Trầm Lãnh dẫn theo hơn hai mươi đệ tử trẻ tuổi của Lưu Vân Hội tiếp tục hướng tây bắc truy đuổi. Tiểu Trương Chân Nhân đã rời đi lúc nào không rõ. Hắc Nhãn cùng Phó đường chủ Chu Đông Ngô bị thương ở lại chờ nàng. Không ai biết Tiểu Trương Chân Nhân đã đi đâu hay đã làm gì. Cô gái thoạt nhìn yếu đuối, cần người chăm sóc, dường như đã đưa ra một quyết định trọng đại.
Từ Trường An đã đuổi theo một quãng đường dài. Tháng Giêng đã trôi qua, nếu đến tháng Hai, Tào An Thanh và đồng bọn vẫn không bị chặn lại ở biên giới Tây Cương, Đại Ninh có lẽ sẽ phải đối mặt với một thử thách chưa từng có.
Thiên hạ này, Đại Ninh và Hắc Vũ như hai gã khổng lồ đối chọi gay gắt. Xung quanh hai gã khổng lồ này là vô số quốc gia nhỏ bé như những kẻ cơ hội (*) bám víu. Có lẽ nói "bám víu" có chút hàm ý xấu, nhưng những quốc gia nhỏ bé kia thì có thể làm gì?
Nếu một trong hai gã khổng lồ nhảy lên, Đại Ninh thắng, thì trên đời này, sẽ không còn quốc gia nào dám đối đầu với Đại Ninh nữa.
Ngày nay, Đại Ninh dùng một đao đã khiến gã khổng lồ Hắc Vũ phải cúi thấp. Các quốc gia nhỏ bé đứng về phía Đại Ninh đương nhiên mừng khôn xiết. Nhưng những quốc gia về phe Hắc Vũ cũng sẽ cùng chịu đau đớn. Hắc Vũ không sợ đau, nhưng họ lại sợ. Ai biết được Đại Ninh có thừa cơ hội Hắc Vũ suy yếu mà chỉnh đốn họ hay không.
Hắc Vũ là một gã khổng lồ, Đại Ninh dùng một đao khiến Hắc Vũ cúi thấp, chỉ là phần dưới đầu gối. Nhưng đối với những quốc gia nhỏ bé kia, vốn đã thấp, nhát đao đó đã chém trúng từ đầu gối trở lên, không còn chút cao quý nào.
Vì vậy, các nước Tây Vực trở nên lo lắng, bất an. Họ cũng là những quốc gia tham chiến. Khi Đại Ninh Bắc chinh, Hậu Khuyết quốc đã từng xuất binh nhằm kiềm chế binh lực biên cương phía tây bắc của Đại Ninh, phối hợp với Hắc Vũ phản công.
Ai ngờ được Hoàng đế Đại Ninh lại ra tay quyết đoán đến vậy. Lấy thân phận cao quý của mình làm mồi nhử, cuộc chiến Bắc chinh vốn tưởng kéo dài nhiều năm lại phân định thắng bại trong vòng một năm.
Hậu Khuyết quốc sợ, Kim Tước quốc cũng sợ, Thổ Phiên càng sợ. Ngay cả Thổ Phiên không tham chiến cũng sợ hãi. Chỉ có Lâu Nhiên là không sợ.
Lâu Nhiên là một vùng đất kỳ lạ, một nơi xa hoa lãng phí đến không tưởng, cũng là một nơi nghèo khổ đến khó tin. Dân chúng nơi đây sống không bằng loài chó. Họ chiếm tới chín phần rưỡi dân số Lâu Nhiên, nhưng lại bị tầng lớp quý tộc nghiền ép đến mức không gian sinh tồn vô cùng chật hẹp. Giá trị của dân thường không bằng một con lừa. Luật pháp Lâu Nhiên thậm chí còn ghi rõ, giá trị của một nam nhân tráng kiện hoặc một thiếu nữ xinh đẹp ngang bằng với một con lừa. Đây là tầng lớp bình dân có giá trị nhất.
Tuy nhiên, nghèo khó và sợ hãi khiến họ không dám phản kháng. Điều này khiến Lâu Nhiên Vương có một sự tự tin rằng mạng người không đáng giá. Lời nói của hắn có thể định đoạt sinh tử của hàng triệu người. Nóng lòng muốn thể hiện bản thân, Lâu Nhiên Vương đã hô lên câu nói khiến người ta kinh sợ nhưng cũng buồn cười trong hội minh các nước Tây Vực.
"Ta Lâu Nhiên có thể xuất trăm vạn binh."
Người Hắc Vũ là người Sói, An Tức người cũng là Sói. Sau khi Lâu Nhiên Vương tuyên bố câu này, cả người An Tức và Hắc Vũ đều cảm thấy như nhìn thấy một đám binh sĩ vô dụng liều mạng vì họ, huống hồ lại là trăm vạn binh. Sói đuổi trăm vạn dê, há chẳng vui mừng khôn xiết?
Tây Cương.
Đại Tướng Quân phủ.
Đàm Cửu Châu ngồi bên cửa sổ, ánh mắt có chút mê ly. Ông đã trải qua hơn nửa đời chinh chiến, cuối cùng cũng sắp được nghỉ ngơi. Ông rất tiêu dao và cũng rất vui mừng, bởi vì Bệ hạ đã không quên ông, cũng không quên con trai ông. Lần này Đại Ninh phong thưởng mười vị đại tướng biên quân, con trai ông, Đàm Linh Hồ, thực lực có lẽ chưa đủ nặng cân. Đánh liên quân Hậu Khuyết các nước tự nhiên không thể so sánh với đánh Hắc Vũ. Hơn nữa, công lao của Đường Bảo Bảo trong trận chiến đó còn lớn hơn con trai ông rất nhiều. Nhưng Bệ hạ vẫn cho ông biết rằng: "Đàm Cửu Châu, vinh quang của ngươi, con trai ngươi xứng đáng kế thừa."
"Đại tướng quân."
Dương Kỳ Lân, một trong những tướng lĩnh dưới quyền ông và cũng là người ông yêu thích nhất, bước nhanh vào.
"Phía tây dường như có chút không ổn."
"Ừ."
Đàm Cửu Châu thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Dương Kỳ Lân: "Chuyện gì xảy ra?"
"Lúc trước nhận được tin tức, nói là người ở biên quan Hán Thành ngày càng ít. Ban đầu chỉ là thương nhân dân tộc Thổ Phiên dần dần rời đi Hán Thành, sau đó nhiều thương nhân các nước Tây Vực cũng liên tục rời đi. Thuộc hạ tự mình đi xem. Tuy Hán Thành vẫn còn người, nhưng cửa hàng đã trống trải mười lăm sáu phần. Còn có người rời đi. Thuộc hạ cho người chặn đường một số thương nhân đang rời xa Tây Vực để thẩm vấn. Họ cũng không biết lý do vì sao phải đi, chỉ cảm thấy không thể ở lại, thấy người khác đi thì đi theo. Hán Thành ngày càng trở nên lạnh lẽo."
Đàm Cửu Châu chinh chiến nhiều năm, trên đời này không có mấy người từng chinh chiến nhiều trận hơn ông ở Đại Ninh. Ông đã từng trấn áp phiên bang ở Tây Vực, giao tiếp với những người Tây Vực đó suốt bao năm qua, không ai hiểu rõ họ hơn ông.
"Trước nhất rời đi là người dân tộc Thổ Phiên?"
Đàm Cửu Châu đứng dậy, đi đến trước bản đồ nhìn ngắm. Thực ra, ý đồ của trăm quốc Tây Vực đã sớm khắc sâu trong đầu ông, đây chỉ là một thói quen.
"Truyền lệnh quân ta làm."
Đàm Cửu Châu quay đầu nhìn Dương Kỳ Lân: "Kể từ hôm nay, tất cả biên quan Tây Cương đóng cửa thành, không cho phép bất kỳ thương nhân Tây Vực nào ra vào. Tất cả đội thương đội muốn vào đều không được phép tiếp nhận, tất cả đội thương đội muốn ra ngoài đều không được phép thả đi. Ra lệnh cho trinh sát biên quan mở rộng phạm vi dò xét ra ngoài thêm năm mươi dặm."
"Vâng!"
Dương Kỳ Lân lập tức ôm quyền, quay người định rời đi.
"Chờ đã."
Đàm Cửu Châu khẽ cau mày: "Phái người đi Tây Cương kho vũ khí, nói ta muốn đem tất cả tân binh mang tới. Trước đó không phải đã nói có khả năng có chiến sự sao, nói ta muốn đích thân luyện binh. Lại phái người đi Tây Bắc Đường gia, bọn họ trấn thủ phía Hậu Khuyết quốc, để họ chú ý hơn."
Sắc mặt Dương Kỳ Lân lập tức trở nên ngưng trọng. Việc điều động toàn bộ tân binh từ kho vũ khí Tây Cương đến, ngay cả khi quân đội Thổ Phiên xâm phạm trước đó, tướng quân cũng không động đến toàn bộ tân binh, chỉ là ít thương đội phiên bang mà thôi. Tại sao tướng quân lại coi trọng đến vậy?
"Đại tướng quân."
Dương Kỳ Lân không nhịn được hỏi: "Tướng quân có đại chiến?"
Đàm Cửu Châu đưa tay tháo chiếc áo choàng khoác trên vai xuống: "Ta đi biên thành. Ngươi đi sắp xếp những gì ta vừa dặn dò. Đại chiến có lẽ sẽ có, có lẽ không có. Cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Người Hắc Vũ vừa thất bại, người Tây Vực cũng vừa thất bại. Kẻ thất bại lại càng dễ liên minh, kẻ thắng thì không dễ dàng kết giao chân thành."
Dương Kỳ Lân cẩn thận nghiền ngẫm những lời này, cảm thấy đã suy nghĩ rất lâu.
"Đại tướng quân, có cần lập tức phái người gửi quân báo về Trường An không?"
"Gửi đi. Nói là Tây Vực có thể có dị động."
Đàm Cửu Châu vừa đi nhanh ra ngoài vừa nói: "Cho tập hợp quân thân binh doanh."
"Đại tướng quân."
Dương Kỳ Lân đuổi theo hai bước, nhịn không được vài lần vẫn khuyên: "Ý chỉ của Bệ hạ đã đến, Đại tướng quân vốn phải đợi Đường tướng quân trở về mới đi. Đại tướng quân đã muốn quang vinh về Trường An, nếu thật có chiến sự, không bằng gửi quân báo gấp về Trường An, mời Đường tướng quân trở về."
Tuy Bệ hạ vẫn chưa có ý chỉ rõ ràng nhường Đường Bảo Bảo kế nhiệm vị trí Đại Tướng Quân Tây Cương, nhưng người sáng suốt đều nhìn ra được. Đường Bảo Bảo vốn ở Thủy sư, đột nhiên điều chuyển đến Tây Cương, đó đã là một tín hiệu.
Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu muốn lui về, lúc này mới vừa có manh mối xuất hiện chiến sự, hơn nữa chỉ là manh mối rất nhỏ, chưa chắc đã thực sự có chiến tranh. Nếu lúc này lập tức mời Đường Bảo Bảo từ Trường An trở về thì chắc hẳn kịp. Chỉ cần Đường Bảo Bảo trở về, Đại tướng quân có thể bình yên quay về Trường An, nhận lấy vinh quang đặc biệt của Bệ hạ, cũng như sự hoan hô của dân chúng Trường An.
"Ta vẫn là Đại Tướng Quân đây."
Đàm Cửu Châu bước đi rất lớn, ra cửa rồi nhìn về phía xa xa: "Dương Kỳ Lân, ngươi hẳn nên nhớ kỹ ta đã nói."
Dương Kỳ Lân đứng nghiêm: "Thuộc hạ nhớ kỹ. Đại tướng quân từng nói, một khi khoác chiến bào, gặp chiến không lùi."
"Người từng trải qua chiến trận cũng biết, kỳ thực ta nói vậy không đúng. Quân nhân Đại Ninh chưa bao giờ là có chiến bào mới ra chiến. Có bao nhiêu lão binh, khi gặp chiến sự lập tức từ trong nhà gọi họ về. Dù có thể ở nhà an nhàn cũng không an nhàn. Quốc gia có chiến, gặp chiến nhất định trở về. Trên người ta còn mặc chiến bào tướng quân, lẽ nào ta gặp chiến lại lùi?"
Đàm Cửu Châu dừng lại, nhìn Dương Kỳ Lân không thuận tay trái: "Ngươi bản thân không phải cũng vậy sao?"
Một năm đó, Tây Cương đại chiến, khi đó mới chỉ là đoàn trưởng, Dương Kỳ Lân dẫn quân tấn công mạnh, bị địch nhân bắn trúng cánh tay trái, bắn trúng đùi. Mũi tên đâm vào đùi của hắn suýt nữa đã cắt đứt động mạch, may mắn là hắn mạng lớn. Còn mũi tên bắn vào cánh tay trái của hắn lại để lại di chứng cả đời. Cánh tay trái của hắn rõ ràng nhỏ hơn cánh tay phải và cũng ngắn hơn. Quân y từng nói, nếu trị liệu tốt, bảo vệ tốt, cánh tay trái này có thể sẽ không có vấn đề lớn, vẫn có thể bảo vệ tốt. Nhưng nếu có chút sơ suất, thịt cánh tay trái có thể bị hoại tử.
Sau trận chiến đó, Dương Kỳ Lân vinh quy cố lý (*). Quân chức được thăng làm giáo úy, trở về quê hương của mình, cách biên thành chỉ hai mươi dặm. Anh ta kết hôn sinh con, làm việc từ sáng đến tối, sống một cuộc sống bình thường giản dị. Ba năm sau, Tây Cương đại chiến tái khởi. Dương Kỳ Lân sau khi biết tin cả ngày không nói gì. Đến tối, anh ta bảo vợ chuẩn bị vài món ăn, mình đi mua một bầu rượu trở về. Anh ta rót đầy rượu cho vợ, rồi tự mình cũng rót đầy một ly.
Người vợ nhìn anh, lắc đầu.
Dương Kỳ Lân hiểu ý vợ. Vợ anh không muốn anh trở về. Cánh tay trái của anh đã bị thương, nếu trở về, làm sao có thể chém giết kẻ xâm lược? Anh và phần lớn mọi người khác biệt, anh là người thuận tay trái.
"Ta phải trở về."
Dương Kỳ Lân nhìn vẻ mặt áy náy của vợ nói: "Ta biết rõ ngươi lo lắng cho ta, cũng sợ ta không thể trở về. Nhưng ta phải đi. Ba năm nay, ta khổ luyện cánh tay phải phát lực, đồng thời không dám đặt gánh nặng lên vai ngươi một mình. Ta là nam tử hán đại trượng phu, nên gánh vác trách nhiệm, nên gây dựng sự nghiệp, nên có bổn phận của một người đàn ông. Chúng ta sẽ từng giây từng phút chờ đợi. Nếu Đại Ninh còn cần ta trên chiến trường, khoảnh khắc đó, ta không phải là một phế nhân."
Người vợ lặng lẽ rơi lệ.
Dương Kỳ Lân cũng trầm mặc.
Một lúc lâu sau, người vợ đứng dậy, kéo Dương Kỳ Lân vào phòng trong. Trong nhà, bộ chiến giáp giáo úy của anh đã được đặt ở đó. Bộ chiến giáp đó được lau chùi sạch sẽ, không một chút bụi bặm.
"Ta biết rõ dù có làm thế nào cũng không ngăn cản được ngươi, dù có làm thế nào ngươi cũng phải đi. Ta chỉ cầu xin ngươi, bình an trở về."
Nàng giúp Dương Kỳ Lân mặc bộ chiến giáp giáo úy, tay run run.
Giờ khắc này, nghe Đại tướng quân nhắc đến chuyện đó, Dương Kỳ Lân hơi run lên vai: "Đại tướng quân, người và ta không giống vậy."
Đại tướng quân có thể lui, công thành thân lui.
"Chúng ta là không giống vậy."
Đàm Cửu Châu đưa tay vỗ nhẹ lên vai Dương Kỳ Lân: "Bởi vì ta có thêm một cánh tay tốt để dùng. Ngươi còn ở đây, ta làm sao có thể không ở đây?"
Ông bước nhanh ra cửa: "Ngay cả khi Bệ hạ bảo ta đi, ta cũng sẽ không đi lúc này."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
