Trong đại viện đạo phủ thành Hoài Viễn.
Đêm đã về khuya, Diệp Lưu Vân viết xong tấu chương và thư gửi Hàn Hoán Chi, vươn vai, rồi đứng dậy, mở tung cửa sổ, ngắm nhìn màn đêm. Dẫu hít thở sâu vài lượt, cảm giác áy náy trong lòng vẫn không sao dằn xuống.
Trước đó, hắn từng nói với Trầm Lãnh rằng: “Dù bệ hạ không cho phép ngươi tới, ta vẫn sẽ cho phép ngươi tới. Sở dĩ vụ án kéo dài đến hôm nay, chỉ vì ta đợi ngươi.”
Đây chính là căn nguyên của nỗi áy náy ấy.
Trầm Lãnh cùng các tướng sĩ đã từng đao từng kiếm xông pha sa trường, giành lấy vinh quang không thể phủ nhận cho Đại Ninh. Thế nhưng, giờ đây lại muốn dùng công lao hiển hách ấy để đổi lấy mạng hai kẻ đáng chết. Đây há chẳng phải là sự bất công, chẳng hề tương xứng sao?
“Thực xin lỗi.”
Diệp Lưu Vân thì thào tự nhủ.
Trong thâm tâm, vẫn là bệ hạ trọng yếu nhất, vẫn là phải đặt Đại Ninh lên trên hết.
Đại Ninh tuy chưa hoàn mỹ, nhưng chính vì thế mà cần dốc hết toàn lực để thủ hộ.
Bạch Sát chậm rãi tiến vào từ bên ngoài, ánh mắt lướt qua chồng thư dày đặc trên bàn.
“Những thứ này...”
Diệp Lưu Vân trầm mặc một lát, đáp lời: “Bệ hạ tra hỏi, không cho phép tiết lộ.”
Bạch Sát khó hiểu hỏi: “Nhưng những bức thư này đều là thật, dù không phải Thái tử tự tay chấp bút, song nội dung thư tín lại nhiều lần đề cập đến Thái tử. Trong đó, phần lớn là thư do Lâm Đông Đình, thư đồng đã khuất của Thái tử, viết cho Lý Sinh Hiền. Những thư tín này... vô cùng quan trọng!”
“Ta hiểu rõ sự trọng yếu của chúng.”
Diệp Lưu Vân liếc nhìn Bạch Sát: “Ngươi hãy mang những thứ này về, niêm phong cẩn mật mà bảo tồn. Không được đặt trong kho chứng cứ của Hình bộ, mà hãy cất giữ tại tư gia ngươi, khóa kỹ, không cho phép bất kỳ ai phát hiện. Nếu như cả đời không dùng đến, hãy khóa lại cả đời. Còn nếu như... phải dùng đến...”
Diệp Lưu Vân nhắm nghiền mắt, dường như vì nỗi đau mà đôi mày cũng khẽ co rút.
“Nếu như phải dùng đến, bệ hạ sẽ đau lòng đến nhường nào...”
Bạch Sát ngẩn ngơ, rồi gật đầu: “Thuộc hạ đã khắc ghi, hy vọng cả đời không cần dùng đến.”
Thái tử sẽ không ngu xuẩn đến mức tự tay viết thư cho Lý Sinh Hiền. Những bức thư trên bàn, phàm là dính líu đến chuyện trọng yếu, đều do Lâm Đông Đình chấp bút. Giờ đây Lâm Đông Đình đã chết, rốt cuộc có bao nhiêu mối liên hệ giữa Thái tử cùng những kẻ trong Nha môn Giang Nam Chức Tạo phủ và Đạo phủ Giang Nam? Diệp Lưu Vân tuy không muốn điều tra, nhưng lại không thể không điều tra. Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng hỏi về mối quan hệ giữa các quan viên bị án và Thái tử, nhưng phía sau màn, việc cần điều tra vẫn phải tiến hành.
“Sau khi trở về, hãy theo dõi sát sao một người.”
Diệp Lưu Vân nhìn Bạch Sát: “Chúng ta đều là bầy tôi, là bầy tôi phải tường tận điều gì nên làm, điều gì không nên làm. Những việc liên quan đến Thái tử điện hạ cần phải hết sức cẩn trọng. Những thư tín này tuy phải bảo tồn cẩn mật, song những điều chúng ta cần làm rõ cũng không thể bỏ qua.”
Bạch Sát hỏi: “Là ai ạ?”
“Tổng quản tùy tùng Đông Cung, Tào An Thanh.”
Diệp Lưu Vân quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Hắn... quá trong sạch.”
Bạch Sát lúc này mới chợt bừng tỉnh. Trong suốt hai năm qua, Hình bộ vẫn luôn điều tra về Lâm Đông Đình và những kẻ có liên quan. Thuở trước, Vân Hồng Tụ, Đại đương gia của Hồng Tô Thủ, đã sát hại nhiều người, bao gồm Lâm Đông Đình, Đại học sĩ Lâm Diệu Hiền và cả Tả Hữu Vệ Tướng quân Đông Cung. Dù là người đã khuất, Hình bộ vẫn cẩn trọng điều tra, và những kẻ ấy thân thế đều chẳng trong sạch. Lần này điều tra vụ án Giang Nam Chức Tạo phủ, lại càng xác định Lâm Đông Đình càng thêm ô uế.
Thế nhưng, điều tra đi điều tra lại, với thân phận là một trong những kẻ thân cận nhất của Thái tử, Tào An Thanh, tổng quản tùy tùng trong Đông Cung, lại không hề có chút hiềm nghi nào. Dường như tất cả những kẻ dính líu đến mọi vụ án đều không hề có bất cứ quan hệ nào với Tào An Thanh.
Diệp Lưu Vân lẩm bẩm tựa hồ nói: “Sự trong sạch đến mức ấy... không nên tồn tại.”
Bạch Sát gật đầu: “Thuộc hạ sẽ sắp xếp người theo dõi hắn sát sao.”
Diệp Lưu Vân nhìn tấu chương trên bàn: “Ngày mai hãy sắp xếp người đưa thư này về Trường An. Một phong thư khác thì trao cho Hàn Hoán Chi, bảo hắn sớm đi nghỉ ngơi. Sáng sớm ngày mai, ta sẽ thu xếp hành trang quay về An Dương quận. Vụ án Giang Nam đạo tạm thời cứ thế mà tiến hành. Khi ở Giang Nam Chức Tạo phủ, bệ hạ đã ban thưởng cho ta Thiên Tử Kiếm. Thiên Tử Kiếm còn chưa ra khỏi vỏ. Ta trao quyền sinh sát tại Giang Nam đạo cho Trầm Lãnh, thế nhưng quyền sinh sát ở Chức Tạo phủ, vẫn nằm ở Thiên Tử Kiếm.”
Cùng lúc đó, tại Trường An...
Đông Cung.
Tào An Thanh cũng đang ngắm nhìn bầu trời đêm, khóe miệng hé nụ cười.
Hiện tại, vụ án Giang Nam Chức Tạo phủ đã bùng phát, rất nhanh sẽ có thể liên lụy đến toàn bộ Giang Nam đạo. Mà một khi những kẻ đó đều bị lôi ra ánh sáng, há lẽ Thái tử còn có thể thoát khỏi sự liên lụy?
Một vụ án lớn lao như vậy, bệ hạ đã sớm phát hiện manh mối trước khi bắc chinh, nhưng chưa động thủ, vì đại sự bắc chinh quan trọng hơn. Hôm nay, bắc chinh đại thắng, tin tức Nhật Lang đại thắng cũng đã truyền đến Trường An. Phía Diệp Lưu Vân hẳn là đã bắt đầu giăng lưới thu tóm. Ban đầu, chính hắn đã giật dây Thái tử phái người tiếp xúc với kẻ trong Giang Nam Chức Tạo phủ. Chẳng qua Thái tử xem ra khá cẩn trọng, từ trước đến nay không tự mình chấp bút viết thư cho Lâu Dư và Lý Sinh Hiền cùng những kẻ đó. Nhưng điều đó thì có hề gì? Dù Lâm Đông Đình đã chết, song trước khi chết, hắn chẳng phải vẫn phục vụ cho Thái tử sao?
“Thái tử à...”
Tào An Thanh cười khẩy, lẩm bẩm: “Ngươi cuối cùng cũng nên chết rồi, đồ nô tài! Ta cảm thấy bản thân mình thực sự đã quá đỗi vất vả, vì đưa ngươi xuống Địa ngục mà tâm tư ta mỏi mệt vô cùng. Nếu ngươi có gan lớn hơn một chút, hẳn đã mất sớm rồi. Ta cho ngươi cơ hội động thủ khi bệ hạ không ở Trường An, ngươi lại không dám. Bỏ lỡ cơ hội tốt để chết, lần này nói gì thì nói, bệ hạ cũng sẽ không tha cho ngươi đâu.”
Hắn hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra, cẩn trọng suy đoán. Xác định rằng lần này, chỉ cần vụ án làm rõ trắng đen Thái tử, ắt sẽ xảy ra đại sự, kết hợp với những việc Thái tử đã làm ở Trường An: cấu kết tham quan, mưu đồ soán vị. Tội danh lớn lao đến vậy, nếu Thái tử còn không chết, đến Tào An Thanh cũng phải cảm thấy thiên lý bất công.
“Ngươi đáng chết, ngươi thật sự nên chết rồi!”
Tào An Thanh khép cửa sổ lại, ngồi xuống ghế, nụ cười nơi khóe miệng không sao kìm nén được.
“Các lão, di nguyện của ngài, cuối cùng ta cũng sắp hoàn thành.”
Hắn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Ngón tay khẽ gõ nhịp trên mặt bàn, nhưng tâm trí lại không hề yên tĩnh. Hắn vẫn đang miên man suy nghĩ, nếu Thái tử thật sự phải chết, vậy sau khi hắn rời khỏi Trường An sớm, nên đi về đâu?
Trong lúc hắn mải suy nghĩ điều này, Thái tử cũng không sao chợp mắt, cũng đang tự vấn.
Chính hắn lại tái phạm một sai lầm lớn. Một khi vụ án Giang Nam đạo được làm rõ, liệu những chứng cứ liên lạc giữa hắn và những kẻ kia rốt cuộc có rơi vào tay Diệp Lưu Vân hay không? Hắn từng nghiêm lệnh Lâm Đông Đình phải nói rõ cho Lý Sinh Hiền, Lâu Dư và những kẻ khác, rằng tất cả thư tín qua lại đều phải tiêu hủy hết. Thế nhưng hắn không hề tự tin, bởi Lâu Dư hay Lý Sinh Hiền đều có thể giữ lại thư tín để uy hiếp hắn, buộc hắn phải che chở. Nghĩ đến những điều này, Thái tử liền không khỏi run sợ.
“Ta còn có cơ hội lật ngược thế cờ không?”
Thái tử tự vấn.
Bỗng nhiên, trong đầu hắn xuất hiện một ý niệm kinh hoàng. Kinh hoàng đến tột độ, khiến ý nghĩ vừa lóe lên, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, sống lưng cũng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Thái tử chợt giơ tay, tự tát vào mặt mình vài cái thật mạnh.
“Không thể động vào Trường Trạch!”
Hắn hung hăng lẩm bẩm, như thể đang tự cảnh cáo chính mình.
Thế nhưng hắn lại không nhịn được mà suy nghĩ: Trầm Lãnh tuyệt đối không thể kế thừa ngôi vị hoàng đế, dứt khoát là không thể nào! Phụ hoàng đến giờ vẫn không thừa nhận hắn, điều đó đã cho thấy phụ hoàng cũng lo lắng về thân phận của Trầm Lãnh. Một kẻ không rõ lai lịch làm sao có thể kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước? Vậy thì đối thủ cạnh tranh duy nhất chính là đệ đệ Trường Trạch. Nếu như Trường Trạch gặp chuyện không may, chẳng phải sẽ chỉ còn lại mình hắn sao?
Chát!
Thái tử lại tự tát thêm một cái thật mạnh vào mặt.
“Nhất định còn có những biện pháp khác, nhất định là có!”
Thái tử đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Giờ đây, những người có thể dùng trong thành Trường An hầu như không còn một ai. Kẻ thuộc Thiên Khoa đã không thể khống chế. Tào An Thanh nói rằng những kẻ đó đã hoàn toàn mất liên lạc, hẳn là cảm thấy tình hình không ổn nên đã bỏ trốn. Còn những lục lâm khách tìm đến từ Đông Thục đạo thì hoàn toàn vô dụng, chỉ là một đám ngu xuẩn.
Trong tay hắn còn có quân bài nào?
Đã không còn, thật sự không còn gì nữa!
Thái tử yếu ớt ngồi sụp xuống. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, hết lần này đến lần khác: Mẫu thân vẫn còn để lại cho hắn những thứ gì? Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng đã để lại gì cho hắn? Rõ ràng hắn mới là người danh chính ngôn thuận kế thừa ngôi vị hoàng đế, cớ sao giờ đây lại rơi vào đường cùng?
Hắn nhíu mày, ép buộc bản thân phải tiếp tục suy nghĩ, còn ai có thể dùng?
Giáp Tí doanh sao?
Không thể.
Thái tử lắc đầu.
Một cái tên chợt lóe lên trong đầu. Nhưng khi vừa nghĩ đến người này có lẽ có thể dùng, hắn lại hình dung ra dáng vẻ của người đó trước mặt phụ hoàng. Hy vọng ấy lập tức tan biến như mây khói.
Bất giác, khuôn mặt phụ thân hắn, Lý Thừa Đường, hiện lên trong tâm trí. Uy nghiêm trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt như muốn nói: “Đừng có tự tìm cái chết nữa! Nếu còn muốn chết, ta nhất định sẽ cho ngươi chết!”
Thái tử sợ đến mức run rẩy, theo bản năng cuộn mình đứng dậy.
Nhất định phải tìm được người giúp mình thôi!
Thái tử bắt đầu hoài niệm những ngày tháng có mẫu thân bên cạnh. Khi ấy, nỗi sợ hãi có thể khiến hắn tìm đến vòng tay mẫu thân, dù đã trưởng thành, hắn vẫn xem vòng ôm của mẹ như bến cảng tránh gió an toàn nhất.
Hoài Viễn Thành.
Trầm Lãnh nửa đêm không ngủ, chăm chú nhìn ngọn lửa bập bùng trên lò, hơi nóng phả ra nghi ngút. Sau khi trở về từ chỗ Diệp Lưu Vân, hắn tắm rửa sạch sẽ, rồi bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Màn thầu đã được hấp trong nồi, chỉ lát nữa thôi là sẽ chín mềm.
Hắn đã là Quốc công, Chiến binh Đại tướng quân hiển hách, thế nhưng chỉ cần Trần Nhiễm nói muốn ăn màn thầu nóng, hắn sẽ tự mình vào bếp.
Khi ấy, bên bờ Nam Bình Giang, cuộc sống thật dễ dàng thỏa mãn. Ba đồng tiền mua được hai cái bánh bao trắng nóng hổi, hắn và Trần Nhiễm mỗi người một cái. Không có bất kỳ món ăn kèm, dù chỉ là một lát dưa muối, thế nhưng hai người vẫn ăn no bụng và thỏa mãn.
“Đã chín chưa?”
Trần Nhiễm khoác quần áo từ bên ngoài bước vào: “Thời tiết sắp chuyển lạnh rồi. Vừa lúc ta đi tiểu, hình như run rẩy lâu hơn hôm qua một chút. Khi run rẩy hình như còn nghe thấy tiếng hắn đang gọi, nên thêm y phục đi!”
Trầm Lãnh liếc mắt nhìn hắn: “Vừa run rẩy xong đã định ăn, thật là ghê tởm.”
Trần Nhiễm: “Ta không biết rửa tay sao?”
Trầm Lãnh chợt nghĩ ra một vấn đề: “Vậy ngươi đi tiểu trước đó có rửa tay không?”
Trần Nhiễm: “Bị bệnh à? Đi tiểu trước đó mà cũng rửa tay, để bày tỏ sự tôn kính sao?”
Trầm Lãnh: “Ta cảm thấy là phải, hẳn là tôn kính.”
Trần Nhiễm liếc hắn một cái. Sau khi rửa tay xong, hắn thấy Trầm Lãnh đã mở nắp nồi. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, những chiếc màn thầu trắng muốt, tròn trịa trong nồi, nhìn thôi đã muốn vồ lấy một cái mà nhét vào miệng.
Trầm Lãnh cầm một chiếc bánh bao đưa cho Trần Nhiễm. Chiếc màn thầu nằm trong lòng bàn tay Trần Nhiễm. Chẳng biết vì sao, hắn theo bản năng cầm chặt, rồi lại bóp nhẹ, buông ra, lại cầm chặt, rồi lại buông.
Trầm Lãnh nhìn hắn: “Ta cảm thấy ngươi đang trêu chọc ta, nhưng chứng cứ không rõ ràng.”
Trần Nhiễm cười hì hì, rồi lại bật cười: “Màn thầu vừa ra lò, cảm giác quả thật có chút... thú vị. Ai dà, chuyến này ra ngoài đã gần một năm, ta rõ ràng nảy sinh những ý nghĩ kỳ lạ với một chiếc bánh bao chay...”
Trầm Lãnh: “Cút, cút xa một chút.”
Trần Nhiễm phá lên cười, cắn liền một miếng hết gần nửa chiếc bánh bao. Vẻ mặt thỏa mãn của hắn khiến người ta ngỡ như hắn không ăn màn thầu, mà là sơn hào hải vị.
Vừa định nói chuyện, chợt nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa. Trần Nhiễm cầm chiếc màn thầu trên tay, đến cửa nhìn ra. Người đến, lại chính là Thiên Bạn Đinh Mặc Sơn từ Nha môn Đình úy phủ Hoài Viễn thành.
“Vừa mới nhận được tin tức từ Trường An đưa tới. Người do Đô Đình úy đại nhân phái đến nói rằng Đại tướng quân nhất định nhớ kỹ Tu Di Ngạn. Bởi vậy, vừa có tin tức liền lập tức sai người cấp tốc đến Hoài Viễn.”
Đinh Mặc Sơn trao bức thư trong tay cho Trầm Lãnh: “Là thư do Hàn đại nhân tự tay chấp bút.”
Trầm Lãnh mở ra xem, nào có phải thư do Hàn Hoán Chi tự tay chấp bút đâu? Trong phong thư quả thật có một bức, nhưng chỉ là do Tu Di Ngạn viết, vỏn vẹn năm chữ.
“Ta đi Táng Quốc.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
