Trên đời này, thứ quý giá nhất có lẽ là hai chữ “Như Ý”.
Suy tư về vấn đề này, vô số ngôn từ sẽ hiện lên trong tâm trí: Cát Tường, Khỏe Mạnh, Bình An, Thuận Lợi... Tuy nhiên, gom lại tất cả, chúng đều quy về một chữ: Như Ý.
Trước khi Trầm Lãnh xuất hiện, chiến sự tại Hậu Khuyết quốc của Ninh quân bị khốn đốn bởi Thân Vương Nỗ Sất. Sự bất toại nguyện ấy càng khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.
Không phải ai cũng có thể trở thành Đại Tướng Quân, đó không chỉ là vận may, ví dụ như Trầm Lãnh.
Sau khi Trầm Lãnh đến Hậu Khuyết quốc, Ninh quân đã khởi sắc. Kẻ địch có lực lượng gấp mười lần, thế nhưng Ninh quân lại như “phong sinh thủy khởi”, tràn đầy sức sống. Chỉ trong vòng mười ngày kể từ khi Trầm Lãnh hạ lệnh cho hai vệ binh cố thủ thái ấp của Nỗ Sất, cục diện đã thay đổi. Ninh quân không chỉ giải quyết vấn đề lương thảo, mà còn thu giữ được mấy vạn chiến mã. Nếu cứ tiếp tục đà này, đúng như lời Dương Hận Thủy nói, quân địch sẽ trở thành bộ binh, còn Ninh quân sẽ quay về trong tư thế kỵ binh.
Thái ấp của Thân Vương Nỗ Sất, Hậu Khuyết quốc, tên là Ngân Thủy Thành. Bên ngoài thành là thảo nguyên bát ngát, phía Tây có một hồ lớn mang tên Ngân Thủy Hồ. Hồ nước thông với thành qua một con sông, đảm bảo nguồn nước. Hơn nữa, họ còn cướp được lương thảo vật tư. Ninh quân thậm chí có thể bỏ qua thảo nguyên bên ngoài, chỉ cần giữ vững Ngân Thủy Thành.
Trầm Lãnh giao cho hai vệ binh nhiệm vụ cố thủ mười ngày, còn mình thì dẫn theo năm nghìn khinh kỵ binh bí mật hành động.
Hai ngày sau, quân An Tức ào ạt tấn công. Tuy nhiên, tường thành Ngân Thủy Thành kiên cố. Lần này, quân An Tức đến từ xa, mục tiêu không phải là chiếm đất, nên họ không mang theo những cỗ ném đá uy lực. Việc dùng mạng sống chồng chất để công phá Ngân Thủy Thành không phải là chuyện dễ.
Cách Ngân Thủy Thành khoảng hai trăm dặm về phía Tây Bắc là một rừng dương liễu. Trải qua bao năm tháng, từ xa nhìn lại, rừng cây tựa như một tấm thảm nhung xanh dày đặc phủ trên mặt đất. Đi thêm ba ngày xuyên qua khu rừng này là đến Công Bình Thành, đô thành của Hậu Khuyết quốc.
Địa hình nơi đây thật kỳ lạ. Ban đầu trông như vùng đất bằng phẳng, đồng cỏ bao la, nhưng đi sâu vào mới phát hiện một hố sâu khổng lồ, có dốc đứng vài trăm trượng. Nếu không cẩn thận, rơi xuống đó có thể mất cả buổi mới leo lên được.
Thỉnh thoảng, tại những nơi khuất gió trên thảo nguyên, người ta có thể thấy những khu cư ngụ rải rác của dân chăn nuôi, nhưng giờ đây đều đã bỏ hoang, vắng bóng người.
Thân Vương Nỗ Sất của Hậu Khuyết quốc trong lòng phẫn uất, tràn đầy thù hận và sợ hãi. Ông dẫn theo vạn kỵ binh của thái ấp truy kích Ninh quân. Đuổi đến nửa đường thì họ mất dấu. Quay lại thì phát hiện Đại Tướng Quân An Tức, Cách Tân Cách, đã tử trận. Mười vạn tinh kỵ binh thiện chiến dưới trướng Cách Tân Cách bị Ninh quân tiêu diệt sạch sẽ. Ban ngày, ông đi ngang qua chiến trường, thi thể trải trên cát vàng đã bị vùi lấp gần một nửa, nhưng trong lỗ mũi ông dường như vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
Nghe nói Cách Tân Cách bị Ninh quân chặt đầu, thi thể còn không chắc tìm được. Không còn bộ giáp tướng quân hoa mỹ, quý giá ấy, ai có thể phân biệt được một thi thể không đầu?
Chiến binh Ninh quốc khi giết người, thích nhất là chặt đầu. Do đó, trên chiến trường, thi thể không đầu là phổ biến nhất.
Một đội trinh sát từ xa phi ngựa cấp tốc trở về. Vị úy cầm đầu nhảy xuống ngựa, quỳ một gối: “Vương gia, chúng tôi đã dò xét con đường phía trước, không có tung tích Ninh quân. Bọn họ chắc hẳn không dám bén mảng đến gần đô thành như vậy. Theo tin tức thu thập được, Đại Thừa tướng đã triệu tập toàn quốc binh mã về đô thành. Hiện tại, đô thành đã tập trung hơn mười vạn binh lực, và đại quân vẫn đang tiếp tục đến. Dù Ninh quân có gan lớn đến đâu cũng không dám đến gần phụ cận đô thành.”
Nỗ Sất thở dài. Nghe nói thái ấp bị Ninh quân công phá, tộc nhân bị tàn sát gần hết, nỗi hận trong lòng ông như lửa đốt. Thế nhưng, ông lại không dám công khai trả thù. Người An Tức đã biến ông thành bia đỡ đạn, ông không thể trở thành “pháo hôi”.
Vì vậy, ông quyết định rời xa chiến trường, trở về đô thành. Ông là Thân Vương, đương nhiên ở đô thành có một vị trí dành cho ông.
Nỗ Sất quay đầu nhìn đám binh sĩ của mình. May mắn là vẫn còn gần vạn kỵ binh. Nếu không, khi về đô thành, có lẽ thật sự không còn chỗ đứng. Ông còn có Đại Thừa tướng Ô Nhĩ Đôn trong tay, ít nhất còn có giá trị. Nếu trở về một mình, cơn thịnh nộ của Đại Thừa tướng có thể khiến ông bị chém đầu.
Hoàng tộc đã suy vong. Bệ hạ đã tử trận ngoài thành Tây Giáp. Đại Thừa tướng Ô Nhĩ Đôn nắm giữ quyền lực ngang vua, dù chưa đăng cơ xưng đế, nhưng có khác gì Hoàng đế?
Nghĩ đến đây, nỗi hận trong lòng Nỗ Sất càng nặng thêm. So với hận người Ninh, ông càng hận Ô Nhĩ Đôn.
“Rừng dương liễu phía trước là nơi duy nhất có thể phục kích, chắc chắn đã dò xét cẩn thận?”
Nỗ Sất lo lắng hỏi lần nữa.
“Vương gia, năm đội trinh sát, hơn trăm người, đã vòng quanh rừng dương liễu gần nửa ngày. Không phát hiện bất kỳ nguy hiểm nào. Đừng nói kỵ binh, ngay cả dấu móng ngựa cũng không thấy.”
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”
Nỗ Sất thở phào nhẹ nhõm, chỉ tay về phía trước: “Về đô thành.”
Trong rừng dương liễu, Trầm Lãnh ẩn mình trên cành cây, ló đầu ra ngoài. Y phục của ông vướng vào cành cây, nếu không nhìn kỹ, khó mà phát hiện ông giữa tán lá rậm rạp.
Ngoài ông ra, ba nghìn chiến binh Đại Ninh còn mai phục khắp rừng dương liễu. Đó là ba nghìn tân binh ông mang ra từ nội thành Tây Giáp. Chỉ mới ở bên cạnh Trầm Lãnh một thời gian ngắn, nhưng khí chất của mỗi người đã thay đổi rất lớn.
Họ không cưỡi ngựa. Đàn ngựa được gửi ở nơi cách đó ít nhất ba mươi dặm. Nếu quá gần, quân Hậu Khuyết sẽ phát hiện. Như vậy, họ sẽ không dám rời đi. Những chiến binh ẩn mình trên cây đều yên lặng bò trên cành, phủ lá cây lên người, khiến họ như hòa mình vào cây cối.
Trầm Lãnh đã đoán định Nỗ Sất không dám quay về thái ấp, và rừng dương liễu này là con đường duy nhất ông ta phải đi để về đô thành. Lấy ba nghìn người mai phục vạn kỵ binh, việc này chỉ có Trầm Lãnh mới làm được.
Không lâu sau, đoàn kỵ binh đông đảo tiến vào rừng dương liễu. Đội tiên phong gồm hơn trăm người phi ngựa th thăm dò, vừa chạy vừa bắn tên lung tung về hai bên. Họ không có mục tiêu cụ thể, chỉ là tùy tiện bắn ra thôi.
Một mũi tên lông vũ sượt qua tóc Trầm Lãnh bay đi, nhưng ông vẫn bất động, không hề nhúc nhích.
Không lâu sau, đại quân đi tới. Đội kỵ binh gần vạn người chia làm ba đội. Tiền đội có khoảng hai nghìn người, tay lăm lăm đao loan, không ai dám chủ quan, dù đội dò đường đã chạy tới chạy lui trong rừng này một lần.
Sau tiền đội là trung quân, khoảng bốn đến năm nghìn người. Thân Vương Nỗ Sất ở trong đội này, được vệ binh bao quanh như một khối sắt. Dù có mũi tên bay tới dày đặc cũng khó lòng xuyên thủng, phải chết vài trăm người mới đến được gần ông ta.
Trầm Lãnh nằm trên một cành cây khá to, chậm rãi ngắm khẩu liên nỏ về phía kỵ binh Hậu Khuyết đang đi bên dưới. Ông kiên nhẫn chờ đợi, người của ông cũng vậy. Ông không ra tay, thủ hạ tuyệt đối không được ra tay trước.
Cuối cùng, Thân Vương Nỗ Sất, được bao quanh bởi mấy trăm người, tiến đến từ phía xa. Dù xung quanh là đội vệ binh, ông ta vẫn đi lại cẩn thận từng bước. Khẩu liên nỏ của Trầm Lãnh có một loại tên nỏ đặc biệt. Mũi tên đầu tiên trong hộp là tên nỏ vang, khi bắn ra phát ra âm thanh sắc bén, như tiếng còi đồng. Khi thấy Nỗ Sất đi đến dưới người mình, Trầm Lãnh điều chỉnh góc độ. Ngay khoảnh khắc Nỗ Sất vừa bước đến dưới gốc cây, Trầm Lãnh khai hỏa. Ngón tay ông nhanh chóng bóp cò, ba mũi tên nỏ hợp thành một đường thẳng tắp.
Theo tiếng còi vang lên, quân Ninh trên cây bắt đầu tập kích kỵ binh bên dưới. Họ nhanh chóng bắn hết tên trong hộp liên nỏ, sau đó thay hộp nỏ mới với tốc độ nhanh nhất. Tên nỏ rơi xuống như mưa. Quân Hậu Khuyết đề phòng kỵ binh Ninh từ hai bên sườn hoặc phía trước, ai ngờ lại có kẻ từ trên đỉnh đầu tấn công. Họ biết rõ đội kỵ binh Ninh xuất quỷ nhập thần, nên đã phái nhiều trinh sát thăm dò, không chỉ ngựa, ngay cả dấu móng ngựa cũng không thấy. Dù cảnh giác vẫn còn, nhưng họ chỉ phòng bị kỵ binh tấn công từ hai bên sườn hoặc phía trước. Giờ đây tên nỏ từ trên trời giáng xuống, hoàn toàn là lối đánh bất ngờ.
Trầm Lãnh hạ lệnh nghiêm khắc, tất cả mọi người sau khi ông ta bắn mũi tên đầu tiên phải nhanh chóng bắn hết hai hộp nỏ. Mỗi người bắn ra hơn hai mươi mũi tên. Dưới chân, kỵ binh Hậu Khuyết la hét thảm thiết.
Ba mũi tên nỏ của Trầm Lãnh đều nhắm vào Nỗ Sất. Tuy nhiên, giáp trụ của Nỗ Sất quá dày, tên nỏ không thể xuyên thủng. Trầm Lãnh nhảy xuống khỏi cây, tính toán thời gian và khoảng cách, tiếp đất vừa lúc ở phía sau Nỗ Sất. Khi nhảy xuống, ông treo khẩu liên nỏ lên, tay thoắt một cái rút ra Tiểu Liệp Đao. Ông áp sát lưng Nỗ Sất, Tiểu Liệp Đao năm lần xuyên qua cổ Nỗ Sất. Năm nhát đao không ở cùng một vị trí. Sau năm nhát đao, cổ Nỗ Sất chỉ còn lớp da.
Trầm Lãnh dùng tay trái nắm lấy tóc Nỗ Sất, đầu gối thúc vào đầu ông ta. Thân thể Nỗ Sất ngã sang một bên. Tay ông kéo mạnh, một cái đầu người lập tức bị tuột ra. Ông chuyển đầu người lên yên ngựa, thúc ngựa lao ra phía trước.
Cùng lúc đó, các chiến binh Đại Ninh nhao nhao nhảy xuống từ trên cây, đoạt lấy chiến mã rồi đi, không hề do dự. Họ thậm chí không buồn ra tay kết liễu những binh sĩ Hậu Khuyết bị thương gần đó.
Giết Thân Vương Nỗ Sất, cướp được mấy nghìn chiến mã, Trầm Lãnh dẫn kỵ binh xông sâu vào rừng dương liễu.
Một đám người Hậu Khuyết đứng nhìn thi thể không đầu của Thân Vương Nỗ Sất, tất cả đều chìm trong im lặng. Trận chiến quá đột ngột, không chút phòng bị. Kẻ địch từ trên trời giáng xuống, trong tình thế không kịp phản ứng, đầu của Thân Vương đã bị chặt mất.
Trầm Lãnh dẫn ba nghìn thủ hạ lao ra khỏi rừng dương liễu nhưng không vội rời đi. Khi ra khỏi rừng, ông bắn tín hiệu lên trời. Trần Nhiễm và những người khác, chờ đợi ở cách đó hơn ba mươi dặm, nhìn về phía rừng dương liễu. Thấy tín hiệu bay lên, họ lập tức dẫn hơn hai nghìn kỵ binh lao đến. Dù chỉ hơn hai nghìn người, nhưng họ có nhiều ngựa, lao tới như một đạo quân hàng vạn người.
Hoảng sợ, người Hậu Khuyết mang theo thi thể không đầu của Nỗ Sất đứng nhìn. Vừa ra khỏi rừng dương liễu, họ đã nhìn thấy quân Ninh xếp hàng chờ sẵn trên đồng cỏ bên ngoài.
Trầm Lãnh thúc ngựa tiến lên, dùng tiếng Hậu Khuyết hô lớn: “Để lại ngựa, ta sẽ cho các ngươi đi!”
Người Hậu Khuyết không ngốc. Họ biết rõ hậu quả nếu không còn ngựa. Đương nhiên họ không đồng ý. Ngay lúc này, bụi mù bùng lên bên cạnh, trông như vô số quân Ninh đang kéo tới. Họ sẽ không giao ngựa, cũng không muốn chiến đấu. Đoàn đội lập tức tan rã, không có ai chỉ huy, họ như những con ruồi không đầu chạy tán loạn về mọi phía.
Trầm Lãnh thở dài, có chút bất mãn: “Ngựa, ta nói chỉ cần ngựa thôi, chạy cái gì…”
Ông liếc nhìn cảnh tượng hỗn loạn, rồi cúi đầu nhìn cái đầu người treo bên cạnh yên ngựa. Nghĩ vậy thôi vậy, cướp ít ngựa thì ít, dù cảm giác lần này là lỗ vốn. Một vạn chiến mã không thể cướp hết, như vậy chắc chắn là thua thiệt.
“Thổi tù và, giết một trận, cướp được ngựa rồi đi.”
Ông rút Hắc Tuyến Đao ra, Thiết Diện kéo một phát: “Phát tài đi!”
Một tiếng gầm vang lên, những kỵ binh theo ông như một đám sói lao ra.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
