Việc tiến vào Đại Ninh từ Tây Vực có hai con đường huyết mạch. Hai nơi này không chỉ quan trọng ở hiện tại mà còn mang ý nghĩa lịch sử sâu sắc. Một là Tây Giáp Thành. Sở dĩ gọi là Tây Giáp Thành là vì phía sau nó có một hồ nước tên là Tẩy Giáp Hồ. Thành lập trước, hồ có sau, rồi theo thời gian dài, người ta gọi trại Tẩy Giáp Thành thành Tây Giáp Thành.
Nói đến Tây Giáp Thành, không thể không nhắc tới chuyện hai vị thiếu niên tướng quân thời Sở: một là Từ Khu Lỗ, một là Ngụy Vô Dạng.
Tẩy Giáp Hồ, tên gọi cũng là do Từ Khu Lỗ mà thành.
Khi ấy, Tây Cương nổi loạn. Bởi vì một nhân vật cực kỳ trọng yếu của Tây Vực vừa mới băng hà, toàn bộ gia tộc của hắn gần như bị diệt sạch. Khống chế của Sở quân tại Tây Vực suy yếu nhanh chóng. Các nước Tây Vực tuy không dám đơn độc chống Sở, nhưng đã liên minh hơn mười nước, cùng nhau tiến công Sở. Thiếu niên tướng quân Từ Khu Lỗ, người từng dẹp loạn trên thảo nguyên, nhận nhiệm vụ trong cơn nguy cấp, dẫn mười một vạn quân Sở quyết chiến với liên quân Tây Vực tại vùng đất Tây Giáp Thành.
Trận chiến ấy, Từ Khu Lỗ giết địch hơn mười vạn, đánh tan liên quân Tây Vực. Quân Sở sau trăm năm lại một lần nữa hiển hách, uy phong lẫm liệt. Người khiến Tây Vực an phận trong trăm năm, chính là Tây Lương vương đời trước. Chính vì Sở Hoàng nghe lời gièm pha, nghi ngờ Mã gia ở Tây Vực có ý đồ tạo phản, liền dùng kế dụ dỗ trưởng tôn của Tây Lương vương, Mã Phi Đằng, vị Tây Lương vương đời thứ ba, đến Sở Đô Tử Ngự Thành, rồi ban cho ly rượu độc. Mã Phi Đằng biết rõ Sở Hoàng muốn mình chết, vẫn bình thản uống rượu. Sau khi uống, ông xin giấy bút, viết một bức thư nhà, khuyên bảo hậu thế Mã gia trung thành với quân vương, đền đáp đất nước. Nhưng bức thư này chưa bao giờ đến tay Mã gia. Ông viết xong, độc phát và băng hà. Bức thư bị Sở Hoàng khinh thường, vứt vào bếp lò.
Thái giám bên người Sở Hoàng tấu: "Mã Phi Đằng chết rồi, Mã gia nhất định sẽ nổi loạn. Chi bằng thừa dịp tin tức chưa truyền đến Tây Cương, phái người đi diệt trừ tận gốc."
Ngay sau đó, Sở Hoàng triệu tập vài vạn đại quân, lấy danh nghĩa tuần tra Tây Cương, hạ lệnh đón tiếp Mã gia. Ngài giấu tin Mã Phi Đằng bị chết vì độc, thậm chí còn sai người báo tin cho Mã gia, nói rằng Mã Phi Đằng sẽ cùng ngài đến Tây Cương. Mã gia nghe chỉ dụ, tự nhiên không dám chậm trễ. Khi đại quân đến, cả già lẫn trẻ của Mã gia đều tưởng rằng Sở Hoàng và gia chủ đều có mặt trong đại quân. Ai ngờ, thứ đón chào họ lại là một cơn mưa tên.
Mã gia trên dưới vài trăm miệng, bị tàn sát gần như không còn. Từ đó về sau, Tây Cương không còn Tây Lương vương nữa.
Chính vì cái cột chống trời là Mã gia này bị Sở Hoàng tự tay chặt đứt, nên Tây Vực đại loạn. Trước khi Tây Vực loạn, thảo nguyên lại càng thêm hỗn loạn. Có Mã gia trấn áp Tây Bắc, người Tây Vực và cả đám người trên thảo nguyên đều không dám nháo sự. Mã Phi Đằng chết rồi, trên thảo nguyên có nhiều bộ tộc nhân danh báo thù cho Mã Phi Đằng, khởi binh công thành, đoạt đất. Chỉ trong vòng một tháng, cả thảo nguyên đã mất bảy thành.
May mắn thay, khi ấy vận mệnh của Sở quốc chưa cạn. Thiếu niên tướng quân Từ Khu Lỗ phụng mệnh đến bình định loạn trên thảo nguyên. Ông chinh chiến mười ba trận, mười ba trận đều thắng. Khi chiến sự trên thảo nguyên còn chưa kết thúc, người Tây Vực lại một lần nữa xâm phạm.
Từ Khu Lỗ dẫn quân lao đến Tây Cương, đối mặt với liên quân Tây Vực. Trận chiến ấy, ông trúng mười ba mũi tên, máu thấm đẫm chiến giáp. Sau khi đại thắng, ông đứng bên hồ, rửa sạch vết máu trên chiến giáp, đồng thời trị thương. Quân y lấy ra mười ba mũi tên trên người ông. Từ Khu Lỗ vẫn vui vẻ trò chuyện.
Tuy nhiên, chính vì trận chiến này, Từ Khu Lỗ bị thương quá nặng. Ông không bao giờ hồi phục hoàn toàn, gắng gượng hơn ba năm rồi qua đời, khi đó mới chỉ ba mươi tuổi.
Sau trận chiến ấy, Từ Khu Lỗ huy động hơn mười vạn dân công, mất ba năm để xây dựng Tây Giáp Thành. Khi thành trì vững vàng, ông cũng đi về với đất.
Ngoài Tây Giáp Thành, một địa phương quan trọng khác của Tây Vực là Việt Bắc Quan. Sở dĩ liên quân Tây Vực dám công chiếm Tây Giáp Thành mà không dám tấn công Việt Bắc Quan là vì địa thế nơi đó vô cùng hiểm yếu.
Việt Bắc Quan là một hẻm núi dài tới bảy tám dặm. Hai bên hẻm núi là vách đá dựng đứng. Khi xưa, quân Sở xây tường thành ở đây, dựa vào địa thế hiểm trở, tạo dựng thành quan Việt Bắc. Hẻm núi dài này đối với người Tây Vực mà nói, chẳng khác nào một con đường dẫn đến Quỷ Môn Quan. Đội hình hành quân không thể triển khai, đừng nói là tên bay, ngay cả đá lăn từ trên đỉnh núi cũng có thể khiến đội hình tan tác.
Đương nhiên, quan trọng hơn cả, ngọn núi này tên là Định Quân Sơn.
Một năm kia, một vị thiếu niên không mấy danh tiếng, cưỡi ngựa trắng, cầm ngân thương, đại chiến với quần hùng Tây Lương dưới chân Định Quân Sơn. Bao nhiêu hảo hán lừng lẫy tên tuổi đều thất bại dưới thương của ông. Trận chiến ấy, ông tung hoành ngang dọc, tự mình thống nhất hơn trăm đội mã phỉ lớn nhỏ ở Tây Lương, xây dựng nên mười vạn quân Tây Lương.
Một năm kia, Tây Lương vương đã già, triệu tập các nước Tây Vực, tại dưới chân Định Quân Sơn thiết yến. Lão Tây Lương vương, giống như thuở thiếu thời, dựng một tòa đài cao dưới chân Định Quân Sơn, một mình một thương đứng trên đài, mời các cao thủ Tây Vực tùy ý khiêu chiến. Lần đó, vẫn không có ai là đối thủ của ông.
Sở Hoàng không dám chinh phạt Tây Lương, liên tục viết thư, sai trọng thần thuyết phục. Tây Lương vương cảm động trước thành ý của Sở Hoàng, đồng ý chiêu an. Khi đó, ông chắc hẳn không ngờ rằng, trăm năm sau khi ông qua đời, Mã gia bị diệt môn. Tin đồn là có một lão nô chạy trốn, giấu một đứa bé còn đang bú sữa mẹ trong giỏ tre, thoát khỏi nhà. Quân Sở đuổi giết, giỏ tre trúng ba mũi tên, nhưng đứa bé kia số lớn, ba mũi tên đều không trúng.
Câu chuyện truyền miệng mãi về sau, rất nhiều người mong chờ đứa bé ấy lớn lên sẽ báo thù rửa hận. Nhưng câu chuyện kết thúc sau khi lão nô đưa đứa bé sơ sinh chạy trốn. Không có phần báo thù, không có gì cả.
Do đó, có người nói, kỳ thực ngày đó, đứa bé đã bị bắn chết rồi. Nhưng Tây Lương vương một nhà được dân chúng Tây Cương vô cùng yêu mến, mọi người đều mong đứa bé còn sống. Lại có người nói câu chuyện này vốn là giả dối. Tây Lương vương một nhà bị tàn sát trên đường lớn nghênh đón Sở Hoàng, làm sao có thể có người sống sót? Ngày đó có vài vạn Sở quân ở đó, một lão nô làm sao có thể trốn thoát?
Dù đã qua mấy trăm năm, nhưng Từ Khu Lỗ và Tây Lương vương, những người như vậy, vẫn được người đời ca ngợi.
Trải qua mấy trăm năm sau hôm nay, cũng có một vị thiếu niên tướng quân, chỉ mang ba nghìn kỵ binh nhẹ, rời Định Quân Sơn Việt Bắc Quan, một đường lao vào sa mạc có vài chục vạn địch quân. So với Từ Khu Lỗ, Trầm Lãnh thiếu mười vạn binh. So với Tây Lương vương, Trầm Lãnh cũng thiếu mười vạn binh.
Thời đại Tây Lương vương đã qua. Thời đại Từ Khu Lỗ còn ngắn hơn. Hôm nay, Tây Vực vốn không thuộc về thời đại của Trầm Lãnh, mà là thời đại của Đàm Cửu Châu. Nhưng giờ đây, hắn đã đến, hắn ở đây.
Hậu Khuyết vương bị bán đứng và giết chết. Già Lạc Khắc Lược sở dĩ dám giết ngài ta mà không kiêng nể gì, chính là vì hắn đã bí mật liên minh với Nhiếp Hứ Xâu Chuỗi và Đại thừa tướng Ô Nhĩ Đôn của Hậu Khuyết quốc. Già Lạc Khắc Lược sẽ đưa Ô Nhĩ Đôn lên ngôi, để Ô Nhĩ Đôn trở thành tân Hậu Khuyết vương. Nhiếp Hứ lại liên lạc với các quốc vương của vài quốc gia khác. Họ bí mật điều binh lực tiến vào Khuyết, phối hợp với người An Tức, bày trận mai phục. Trận đầu tiên đã đánh bại tân Tự Vệ chiến binh của Đại Ninh.
Đây là lần đầu tiên sau vài trăm năm lập quốc, tân Tự Vệ chiến binh của Đại Ninh bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận đầu.
Vì vậy, có thể thấy, vì sao Mạc tướng quân của tân Tự Vệ chiến binh lại mang theo vài trăm thân binh, không nghe lời khuyên can, ngăn cản ta. Ngay khi bị đánh bại, ông đã quyết tâm sinh tử. Tân Tự Vệ đã không còn, ông cảm thấy mình là tội nhân của Đại Ninh, vì vậy ông đã bỏ lại mạng sống của mình ở Tây Vực.
Ông không phải là tội nhân. Cho dù tin tức truyền về Đại Ninh, cũng không có ai nói ông là tội nhân.
Nhưng mối thù của ông, nhất định là quốc thù.
Trên cát vàng, Trầm Lãnh rót một bình rượu.
Bên cạnh ông có một lá cờ chiến màu đỏ rực, không còn nguyên vẹn, đó là thứ lấy được từ đất Thành. Trầm Lãnh vẫn luôn dặn Diêu Viễn phải bảo quản cẩn thận, vì trên lá cờ đỏ rực đó còn có năm chữ: "Đại Ninh Tân Tự Vệ".
"Hôm nay là tròn hai tháng, Mạc tướng quân của tân Tự Vệ chiến binh tử trận, hai tháng."
Trầm Lãnh nâng cốc rượu đặt bên cạnh lá cờ Đại Ninh.
"Không được quên."
Ông nhìn về phía các tướng sĩ Đại Ninh mặc chiến giáp: "Các ngươi quên sao?"
"Không!"
"Không!"
"Không!"
Không ai quên.
"Hôm nay cũng là tròn hai tháng, hơn hai vạn huynh đệ tân Tự Vệ của Đại Ninh tử trận."
Trầm Lãnh nhìn những quân nhân mặt đen sạm, trầm mặc một lát rồi nói: "Đại Ninh rất mạnh, mạnh hơn thời Sở, còn mạnh hơn thời Chu. Các ngươi cũng biết, thời Chu thiên hạ hỗn loạn, chư hầu cát cứ, dù vậy, một khi có giặc ngoại xâm xâm lấn, chư hầu vẫn liên minh để chống đỡ, chưa từng bị kẻ thù bên ngoài làm nhục. Các ngươi cũng đều biết, cuối thời Sở, người Hắc Vũ xuôi nam, Thái Tổ Hoàng đế Đại Ninh tự mình dẫn đại quân cùng quân Sở kề vai sát cánh chiến đấu."
"Đó là thời loạn nào? Người Trung Nguyên còn có thể đoàn kết một lòng. Còn các ngươi bây giờ, có tân Tự Vệ binh, có Canh Tự Vệ binh, có Mậu Tự Vệ binh. Các ngươi mặc chiến phục, trên đó thêu phù hiệu của quân đội các ngươi, nhưng trước phù hiệu đó là gì? Là chữ 'Đại'."
Trầm Lãnh nói: "Ta không hy vọng các ngươi quên mình là Canh Tự Vệ binh, là tân Tự Vệ binh, là Mậu Tự Vệ binh, nhưng cần phải nhớ, tất cả các ngươi đều là binh của Đại Ninh."
Trầm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm: "Mang thứ đó tới."
Trần Nhiễm cùng mấy thân binh dưới tay giơ lên một chiếc rương đi lên. Trầm Lãnh mở rương ra: "Khi ta đến đây, ta đã lệnh mọi người đổi bộ quần áo, không cho phép mang theo đồ vật gì, không cho phép mang chăn màn, không cho phép mang bất cứ thứ gì không liên quan đến chiến tranh. Nhưng chiếc rương này ta đã mang đến, vì đồ vật trong này có liên quan đến trận chiến này. Đây là những mảnh vỡ chiến giáp của Mạc tướng quân. Hoàng đế An Tức khoe khoang, ném chiến giáp đó ở ngoài thành Tây Giáp. Đại tướng quân Đàm Cửu Châu thấy chiến giáp rơi lệ, muốn sai người sửa chữa. Là ta đoạt lấy chiếc giáp đó. Ta không muốn sửa chữa nó, mà muốn hủy đi nó."
Trầm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm: "Đặt chiếc rương lên phía trước đội ngũ."
Hắn đi về phía trước vài bước: "Ta sẽ chọn một đội ngũ đi dụ địch. Chín phần chết một phần sống. Giáp mảnh của Mạc tướng quân tổng cộng ba trăm sáu mươi hơn mảnh. Ai nguyện ý đi theo ta, hãy đến đây lấy một mảnh giáp mang trên người."
Trầm Lãnh cúi người lấy một mảnh giáp ra, ông mặc nó rồi đeo lên cổ mình.
"Để chúng ta đi!"
Diêu Viễn, Ngũ phẩm Tướng quân tân Tự Vệ, quỳ xuống: "Đại tướng quân! Để chúng tôi đi, xin thủy sư chiến binh các huynh đệ nhường một chút, xin Tây Giáp Thành chiến binh các huynh đệ nhường một chút."
Ông chắp tay cúi đầu: "Xin các ngài, đừng tranh đoạt, để người tân Tự Vệ chúng tôi đeo những mảnh giáp này."
Trầm Lãnh nhìn về phía Diêu Viễn: "Chín phần chết một phần sống."
Diêu Viễn nhìn về phía Trầm Lãnh: "Đại tướng quân không sợ, chúng ta không sợ. Chiến binh Đại Ninh không ai sợ."
Hắn đứng dậy, cầm một mảnh giáp từ trong rương ra: "Lính của ta, không có con trai độc nhất trong nhà thì ra khỏi hàng!"
Rất nhiều người đứng ra. Họ xếp thành hàng, theo thứ tự lấy một mảnh giáp từ trong rương, mặc vào, buộc dây, đeo lên cổ.
Ba trăm sáu mươi hơn người, đứng trước mặt Trầm Lãnh.
"Ta có một người huynh đệ tên là Mạnh Trường An. Trước khi xuất chinh, anh ta thường nói một câu: Nếu khi chiến đấu anh dũng, các ngươi không thấy ta xông lên đầu tiên, thì mọi người đều có thể giết ta."
Trầm Lãnh giơ tay lên, nắm chặt mảnh giáp: "Nếu vì Mạc tướng quân báo thù, vì hơn hai vạn huynh đệ tân Tự Vệ báo thù, các ngươi không thấy ta xông lên đầu tiên, thì mọi người đều có thể giết ta."
Tất cả mọi người nắm chặt mảnh giáp.
Cát vàng,
Bách chiến,
Xuyên kim giáp.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
