Dân tộc Khương không phải lần đầu đặt chân lên Trung Nguyên để gây án, và cũng sẽ không phải là lần cuối. Cách đây mấy năm, Hạ Hầu Chi từng suất quân chinh phạt thảo nguyên, có giao đấu với tộc người này, nhưng nhánh tộc đó hoàn toàn không liên quan gì đến những đạo sĩ ở Thiên Môn Quan thuộc vùng Cổ Khương.
Đại Ninh thảo nguyên trải dài vô tận. Phía Tây thảo nguyên, thuộc về Đại Ninh Tây Bắc, có một phần là đường biên giới của Đại Ninh. Tuy nhiên, vùng đất giáp ranh với các quốc gia thảo nguyên khác lại vô cùng rộng lớn, không thể đếm xuể. Từ vùng này, đi xa hơn về phía Tây Bắc khoảng sáu bảy trăm dặm chính là Cổ Khương. Sau khi bị Sở đánh bại, người Khương tan rã, chia năm xẻ bảy. Về sau, nơi này bị nước Hậu Khuyết của Tây Vực chiếm đóng. Thế nhưng, ngay cả người Hậu Khuyết cũng không dám tự tung tự tác ở Cổ Khương. Nếu muốn điều động đại quân tấn công, tuy không hẳn là không địch lại, nhưng tổn thất chắc chắn sẽ vô cùng nghiêm trọng, lợi bất cập hại.
Tin đồn rằng vùng Cổ Khương tối đa chỉ còn lại khoảng một đến hai vạn người Khương. Số lượng tráng sĩ Khương tộc vào thời điểm đó chỉ có hai đến ba nghìn người. Năm xưa, Hoàng đế nước Hậu Khuyết ra lệnh cho tộc Cổ Khương phải cung cấp ba nghìn chiến sĩ, nếu không sẽ diệt tộc. Thế nhưng, người Khương hoàn toàn không để tâm. Do đó, Hoàng đế Hậu Khuyết nổi giận, hạ lệnh điều động hai vạn đại quân tiến đánh tiêu diệt người Khương.
Hai vạn quân chính quy của Hậu Khuyết, cuối cùng lại bị hai đến ba nghìn kỵ binh Khương tộc đánh cho tan tác. Sau khi tổn thất khoảng 4000 đến 5000 người, quân Hậu Khuyết chỉ còn biết tháo chạy trong tủi hổ.
Địa thế nơi đó hiểm trở, dễ phòng thủ, khó tấn công, hơn nữa người Khương lại vô cùng hung hãn. Từ đó về sau, Hậu Khuyết quốc dứt khoát bỏ qua vùng đất đó. Dù sao cũng chỉ là một quận đất đai, thu lợi không bù đắp được tổn thất, nên mặc kệ.
Người Khương sinh sống tại vùng đất nhỏ bé này, tựa như thành đồng vách sắt. Năm xưa, Khả Hãn của Hắc Sơn Hãn quốc từng phái người đến mời gọi, sẵn sàng ban tặng một vùng thảo nguyên rộng lớn cho người Khương cư trú, chỉ cần người Khương nguyện ý gia nhập kỵ binh Hắc Sơn Hãn quốc. Thế nhưng, người Khương vẫn từ chối, bởi vì họ không tin tưởng người Hắc Sơn Hãn quốc.
Sau đó, không rõ bằng cách nào, các bộ tộc nổi loạn trên thảo nguyên lại kính phục người Khương. Khi tấn công Đại Ai Cân Vân Tang Đóa, đã có sự hiện diện của người Cổ Khương.
Trầm Lãnh đuổi theo ra khỏi Trường An thì trời đã tối đen. Hắn hỏi thăm ở cửa thành, xác định có một thiếu niên cầm Tường Ninh Quan độ ra thành, đi về phía Tây Nam theo đường quan đạo. Trầm Lãnh thầm nghĩ, ngươi đúng là đồ ngốc, người Khương sao có thể đi đường quan đạo được.
Hắn đành phải xuôi theo đường quan đạo đi về phía Tây Nam. Đuổi theo khoảng hai mươi mấy dặm mà vẫn không thấy bóng dáng. Trầm Lãnh chợt tỉnh ngộ. Nếu tiểu Trương chân nhân sau khi ra thành chợt nhận ra người Khương không thể đi đường quan đạo, nàng chắc chắn sẽ đổi hướng đi về phía Tây Bắc. Nhưng như vậy sẽ không còn đường quan đạo để đi, mà chỉ còn đất hoang. Đêm tối đã bao trùm. Đêm Ba Mươi Tết này, có lẽ tiểu Trương chân nhân sẽ phải cuộn mình trong đất hoang để qua đêm.
Trầm Lãnh hoàn toàn không thể xác định tiểu Trương chân nhân có thật sự đã đi về phía Tây Bắc hay không. Việc tìm người luôn phiền toái như vậy. Nếu tiếp tục đi theo đường quan đạo, có thể sẽ đuổi kịp, cũng có thể sẽ càng ngày càng xa. Đi về phía Tây Bắc đuổi theo cũng vậy.
Đêm khuya, trời lạnh thấu xương.
Trầm Lãnh nắm chặt chiếc áo khoác trên người, thúc ngựa lao thẳng về hướng Tây Bắc, nơi có vùng quê.
Ban ngày mà muốn tìm người trong phạm vi này còn khó hơn mò kim đáy bể, huống chi là ban đêm. Trầm Lãnh chỉ có thể dựa vào phán đoán của mình để tiến về phía trước, lấy các vì sao để định phương hướng. Vì vội vàng, hắn chỉ mang theo một thanh đao. Mỗi khi xuất chinh, hắn nhất định mang theo túi da hươu, nhưng lần này lại quên mang. Ngoài ra, trên người hắn chỉ còn một bó đuốc và một con dao nhỏ. Không có lương khô.
Đi đến một chỗ, Trầm Lãnh mượn ánh trăng thấy có cây, liền rút đao chặt một cành cây làm một bó đuốc giản dị, đốt lên rồi đi về phía trước. Có lẽ loại bó đuốc này không cháy được bao lâu, không lâu sau, bốn phía lại chìm vào bóng tối.
Mất phương hướng là điều đáng sợ nhất. Nếu là người bình thường, cho dù là tráng hán cũng sẽ sợ chết khiếp. Trầm Lãnh quanh năm dẫn quân, tự nhiên biết cách dựa vào các vì sao để phân biệt phương hướng. Nhưng phân biệt được phương hướng không có nghĩa là tiểu Trương chân nhân cũng chọn phương hướng đó.
Nàng có lẽ còn không mang theo cả bó đuốc. Vì vậy, trong đêm tối này, nếu tiểu Trương chân nhân không phát ra tiếng động, hai người cách nhau hơn mười trượng cũng có thể bỏ lỡ nhau.
Cứ như vậy, lại đi thêm khoảng hơn một canh giờ, Trầm Lãnh nghe thấy một âm thanh rất kỳ lạ lọt vào tai. Hắn lập tức dừng ngựa, nghiêng tai lắng nghe, thế nhưng một hồi lâu vẫn không nghe thấy gì nữa, ngoài tiếng gió Bắc rít gào ra không còn gì khác.
Mới thúc ngựa tiến lên, âm thanh kia lại truyền đến, giống như tiếng ngựa hí.
Âm thanh lúc đứt lúc nối, Trầm Lãnh xác định âm thanh phát ra từ phía Bắc, không phải Tây Bắc cũng không phải chính Bắc, mà là hơi chếch về phía Đông Bắc phía sau hắn. Vì vậy, Trầm Lãnh ngây ra một lúc. Chẳng lẽ lại đi nhầm?
Hắn lập tức quay người hướng về phía Đông Bắc mà đi. Kể từ khi hắn thay đổi phương hướng, âm thanh kia không còn xuất hiện nữa. Trầm Lãnh chỉ có thể đại khái phân biệt phương hướng, mò mẫm tiến về phía trước, đón gió Bắc. Gió thổi vào mặt như dao cứa từng nhát.
Nhưng đối với Trầm Lãnh, cơn gió này, cái lạnh này cũng chẳng là gì. So với Bắc Cương, gió này còn kém xa.
Lại đi thêm khoảng hai khắc thời gian, Trầm Lãnh mơ hồ nhìn thấy xa xa có chút ánh lửa lay động. Hắn rút Hắc Tuyến Đao ra, kéo khăn quàng cổ lên. Càng ngày càng đến gần chỗ có ánh lửa, hắn liền nhìn thấy một thân ảnh gầy gò, nhỏ bé đang đi đi lại lại bên đống lửa. Nàng hẳn là rất sợ bóng tối, vì vậy rất sợ đống lửa sẽ tắt. Có lẽ vật liệu chuẩn bị trước đó không đủ, củi khô đã hết. Nàng không ngừng lục lọi xung quanh, nhưng không dám rời đống lửa quá xa. Chỉ có thể trơ mắt nhìn đống lửa ngày càng nhỏ đi, càng lo lắng, càng sợ hãi, càng sợ hãi, càng lo lắng.
Cách còn xa, Trầm Lãnh đã cảm nhận được sự tuyệt vọng và bất lực của nàng.
Trầm Lãnh biết rõ, lúc này nếu hắn nói lời nào, có thể sẽ dọa cho tiểu Trương chân nhân, vốn đang ở bên bờ vực sụp đổ, sợ hãi hơn. Sau một lúc trầm mặc, hắn lay lay bó đuốc, ánh lửa yếu ớt xuất hiện, hắng giọng rồi nói: "Đừng sợ, ta là Trầm Lãnh."
Xa xa, bên đống lửa gần tàn, tiểu Trương chân nhân nghe thấy tiếng nói, rõ ràng sợ đến run rẩy một cái, sau đó chợt quay người.
"Trầm... Trầm tướng quân..."
Nàng đánh bạo hỏi một câu.
"Là ta. Tiểu Trương chân nhân, ngươi đừng sợ, ta đến đây."
Trầm Lãnh lại lần nữa lay lay bó đuốc trong tay: "Ngươi cứ ở bên đống lửa, đừng động đậy."
Tiểu Trương chân nhân gật đầu lia lịa. Nước mắt trong nháy mắt tuôn trào. Nàng cho rằng mình có thể chờ đến khi Trầm Lãnh đến bên cạnh mình. Thế nhưng, khi Trầm Lãnh còn cách mấy trượng, nàng không nhịn được nữa, bắt đầu chạy về phía trước. Sau đó, trong lúc Trầm Lãnh không kịp trở tay, nàng lao vào lòng hắn.
Trầm Lãnh lập tức dang hai tay ra. Do dự một chút, tay phải vỗ nhẹ lên lưng tiểu Trương chân nhân: "Được rồi, bây giờ không sao rồi."
Tiểu Trương chân nhân gật đầu nhẹ lên ngực Trầm Lãnh. Nàng biết việc này không thích hợp, nhưng nàng không dám rời đi. Vừa rồi, trong khoảng thời gian đó, nàng luôn hoài nghi xung quanh mình, ngoài ánh lửa ra còn có sói hoang, chó hoang, có lẽ còn có ma quỷ. Nàng hết lần này đến lần khác bị chính mình dọa sợ, không dám quay đầu lại. Toàn bộ lưng đã sớm bị mồ hôi lạnh làm ướt. Gió Bắc thổi qua, sự lạnh lẽo trên lưng biến thành nỗi đau.
"Hà tất..."
Trầm Lãnh nói rất nhẹ.
Tiểu Trương chân nhân lạnh đến run rẩy, có lẽ là do đột nhiên bình tĩnh lại nên mới run rẩy.
Trầm Lãnh cởi áo khoác của mình choàng lên vai tiểu Trương chân nhân, kéo cánh tay nàng đi về phía đống lửa. Lúc này, đống lửa chỉ còn lại chút ngọn lửa.
"Ngồi ở đây, đừng lộn xộn, ta đi tìm chút củi khô."
"Ngươi đừng đi!"
Trầm Lãnh vừa mới quay người đã bị tiểu Trương chân nhân kéo lại. Bàn tay nhỏ bé đã sợ đến tái mét nắm chặt góc áo của hắn.
"Ta có thể tìm thấy ngươi."
Trầm Lãnh rút Hắc Tuyến Đao ra, "phù" một tiếng, cắm xuống bên người tiểu Trương chân nhân.
"Trên đời này không có ma quỷ. Cho dù có, đao của ta ở đây, thứ gì cũng không dám tới gần."
Thanh Hắc Tuyến Đao này của Trầm Lãnh đã giết bao nhiêu người?
Tiểu Trương chân nhân vẫn không chịu buông tay góc áo Trầm Lãnh. Trầm Lãnh bất đắc dĩ, đành phải dẫn nàng cùng đi tìm củi khô. May mắn thay, trong đất hoang củi khô cũng không ít. Rời đi khoảng mười trượng, hắn còn thấy một mảnh rừng nhỏ không lớn lắm. Trầm Lãnh quyết định sửa chỗ đóng quân dã ngoại tại đây. Rừng tuy không dày đặc lắm, nhưng ít nhiều cũng có thể chắn gió.
Hắn lại dẫn tiểu Trương chân nhân trở về, dắt ngựa của mình và ngựa của tiểu Trương chân nhân buộc vào gốc cây. Trầm Lãnh dùng Hắc Tuyến Đao chặt xuống không ít cành cây, lại dùng Hắc Tuyến Đao đào một cái hố trên mặt đất. Đất đông cứng rắn chắc, nhờ sức cánh tay của hắn và độ sắc bén của Hắc Tuyến Đao, hắn vất vả lắm mới cắm những cành cây xuống hố, làm thành một hàng rào. Tuy đơn sơ, nhưng chắn gió cũng có chút tác dụng.
Sau đó, Trầm Lãnh quay lại dẫn theo chút than củi còn chưa tắt về. Đốt một đống lửa trong rừng. Ánh lửa bùng cháy, khoảnh khắc này, trong lòng tiểu Trương chân nhân mới dần dần ấm lại.
"Tay trói gà không chặt, một chút đều không để ý đến bản thân, lớn chừng đó..."
Trầm Lãnh quay đầu lại nhìn tiểu Trương chân nhân một cái. Tiểu Trương chân nhân vẫn đang nắm góc áo Trầm Lãnh. Bất kể Trầm Lãnh đi đâu, nàng cũng đi theo đó, chưa từng buông ra.
"Ta không muốn nhận thua."
Giọng tiểu Trương chân nhân rất nhỏ, nhưng lộ ra một cỗ quật cường.
"Bởi vì ngươi... là nữ nhân?"
Trầm Lãnh bất đắc dĩ lắc đầu: "Muốn chứng minh mình không thua kém nam nhân có rất nhiều cách. Ngươi lại chọn chính mình không am hiểu nhất. Đời thứ nhất chân nhân lúc đó, coi như không phải đệ nhất cao thủ trong giang hồ Đại Ninh cũng không kém nhiều. Còn ngươi, ngươi có đề cập đến kiếm sao?"
Tiểu Trương chân nhân có kiếm đeo sau lưng, nhưng nàng thật sự không thiện dùng.
"Ta đại khái có thể đoán được ngươi đang suy nghĩ gì."
Trầm Lãnh dựa vào cây ngồi xuống. Hàng rào không cao, may mắn còn có cây, gió rốt cuộc cũng dịu đi chút. Hắn vừa cho củi vào đống lửa vừa nói: "Ngươi cảm thấy không đuổi theo kịp thì có lỗi với danh xưng chân nhân, cũng cảm thấy không đuổi kịp là sự nhu nhược của mình, vì vậy ngươi tình nguyện chết cũng muốn bảo vệ danh hào chân nhân. Ta nói nhiều lời, ngươi đừng trách móc. Chỉ là tức giận ngươi chạy đến đây chịu chết có gì khác nhau? Danh xưng chân nhân là lão chân nhân truyền cho ngươi đấy. Ngươi muốn chứng minh phụ nữ không thua kém nam nhân, lại càng không muốn người ta nói lão chân nhân truyền vị trí cho ngươi là sai. Ngươi bảo vệ không phải là chính mình, mà là sư phụ ngươi."
Tiểu Trương chân nhân ngồi bên đống lửa, ánh lửa chiếu đỏ khuôn mặt nàng. Nàng luôn cúi đầu không nói lời nào. Khi nghe Trầm Lãnh nói ngươi sợ người ta nói sư phụ ngươi đã chọn sai người, nàng mãnh liệt ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy bi thương.
"Sư phụ chọn ta..."
"Sư phụ ngươi chọn ngươi, hẳn là đã sớm chuẩn bị sẵn sàng bị người mắng. Ngươi cũng có thể làm tốt. Có một câu ngươi khả năng không thích nghe, nhưng ta cảm thấy nên nói thật. Sư phụ ngươi, ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng ngươi thì chưa."
Trầm Lãnh nhìn về phía bầu trời đêm, giơ tay lên chỉ: "Nếu ông ấy ở trên trời có thể chứng kiến ngươi, cũng sẽ mắng một câu, ngươi tên ngốc này."
Tiểu Trương chân nhân nghe đến hai chữ "ngốc" đột nhiên không nhịn được cúi đầu xuống khóc. Nàng khóc khiến Trầm Lãnh trở tay không kịp. Trầm Lãnh sợ nhất là con gái khóc, tuy hắn cũng chưa từng thấy mấy lần, hắn sẽ không để Trà gia khóc, vĩnh viễn sẽ không. Nhưng con gái khóc khiến hắn cảm thấy mình ngu ngốc, miệng vụng về, lưỡi cứng, không biết nên khuyên giải thế nào.
"Sư phụ lúc đó, cũng thường nói ta là đồ ngốc."
Tiểu Trương chân nhân cũng ngẩng đầu nhìn về phía tinh không: "Có lẽ sư phụ hiện tại sẽ hối hận."
"Lão chân nhân không có yếu đuối như ngươi nghĩ. Yếu đuối luôn là chính ngươi."
Trầm Lãnh nhấc ấm nước xuống, đưa cho tiểu Trương chân nhân: "Bị mắng, người ta không nhất định là sai. Nhưng tất cả những người chọn cái chết để chứng minh mình không sai, thì tất cả đều sai rồi. Dùng mạng sống của mình để chứng minh người ta sai, cần gì chứ?"
Trầm Lãnh nhìn tiểu Trương chân nhân một cái: "Ngươi cũng không phải thật sự ngu ngốc, đương nhiên biết mình lựa chọn con đường nên đi như thế nào. Ta hiện tại giúp ngươi nghĩ hai lựa chọn. Một, sáng mai ta đưa ngươi về Trường An. Hai, sáng mai ngươi tự mình về Trường An."
Tiểu Trương chân nhân khẽ giật mình: "Vì cái gì?"
"Bởi vì ta phải đi, ngươi không thể đi."
Trầm Lãnh trầm mặc một lát: "Dù cho ngươi không ra khỏi thành, ta cũng sẽ đi."
"Ta không quay về."
Tiểu Trương chân nhân hít một hơi thật sâu, lấy lại khí lực: "Coi như ngươi trở về, ta cũng không quay về. Ngươi cho rằng ta dùng cái chết để chứng minh sư phụ lựa chọn không sai là ta sai rồi, nhưng ta phải làm như vậy. Bởi vì ta kỳ thật không có ngươi nghĩ yếu đuối như vậy. Ta đã nghĩ kỹ một sự kiện: ta là Đạo tông Long Hổ Sơn chân nhân. Ta cũng không có ngươi nghĩ ngu ngốc như vậy. Ta ra khỏi thành trước đó đã nghĩ kỹ. Ta có quốc sư lệnh bài, ta có thể điều động thiên hạ Đạo Môn đệ tử. Ta chỉ là..."
Nàng quay đầu không nhìn Trầm Lãnh, để bảo toàn chút tự tôn cuối cùng: "Ta chỉ thật sự sợ tối."
Trầm Lãnh đột nhiên cười cười: "Thành Trường An cũng sợ ngươi bóng tối."
Hắn đưa tay chỉ hướng Trường An: "Ngươi nhìn, Trường An biết rõ, vì vậy Trường An cũng đồng thời với ngươi."
Thành Trường An bên kia, pháo hoa rực rỡ, bầu trời đêm sáng chói.
"Chúc mừng năm mới."
Trầm Lãnh ôm quyền.
Tiểu Trương chân nhân cười rộ lên, kéo kéo cái mũi nhỏ.
"Chúc mừng năm mới."
Ngồi bên đống lửa, hai người nhìn về hướng Trường An, nhìn Trường An mà người Trường An không nhìn thấy đêm Trường An.
Trầm Lãnh nhìn ấm nước, nhấc lên: "Ít nhất cũng phải chúc mừng một chút."
Tiểu Trương chân nhân cũng tháo bình nước của mình ra, cụng ly với Trầm Lãnh. Hai người đồng thời ngước cổ lên uống nước, sau đó đồng thời ngây ra một lúc.
Nước đã đông cứng.
Hai người ngốc nghếch, giơ ấm nước ở đó chờ giọt nước rơi xuống.
Nếu là người bình thường sẽ bật cười rồi bỏ ấm nước xuống. Nhưng hai người họ đều không làm vậy, vẫn cứ giơ lên. Nói là chúc mừng, một giọt cũng phải uống, một giọt cũng là chúc mừng.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
