Tháng năm mưa, nói đến là đến.
Chạng vạng tối, bầu trời còn quang đãng, oi bức. Đến khoảng tám giờ tối, mưa lớn như trút nước đột ngột đổ xuống, mang đến chút thanh mát cho vùng bình nguyên phủ bụi.
Nhờ lãnh địa coi trọng thủy lợi, dù ở trấn nhỏ Tang Điền này, cũng không xảy ra cảnh ngập lụt như thời ở Khởi Nguyên.
Ngoài tiếng nước ục ục chảy không ngừng ở cống rãnh, cuộc sống của người dân trong trấn cơ bản không bị ảnh hưởng.
Người buôn bán vẫn buôn bán, người làm đồng vẫn mặc áo mưa ra đồng.
Thậm chí nhiều người còn thấy may mắn, trận mưa này làm dịu cái nóng kéo dài, bớt cảnh da thịt cháy nắng ngoài đồng.
Nhưng may mắn ấy chỉ kéo dài một đêm.
Sang ngày thứ hai, mưa chẳng những không tạnh mà còn lớn hơn, càng lúc càng nhiều người chỉ biết âm thầm cầu nguyện.
Mong sao trận mưa đầu vụ hè này mau qua, đừng gây thêm biến cố cho mùa màng.
Tiếc thay, cầu nguyện chỉ là chuyện "tận nhân lực tri thiên mệnh".
Từ tối ngày hai tháng sáu, kéo dài đến ngày sáu tháng sáu.
Ròng rã bốn ngày, sáng sớm Tô Ma tỉnh giấc, tiếng mưa rơi vẫn không hề giảm!
"A... Tông ca, anh dậy sớm thế?"
"Mới 5:50 thôi, 7:30 các anh mới đi làm, còn gần hai tiếng nữa!"
"Nhưng mà bữa sáng sắp xong rồi, có món súp khoai tây cay tê kẹp bánh bao không nhân anh thích đấy, anh đi tắm rửa đi."
Thấy Tô Ma từ gian phòng trong bước ra, Hoàng Tiểu Quyên đang lúi húi ở bếp lò vui vẻ gọi với.
Mưa quá lớn, đồng ruộng quanh trấn Tang Điền gần như biến thành đầm lầy.
Trong tình cảnh này, đừng nói làm việc, chỉ đi lại thôi cũng lấm lem bùn đất.
Vậy nên từ chiều ngày thứ hai, gần như mọi ngành nghề liên quan đến trồng trọt ở Tang Điền, trừ làm việc trong nhà, đều tạm ngưng.
Hoàng Tiểu Quyên vui vẻ vì quy định của lãnh địa khi mua thân phận, có điều khoản ràng buộc đôi bên.
Ví như lúc này, dù không làm vẫn được trả lương.
Có lương mà được nghỉ, cô còn ước mưa kéo dài cả chục bữa nửa tháng, thật khiến người dở khóc dở cười.
"Ừ, không vội, anh dọn chỗ nước đọng trong sân đã."
Tô Ma vươn vai, nhìn cái sân lại ngập sau một đêm, và cả chú chó Oreo chỉ biết ngồi xổm dưới mái hiên, cầm chiếc chổi làm từ lá rộng, bắt đầu lạch cạch hất nước ra ngoài ngõ.
Bốn ngày qua, hệ thống thoát nước của Tang Điền hẳn đã chịu thử thách lớn.
Nhưng đáng mừng là thị trấn này được xây dựng theo tiêu chuẩn chống thiên tai ở phế thổ.
Lượng mưa bốn ngày tuy lớn, vẫn còn xa mới chạm ngưỡng đó.
Như con phố cổ Ruộng Ba trước nhà, nhân viên quản lý trấn còn có thời gian tới bảo trì.
"Ồ, mọi người cũng đang hót nước à!"
Quét từ mái hiên ra đến cửa, mở cổng nhìn hai người cũng đang hót nước trên phố, Tô Ma "thật thà" cười.
Khi anh mới đến, con phố cổ Ruộng Ba này chỉ có hai hộ.
Hơn nữa hai nhà này lại ở đầu ngõ, cách cuối ngõ nhà anh khá xa, phải ba con hẻm.
Nhưng lạ là, chỉ hai ngày qua.
Từ khi mưa lớn bắt đầu, quanh nhà anh liên tiếp có "hàng xóm" chuyển đến.
Đến hôm qua, đã có tổng cộng bốn nhà chuyển đến, tổng cộng mười ba người, khiến cả con phố bỗng nhộn nhịp.
Những người này cao thấp béo gầy khác nhau, cả nam phụ lão ấu.
Nếu không phải Tô Ma sớm nhận ra họ đang theo dõi, có lẽ giờ cũng khó lòng nhận ra những tổ chức giống "gia đình" này, thực chất chỉ là ngụy trang.
"Chứ sao nữa, mưa to quá, mới một đêm mà nhà tôi suýt ngập!"
Ở chung hai ngày, Tô Ma ngày đi sớm về khuya nên họ chưa có dịp chuyện trò.
Nay được Tô Ma chủ động chào hỏi, Vương Thiên, gã đàn ông hơi béo cởi trần, tỏ ra mừng rỡ, vội nịnh nọt:
“lô huynh, tôi ngửi thấy mùi cơm nhà anh thơm quá, hay thế này, chúng tôi góp tiền mua nguyên liệu nấu ăn, thêm chút công xá.”
"Nhờ anh nấu cho bọn tôi chút cơm được không, ăn ngoài đắt đỏ quá!"
"Ồ? Anh biết tôi họ Tô?"
Hơi "nghi hoặc" hỏi, nhìn Vương Thiên sững người, sắc mặt hơi tái.
Tô Ma nén cười, khẽ hắng giọng: "Không phải không được, nhưng để tôi hỏi Tiểu Quyên nhà tôi xem em ấy có chịu không đã, dù gì tôi cũng chỉ là người ăn cơm thôi."
"Được được được, chúng tôi không ép, coi như láng giềng có gì giúp đỡ nhau.”
Thấy Tô Ma không xoáy vào chuyện đó, Vương Thiên thở phào, nhanh chóng lái sang chuyện khác.
Trong không khí hữu hảo, Tô Ma hót hết nước trong sân ra cống, thỏa mãn vỗ tay rồi vào nhà tắm rửa.
Đến khi anh ngồi vào bàn ăn, Hoàng Tiểu Quyên cũng vừa bưng cơm ra, khiến căn phòng ấm cúng, đầy khói bếp.
"Tông ca, em thấy anh nói chuyện với mấy người kia, thế nào, có phải họ theo dõi chúng ta không?"
Cô liếc trộm ra ngoài cửa sổ, xác định đám người kia không nghe lén, rồi quay sang làm điệu vung đao.
Hồi ở Thanh Quả, cô không mẫn cảm thế này.
Dù sao lúc đó cô chỉ là dân tị nạn một thời gian, chưa thực sự đối mặt nguy cơ sinh tử.
Mãi đến khi bị anh em nhà họ Lưu trên thuyền truy sát, suýt mất mạng, Hoàng Tiểu Quyên mới ý thức được sự nguy hiểm của phế thổ, mắc chứng hoang tưởng bị bức hại mức độ nhẹ.
"Nghĩ gì đâu, Thiên Nguyên của chúng ta an toàn thế này, đâu phức tạp như em nghĩ."
“Với cả, họ vừa bảo muốn đến ăn chực đấy, bảo sẽ góp nguyên liệu và công xá, đâu phải người xấu.”
Cầm vội chiếc bánh bao lớn, Tô Ma chấm vào súp khoai tây cay tê, vừa ăn vừa cười nói.
Chẳng trách Hoàng Tiểu Quyên cảnh giác, ban đầu khi họ theo dõi anh.
Đêm đầu tiên, dù có Oreo canh gác, Tô Ma cũng không tài nào ngủ được, cứ nửa tỉnh nửa mơ, sẵn sàng nghênh chiến.
Nhưng từ khi họ chuyển đến, cố ý tỏ thiện ý.
Tình hình lại thay đối.
Hai ngày qua, dù họ luôn theo dõi, để ý nhất cử nhất động của hai người.
Nhưng có một điểm, họ bỏ qua.
Oreo!
Ẩn mình dưới lớp vỏ chó ta, Oreo trông ngây ngốc, ngày nào cũng hẹn giờ đi dạo, chơi chán mới về.
Nhưng thực tế, trong lúc đám kia lơ là, Oreo đã sớm ẩn mình, nghe lén tình báo.
Vòng vo đan xen, từ sáng ngày bốn tháng sáu, Tô Ma đã nắm rõ ngọn ngành mục đích của họ.
"Hả? Họ không phải người xấu ạ?"
Nghe Tô Ma trấn an, Hoàng Tiểu Quyên vỗ ngực, thở phào.
Nhưng rồi, cô lại hào hứng: "Tông ca, họ bảo trả anh công xá bao nhiêu?"
"Đúng là tham tiền!"
Tô Ma bất đắc dĩ liếc Hoàng Tiểu Quyên đang phấn khích, tiện miệng nói giá Vương Thiên đưa ra.
Để che giấu mục đích, sợ Tô Ma nghi ngờ, Vương Thiên ra giá không cao, căn bản theo tiêu chuẩn nhà hàng trong trấn.
Ba bữa một ngày bao hết nguyên liệu, công xá mỗi bữa 0.1 điểm.
Tức là, Hoàng Tiểu Quyên bận rộn cả ngày, cũng chỉ kiếm được 0.3 điểm.
Ba ngày cộng lại, chưa đủ một điểm.
So với giá nền tảng khai phá nhỏ ba vạn chín ngàn tám trăm điểm, cô phải làm việc không ăn không ngủ 5363 ngày mới đủ.
Chỉ là...
"0.1 điểm, mỗi ngày có 0.3 điểm, cộng với tiền lương 0.5 điểm, ôi chao, một ngày mình kiếm được 0.8 điểm cơ á???"
So với việc cả nhà ba người ở Thanh Quả làm lụng cả năm mới kiếm được khoảng mười điểm.
Tính ra mình chỉ cần chưa đến 13 ngày là đạt được con số này, Hoàng Tiếu Quyên đờ người trên ghế, cười ngây ngô.
Thấy vậy, chú chó Oreo đang cắm cúi ăn cơm khô cũng a hử a hử cười theo.
"Nhanh lên, đừng cười, ăn nhanh lên!"
Không khí vui vẻ, cơm canh ngon miệng.
Uống một hớp cháo gạo thơm ngọt, Tô Ma cười, chẳng hề có ý định vạch trần sự thật cho Hoàng Tiểu Quyên.
Người ngốc có phúc của người ngốc.
Tính theo thu nhập 0.8 điểm một ngày của Hoàng Tiểu Quyên, chỉ riêng việc mua thân phận ba ngàn điểm, cô đã phải làm việc hơn mười năm mới gỡ được vốn.
Mà mười năm này, còn chưa tính chi phí sinh hoạt, ăn uống thường ngày.
Tính cả những thứ đó, có lẽ hai mươi năm chưa chắc cô đã gỡ được ba ngàn điểm đã tiêu.
"Vậy ra, lại là cái thân phận này."
"Người mua được thì không cần, người cần lại không mua nổi, cái chế độ này rốt cuộc có ý nghĩa gì?”
Vấn đề quay về điểm xuất phát, nghĩ mãi không ra, Tô Ma chỉ đành tạm cất vào sâu trong đầu.
Ăn xong bữa sáng, dặn dò Oreo vài câu như lệ thường, Tô Ma khoác túi, đi về phía Lương Phường Tự Tại.
Vượt qua mấy con hẻm ngập nước, đến gần đường lớn, tiểu đệ Tôn Quyền quả nhiên đã chờ sẵn ở chỗ cũ.
"Ấy dà, Tô ca, anh đến rồi!"
“Hôm nay Tiểu Quyên làm gì mà thơm thế, em ngửi thấy từ xa cơi”
Do mưa lớn, nhà ăn Lương Phường Tự Tại cũng gặp họa, nguyên liệu chuẩn bị sẵn bị ngâm nước hết.
Trương Mẫn giận dữ đuổi việc đầu bếp già đòi giá "cao", định tuyển mấy người giá rẻ hơn để tiết kiệm, tiện thể đổi món cho đỡ ngán.
Nhưng cô không ngờ, Lương Phường Tự Tại không chỉ khó tuyển người làm đồng, mà đầu bếp cũng hiếm người đến ứng tuyển.
Đã hai ngày trôi qua, vẫn chưa tìm được một đầu bếp ra hồn.
Đàảnh rằng mọi người tự chuẩn bị cơm nước tạm.
"Để trong túi hết rồi, anh cứ sốt ruột!"
Vỗ vỗ chiếc ba lô còn ấm, thấy Tôn Quyền sốt sắng, Tô Ma cười ha hả, hai người cùng giương ô đi về phía lương phường.
Quen có Tôn Quyền, mâu thuẫn trong lòng Tô Ma về việc "lùa gà" sớm tan biến.
Như lúc này, nghe Tôn Quyền thao thao bất tuyệt về chuyện bát quái ở Tang Điền và lãnh địa.
Tô Ma thấy thoải mái trong lòng.
Những tin tức này, người kém thông minh sao thu thập được đầy đủ thế này.
Chỉ có Tôn Quyền ăn nói dẻo miệng, mặt dày mày dạn đi khắp nơi chuyện phiếm, lấy lòng người ta, mới thu thập được tin tức.
Nhờ tin tức của cậu, hai người đã quyết đoán mua một lô áo mưa giá rẻ vào ngày thứ hai mưa lớn.
Đến chiều ngày thứ ba, họ đã bán hết, thu về món lợi kếch xù.
Trong đó, Tô Ma đầu tư bốn trăm điểm, kiếm về gần sáu trăm tám mươi điểm, lãi suất lên đến 70%!
Tôn Quyền đầu tư chín mươi điểm, vay thêm của Tô Ma một trăm điểm, trừ lãi ra, kiếm được ba trăm mười điểm, lãi suất cũng cao ngất 65%!
Lần này, Tô Ma phục tài thu thập tin tức của Tôn Quyền, Tôn Quyền phục sự quyết đoán của Tô Ma.
Thêm việc cùng nhau kiếm tiền, tình cảm hai người cũng nhanh chóng ấm lên.
"Tô ca, anh bảo hay là mình lại mua gom một mẻ đi, giá lương thực ở lãnh địa đang thấp lắm, giờ mình mua vào, chắc chắn..."
Sắp đến cửa lương phường, thấy chỗ tuyển dụng vốn ít ai để ý, giờ có đến hai chục người vây quanh chờ ký hợp đồng.
Tôn Quyền tặc lưỡi kinh ngạc, trong đầu lại nảy ra một kế.
Nhưng...
"Cậu nghĩ năm nay lãnh địa thất thu à?" Tô Ma thản nhiên hỏi.
Tôn Quyền khẽ giật mình, rồi nhỏ giọng nói: "Có thể, giờ mưa to quá, ai biết mưa đến bao giờ, nhỡ mưa lâu quá, vụ hè ngâm nước hết, đến lúc giá lương thực phải tăng thôi..."
“Mà dù có thu được, giá cũng không thể rẻ như trước, dù sao rủi ro lớn mà."
Nói chưa dứt lời, thấy Tô Ma nhìn mình đầy ẩn ý, Tôn Quyền quay đầu nhìn theo, bỗng thấy chân tay bủn rủn.
Nếu không có Tô Ma đỡ kịp, có lẽ cậu đã quỵ xuống đất rồi.
Ở vị trí cửa ra vào của Lương Phường Tự Tại, thường chỉ có mấy tên sai vặt ngồi chơi, tiếp đón khách hỏi giá và người đến nộp đơn.
Hiếm khi thấy người ngoài được vào nội đường ngồi.
Nhưng hôm nay, tình hình lại khác.
Trong nội đường, có mấy người mặc đồng phục đen, đi ủng cao cổ màu đỏ tím.
Bên cạnh họ, Trương Mẫn, quản lý Lương Phường Tự Tại, đang không ngừng cười bồi, miệng lẩm bẩm những câu như: "Tôi đảm bảo", "Nhất định sẽ thu được", "Tự chịu trách nhiệm", "Thiên tai"...
"Đốc Sát Đội đến rồi, Lương Phường sắp bị quản lý thời chiến à?"
Thấy mấy người kia đeo súng bên hông, và huy hiệu Đốc Tra trước ngực, Tôn Quyền vốn còn chậm rãi bỗng bước nhanh hơn, gần như kéo Tô Ma đi về phía sau.
Đến khi không còn thấy bóng dáng mấy người kia, cậu mới giật mình vội nói:
"Tô ca, to chuyện rồi, người của Đốc Sát Đội đến, là để đảm bảo 100% vụ hè năm nay không có vấn đề!"
"Nhưng mà với tay nghề của mình, và cái thời tiết chết tiệt này, dù là Càn Khôn Lương Hành cũng chưa chắc dám khoe khoang, mình có nên..."
Cậu ra hiệu "chạy trốn", giọng run run, rõ ràng đã nếm mùi lợi hại của Đốc Sát Đội.
Đến ý định phát tài nhờ thiên tai lúc nãy, giờ đã bay biến đâu mất.
Chi còn nỗi kinh hoàng trong lòng.
"Thôi đi, chạy được hòa thượng chứ ai chạy được miếu, nhỡ Lương Phường đổ trách nhiệm lên đầu cậu, cậu có nghĩ đến hậu quả không?"
Đưa hộp cơm cho Tôn Quyền, thấy sắc mặt cậu càng thêm ảm đạm, Tô Ma giơ tay treo ô lên tường, mở cửa phòng làm việc bước vào.
Người mới đến lãnh địa có lẽ không rõ uy lực của Đốc Tra Đội, nhưng Tô Ma, người khởi xướng, lại biết rõ.
Dù sao thứ này do chính tay anh lập ra, Bùi Thiệu, tổng quản, làm đội trưởng Đốc Tra Đội đời đầu.
Đến nay đã tám năm phế thổ, dù là quy tắc trước kia, vẫn được giữ lại đến hơn chín phần, hoàn toàn ngăn chặn bất kỳ ai có ý định ăn trộm "lợi ích của lãnh địa”.
Như việc Lương Phường Tự Tại bị Đốc Tra Đội để mắt tới, nếu không nộp đủ lương thực đúng hạn, chỉ có một kết cục chờ đợi họ.
"Cũng may, công cụ khai phá đời đầu sắp hoàn thành rồi."
"Đến lúc dùng thứ này, dù không hơn Càn Khôn Lương Hành bao nhiêu, cũng không kém là mấy."
Quan sát chiếc liềm năng thạch gần như thành phẩm trên bàn làm việc của Trương Bác Văn.
1ô Ma vặn vẹo cổ, cảm giác thành tựu lập tức trào đâng trong lòng.
Tất nhiên, cảm giác thành tựu này, không hoàn toàn đến từ việc điều khiển Trương Bác Văn làm ra chiếc liềm năng thạch trong bốn ngày qua.
Mà đến nhiều hơn, từ bản vẽ siêu lớn Tô Ma lôi ra từ ngăn kéo dưới bàn!
Trên bản vẽ chắp vá dài gần ba mét, ghi chép quy trình chế tạo chỉ mình Tô Ma mới hiểu.
Và anh, cũng gần chạm đến giới hạn kiến thức hiện tại của mình!