Phòng xử án được chiếu sáng bởi những chiếc đèn treo hình cầu bằng thủy tinh, thứ ánh sáng khiến Jessie liên tưởng đến những cửa hàng bán lẻ thời cô còn trẻ. Bầu không khí trong phòng xử án giống như không khí trong lớp học tiểu học vào cuối một ngày mùa đông, khiến người ta buồn ngủ. Khi cô bước dọc theo lối đi, cô nhận thức được hai cảm giác: bàn tay của Brandon vẫn đặt ở phần lõm nơi thắt lưng cô, và tấm mạng che mặt như mạng nhện dính chặt vào má làm cô ngứa ngáy. Hai cảm giác này hòa quyện vào nhau khiến cô cảm thấy như đang cử hành một đám cưới kỳ lạ.
Hai luật sư đang đứng trước bục thẩm phán, vị thẩm phán đang nghiêng người về phía trước, nhìn xuống những khuôn mặt chưa ngẩng lên của họ. Ba người họ chìm đắm trong cuộc trò chuyện kỹ thuật trầm thấp, trong mắt Jessie, họ giống như những nhân vật bước ra từ một cuốn tiểu thuyết của Charles Dickens. Viên cảnh sát tòa án đứng bên trái, ngay cạnh lá cờ Mỹ. Bên cạnh ông ta, thư ký tòa án đang đợi cuộc thảo luận pháp lý trước mắt kết thúc. Rõ ràng Jessie không nghe thấy cuộc thảo luận đó. Một hàng rào ngăn cách khu vực khán giả với khu vực dành cho những người tham gia tranh tụng. Ở phía xa hàng rào, bên cạnh một chiếc bàn dài, có một người đàn ông mặc bộ đồ tù nhân màu vàng tươi đang ngồi, gã gầy trơ xương, vóc dáng cao một cách khó tin. Bên cạnh gã là một người mặc vest, chắc chắn là luật sư khác. Người mặc bộ đồ tù nhân đang khom người trên một tập giấy ghi chú màu vàng dùng trong tòa án, rõ ràng là đang viết gì đó.
Khi còn cách xa ghế bị cáo, Jessie cảm thấy bàn tay của Brandon Milhalun ấn mạnh vào thắt lưng cô như một lời nhắc nhở. "Gần chừng này là đủ rồi," anh ta thì thầm.
Cô di chuyển cơ thể ra xa anh ta. Anh ta sai rồi, vẫn chưa đủ gần. Brandon hoàn toàn không biết suy nghĩ hay cảm giác của cô, nhưng điều đó không quan trọng, cô biết. Tất cả những tiếng nói trong cô tạm thời hợp nhất thành một giọng nói duy nhất. Cô tận hưởng niềm vui bất ngờ khi không còn bị phân tâm này. Điều cô biết là: nếu cô không đến gần anh ta hơn bây giờ, nếu cô không lại gần anh ta nhất có thể, anh ta sẽ không bao giờ rời xa cô. Anh ta sẽ luôn ở trong tủ quần áo, hoặc ngay bên ngoài cửa sổ, hoặc ẩn nấp dưới gầm giường vào lúc nửa đêm, cười với cái miệng tái nhợt, nhăn nhúm — nụ cười để lộ ánh vàng lấp lánh từ chiếc răng vàng sâu trong miệng.
Cô nhanh chóng bước dọc theo lối đi về phía hàng rào ngăn cách phòng xử án. Tấm mạng che mặt mỏng manh cọ xát vào hai má cô, giống như những ngón tay nhỏ bé đang thể hiện sự quan tâm. Cô có thể nghe thấy tiếng lầm bầm khó chịu của Brandon, nhưng âm thanh đó truyền đến từ khoảng cách ít nhất mười năm ánh sáng. Đến gần hơn một chút, cô nghe thấy một luật sư đang đứng trước bục thẩm phán nói nhỏ: "...cảm thấy phía tiểu bang vẫn không thỏa hiệp trong vấn đề này, thưa thẩm phán, nếu ngài xem qua các án lệ mà chúng tôi viện dẫn — đáng chú ý nhất là vụ Castonguay kiện Hollis..."
Tiến lại gần hơn nữa. Lúc này, viên cảnh sát tòa án ngước lên nhìn cô, nghi hoặc trong giây lát, sau đó, khi Jessie vén mạng che mặt lên và mỉm cười với ông ta, ông ta liền thả lỏng. Ngón tay cái của viên cảnh sát hất mạnh về phía Raymond Andrew Joubert, đồng thời khẽ lắc đầu.
Cô đang xúc động mạnh, cảm giác mãnh liệt, cô có thể đọc được cử chỉ của viên cảnh sát dễ dàng như đọc những tiêu đề trên báo lá cải. Nó có nghĩa là: Thưa bà, hãy rời xa con hổ đó, đừng bước vào tầm với của những chiếc móng vuốt của gã. Tiếp đó, ông ta nhìn thấy Brandon đang đi theo sau, nên đã bớt cảnh giác hơn. Nếu từng có một hiệp sĩ cao quý nào, thì Brandon chính là người đó. Rõ ràng viên cảnh sát không nghe thấy tiếng gầm gừ của Brandon: "Hạ mạng che mặt xuống, Jessie, nếu không thì tôi sẽ hạ xuống cho cô, chết tiệt!"
Cô không những từ chối làm theo lời anh ta, cô thậm chí còn từ chối nhìn về phía anh ta. Cô biết, lời đe dọa của anh ta là sáo rỗng — anh ta không muốn gây ồn ào trước công chúng trong môi trường thiêng liêng này. Cô thích Brandon, cô thực sự thích anh ta. Thế nhưng, những ngày cô làm việc theo chỉ dẫn của một người đàn ông đã kết thúc rồi. Cô chỉ nhận ra Brandon đang xì xào với mình ở xung quanh các đầu dây thần kinh, vị thẩm phán vẫn đang trao đổi ý kiến với luật sư biện hộ và công tố viên quận, viên cảnh sát tòa án lại chìm vào trạng thái mơ hồ, thần sắc hoảng hốt, mông lung. Khuôn mặt Jessie vẫn giữ nụ cười dễ chịu, giải tỏa sự đề phòng của viên cảnh sát, nhưng trái tim trong lồng ngực cô đang đập dữ dội. Cô chỉ còn cách hàng rào hai bước chân — hai bước ngắn ngủi, cô thấy mình đã nhìn nhầm những gì Raymond Andrew Joubert đang làm. Rốt cuộc gã không phải đang viết, gã đang vẽ. Gã vẽ một người đàn ông đang cương cứng, kích thước bộ phận đó to như một cây gậy bóng chày. Người đàn ông trong tranh cúi đầu, đang bú mớm thứ đó của chính mình. Cô có thể nhìn thấy bức tranh rất rõ ràng, nhưng cô chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ đôi má tái nhợt của họa sĩ, cùng mái tóc ẩm ướt bết lại trên má.
"Jessie, cô không thể—" Brandon nắm lấy cánh tay cô nói.
Cô rút tay ra mà không quay đầu lại. Mọi sự chú ý của cô đều tập trung vào Raymond Andrew Joubert. "Này!" cô thì thầm gọi gã, "Này, anh!"
Không có phản ứng, ít nhất là tạm thời. Một cảm giác hư ảo lướt qua tâm trí cô. Có phải cô đang làm điều này không? Đây có thể là sự thật không? Dường như không ai chú ý đến cô, hoàn toàn không ai chú ý.
"Này! Đồ khốn kiếp?" Bây giờ giọng cô lớn hơn, giận dữ — vẫn là thì thầm, nhưng vừa đủ để nghe thấy, "Phì! Phì! Này! Tôi đang nói chuyện với anh đấy!"
Lúc này, vị thẩm phán ngước lên nhìn, cau mày, bà dường như đang nói với ai đó. Brandon phát ra một tiếng rên rỉ tuyệt vọng, dùng một tay kẹp chặt vai cô. Nếu anh ta cố gắng kéo cô ngược lại dọc theo lối đi, cô sẽ vùng ra bằng được. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm rách phần trên trang phục của cô trong quá trình giằng co. Có lẽ Brandon biết điều này, nên anh ta chỉ ép cô ngồi xuống chiếc ghế trống ngay phía sau bàn biện hộ (tất cả các ghế đều trống. Về mặt kỹ thuật, đây là một phiên tòa kín). Ngay khoảnh khắc đó, Raymond Andrew Joubert cuối cùng cũng quay đầu lại.
Khuôn mặt hình ngôi sao kỳ quái của gã, đôi môi sưng tấy dày cộp, chiếc mũi như lưỡi dao, vầng trán hình cầu lồi ra, vẻ mặt trên khuôn mặt gã rất mơ hồ, hoàn toàn thờ ơ, nhưng chính là khuôn mặt đó, cô nhận ra ngay lập tức. Cảm xúc mãnh liệt tràn ngập trong lòng cô chủ yếu không phải là sợ hãi, mà là sự nhẹ nhõm.
Tiếp đó, khuôn mặt của Raymond Andrew Joubert đột nhiên bừng sáng, đôi má sắc cạnh của gã xuất hiện những nốt mẩn đỏ, đôi mắt viền đỏ lóe lên tia sáng kinh hoàng mà cô từng thấy trước đây. Lúc này đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào cô với sự phấn khích và mê muội điên cuồng vô phương cứu chữa, giống như cách chúng nhìn cô tại biệt thự bên hồ Kashwakamak. Cô nhìn ra trong ánh mắt gã rằng gã đã nhận ra cô, thật tồi tệ, cô vì thế mà trở nên mơ hồ.
"Ông Milhalun?" Vị thẩm phán dường như hỏi từ một vũ trụ khác, "Ông Milhalun, ông có thể cho tôi biết ông đang làm gì ở đây, và người phụ nữ này là ai không?"
Raymond Andrew Joubert biến mất. Đây là gã cao bồi không gian, bóng ma tình yêu, con quái vật. Đôi môi quá khổ của nó lại nhăn nhúm ra, để lộ hàm răng — đó là hàm răng động vật hoang dã bẩn thỉu, xấu xí nhưng vô cùng hữu dụng. Cô nhìn thấy ánh vàng lấp lánh, giống như đôi mắt của một con thú trong hang sâu. Từ từ, ồ, rất chậm rãi, con quỷ thức tỉnh, bắt đầu cử động. Từ từ, con quỷ giơ đôi cánh tay dài màu cam kinh dị của nó lên.
"Ông Milhalun, mời ông và vị khách không mời mà đến của ông đến trước bục thẩm phán ngay lập tức!"
Viên cảnh sát tòa án bị chấn động bởi giọng điệu như roi quất này, tỉnh táo lại từ trạng thái mơ hồ. Thư ký tòa án quay đầu nhìn lại. Jessie cảm thấy Brandon kéo cánh tay cô, ý muốn tuân theo mệnh lệnh của thẩm phán. Nhưng cô không chắc chắn, dù sao thì điều đó cũng không quan trọng, vì cô không thể cử động, có thể nói cô bị chôn dưới lớp xi măng ngang thắt lưng. Tất nhiên lại là thời điểm nhật thực, nhật toàn thực. Sau bao nhiêu năm như vậy, những vì sao lại tỏa sáng giữa ban ngày, chúng lấp lánh trong tâm trí cô.
Cô ngồi đó, nhìn con quái vật mặc bộ đồ tù nhân màu vàng đang cười toe toét giơ đôi cánh tay biến dạng của nó lên, đôi mắt hốc hoác vẫn nhìn chằm chằm vào cô. Nó giơ cánh tay, đôi bàn tay dài và gầy guộc dựng đứng trong không trung cách đôi tai tái nhợt của nó khoảng một foot. Hành động bắt chước này rất hiệu quả, vô cùng kinh hoàng. Khi thứ mặc bộ đồ tù nhân màu cam này cử động, cô gần như nhìn thấy cột giường.
Nó trước tiên xoay đôi bàn tay với những ngón tay dài dang rộng, sau đó lắc lư bàn tay tới lui, như thể đôi tay bị thứ gì đó trói buộc, sự trói buộc mà chỉ nó và người phụ nữ đã vén mạng che mặt kia mới nhìn thấy. Âm thanh phát ra từ cái miệng đang cười kia tạo thành một sự tương phản kỳ lạ với toàn bộ khuôn mặt quá phát triển đó. Đó là một tiếng khóc chói tai, giọng của một đứa trẻ điên loạn.
"Ta thấy rồi, ngươi chẳng là ai cả!" Raymond Andrew Joubert nói bằng giọng trẻ con run rẩy, âm thanh đó như một lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua bầu không khí ngột ngạt, nóng bức trong phòng xử án, "Ngươi chỉ được làm bằng ánh trăng mà thôi!"
Tiếp đó nó bắt đầu cười. Đôi bàn tay kinh khủng của nó lắc lư tới lui trong chiếc còng tay mà chỉ mình nó nhìn thấy. Nó cười... cười... cười...
