cát Nhĩ và Hào Sâm.
Hào Sâm nói: "Cuối cùng cũng có thể về xử đám con hoang nhà Tư Đồ Nhĩ đó rồi."
Khưu Cát Nhĩ nói: "Đại bác của tôi đã sớm đói khát khó nhịn rồi."
Đường Phương nhìn dáng vẻ vô lại của hai tên dở hơi, cười khổ lắc đầu: "Muốn đi thì được, nhưng phải ước pháp tam chương. Phải biết mục tiêu chính của tôi khi đến hệ sao Tạp Đặc Nhĩ lần này là cứu người, không phải đối đầu với vũ trang địa phương, các cậu phải nghiêm túc hành động theo lời tôi, không được gây chuyện thị phi khắp nơi."
Hào Sâm nói: "Giết một vài tên quan chó cũng không được sao..."
Đường Phương trừng mắt nhìn hắn một cái, làm tên ngốc sợ đến rụt cổ, lầm bầm: "Không giết thì không giết..."
Khưu Cát Nhĩ nhìn Đường Phương, rồi liếc Hào Sâm, không nói gì. Cậu ta không phải loại một đường thẳng như Hào Sâm, trong lòng nghĩ hạm trưởng Đường trước kia mỗi lần thực hiện nhiệm vụ giải cứu đều dặn dò cấp dưới không được gây chuyện thị phi, thế nhưng sự việc phát triển đến cuối cùng, họ không làm chuyện gì quá đáng, nhưng bản thân hạm trưởng Đường luôn làm mọi chuyện lớn lên, khiến vũ trang địa phương và các chính khách gà bay chó sủa.
Chỉ có Hào Sâm mới tin những lời đó là thật!
"Được rồi, mau về thu dọn đi, sáng mai lên đường xuất phát."
Đường Phương lời còn chưa nói hết, phía Hào Sâm đã kêu ca: "Đàn bà mới thu dọn hành lý, đàn ông chỉ cần mang theo đại bác."
Có thể thấy hắn rất phấn khích, dù sao bị kìm hãm ở hệ sao Địch Lạp Nhĩ lâu như vậy, đối với chiến đấu đã sớm ngứa ngáy khó nhịn.
Khưu Cát Nhĩ thấy sắc mặt Đường Phương chuyển lạnh, vội vàng chuyển chủ đề: "Không đợi Khắc Lôi Nhã về rồi mới xuất phát sao?"
Đường Phương lắc đầu: "Cô ấy vừa mới tỉnh không lâu, không nên tốn thêm tâm sức, lần này đến hệ sao Tạp Đặc Nhĩ sẽ không mang cô ấy theo."
"Đã rõ." Nói xong câu này, Khưu Cát Nhĩ vội vàng kéo tên nói năng không qua não kia về hướng lúc tới.
Đường Phương nhìn bóng lưng hai người bất lực lắc đầu, quay về phòng chỉnh đốn trang phục rồi ra ngoài đi về phía nhà hàng.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày hôm sau, một chiếc tàu tuần dương chiến đấu lớp Mễ Nặc Đào chậm rãi rời khỏi bến đỗ, tiến vào kênh ra ngoài.
Khải Lỵ Ni Á và Cách Lan Đặc đứng trên boong quan cảnh cao nhất của quân cảng, nhìn nó nở rộ một vòng hào quang chói lọi, biến mất ở cuối tầm mắt.
"Haiz." Cô thở dài một tiếng, quay người đi về phía lối ra, bóng lưng trông có vẻ mang theo chút lạc lõng.
Cách Lan Đặc không nói gì, chỉ tiễn đưa bóng lưng cô biến mất sau cánh cửa an toàn đang khép lại chậm rãi. Anh biết Khải Lỵ Ni Á không phải thở dài vì hạm trưởng Đường lại một lần nữa rời đi, cô thở dài vì hành động lần này. Nói ra thì cô cũng là người Đế quốc Mông Á, đối với quê hương mình sao có thể không có tình cảm.
Cô cũng muốn quay về xem thử, dù cho mảnh đất ban đầu đã vật đổi sao dời, đầy rẫy bi thương, thế nhưng... đó dù sao cũng là quê hương... chứa đựng những niềm vui và nỗi đau khi cô trưởng thành.
Thế nhưng với tư cách là nữ chấp hành quan của Thần Tinh Chú Tạo, cô là người ít có khả năng rời khỏi đây đi hoạt động bên ngoài nhất. Hệ sao Địch Lạp Nhĩ giống như một nhà tù, giam cầm cô trong đó.
Trước kia bên cạnh Cáp Lâm Đốn Cáp Lý Tư, cô dùng cách tự vẽ đất làm tù giam cầm linh hồn mình trong sự ngụy trang bản thân, giờ lại vì lý do công việc mà mệt mỏi ứng phó với đủ loại sự vụ hành chính, xét từ góc độ nào đó, còn vất vả hơn cả anh, Bái Luân, Trần Kiếm, thậm chí là Đường Phương... ít nhất họ không cần phải ở lì trong mảnh đất cằn cỗi này quá lâu.
Giống như Đường Phương nói vậy, vì Thần Tinh Chú Tạo, mỗi người có sự nỗ lực riêng, mỗi người có sự hy sinh riêng, không ai quan trọng hơn ai, không ai cao thượng hơn ai.
"Haiz." Anh cũng thở dài một tiếng, quay mặt nhìn về nơi tàu tuần dương chiến đấu lớp Mễ Nặc Đào biến mất, dùng giọng chỉ mình nghe được nói: "Lên đường bình an... đừng quên mang bánh Phúc nhỏ cho Khải Lỵ Ni Á."
---❊ ❖ ❊---
Hành lang thương mại Hách Khắc Thác Nhĩ nằm gần khu vực ranh giới giữa Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ thuộc hệ sao Tạp Đặc Nhĩ. Nói ra thì cái gọi là hành lang thương mại Hách Khắc Thác Nhĩ này có danh tiếng rất lớn ở Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ, là một kênh thương mại do điện hạ hoàng trưởng tử hai nước chủ trì khai thông, tại đây các đoàn thương nhân từ Đế quốc Tô Lỗ và Đế quốc Mông Á có thể tương đối tự do ra vào, giao dịch, thuế xuất nhập khẩu được hưởng hạn mức miễn giảm khá cao.
Hành lang thương mại này được thiết lập sau khi Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ chính thức kết minh, do hoàng trưởng tử hai bên đứng ra ký kết hiệp nghị hợp tác, một là để tăng thêm tư lịch chính trị cho người kế vị hoàng vị, hai là một loại biểu tượng hòa hảo láng giềng, ba là có tác dụng tích cực đối với giao lưu thương mại hai nước.
Sau khi hành lang thương mại này được thiết lập, các hệ sao trong khu vực đã đón nhận sự phát triển thần tốc trong lĩnh vực kinh tế, trình độ nâng cao rất nhanh. Thế nhưng đối với các hệ sao xung quanh hành lang thương mại, nó giống như một kẻ tham ăn không đáy, tạo ra hiệu ứng hút máu kinh ngạc, vốn lưu động dân gian, lao động, nhân tài cao cấp... những tài nguyên quan trọng như thế bị hấp thụ nhanh chóng và với số lượng lớn vào hành lang thương mại Hách Khắc Thác Nhĩ, khiến quy mô kinh tế của nó phồng to qua từng năm. Tương ứng, những hệ sao bị rút sạch tài nguyên đó giống như hoa vàng vào thu, không ngừng suy tàn, héo úa.