Ẩn mình sâu trong lòng núi xương, Mã Đại Mãnh đang nằm rạp giữa đống xương cốt, hai tay che trước mắt, lén lút quan sát hài cốt cự tượng đưới chân núi, rồi lại liếc nhìn mấy người Thích Ôn Vũ trên đỉnh núi đối diện.
Hắn đã tận mắt chứng kiến cảnh Y Tuyết Nhi chém giết Trương Liệt, từng phẫn nộ, từng đau lòng, thậm chí muốn xông lên báo thù, nhưng lý trí vẫn giúp hắn đè nén xúc động. Mười ngày qua, hắn quanh quẩn ở nơi này, vừa tìm cách cứu viện, vừa âm thầm theo dõi địch nhân.
"Răng rắc..."
Tiếng động lạ phát ra từ đống xương bên cạnh Mã Đại Mãnh, nghe như có thứ gì đang cựa quậy bên trong.
"Răng rắc răng rắc..."
Âm thanh khớp xương va chạm vang vọng trên ngọn núi xương hoang vu, nghe thật chói tai.
"Suỵt! Im lặng chút!" Mã Đại Mãnh vỗ mạnh tay vào đống xương, như đánh trúng vật gì đó, bên trong phát ra tiếng kêu nhỏ, rồi lại im bặt.
"Khốn kiếp, phải tìm cách cứu đám người kia ra." Mã Đại Mãnh vuốt cằm, không thể chờ thêm được nữa, Quách Hùng bọn họ chắc chắn không trụ được lâu.
"Răng rắc răng rắc..."
Đống xương xung quanh lại xao động.
"Không phải là các ngươi đấy chứ? Im ngay!" Mã Đại Mãnh hắng giọng, đấm đá lung tung, một hồi lâu sau mới khiến đống xương im ắng trở lại, rồi vội vã bới thêm xương cốt, vùi mình xuống, ẩn nấp kỹ càng.
Lúc này, mấy nam nữ đi tới, cúi đầu cẩn thận tìm kiếm linh túy.
"Chỗ này hình như có gì đó kỳ lạ." Một người phụ nữ bước đến gần Mã Đại Mãnh, đảo mắt nhìn quanh, cau mày, càng nhìn càng thấy bất thường.
"Sao vậy?" Những người khác xúm lại.
"Ở đây có một luồng năng lượng, chẳng lẽ có bảo bối?" Người phụ nữ vội vàng đưa tay ra, vô tình túm lấy tóc Mã Đại Mãnh, kéo mạnh lên. "Ồ, một cái đầu?"
"Làm gì đấy?" Mã Đại Mãnh nheo mắt.
"A!" Người phụ nữ giật bắn mình, ngã ngồi xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu.
"Mẹ kiếp, mày bị điên à, chôn đầu trong đống xương giả chết hả?" Những người khác hoảng sợ, chửi ầm lên.
"Ông đây thích ôm xương ngủ, liên quan gì đến các người?" Mã Đại Mãnh tóc tai bù xù, trợn mắt nhìn.
"Đồ điên! Hù chết tao!" Bọn họ lầm bầm chửi rủa rồi bỏ đi.
Mã Đại Mãnh đợi cho bọn họ đi khuất, lại vơ vét thêm xương cốt, tiếp tục nằm xuống ẩn mình.
"Ông đây không chờ được nữa, lão Nhị, lên!"
Mã Đại Mãnh huýt sáo.
"Răng rắc... Răng rắc..."
Một bộ khô lâu xương người từ từ bò ra khỏi đống xương, bắt chước dáng vẻ của Mã Đại Mãnh, nằm rạp xuống giữa đống xương.
Mã Đại Mãnh nghiêng đầu nhìn nó: “Mày làm gì đấy?”
Khô lâu cũng nghiêng đầu nhìn lại, trong hốc mắt và hộp sọ, có một làn sương mù đen đang cuộn trào, trông rất đáng sợ, nhưng nhìn kỹ lại thì bộ dạng ngơ ngác của nó lại có chút buồn cười.
"Óc toàn nước à? Tao bảo mày lên!" Mã Đại Mãnh tức giận trợn tròn mắt.
Khô lâu lại nghiêng đầu, vẻ mặt vô cùng khó hiểu.
Mã Đại Mãnh bực bội: "Lão Nhị ơi là lão Nhị! Tao là anh cả mà mày cứ đần ra thế này thì dẫn quân kiểu gì? Dù mày có ngốc thật thì cũng phải tỏ ra hiểu ý tao một chút chứ? Tao bảo mày lên, là phải xông lên đấy!"
Khô lâu đột nhiên giơ tay lên chào theo kiểu quân đội, ra vẻ đã hiếu. Kết quả, nó cúi đầu chui vào đống xương, lôi ra một con đao phay, rầm rầm lao ra ngoài, hú một tiếng như sói tru, vung đao định xông xuống núi.
"Tổ cha mày, muốn hại chết ông à?" Mã Đại Mãnh vội túm lấy nó, lôi xềnh xệch, nhét trở lại vào đống xương, nhìn sang phía sườn núi đối diện, thấy mấy người Y Tuyết Nhi không để ý đến đây, mới thở phào nhẹ nhõm: "Lão Tam, mày lên!"
Từ đống xương bên cạnh, một bộ khô lâu khác chậm rãi bò ra. Lúc đầu, động tác của nó có vẻ hơi cứng nhắc, nhưng sau một tràng khớp xương kêu "cót ca cót két" liên hồi, thân hình còng xuống của nó đã đứng thẳng lại, động tác trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.
"Mày hiểu ý tao chứ?" Mã Đại Mãnh nhìn chằm chằm vào mắt nó.
Khô lâu gật đầu, khom lưng bò đến đống xương, cẩn thận từng li từng tí trườn xuống.
"Cuối cùng cũng có đứa đỡ lo, không uổng công tao dụng tâm bồi dưỡng." Mã Đại Mãnh cầm một khúc xương gõ gõ vào đống xương xung quanh. "Chúng mày, tao vừa làm cha vừa làm mẹ, có để dàng gì đâu?"
"Lão Tam" men theo ngọn núi xương bò xuống, bộ xương trắng toát hòa lẫn vào màu trắng của núi xương. Một bộ xương khô mà lại "sống"? Tự do hoạt động, lại còn có vẻ có ý thức, ai nhìn thấy cũng phải rùng mình. Bên trong hộp sọ của nó có hắc khí lượn lờ, xuyên qua hốc mắt sâu hoắm, bốc lên, tà dị đến đáng sợ.
Nó bò một đoạn lại dừng, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn sang mấy người Thích Ôn Vũ trên đỉnh núi đối diện.
Những cử động này lọt vào mắt Mã Đại Mãnh, hắn hài lòng gật gù. Cầm khúc xương gõ gõ, dạy bảo đám khô lâu còn lại, phải học tập "lão Tam", phải học được "đoán ý chủ nhân".
"Y cô nương, Thích cung phụng." Một lão nhân tóc trắng như cước tìm đến Thích Ôn Vũ và Y Tuyết Nhi, cung kính thi lễ, rồi đứng thẳng lên đánh giá bọn họ. Trong lòng lão không khỏi bực bội, vì sao bọn họ đều trẻ trung như vậy, còn ta lại già nua thế này!
"Ngươi là ai?" Thích Ôn Vũ liếc nhìn lão, tuy già thật, nhưng vẫn còn cường tráng, lại thêm cảnh giới Địa Vũ tứ trọng thiên, khiến hắn miễn cưỡng nể mặt.
"Xin thứ lỗi cho sự mạo muội này, ta tên là Vương Phi, từng là đội trưởng đội săn giết 'Độc Thứ', ha ha, đã từng gặp Thích cung phụng, hợp tác vài lần."
Thích Ôn Vũ nhớ ra, nhìn mái tóc bạc trắng của lão, trong lòng vừa mừng vừa có chút tự đắc. "Tìm ta có việc?"
Vương Phi chỉ xuống hài cốt cự tượng dưới chân núi: "'Tuyệt Ảnh' đã hủy diệt 'Độc Thứ' của ta, kẻ cầm đầu là Tần Mệnh, ta muốn báo thù!"
Đến gần đây lão mới biết, hóa ra "Bá Đao" thần bí kia chính là Bất Tử Vương của Thiên Vương Điện, trách sao có thể hàng phục được Quách Hùng bọn họ. Lúc mới biết, lão thực sự hoảng sợ, nhìn thân thể già nua của mình, quyết định từ bỏ ý định báo thù. Thế nhưng, sau khi nghe Y Tuyết Nhi buông lời, rồi lại đến đây tìm hiểu tình hình, lão lại nhen nhóm hy vọng, đã có cơ hội báo thù, đương nhiên phải nắm lấy.
Huống chị, lão có thể mượn cơ hội này, gia nhập đội ngũ của Thích Ôn Vũ.
Một mình sống sót ở Vạn Tuế Sơn là điều gần như không thể, mà lão lại không có khả năng tự mình thành lập đội ngũ, cho nên gia nhập đội ngũ khác là lựa chọn duy nhất.
Thích Ôn Vũ hiểu ý lão, cười gật đầu: "Kẻ thù của kẻ thù là bạn."
Vương Phi vội nói: "Tuy bị Vạn Tuế Sơn hút đi hơn ba mươi năm thọ nguyên, nhưng cảnh giới của ta vẫn còn. Nếu Tần Mệnh xuất hiện, xin cho phép ta được ra tay trước."
"Tần Mệnh có chút quỷ dị, ta sợ ngươi..."
"Vừa hay để ta thử xem." Vương Phi cần một cơ hội để thể hiện.
"Đã Vương huynh kiên trì, vậy thì cứ để ngươi đánh trận đầu." Thích Ôn Vũ vui vì có người xung phong, lại còn muốn thu nhận một người Địa Vũ tứ trọng thiên làm trợ thủ. "Không biết Vương huynh hiện tại chỉ có một mình, hay đã có đồng bạn?"
"Mấy ngày trước ta còn đang thích ứng với cơ thể mới, gần đây mới ra ngoài hoạt động."
"Vạn Tuế Sơn dạo này rất hỗn loạn, sau này có lẽ còn loạn hơn, một mình thì thực sự quá nguy hiểm, không biết Vương huynh có hứng thú gia nhập đội của chúng ta không?"
Vương Phi làm bộ do dự một lát, rồi cười đáp ứng.
Trong khi bọn họ nhiệt tình bắt tay, "lão Tam" đã bò xuống đến đưới hài cốt cự tượng, vơ vét xương cốt che thân, rồi nắm chặt lấy xương đùi của cự tượng.
"Ông!"
Thổ Nguyên Lực toàn thân hài cốt cự tượng dần trở nên sinh động, từ các khớp xương chậm rãi bốc lên, hội tụ về phía xương đùi.
Khô lâu cứ như vậy âm u nằm im, nắm chặt xương đùi cự tượng, không làm gì cả, nhưng Thổ Nguyên Lực bên trong hài cốt cự tượng lại như có ai dẫn dắt, hướng về phía xương tay của nó hội tụ, thấm vào toàn thân khung xương, và liên tục không ngừng.
Khung xương khô lâu dần dần phát ra ánh huỳnh quang, trở nên trong suốt sáng long lanh, nó không lộ vẻ gì, nhưng hắc khí bên trong hộp sọ lại cuộn trào dữ dội, xuyên qua hốc mắt, bốc lên.
Tôn Minh bị treo trong bụng cự tượng, thống khổ rên rỉ: "Ta... la muốn chết..."
"Đừng nói bậy... Đừng đoán mò..." Mộng Trúc suy yếu nói, ý thức đã mơ hồ.
"Ta bị ảo giác... Ta thấy có một bộ xương khô... Hình như đang động..." Tôn Minh rũ đầu, hai mắt hé mở, ánh mắt mông lung.
"Ngươi mệt rồi..." Mộng Trúc theo sợi xích chậm rãi đung đưa.
"Hình như... Ta cũng thấy một bộ xương khô... Ta sắp chết rồi sao..." Quách Hùng cũng đang hoảng hốt lẩm bẩm, trong tầm mắt mơ hồ của hắn, hình như có một bộ xương khô đang nghiêng đầu nhìn hắn.