Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trầm Lãnh lặng lẽ đáp ứng, lần này không dám lỗ mãng xông thẳng vào doanh trại địch như ban ngày. May mắn thay, bóng đêm và những đụn cát nhấp nhô trên sa mạc tạo ra vô số bóng tối che giấu, khiến tầm mắt địch không thể bao quát hết. Khi hơn ba mươi trinh sát mà y dẫn theo về đến, trời đã gần nửa đêm. Mọi người thở phào nhẹ nhõm khi thấy y trở về.

"Phân đội hai."

Trầm Lãnh ngồi xổm xuống, không giải thích thêm mà lập tức hạ lệnh tác chiến.

"Đội một theo ta, quét sạch toàn bộ trạm gác ngầm của quân An Tức từ đây trở đi. Đội hai quay về, sai Trần Nhiễm dẫn đội nhanh chóng tới, phải đến được phía thành An Tức trước lúc trời sáng."

Phân phó xong, Trầm Lãnh đứng dậy, đưa tay cầm lấy một bình nước uống cạn, cổ họng nóng rát như lửa dịu đi đôi chút.

"Động!"

"Hô!"

Hai đội quân lập tức xông ra hai bên.

Sau hơn nửa canh giờ, Trầm Lãnh thu hồi Hắc Tuyến Đao, nhìn quanh rồi đá thi thể trên cát xuống. Trinh sát An Tức bị giết trong mộng. Y chỉ lơ là trong chốc lát, nào ngờ chính khoảnh khắc ngắn ngủi ấy lại cướp đi mạng sống của họ.

Những thi thể lăn xuống có lẽ sẽ sớm bị cát vùi lấp. Với khí hậu sa mạc, sau khi trời sáng, cát nóng lên sẽ làm hơi nước trong cơ thể bay hơi, chẳng mấy chốc biến thành bộ hài cốt khô.

Có lẽ hàng vạn năm sau, ai đó vô tình phát hiện thi thể này, không thể nhận dạng. Rồi họ sẽ thấy vết đao trên cổ, mà kinh hô: "Nhìn này, đây là người bị mưu sát!"

Trầm Lãnh đưa tay chỉ về phía trước, các trinh sát dưới quyền lại lần nữa tản ra, dò xét hai bên. Trinh sát thường được huấn luyện tương tự nhau, nên Trầm Lãnh có thể nhìn ra vị trí đặt trạm gác ngầm. Đối với trinh sát, đặc biệt là trạm gác ngầm, hai yếu tố quan trọng nhất là tầm nhìn tốt và khả năng ẩn nấp.

Trong sa mạc, những đụn cát nhấp nhô thoạt nhìn không có chỗ ẩn nấp, nhất là ban ngày, cát nóng bỏng rát, nếu nằm sấp lâu trên đó thì chẳng khác nào tự sát.

Trầm Lãnh dẫn hơn mười trinh sát quét sạch khu vực có trạm gác ngầm của quân An Tức. Sau khoảng nửa canh giờ, Trần Nhiễm dẫn theo hơn ba nghìn kỵ binh nhẹ đã tới. Họ cách doanh trại An Tức khoảng sáu bảy lý. Thời gian còn lại trước bình minh không còn nhiều. Một khi trời sáng, bóng dáng đội kỵ binh sẽ dễ dàng bị địch phát hiện.

Một đêm không ngủ, đội quân xuyên qua khe hở, hội quân với quân dân đất thành và Diêu Viễn.

Quân Diêu Viễn cũng gần như một đêm không ngủ. Trầm Lãnh mang đến cho họ một tia hy vọng. Dù Trầm Lãnh nói đã mang theo ba nghìn kỵ binh nhẹ, ai cũng biết trong hoàn cảnh này, ba nghìn kỵ binh nhẹ chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng trong thế cùng đường này, nhìn thấy đồng bào đã là vô cùng phấn khích. Niềm vui ấy không sao tả xiết.

Huống hồ, đó còn là Trầm Lãnh.

"Chia lương khô cho các huynh đệ, trước hết hãy ăn no bữa này."

Trầm Lãnh phân phó thuộc hạ, rồi kéo Diêu Viễn lại: "Ngươi nói với các huynh đệ, trời sắp sáng. Nếu quân địch phát hiện đội kỵ binh đông đảo này, chúng sẽ lập tức tấn công. Ta biết các huynh đệ đã hai ngày hai đêm không ăn, thể lực yếu kém, không còn thời gian trì hoãn. Ta đã hứa đưa các ngươi thoát hiểm, sẽ đưa các ngươi thoát hiểm, nhưng phải nghiêm túc tuân theo quân lệnh của ta."

"Thần hiểu."

Trầm Lãnh đứng dậy: "Phân phát chiến mã cho họ!"

Diêu Viễn hô lên: "Ngựa ăn trên lưng! Tất cả mọi người, đuổi kịp kỵ binh của Đại Tướng Quân. Nhớ kỹ, có Tân Tự Vệ, chúng ta vẫn còn, chưa diệt vong đâu. Sờ lên phù hiệu Tân Tự Vệ trên người, nhớ lại Mạc tướng quân đã hy sinh để cứu chúng ta. Người sống không phụ lòng người chết, giữ vững tinh thần, theo Đại Tướng Quân tiến lên!"

"Vâng!"

Tân Tự Vệ mỗi người được phân một con chiến mã. Lên ngựa xong, họ ăn như hổ đói, nuốt chửng những chiếc bánh bột ngô hay màn thầu cứng ngắc. Khi bụng đã có thức ăn, toàn bộ người họ như thay đổi.

Tận dụng chút ánh sáng còn sót lại trước bình minh, mấy nghìn binh sĩ Đại Ninh dưới sự dẫn dắt của Trầm Lãnh xông về hướng Tây Bắc. Họ không đi về hướng nhà, mà đi sâu vào trong. Trước khi mặt trời chiếu sáng thế giới, mấy nghìn người đã biến mất trong vòng vây địch.

Hai ngày sau.

Doanh trại An Tức.

Đại Tướng Quân An Tức Cách Tân Cách nhận được một tin xấu khác, khiến hắn nổi trận lôi đình.

"Đại Tướng Quân."

Trinh sát phủ phục trên mặt đất nói: "Hậu Khuyết gửi tin báo, vài ngày trước, một đội Ninh quân khoảng mấy nghìn người tập kích kho lương của họ, cướp đi không ít chiến mã và lương thực, giết chết ít nhất ba bốn ngàn quân Hậu Khuyết. May mắn thay, lúc rút lui, do quá gấp rút, họ chưa kịp đốt kho lương."

"Mấy nghìn kỵ binh."

Cách Tân Cách giận dữ nói: "Hậu Khuyết mấy nghìn người mà đánh không lại? Kho lương trọng địa có ít nhất hai vạn quân Hậu Khuyết đóng giữ, bọn họ đều là đồ ngốc sao!"

"Quân Ninh không biết làm thế nào."

Trinh sát đáp: "Quân Hậu Khuyết nói, đội kỵ binh Ninh quân này xuất hiện như quỷ, ban đêm tập kích, như có nội ứng, tìm chính xác vị trí trại ngựa rồi xông thẳng vào, dùng bầy ngựa tấn công phòng tuyến Hậu Khuyết. Từ lúc tấn công đến lúc rời đi không quá nửa canh giờ. Họ cướp chiến mã và lương thực rồi đi."

"Chỉ vị trí trên bản đồ cho ta."

Cách Tân Cách phân phó.

Tham mưu trưởng dưới quyền lập tức đến, chỉ vị trí bị Ninh quân tập kích lên bản đồ.

"Đại Tướng Quân, là nơi này. Cách kinh thành Hậu Khuyết khoảng bốn trăm dặm. Đây là một đội quân đơn độc."

"Hơn một nghìn Ninh quân bị bao vây trong thành đã bỏ trốn về hướng Tây Bắc. Theo suy đoán hướng đi, rất có thể là đội Ninh quân này."

"Không thể nào, họ chỉ hơn một nghìn người, lại không có chiến mã. Họ đã mấy ngày không ăn, từ thành đến kho lương cách một trăm tám mươi dặm. Một đám đói lả đi không nổi, làm sao có thể đi bộ một trăm tám mươi dặm trong hai ngày để giết kho lương? Chiến mã của họ là ngươi cho?"

"Nhưng Đại Tướng Quân, hầu hết quân Ninh đều nằm trong tầm mắt chúng ta. Chỉ có tàn quân trong thành đất kia không như chúng ta dự liệu là ngồi chờ chết, cũng không có ý đồ phá vòng vây về phía Đông."

"Không có khả năng."

Cách Tân Cách lớn tiếng phân phó: "Triệu tập hai vạn kỵ binh, Cách Ni Ác Tháp, dẫn hai vạn kỵ binh đó đi truy kích. Nếu quả thực là đội Ninh quân chạy trốn khỏi thành đất kia, hãy băm vằm họ cho ta!"

"Vâng!"

Tướng quân Cách Ni Ác Tháp dưới quyền Cách Tân Cách cúi người hành lễ, quay người rời khỏi lều lớn.

Một ngày sau.

Lại có tin tức. Thuộc hạ vội vã chạy vào đại trướng, cúi đầu nói: "Một đội Ninh quân kỵ binh mấy nghìn người đã xông vào bộ lạc của Đại thừa tướng Hậu Khuyết, giết hơn một nghìn tộc nhân của Đại thừa tướng Ô Nhĩ Đôn, cướp đi ít nhất hai nghìn con chiến mã giống ưu tú, giết người xong lập tức rời đi, như cơn gió thoảng."

"Bản đồ!"

Cách Tân Cách nghe tin, cảm giác như có thứ gì đó trong ngực nổ tung. Nhưng cơn đau ấy lại dịu đi, như có một luồng khí đang cố gắng thoát ra. Tình cảnh này như sắp có một vụ nổ thứ hai.

"Cách lần tập kích kho lương trước đó khoảng một trăm năm mươi dặm. Lẽ nào đám quân Ninh này không nghỉ ngơi, không ngủ sao? Tấn công bất ngờ như vậy, người họ chịu được, ngựa có chịu được không?"

"Vì vậy họ vẫn luôn cướp ngựa."

Cách Tân Cách nhíu mày: "Nói cho ta biết, bộ lạc Hậu Khuyết gần nhất với bộ lạc của Đại thừa tướng là nơi nào?"

"Là nơi này."

Tham mưu trưởng chỉ lên bản đồ: "Nơi này là Hán Đạt thành, là thái ấp của Thân Vương Nỗ Sất Hậu Khuyết. Cách bộ lạc gia tộc Đại thừa tướng Ô Nhĩ Đôn khoảng một trăm bảy mươi dặm. Với tốc độ kỵ binh của đội Ninh quân này, trong vòng một ngày có thể từ bộ lạc Ô Nhĩ Đôn đến thái ấp Nỗ Sất. Nỗ Sất là anh trai ruột của cựu Vương Hậu Khuyết, ông ta có hơn vạn quân tư, hơn nữa trang bị không tệ."

"Truyền lệnh cho Cách Ni Ác Tháp, trong vòng một ngày phải đến thái ấp Nỗ Sất. Phái người không ngừng nghỉ gấp rút báo tin cho Nỗ Sất, sai ông ta hạ lệnh quân đội chuẩn bị khai chiến với quân Ninh. Một khi quân Ninh đột kích, bất kể trả giá nào cũng phải giữ lại đội kỵ binh Ninh quân này cho ta!"

"Vâng!"

Tham mưu trưởng vội vàng đáp ứng, phái người đi truyền lệnh.

Sau khi quân lệnh được truyền đi, Cách Tân Cách vẫn không thể bình tĩnh. Y tự mình dẫn một vạn kỵ binh rời doanh trại An Tức, hướng về thái ấp Thân Vương Nỗ Sất. Từ doanh trại đến đó ít nhất phải ba ngày đường. Y chỉ hy vọng khi mình đến, đội kỵ binh Ninh quân đáng ghét, đáng giận kia đã bị tiêu diệt.

Y ra lệnh cho đại quân hành quân với tốc độ nhanh nhất, ngoại trừ nghỉ ngơi cần thiết và cho chiến mã ăn uống, cố gắng liên tục. Cứ vậy, lộ trình ba ngày được rút ngắn còn hai ngày. Thế nhưng, khi y nôn nóng đến thái ấp Thân Vương Nỗ Sất, lại phát hiện mọi thứ bình yên vô sự. Một vạn quân của Thân Vương Nỗ Sất cùng hai vạn kỵ binh của Tướng quân Cách Ni Ác Tháp đã bố trí sẵn sàng nghênh địch. Quân đội của họ tập hợp lại mất hơn một ngày. Lại đợi thêm một ngày, nhưng ngay cả bóng dáng quân Ninh cũng không thấy.

"Chẳng lẽ ta đoán sai rồi?"

Cách Tân Cách trải bản đồ ra, xem kỹ. Trong phạm vi ba bốn trăm dặm, nơi duy nhất còn có bầy ngựa là chỗ Nỗ Sất. Ninh quân đã tập kích kho lương và thái ấp Đại thừa tướng Ô Nhĩ Đôn, còn có thể đi đâu?

Y đi đi lại lại, nhìn về phía Cách Ni Ác Tháp: "Trên đường có tin tức gì không?"

"Không có."

Cách Ni Ác Tháp cũng vẻ mặt kinh ngạc: "Thuộc hạ trên đường đi dẫn đội chạy trinh sát, không có bất kỳ tin tức nào về quân Ninh."

"Báo!"

Đúng lúc này, một kỵ binh từ xa phi nước đại đến. Cách đó một đoạn, hắn nhảy khỏi lưng ngựa, chạy nhanh vài bước rồi quỳ một gối xuống: "Đại Tướng Quân, vừa nhận được quân báo, đội Ninh quân kỵ binh mấy nghìn người đã tập kích kho lương!"

"Kho lương?!"

Sắc mặt Cách Tân Cách hơi trắng bệch: "Kho lương nào?"

"Chính là, chính là kho lương mà quân Ninh vừa tập kích vài ngày trước. Sau khi mấy nghìn kỵ binh Ninh quân xông vào, họ lại cướp đi không ít lương thực, mang đi số chiến mã còn sót lại không nhiều. Lần này, họ còn tàn độc hơn, phóng hỏa đốt kho lương."

"Kho lương!"

Cách Tân Cách cảm thấy luồng khí nghẹn trong ngực cuối cùng cũng bùng nổ. Nó khiến cổ họng y đau rát, như có máu muốn trào ra.

"Hai lần. Quân Ninh rõ ràng đã hai lần nhục mạ người Hậu Khuyết ngay tại chỗ này."

Cách Tân Cách hít sâu, từng ngụm từng ngụm hít sâu, nhanh chóng tỉnh táo lại: "Quân Ninh đang cố tình dẫn dụ chúng ta. Sau lần thứ hai tập kích kho lương, họ cho rằng ta sẽ triệu tập quân đội đến đó. Mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn vẫn là nơi này. Trong phạm vi vài trăm dặm, đây là mục tiêu duy nhất của họ."

Y ngồi xuống: "Lùi binh!"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang