Tây Cương vốn không phải là nơi thuận lợi cho thủy chiến. Vùng đất Tây Vực rộng lớn chỉ có vài con sông có thể thông thuyền. Nếu có một dòng sông lớn chảy từ Trường An đến Tây Cương, quân đội có thể hành quân nhanh gấp đôi. Tuy nhiên, tự nhiên vốn khó cưỡng cầu. Dù có những dòng sông lớn, càng về phía Tây Cương, nước chảy càng xiết và nguy hiểm, khiến những chiếc thuyền lớn khó lòng qua lại.
Tây Cương là địa bàn của Trọng Giáp. Ngay cả trên vùng đất toàn cát vàng này, Trọng Giáp cũng khiến cát vàng lắng đọng.
Khi Trầm Lãnh và đoàn tùy tùng đến Tây Giáp thành, bên ngoài nội thành đã nhộn nhịp. Hơn trăm đạo nhân từ khắp nơi tụ hội, họ dựng lều trại bên ngoài thành, không quấy rầy dân chúng nội thành. Dù được mời vào thành, họ đều từ chối, nói rằng theo Lệnh Kiếm của Chân Nhân, đệ tử Đạo Môn không được phép làm phiền tướng sĩ và dân chúng biên quan.
Hỏi thăm tung tích của Chân Nhân, không ai biết.
Tại cửa đông thành Tây Giáp, Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu đang đứng chờ. Từ xa nhìn thấy Trầm Lãnh đến, ông ta vui vẻ nghênh đón. Trầm Lãnh còn cách xa đã nhảy xuống chiến mã, tiến nhanh vài bước, chắp tay hành lễ theo phận làm vãn bối.
Đàm Cửu Châu đỡ lấy cánh tay Trầm Lãnh: "Trầm tướng quân, đã lâu không gặp, phong thái càng thêm xuất chúng."
Trầm Lãnh đáp: "Đại Tướng Quân mới là đỉnh cao. Lần trước bái kiến ngài, tôi thấy có vài sợi tóc mai bạc. Vừa nãy nhìn thoáng qua, tôi còn tưởng ai là tiểu hỏa tử anh tuấn nào đang trộm quần áo của ngài."
Đàm Cửu Châu cười vang: "Lời ngươi nói tuy có phần khoa trương, nhưng nghe ta cũng thấy có chút ngượng ngùng."
Trầm Lãnh: "Ha ha ha... Ta nói thật mà. Đại Tướng Quân quả thực nhìn càng ngày càng trẻ. Gần đây ngài có tìm được bí quyết gì tốt?"
Đàm Cửu Châu nói: "Ngày ngày nhàn nhã sống qua ngày, ngồi chờ chết, đương nhiên trông sẽ thoải mái hơn chút."
Trầm Lãnh hạ giọng: "Ta không tin. Có phải ngài gần đây tìm được vật gì tốt? Ta nghe nói trong cung của Hậu Khuyết quốc ở Tây Vực có một viên Băng Phách bảo thạch, tương truyền đeo lâu sẽ trẻ mãi không già. Đại Tướng Quân có phải đã tìm được quốc bảo của Hậu Khuyết quốc?"
Đàm Cửu Châu lắc đầu: "Vật như vậy, chưa nói đến thật giả, ngay cả là thật, làm sao có thể dễ dàng đạt được."
Trầm Lãnh giả vờ ngạc nhiên: "A... Vậy là chưa đến tay. Chúng ta cùng đi lấy chứ?"
Đàm Cửu Châu cười ha hả: "Nguyên lai ngươi có mưu đồ. Ha ha ha ha."
Trầm Lãnh và Đàm Cửu Châu nắm tay nhau vào thành. Mọi người gần cửa thành đều nhìn theo. Có người thì thào: "Kia chẳng phải là danh chấn thiên hạ Trầm tướng quân sao? Sao lại trẻ thế này."
"Ngươi nghĩ An Quốc Công bao nhiêu tuổi? An Quốc Công năm nay hẳn mới hai mươi tám tuổi."
"Hai mươi tám tuổi, đã tạo nên kỳ tích mà người khác cả đời cũng không thể làm được. Nghĩ lại, so với An Quốc Công, chúng ta quả thật sống uổng quá nhiều thời gian."
Một đạo nhân khác lắc đầu: "Đó đều là số mệnh, đã định sẵn trong đời người. Ta thấy tướng mạo của An Quốc Công, phú quý còn chưa dừng lại ở đây."
Lời nói tùy tiện của hắn bỗng chốc khiến người nghe tâm động. Lập tức có người vây quanh hỏi: "An Quốc Công đã ở vị trí cực cao, ngươi nói phú quý còn chưa dừng lại ở đây, còn có thể là gì?"
Đạo nhân thoáng kinh hãi, lúc này mới ý thức được lời nói bừa bãi của mình có thể dẫn đến chuyện lớn.
Nhưng lời này đã lỡ lời, rất nhanh đã lan truyền ra ngoài ngoài thành Tây Giáp.
"Ngươi nghe nói chưa? Có người nói, dựa vào tướng mạo của An Quốc Công, phú quý còn chưa dừng lại ở đây, về sau còn có thể lập nên công lao bất thế cho Đại Ninh."
"Ngươi nghe nói chưa? Có một vị đạo trưởng đức cao vọng trọng nói, An Quốc Công đời này đại phú đại quý, tương lai còn có thể càng phú quý hơn."
"Suỵt, nói cho ngươi một bí mật. Vừa rồi có một vị đạo trưởng tiên phong đạo cốt nói, An Quốc Công không chỉ có thể là Quốc Công."
"Chẳng lẽ còn có thể phong vương?"
"Ai biết được."
"Ngươi cũng nghe nói rồi à? Ta nghe nói là Đạo Môn Chân Nhân nói, nói An Quốc Công có tướng mạo quyền khuynh thiên hạ."
Biên thành nơi đây tụ tập đông đảo dân chúng, thương đội, thậm chí còn có cả người từ các phiên bang thân thiện với Đại Ninh. Những lời này không biết vô tình hay hữu ý bị lan truyền ra ngoài, hơn nữa càng truyền càng rộng. Chỉ trong nửa ngày, cả thành Tây Giáp dường như đều nghe nói chuyện này, và càng ngày càng trở nên hoang đường.
Trầm Lãnh vẫn đang ở đại tướng quân phủ Tây Giáp thành trò chuyện cùng Đàm Cửu Châu, bên ngoài đã nổi lên sóng gió.
Có người không khỏi suy nghĩ, An Quốc Công mới hai mươi tám tuổi đã ở vị trí cực cao, bệ hạ đối với hắn hẳn là đã ban thưởng không còn gì để ban thưởng. Về tước vị, Quốc Công đã là bậc nhất, trừ phi phong vương, bằng không còn có phú quý nào lớn hơn? Thế nhưng, không hiểu sao, truyền miệng lại xuất hiện những lời đáng sợ hơn. Có người nói, Đạo Môn Chân Nhân xem tướng mạo của An Quốc Công, có ý không thần phục.
Dân chúng Đại Ninh tự nhiên không chủ động biên soạn chuyện xưa, nhưng khi có người nói, dân chúng Đại Ninh cũng sẽ lắng nghe. Mọi người đều đem những gì mình nghe được coi như bí mật nói với người thân, bạn bè, hơn phân nửa còn dặn dò đừng nói cho ai biết. Thế nhưng, ai cũng có người thân, bạn bè, nên lời dặn dò "đừng nói cho ai biết" cứ thế lan truyền.
Đại Tướng Quân phủ.
Trầm Lãnh liếc nhìn Tào An Thanh đang bị trói chặt: "Người này là tùy tùng tổng quản của Đông Cung, Tào An Thanh. Hắn được người Khương ở Tây Bắc tiếp ứng ra khỏi Trường An, có lẽ đang muốn đi Hậu Khuyết."
Đàm Cửu Châu khẽ cau mày: "Người của Đông Cung?"
Ông ta theo bản năng nhìn về phía Trầm Lãnh. Trầm Lãnh gật đầu: "Bất quá... Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bên phía Đình Úy phủ thành Trường An hẳn sẽ định tội cho tùy tùng tổng quản Đông Cung Tào An Thanh cấu kết với kẻ trộm, lấy cắp nhiều bảo vật của Đông Cung rồi bỏ trốn."
Khi nói những lời này, hắn cố ý nhìn Tào An Thanh. Quả nhiên, Tào An Thanh nghe xong, vẻ mặt khinh thường và phẫn nộ.
"Bệ hạ rõ ràng như vậy cũng không chịu giết Thái Tử sao?"
Tào An Thanh khịt mũi coi thường: "Ta khinh thường bệ hạ."
Đàm Cửu Châu đứng dậy, giáng một chưởng vào mặt Tào An Thanh: "Ngươi không có tư cách đó."
Đàm Cửu Châu là một vị Đại Tướng Quân biên cương, sức lực của một chưởng này gần như làm thịt nửa bên mặt Tào An Thanh bong ra. Bị trói chặt, Tào An Thanh bị đánh bay sáu bảy vòng, khi dừng lại, khóe mắt, khóe miệng, lỗ mũi đều chảy máu.
Tào An Thanh không gượng dậy nổi, nằm đó, khạc ra một ngụm máu: "Ai cũng có tư cách khinh thường người khác. Hoàng đế thì thế nào? Con trai Hoàng đế muốn giết hắn, Hoàng đế vẫn không nỡ giết con trai, là muốn giữ lại danh tiếng tốt sao?"
Đàm Cửu Châu nhanh chóng đi tới. Trầm Lãnh kéo ông ta lại: "Sẽ không đánh chết hắn."
"Đánh một người như hắn cũng không có ý nghĩa gì."
Trầm Lãnh hỏi: "Người phụ trách trong quân của Đình Úy là ai?"
"Đình Úy phủ phần nha Thiên Bạn Nhâm Lao."
Trầm Lãnh "ừm" một tiếng: "Thỉnh hắn đến đây đi."
Không lâu sau, Nhâm Lao, người phụ trách phần nha Thiên Bạn của Đình Úy phủ Tây Cương, bước nhanh tiến vào. Nhìn thấy Trầm Lãnh và Đàm Cửu Châu, ông ta cúi người hành lễ. Trầm Lãnh đáp lễ rồi nói: "Người này chỉ cần không chết là được, dù hơi thở treo lơ lửng cũng phải giữ cho hắn sống. Việc dẫn đi tra xét tùy các ngươi, nhớ kỹ, người này không được chết, ít nhất là trước khi moi hết những gì hắn biết."
Trầm Lãnh liếc nhìn Đàm Cửu Châu. Dù không nói ra, Đàm Cửu Châu vẫn hiểu ánh mắt của hắn. Ông ta vẫy tay: "Ngoài bất kỳ Thiên Bạn nào, những người khác đều ra ngoài đi."
Rất nhanh, trong phòng chỉ còn lại Trầm Lãnh, Đàm Cửu Châu, Nhâm Lao và Tào An Thanh.
"Bất kỳ Thiên Bạn."
Đàm Cửu Châu đi đến trước mặt Nhâm Lao, hạ giọng nói: "Bất kể người này khai ra điều gì, ngươi đều phải đưa cho ta và An Quốc Công xem trước. Như là... Nếu khai ra điều gì liên lụy đến Đông Cung, tất cả ghi chép chỉ mình ngươi được bảo tồn. Thông tin trong tờ khai càng ít càng tốt."
Nhâm Lao đã biết người bị trói trước mặt là Tào An Thanh, tùy tùng tổng quản của Đông Cung. Ông ta đương nhiên hiểu rõ mối quan hệ phức tạp. Thoáng cái, ông ta không để ý đến việc liên lụy Thái tử điện hạ. Liên lụy không đáng sợ, đáng sợ là nếu có người tuyên truyền những chuyện này ra ngoài, trước khi đại chiến, quân tâm sẽ bất ổn. Đáng sợ hơn là sẽ khiến dân chúng phẫn nộ bất an.
Nhâm Lao khẽ gật đầu, nhìn về phía Trầm Lãnh: "An Quốc Công, bên ngoài... Hiện tại bên ngoài có một số tin đồn, nói là..."
Ông ta lại nhìn Đàm Cửu Châu. Đàm Cửu Châu vẫy tay: "Chỉ cần nói ngươi biết."
Nhâm Lao nói: "Bên ngoài, kể từ khi An Quốc Công đến Tây Giáp thành, đột nhiên có người tung tin, nói là Quốc sư Chân Nhân xem tướng mạo của An Quốc Công, có... có ý không thần phục, còn nói An Quốc Công lần này phú quý, không chỉ dừng lại ở mức Quốc Công."
Sắc mặt Trầm Lãnh biến đổi: "Ta vừa mới đến."
Sắc mặt Đàm Cửu Châu cũng khó coi: "Cử người đi điều tra, ai đang tung tin đồn nhảm."
"Vâng!"
Nhâm Lao cúi đầu nói: "Thần xin an bài người đi điều tra."
"Ngươi biết phải làm gì."
Đàm Cửu Châu nói: "Người Tây Vực ước gì nội bộ chúng ta xảy ra vấn đề, cũng ước gì nhân tâm Tây Giáp thành bất ổn."
Nhâm Lao suy nghĩ một chút rồi nói: "Đình Úy phủ sẽ bắt được vài thương nhân của Hậu Khuyết quốc bên ngoài thành. Những người này đều là gián điệp do Hậu Khuyết quốc phái đến trà trộn vào Đại Ninh. Tất cả tin đồn cũng là do bọn họ truyền bá. Mục đích là để nghi kỵ An Quốc Công, khiến dân chúng nổi loạn. Vì vậy, những người này sẽ nhanh chóng bị chém đầu công khai trước cửa thành."
Đàm Cửu Châu hài lòng gật đầu: "Tốt."
Nhâm Lao vẫy tay, thuộc hạ của Đình Úy bắt Tào An Thanh đi. Hai người dìu nhau ra khỏi thư phòng.
"Bất kỳ Thiên Bạn."
Đàm Cửu Châu đuổi theo một câu: "Người này quá quan trọng, hắn nên chết lúc nào, phải chờ thánh chỉ."
Nhâm Lao ánh mắt khẽ giật: "Thần đã minh bạch."
Nếu bệ hạ không muốn động đến Thái tử, tin tức đến Trường An sẽ sớm có ý chỉ. Tào An Thanh phải tranh thủ thời gian chết. Nếu bệ hạ cố ý động đến Thái tử, Tào An Thanh cũng sẽ bị người từ Trường An áp giải về. Vì vậy, người này quả thực không thể chết.
"Không phải nói Tiểu Trương Chân Nhân cũng tới sao?"
Đàm Cửu Châu nhìn về phía Trầm Lãnh: "Sao không thấy người?"
Trầm Lãnh thở dài: "Cũng là bốc đồng."
Cho đến bây giờ Nhị Bản đạo nhân vẫn chưa tìm được tung tích của Tiểu Trương Chân Nhân. Những đạo nhân nhận Lệnh Kiếm chạy đến Tây Giáp thành đều không cung cấp được manh mối. Tiểu Trương Chân Nhân dường như biến mất vào hư không, đến nỗi ai cũng biết Lệnh Kiếm của Quốc Sư Chân Nhân, nhưng không ai gặp mặt.
Đối diện Tây Giáp thành là Đồng Dê Đài, thành trì biên giới của Hậu Khuyết quốc. Lúc này, một đám người bán hàng rong Tây Vực đang thúc ngựa xe tiến vào thành, chấp nhận kiểm tra. Mỗi chiếc xe ngựa đều đầy ắp những kiện hàng lớn.
Thủ lĩnh đoàn thương đội mang theo một túi vàng nhỏ nhét vào tay quan quân canh giữ cửa thành, vừa cười vừa nói: "Chuyến hàng cuối cùng rồi. Sau này khó có cơ hội đến đây. Tiểu lễ mọn này xin đại nhân nhận."
Quan quân nhìn vào túi tiền, ánh vàng óng ánh lập tức khiến ông ta vui vẻ: "Ngươi vẫn là người biết điều. Vào đi."
Thủ lĩnh đoàn thương đội cúi đầu cảm ơn, dẫn đoàn xe tiến vào thành Đồng Dê Đài.
Trừ chiếc xe ngựa đầu tiên, tất cả các xe ngựa phía sau, ở lớp dưới cùng, đều chứa đầy người Đại Ninh.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
