Giống như phong trào bất hợp tác phi bạo lực... đông đảo công nhân, học sinh tràn xuống đường phố, bao vây các cơ quan chức năng của chính quyền địa phương, nhằm ép buộc lãnh chúa hủy bỏ những sắc lệnh bất bình đẳng, bảo đảm các quyền lợi của người dân bình thường, ví dụ như quyền tự do di cư giữa hai hệ sao, ví dụ như đầu tư cân bằng vào nguồn lực y tế, giáo dục, hay như đầu tư nguồn vốn phúc lợi xã hội đồng đều.
Xét về tình hình kinh tế tại các khu dân cư thuộc hành lang thương mại Hector thời điểm đó, các hành tinh dân cư xung quanh đã khốn khổ từ lâu, trong lòng dân chúng tích tụ quá nhiều bất mãn và oán khí. Cộng thêm cuộc chiến giữa Đế quốc Mông Á, Đế quốc Tô Lỗ đối đầu với Liên bang Charles, Cộng hòa Doranks kéo dài nhiều năm, gia tộc Stewart áp đặt thái độ áp chế cao độ đối với dân chúng cả về phương diện chính trị lẫn kinh tế, trực tiếp khiến hành tinh Brady trở thành một thùng thuốc súng phơi dưới nắng gắt.
Chính trong tình cảnh đó, sự đối xử phân biệt của Công tước Frome Bessoni đã châm ngòi cho thùng thuốc súng này.
Tất nhiên, phong trào phản kháng không vũ trang không thể gây ra ảnh hưởng quá lớn đến chính quyền địa phương, gia tộc Bessoni cùng các tập đoàn lợi ích phụ thuộc đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc trấn áp bằng vũ lực. Giống như câu nói kia, trong một số lĩnh vực nhạy cảm liên quan đến sự hòa hợp xã hội, ổn định quốc gia và phát triển kinh tế, so với việc giải quyết vấn đề, thì giải quyết người đưa ra vấn đề lại dễ thao tác và đối phó hơn.
Thế nhưng, chưa kịp đợi ngài Công tước ra lệnh nổ súng, mệnh lệnh từ hoàng gia đã khiến ông ta từ bỏ ý định ban đầu.
Thứ nhất, hành lang thương mại Hector là công trình đặc biệt do Hoàng trưởng tử của Đế quốc Tô Lỗ và Hoàng trưởng tử của Đế quốc Mông Á hợp sức thực hiện, tượng trưng cho tình hữu nghị giữa hai nước. Nếu vì sự phát triển kinh tế vùng không đồng đều và sự bất công nghiêm trọng mà gây ra án mạng lớn, truyền ra quốc tế sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh hai nước, rất có thể bị các tổ chức nhân quyền của Tinh Minh, Liên bang Charles và các nước khác mượn cớ gây sự, lên án các biện pháp phi nhân đạo của hai nước, từ đó ảnh hưởng đến danh tiếng của hai vị Hoàng trưởng tử với tư cách là người thừa kế hợp pháp của đế quốc.
Thứ hai, Kirkland đệ Nhất lo ngại rằng sau khi phong trào phản kháng ở hành tinh Brady bị trấn áp bằng vũ lực sẽ làm trầm trọng thêm mâu thuẫn xã hội, gây ra đại sự tương tự như cuộc khởi nghĩa Garcia, từ đó gây hại cho chính quyền quốc gia, mang lại ảnh hưởng tiêu cực cho sự thống trị của gia tộc Stewart.
Trong tình huống như vậy, Frome Bessoni buộc phải thay đổi thái độ, từ bỏ ý định trấn áp bằng vũ lực, dùng thái độ ôn hòa hơn để xử lý những công nhân và học sinh theo phong trào bất hợp tác phi bạo lực kia.
Ông ta đặc biệt phái đặc sứ đến đàm phán với đại diện công nhân và học sinh, tận dụng "chiêu bài trì hoãn" để dần tiêu hao lực lượng phản kháng xã hội. Dù sao thì chủ đạo phong trào này là con người, không phải máy móc.
Là người thì phải ăn, phải ngủ, phải nghỉ ngơi dưỡng sức, không thể kháng cự lâu dài.
Người xưa nói rất đúng, cánh tay không thể vặn lại đùi. Thân xác máu thịt sao có thể địch lại bộ máy quốc gia.
Trong khi thực hiện phương châm trì hoãn, những người trong chính quyền còn tối đa hóa việc chia rẽ, mua chuộc những đối tượng có uy tín cao trong giới công nhân và học sinh, hứa hẹn tiền bạc, quyền lực, mỹ sắc, khiến tổ chức phản kháng vốn đoàn kết nhất trí xuất hiện vết nứt, ngoài ra còn có phương pháp huy động người thân trong gia đình thuyết phục đương sự từ bỏ phản kháng...
Tóm lại, dưới sự thỏa hiệp giả tạo và đủ loại thủ đoạn của chính quyền địa phương, phong trào phản kháng này không đạt được hiệu quả quá lớn đã vội vã kết thúc. Hành tinh Brady lại khôi phục dáng vẻ như trước, không biết là do chính quyền địa phương đã có một bài học sâu sắc, chú trọng hơn vào việc giám sát và kiểm soát các tổ chức dân sự, hay do người Brady vì thất bại lần trước mà trở nên đau lòng tuyệt vọng, không còn dũng khí và tinh lực để phát động một phong trào bất hợp tác phi bạo lực khác.
"Haizz!" Anh thở dài một hơi thật mạnh, ánh mắt nhìn về phía vách đá nhô cao bên kia đường chân trời, không biết nên đánh giá người dân hành tinh Brady như thế nào. Nói họ hèn nhát thì ít nhất họ cũng từng phản kháng, nói họ dũng cảm thì họ lại chưa từng thay đổi số phận của bản thân và con cháu đời sau, chỉ biết cần cù làm việc, nhìn thì như vì bản thân, thực tế giá trị họ tạo ra đều trở thành rượu ngon trên bàn tiệc của quý tộc và quan chức, biệt thự xa hoa trong nhà, siêu xe trên đường, tiền gửi khổng lồ tại ngân hàng nước ngoài...
Cordelia đang thì thầm to nhỏ với Đường Lâm phía sau, không biết đã bàn bạc những gì, không có phản ứng gì với tiếng thở dài của anh.
Lúc này, Emma đã có kết quả sơ bộ về việc sàng lọc thông tin lưu trữ trong máy tính mạng nội bộ của hành tinh Brady.
"Rất xin lỗi, Chỉ huy, Trung tâm Chỉ huy Tinh Quỹ không phát hiện tài liệu liên quan đến hành động chuyển giao con tin của quân đội trong kho dữ liệu máy tính mạng của hành tinh Brady."
"Không có?" Đường Phương ngẩn người, Alice không thể nói dối anh, cô ấy nhất định phải xác nhận thông tin cấp dưới thu thập được là chân thực đáng tin cậy mới liên lạc với phía Dilar, thông báo tình hình này.
Vậy thì... rốt cuộc là chỗ nào xảy ra vấn đề?
Ngay khi anh tỏ ra không hiểu tình hình, giọng nói của Emma vang lên trong tâm trí: "Chỉ huy, các nút dữ liệu mà Trung tâm Chỉ huy Tinh Quỹ xâm nhập thuộc về hệ thống mạng nội bộ, nếu là hành động quân sự quan trọng và cơ mật, thông tin rất có thể được lưu trữ trong máy tính mạng nội bộ của quân đội, thậm chí từ đầu đến cuối sẽ không để lại ghi chép dưới dạng văn bản hoặc dữ liệu."
Đường Phương suy nghĩ nghiêm túc, cảm thấy quả thực là như vậy. Trong lịch sử, một số hành động quân sự cơ mật, cùng các cơ quan chính phủ đặc biệt, yêu cầu bảo mật rất cao, chỉ để lại manh mối theo cách tuyệt mật, thậm chí căn bản không để lại bất kỳ ghi chép nào.
"Vậy tôi cần phải làm gì?"
Emma nói: "Tìm kiếm những người có khả năng biết chuyện này, ví dụ như Tổng đốc phụ trách công việc quản lý hành tinh dân cư, hoặc là nhân vật cấp cao trong quân đội."
Đường Phương nhíu mày, thầm nghĩ chuyện bắt cóc Tổng đốc mình không phải là không làm được, nhưng không nghi ngờ gì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Tại sao mỗi lần hành động đều gặp phải trở ngại này hay trở ngại khác chứ? Thật là phiền muộn.
Ngay khi anh cảm thấy khó xử, Emma tải lên một tệp tin vào hệ thống máy tính của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt.
Anh còn tưởng là thông tin liên quan đến Tổng đốc hành tinh Brady hoặc người phụ trách quân đội, cho đến khi nhấp vào tệp tin xem, bỗng nhiên ngẩn người. Nhìn hai khuôn mặt trên bức ảnh, mất một lúc lâu mới nhớ ra tại sao lại thấy quen mắt đến vậy.
Đó không phải là con tin có liên quan đến anh mà Kirkland đệ Nhất bắt cóc, nói chính xác hơn họ căn bản không phải người Đế quốc Mông Á, mà là Wald và Roas gặp ở Đoàn Đại Bàng Bạc.
Lúc trước cùng tiểu thư Lillieta đến quê hương cô ấy, Ralph chính là dùng họ để so sánh với mình, cố gắng khiến cô gái thuận theo truyền thống gia tộc, chấp nhận cuộc hôn nhân do anh ta sắp đặt.
Wald là người có sức lực, nói chuyện thật thà. Roas lại là một bác sĩ quân y lương thiện, đã cứu rất nhiều đồng đội trong cuộc chiến sau khi hạm đội bí mật dưới quyền Kursk Alexander tập kích tuyến hậu cần của hải quân Đoàn Đại Bàng Bạc.
Họ rõ ràng là người của Đoàn Đại Bàng Bạc, tại sao lại xuất hiện ở đây? Trong đầu Đường Phương nảy ra một dấu hỏi lớn.
Anh tất nhiên không biết lúc Lillieta giảng hòa với Ralph, Wald, Roas, Yuwen, Delmar bốn người đang bàn bạc những gì, tự nhiên không biết tại sao hai người này lại xuất hiện trong biên giới Đế quốc Mông Á.
Lùi một bước mà nói, dù có biết... cũng chắc chắn vô cùng kinh ngạc. Ai có thể ngờ bốn gã đó sau khi bàn bạc lại thực sự bất chấp tất cả chạy đến Đế quốc Mông Á, quả nhiên là người Đại Bàng Bạc, quả nhiên có dòng máu kiên cường và lòng dũng cảm hơn hẳn dân chúng các quốc gia chủ quyền khác.
Ảnh chụp Emma cung cấp ngoại trừ ảnh của Wald và Roas, bên dưới còn có một số tài liệu dạng văn bản.
Anh xem lướt qua, lông mày gần như nhíu thành chữ "bát", anh cho rằng đó là thông tin nhập cảnh của hai người do Emma cung cấp, thực tế không phải, đó là lệnh truy nã do chính quyền địa phương hành tinh Brady phát hành.
Theo lệnh truy nã, Wald và Roas không chỉ nhập cảnh trái phép dưới hình thức che giấu thân phận, đáng ghét hơn là khi hoạt động tại thành phố Bogda, thành phố lớn thứ hai của hành tinh Brady, đã sát hại hai cảnh sát tuần tra. Hiện tại Cục điều tra hành tinh Brady đã phát lệnh truy nã ra toàn bộ hệ sao Cartel, yêu cầu các cơ quan cảnh sát các cấp hỗ trợ, và thưởng 20.000 MYD cho cư dân cung cấp tung tích hai người.
Đúng là sóng yên chưa lặng sóng khác lại tới, việc điều tra tung tích con tin còn chưa có kết quả, Wald và Roas lại vướng vào án mạng, bị chính quyền địa phương hành tinh Brady truy nã.
Nói đi cũng phải nói lại, tình giao hữu giữa anh với bốn người Wald, Roas, Yuwen, Delmar chỉ giới hạn trong cuộc thử thách của Ralph, anh hoàn toàn có thể không quan tâm đến chuyện này. Nhưng vì nể mặt tiểu thư Lillieta, cuối cùng anh quyết định giúp hai người đó một tay, dù sao với năng lực hiện tại của anh, cứu một hai người ra khỏi nhà tù của chính quyền địa phương không phải chuyện khó khăn gì, hơn nữa xem ra hai người vẫn chưa bị cảnh sát của chính quyền địa phương bắt giữ.
"Emma, có thể xác định tung tích của Wald và Roas không?"
"Xin chờ một chút, Chỉ huy, Trung tâm Chỉ huy Tinh Quỹ đang sàng lọc thông tin liên quan."
Khi Emma thực hiện nhiệm vụ, chiến cơ Phi Ưng đã vượt qua mặt biển, tiến vào không phận đại lục thứ ba của hành tinh Brady, từ xa có thể nhìn thấy các công trình điện và cơ sở liên lạc rải rác trên đường bờ biển, một số "ngư dân" vẫn đang dùng cách tương đối cổ xưa để nuôi trồng các loại cá ăn được trong các bể nước ở khu vực ven biển.
"Đại ca... thế nào rồi?" Lúc này Đường Lâm kết thúc cuộc thì thầm với Cordelia, thấy anh cởi dây an toàn, đứng về phía gần cửa sổ khoang lái lặng lẽ nhìn mặt biển trầm ngâm không nói, dáng vẻ như đang suy nghĩ điều gì, cứ tưởng anh đã thông qua thủ đoạn độc đáo biết được thông tin của những con tin đó.
Đường Phương quay đầu lại, lộ ra vẻ mặt thú vị, nói: "Thế giới thật nhỏ."
Đường Lâm nói: "Ý gì?"
"Gặp được hai người quen."
"Người quen?" Cordelia xen vào: "Anh đang nói đến... những người bị Kirkland đệ Nhất bắt đi?"
Anh lắc đầu nói: "Tất nhiên không phải." Nói xong kể lại chuyện mình bị tiểu thư Lillieta kéo đi làm cu li cùng với tình cảnh khó khăn mà Wald và Roas đang đối mặt lúc này.
Nghe xong lời kể của anh, Đường Lâm cảm thán: "Đúng là... thế giới quá nhỏ."
Thế giới có nhỏ không? Thế giới hiện tại so với thời kỳ văn minh Trái Đất đã phình to gấp mấy ngàn mấy vạn lần, thế giới tất nhiên không nhỏ, chỉ là số phận luôn thích đùa giỡn kiểu khiến người ta phải thở dài này.
Cordelia nói: "Xem ra trong cõi u minh tự có một sức mạnh khiến anh phải giúp họ một tay."
Đường Phương bất lực nói: "Ai nói không phải chứ."
Đường Lâm hỏi: "Anh định làm thế nào?"
Đường Phương đang định nói với họ là vẫn chưa xác định được vị trí của hai người đó, lúc này Emma bỗng gửi tin nhắn, nói với anh rằng gần như có thể suy đoán Wald và Roas vẫn chưa rời khỏi thành phố Bogda, nơi hai người có khả năng ẩn náu nhất chính là khu ổ chuột ở quận Giang Bắc.
Nhận được câu trả lời như vậy, anh tiện miệng giải thích một câu với Đường Lâm và Cordelia, nhập phương vị nơi thành phố Bogda tọa lạc vào hệ thống lái của chiến cơ Phi Ưng.
Trong không khí có những tia sáng yếu ớt dao động, trong tiếng động cơ vận hành kìm nén đến cực điểm, chiến cơ Phi Ưng dọc theo đường bờ biển tiến về phía Bắc.
---❊ ❖ ❊---
Thành phố Bogda là một thành phố ven biển, quy mô kinh tế đứng thứ hai trong tất cả các thành phố trên hành tinh Brady. Tất nhiên, vị trí thứ hai ở đây chỉ là tương đối, so với thời kỳ tài nguyên khoáng sản phong phú trước kia, nhiều doanh nghiệp luyện kim và công ty vận tải hoặc rút lui hoặc phá sản, ngày nay chỉ có thể dựa vào các cơ sở hạ tầng tương đối hoàn thiện như cảng hàng không, trung tâm vận tải hàng hóa để duy trì vị thế của nó trên hành tinh Brady.
Sự suy thoái của kinh tế và sự vơ vét của quan lại khiến tình hình dân sinh của thành phố này ngày càng tồi tệ, các doanh nghiệp và công ty lớn lần lượt rút đi, khiến nhiều người thất nghiệp, cộng thêm những người tị nạn từ các khu vực lạc hậu hơn đổ về đây kiếm sống, khu vực Giang Bắc của thành phố Bogda hình thành một khu dân cư dành cho tầng lớp thấp kém, chính là nơi nhiều người gọi là khu ổ chuột.
Sông Lade giống như một đường phân giới, tách biệt sự phồn hoa và đổ nát, phân biệt sự tiên tiến và lạc hậu, một bên là ánh đèn rực rỡ, cuộc sống xa hoa trụy lạc của đô thị, một bên là sự xoay xở khó khăn, tiếng rên rỉ đau khổ của vùng quê nghèo.
Nhìn xuống từ bầu trời, ngắm nhìn phong cảnh hoàn toàn khác biệt giữa hai bờ Nam Bắc sông Lade, Đường Phương cảm thấy đây là bức tranh dài chân thực, hoàn mỹ nhất trên đời, ưu tú hơn bất kỳ tác phẩm nào của bậc thầy nào. Đây không phải là lời nói khoác đứng trên lập trường người ngoài cuộc, chỉ trích giang sơn, đây là một nỗi bất lực, cũng là một lời châm biếm cay nghiệt.
Chiến cơ Phi Ưng chậm rãi hạ cánh xuống khu rừng dưới chân núi phía Nam cách quận Giang Bắc không xa, đợi thân chiến hạm dừng hẳn, hơi nóng bên ngoài tiêu tan, ba người từ trong khoang bước ra, đặt chân lên mặt đất lạnh lẽo sau cơn mưa đêm.
Ngọn núi chéo đối diện không có cây cối che khuất, những tảng đá lớn trần trụi đứng sừng sững trên vách đá thung lũng, từ xa có thể nhìn thấy dấu vết sau khi máy khai thác mỏ khai thác, toát ra một vẻ bi thương và tiêu điều khó tả, so với sự xanh tươi của ngọn núi dưới chân ba người, cũng giống như cảnh đường phố phồn hoa và dáng vẻ bại hoại của khu ổ chuột ở thành phố Bogda.
Trên bầu trời truyền đến một tiếng rít không lớn, một chiếc tàu con thoi tốc độ cao phóng về phía xa, để lại hai vệt khói nhạt.
Tầm mắt Đường Phương quay lại dưới chân, nhận diện phương hướng dẫn đến thành phố Bogda, triệu hồi ba chiếc xe chiến đấu Vulture, giống như chế độ vận hành ở các hành tinh dân cư quốc gia khác trước đây, che giấu hệ thống vũ khí, mang theo ánh lửa và tiếng gầm rú lao ra từ khe hở giữa các hàng cây, hướng về phía đường cao tốc vòng núi gần nhất mà lái tới.
Cordelia là lần đầu tiên tiếp xúc với xe chiến đấu Vulture, thao tác không thành thạo, may mắn có Đường Lâm bên cạnh chỉ dẫn, mới có thể miễn cưỡng theo kịp bước chân Đường Phương.
Dù ba người đã cải trang, nhưng chế độ vận hành khác với xe đệm từ và tốc độ siêu nhanh của xe chiến đấu Vulture vẫn thu hút sự chú ý của những lữ khách trên đường, lần lượt tránh né, suy nghĩ xem là công tử bột nhà nào đang chơi xe độ, không biết những gã "dựa núi ăn núi, dựa đường ăn đường" phía trước đang tìm mọi cách kiếm tiền để nộp thuế cho cấp trên khi đánh giá hay sao.