Phong cảnh nơi đây của dân tộc Thổ Phiên hoàn toàn khác biệt với thảo nguyên mênh mông, thậm chí còn có phần lạ lẫm so với vùng Tây Bắc Đại Ninh. Vùng Tây Bắc Đại Ninh vốn sản vật nông nghiệp không mấy phong nhiêu, phần lớn là cao nguyên, nguồn nước khan hiếm, hạn chế cho việc canh tác. May mắn thay, Đại Ninh tài nguyên dồi dào, hàng năm viện trợ vật tư cho Tây Bắc, dù con số khổng lồ nhưng cũng không gây gánh nặng đáng kể.
Vùng đất Thổ Phiên lại có hệ thống sông ngòi chằng chịt. Tuy đường thủy nơi đây hẹp và dòng chảy xiết, không tiện cho việc đi thuyền, nhưng hệ thống thủy lợi lại được xây dựng vô cùng bài bản, nhờ vậy mà sản vật nông nghiệp cũng khá sung túc.
Quan trọng hơn cả, dân tộc Thổ Phiên có nguồn tài nguyên ngựa dồi dào cùng với khoáng sản phong phú. Chính những yếu tố này đã thúc đẩy dân tộc Thổ Phiên trở thành một thế lực bá chủ ở Tây Vực.
Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi của dân tộc Thổ Phiên nằm ở chỗ, dù sản vật dồi dào có thể tự cung tự cấp, thậm chí còn có thể thông qua giao thương với các nước Tây Vực để trao đổi vũ khí và ngựa chiến, thu về một lượng lớn vàng bạc, nhưng dân chúng nơi đây lại sinh sống trong cảnh nghèo khó.
Thứ nhất, triều đình Thổ Phiên đánh thuế vô cùng nặng nề. Thứ hai, một phần tư đất đai của quốc gia Thổ Phiên nằm trong tay giới tăng lữ Thiền tông. Những vùng đất này không tiến cống, không nộp lương thực, thậm chí còn được hưởng vô số đặc quyền.
Do mất đi nguồn thu từ một phần tư đất đai, triều đình buộc phải bù đắp bằng cách đánh thuế nặng lên tầng lớp nông dân.
Tầng lớp quý tộc sống trong cảnh xa hoa, lãng phí. Ngược lại, nếu gặp phải một mùa màng thất bát, dân chúng sẽ rơi vào cảnh chết đói.
Nói mà xem, cuộc sống của dân chúng nơi đây còn thua kém cả vùng Lâu Nhiên bên kia. Phần lớn dân chúng đều là nông nô, thân phận thấp kém đến mức mạng sống không đáng giá bằng một con trâu, còn thua cả một con ngựa, may lắm thì cũng chỉ ngang với một con la.
Muốn từ Tây Cương tiến vào quốc gia Thổ Phiên, cần phải công phá được các thành trì kiên cố. Việc này đã tiêu tốn của Đại Ninh nhiều năm cùng với vô số nhân lực, vật lực để xây dựng nên hệ thống tường thành dài gần nghìn dặm, liền mạch với Đại Ninh.
Với chiến lực của Doanh Canh Tự và Doanh Mậu Tự, việc công phá một thành trì không phải là chuyện bất khả thi. Tuy nhiên, tổn thất có thể là không thể tính toán hết. Trầm Lãnh không muốn binh sĩ phải trả cái giá thảm khốc như vậy. Vì thế, ông ta trước tiên phái người liên lạc với Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo của dân tộc Thổ Phiên. Khoảng hơn một tháng trước, sau khi Trầm Lãnh một đao chém đầu Thổ Phiên Vương, Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu đã biết rõ dân tộc Thổ Phiên sẽ trở thành cửa khẩu đột phá trong chiến dịch này. Vì vậy, ông đã phái mật sứ xâm nhập Thổ Phiên để liên lạc với Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo.
Trong nội bộ Thổ Phiên, có hàng ngàn quý tộc lớn nhỏ. Vương tộc đương nhiên sở hữu thực lực mạnh nhất. Nhưng khi Vương đã chết, thực lực của Vương tộc cũng không còn mấy đáng kể. Ngoài Vương tộc, còn có không ít người đủ tư cách tranh đoạt ngôi vị Thổ Phiên Vương, như Tả Hiền Vương Đa Địch Áo, Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo, Tướng Quân Nhã Thập, Tướng Quân Đặng Khắc Đạc, cùng nhiều người khác.
Thực lực mạnh nhất ngoài Vương tộc thuộc về Tả Hiền Vương Đa Địch Áo. Hắn là đường đệ của Thổ Phiên Vương, nắm giữ vô số thái ấp và tư binh, tài sản giàu có sánh ngang quốc gia. Hơn nữa, hắn xuất thân từ một nhánh của Vương tộc, đã đạt được hiệp nghị với Vương tộc, hắn sẽ trở thành tân Thổ Phiên Vương, ít nhất là Vương tộc sẽ không bị suy tàn.
An Tức là thế lực ủng hộ Tả Hiền Vương Đa Địch Áo, vì vậy hắn càng thêm ngang ngược. Hắn đã liên tiếp giết chết mười vị triều thần không phục mình, đồng thời tiến vào đô thành Thổ Phiên. Chưa đăng cơ xưng đế, hắn đã cảm thấy tên đô thành không hay, bèn đổi tên thành Thiên Đế Thành, thể hiện tham vọng lớn lao, nghe có vẻ rất "có chuyện".
Ngoài Tả Hiền Vương, thế lực mạnh thứ hai chính là Tướng Quân Nhã Thập. Hắn là Đại Tướng dẫn binh trấn giữ khu vực Đông Nam Thổ Phiên, dưới trướng sở hữu không dưới mười vạn binh lực. Đa Địch Áo tiến vào đô thành chuẩn bị kế vị, hắn là người đầu tiên đứng ra phản đối. Đa Địch Áo không nể mặt, trực tiếp tuyên bố hắn là phản tặc.
Nhã Thập nắm giữ ngàn dặm đất đai và mười vạn đại quân, đương nhiên không sợ Đa Địch Áo. Nửa tháng trước, hắn đã gửi hịch văn, tuyên bố sẽ dẫn quân tiến đánh đô thành để phò tá vương thất, trợ giúp vị tiểu chủ. Tuy nhiên, nếu tiểu chủ thực sự dễ phò tá, thì cũng sẽ không để Đa Địch Áo ngang ngược đến vậy. Gọi là tiểu chủ, thực chất không phải là con trai của Thổ Phiên Vương. Hai người con trai của Thổ Phiên Vương còn chưa kịp từ thái ấp trở về đô thành đã bị chặn giết giữa đường. Hai người họ cho rằng ai chạy nhanh người đó là Thổ Phiên Vương, nhưng không ngờ ai chạy nhanh người đó lại chết trước. Về phần kẻ hạ thủ, không ai chịu thừa nhận. Vị tiểu chủ này là cháu nội của Thổ Phiên Vương, được Tướng Quân Nhã Thập sai người cứu khỏi phủ đệ thái ấp.
Nói đến Hữu Hiền Vương có liên lạc với Đàm Cửu Châu, tình cảnh của ông ta cũng có chút khó xử. Binh lực không quá vạn người, tướng lĩnh chỉ có mười người. Hơn nữa, vùng đất ông quản lý lại gần Ninh. Bao năm qua, nơi này vô cùng cằn cỗi, không phải do đất đai mà là vì quá gần Đại Ninh nên không có người dám cư trú. Dù có ra lệnh trưng dụng nông nô, nhưng không lâu sau họ lại đào tẩu.
Sau đó, Hữu Hiền Vương nghe theo lời khuyên của mưu sĩ. Tất cả nông phu đến đây canh tác đều có thể được xóa bỏ thân phận nô lệ. Năm đầu tiên, họ có thể nhận miễn phí lương thực và hạt giống từ Hữu Hiền Vương. Sau khi thu hoạch, chỉ cần trả lại số lượng hạt giống tương đương. Từ năm thứ hai trở đi, bắt đầu thu một phần ba sản lượng lương thực. Điều kiện này có thể nói là vô cùng hấp dẫn, vì vậy vài năm gần đây, thái ấp của Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo mới dần có chút khởi sắc.
Điểm khác biệt của ông ta với các quý tộc Thổ Phiên khác là ông có mối quan hệ thân thiện với người Ninh. Nếu không phải lần trước Thổ Phiên Vương chủ quan cho rằng với hơn mười vạn quân Thổ Phiên có thể công phá Ninh Tây Cương, ông đã ra sức can ngăn, cuộc sống của ông có lẽ cũng sẽ không khó khăn như vậy. Ông không xuất thân từ dòng chính Vương tộc. Chức Hữu Hiền Vương này là kế thừa từ tổ tiên. Tổ tiên ông từng là một nhánh của Vương tộc, nhưng huyết thống đã sớm phai nhạt. Trong thời kỳ Tây Vực loạn lạc, tổ tiên ông đã suất quân giúp dân tộc Thổ Phiên mở rộng lãnh thổ về phía tây thêm một phần tư, công lao to lớn, vì vậy được phong làm Hữu Hiền Vương, kế thừa đời đời.
Đến đời Mạc Địch Áo, thái ấp nguyên bản bị tước đoạt, giao cho Tả Hiền Vương Đa Địch Áo. Ông ta bị ép dạt về vùng biên cương. Vì ông ta thiện chiến, Thổ Phiên Vương dù không ưa cũng không thể không dùng, trông cậy vào ông ta có thể ngăn chặn người Ninh.
Bị chèn ép, Mạc Địch Áo cũng coi như nản lòng thoái chí, chỉ muốn sống qua ngày. Nhưng không ngờ, sau khi Thổ Phiên Vương chết, Tả Hiền Vương Đa Địch Áo phái người đến truyền lệnh, yêu cầu ông ta tiến về đô thành. Ông ta không ngốc, đương nhiên biết đến đó là có đi không về. Dù ông ta không có ý định xưng đế, nhưng cũng sẽ bị Đa Địch Áo xem là đối thủ và loại bỏ sớm. Vì vậy, ông ta bắt đầu chuẩn bị kiến lập quân đội. Nhưng thái ấp cũng chỉ có vậy, nông nô cũng chỉ có bấy nhiêu, chắp vá lại cũng chỉ được hơn vạn binh lực.
Trước khi Trầm Lãnh đến, Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu đã nói rằng Mạc Địch Áo chắc chắn sẽ phái người đến đón ông. Bởi vì người đã từng nghĩ kế giúp Mạc Địch Áo mở rộng thực lực không phải ai khác, chính là Đàm Cửu Châu bày mưu đặt kế nội ứng.
Đàm Cửu Châu đương nhiên không xem Mạc Địch Áo như bằng hữu, mà là cố tình bồi dưỡng ông ta đối kháng với Vương đình Thổ Phiên. Đàm Cửu Châu còn có chuyện nói với Trầm Lãnh trước khi lên đường: bên cạnh Đa Địch Áo cũng có người của ông ta cài cắm nội ứng. Chính người nội ứng này đã vì Đa Địch Áo nghĩ kế, cho gọi gấp Mạc Địch Áo đến đô thành rồi sắp đặt kế hoạch diệt trừ. Tình hình Thổ Phiên hỗn loạn như vậy, có quan hệ rất lớn với người của Đàm Cửu Châu.
Có thể nói, hiện tại Mạc Địch Áo đã quyết tâm tranh đoạt ngôi vị với Đa Địch Áo, đúng là có sự trợ giúp của Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu ở phía sau. Đại Ninh Hoàng đế, vì Trầm Lãnh đi Hậu Khuyết quốc mà đột nhiên nổi giận, muốn viết thư mắng Đàm Cửu Châu một trận. Kết quả, lá thư cuối cùng chỉ vỏn vẹn tám chữ: "...Đánh cho tốt, trẫm tin ngươi."
Chỉ là vì Đại Ninh Hoàng đế nhận thức được người tài. Nếu Đàm Cửu Châu không phải là một vị Đại Tướng Quân hợp cách, không có tầm nhìn xa trông rộng và khả năng bày mưu tính kế, thì làm sao ông ta có thể yên tâm giao Tây Cương cho Đàm Cửu Châu?
Hành động ở Tây Cương, không chỉ đơn giản là ngăn địch nhân xâm nhập.
Chỉ là bao năm qua Đàm Cửu Châu không có đối thủ. Hiện tại, Già Lạc Khắc Lược đã tới.
Đây cũng là lý do lần này Trầm Lãnh nói muốn suất quân tiến vào Thổ Phiên, Đàm Cửu Châu không có đặc biệt phản đối. Trong nước Thổ Phiên, ông ta đã cài cắm không ít nội ứng. Bên cạnh Tả Hiền Vương có người của ông, bên cạnh Hữu Hiền Vương cũng có người của ông, thậm chí bên cạnh Vương tộc ở đô thành đều có người của ông. Người duy nhất ông không cài cắm nội ứng vào là Tướng Quân Nhã Thập. Người đó căm hận Đại Ninh, không cần nói bên cạnh có người Ninh, chỉ cần nghe nhắc đến người Ninh là đã tức giận. Hắn từng nói, nguyện vọng lớn nhất của hắn là suất quân công phá Trường An, diệt trừ giống nòi người Ninh.
Lúc trước, Đại Ninh Hoàng đế nghe nói kế hoạch vĩ đại của Nhã Thập đã nhịn không được cười, nói câu rất nổi tiếng: "...Trời cao công bằng thể hiện ở chỗ cho bất luận kẻ nào cũng có thể tùy ý khoác lác - bức quyền lợi."
Biên cương quốc gia Thổ Phiên.
Trầm Lãnh dẫn theo hơn sáu vạn đại quân đứng chờ bên ngoài tường thành. Đã chờ nửa ngày, người được phái đi vẫn chưa trở về, vì vậy Trầm Lãnh cũng trở nên thiếu kiên nhẫn. Ông vốn không phải là người có thể giữ kiên nhẫn với những kẻ mình không thích. Nếu xếp hạng những kẻ không thích, người An Tức đứng đầu, dân tộc Thổ Phiên xếp thứ hai, người Hắc Vũ miễn cưỡng xếp thứ ba, thứ tư mới là người Bột Hải.
Ngay khi Trầm Lãnh hạ lệnh cho đại quân khởi động chuẩn bị tấn công, cửa thành lại mở ra. Trầm Lãnh vẫn còn tưởng Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo còn đang do dự, có chút không tin tưởng Đại Ninh vào lúc này có thể giúp đỡ ông ta. Vì vậy, Trầm Lãnh định cho binh sĩ khởi động một chút, để cho những kẻ canh giữ thành Thổ Phiên cảm nhận được thế nào là sức mạnh.
Cửa thành mở ra, Trầm Lãnh dẫn người tiến vào Thổ Phiên. Tướng quân Doanh Canh Tự Dương Hận Thủy dẫn đội tiên phong, Trầm Lãnh đi giữa, Tướng quân Doanh Mậu Tự La Khả Địch dẫn đội đi sau.
Trần Nhiễm ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt trầm tư. Trầm Lãnh nhìn anh ta: "Ngươi đang nghĩ gì vậy?"
"Ta đang nghĩ về tên người Thổ Phiên. Ta nghe một truyện cười, nói là có một loại, có đứa bé sinh ra, cha chạy ra ngoài, nghe thấy cái gì liền đặt tên cho đứa bé là cái đó. Vì vậy ban đầu ta nghĩ dân tộc Thổ Phiên nơi này chẳng lẽ là như vậy. Sau đó ta suy nghĩ lại, có vẻ không giống. Ngươi xem, Mạc Địch Áo... theo tiếng địa phương của chúng ta, chính là "không có điểu"... Nếu theo truyện cười đó, cha hắn chạy ra ngoài lúc đó đã nhìn thấy cái gì."
Trầm Lãnh suy nghĩ một chút: "Hắn ngược lại cũng may. Ngươi thử nghĩ xem, cha của Tả Hiền Vương Đa Địch Áo chạy ra ngoài lúc đó nhìn thấy cái gì?"
Trần Nhiễm cười phá lên: "Nhưng ngươi thử nghĩ xem, cha của vị Tướng Quân Nhã Thập kia, chẳng lẽ không phải lúc cha hắn chạy ra ngoài vừa vặn bắt gặp một con vịt đang ị sao?"
Trần Nhiễm suy nghĩ một chút: "Ngươi nói có khả năng đúng."
Đúng lúc này, quan viên được Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo phái đến nghênh đón đã vội vàng chạy tới. Khi nhìn thấy Trầm Lãnh, trên mặt ông ta lộ rõ vẻ sợ hãi. Mạc Địch Áo thực sự rất giằng co. Ông ta không chỉ lo lắng người Ninh có thực sự ủng hộ ông ta trở thành tân Thổ Phiên Vương hay không, mà còn lo rằng một khi dẫn người Ninh vào, chính là "dẫn sói vào nhà", "mời thần dễ, tiễn thần khó". Nếu quân Ninh xâm nhập, tiện tay diệt trừ dân tộc Thổ Phiên, ông ta có thể làm gì?
Nhưng người Ninh là hy vọng duy nhất của ông ta. Sau khi giằng co thật lâu, cuối cùng ông ta vẫn lựa chọn tin tưởng Đàm Cửu Châu.
"Tướng... Tướng quân."
Quan viên Thổ Phiên nghênh đón, đầu lưỡi vấp phải nút thắt: "Thân vương điện hạ đã có ý thành tại Lộ Hồ thành thiết yến chờ đợi Tướng quân giá lâm."
Trầm Lãnh khẽ gật đầu: "Từ đây đến Lộ Hồ thành có xa không?"
"Phải đi ba ngày."
"Vậy Thân vương của ngươi quả thực rất có thành ý."
Trầm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm. Trần Nhiễm cười cười nói: "Ba ngày thì đồ ăn của chúng ta cũng đã thiu rồi..."
Trầm Lãnh cúi người nhìn về phía quan viên: "Ta không phải là người câu nệ tiểu tiết, cũng không quá để ý đến chuyện này. Về ăn uống thì ta rất tùy tiện, chủ yếu là không thích ăn đồ ăn thiu. Vì vậy, làm phiền ngươi về nói với Thân vương của các ngươi, để hắn đến đây mời ta ăn cơm, ta muốn ăn đồ tươi."
Trầm Lãnh khoát tay: "Hạ lệnh cho Doanh Mậu Tự chiếm lấy tường thành, cửa thành phải do người của chúng ta kiểm soát. Hạ lệnh cho Doanh Canh Tự phía trước dựng doanh trại."
Trầm Lãnh nhảy xuống từ chiến mã, hoạt động gân cốt: "Cho Thân vương của các ngươi đến nhanh lên, ta đói bụng."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
