Lãnh địa Khởi Nguyên, từ trên cao nhìn xuống, mang một vẻ hùng vĩ lạ thường.
Chỉ cần lướt mắt qua vô số kiến trúc trên đỉnh núi thôi,
Ngay cả những người đã quen với đại đô thị hiện đại cũng phải thán phục trước sự kỳ diệu của nhân loại khi có thể kiến tạo nên một công trình như vậy giữa dãy núi.
Trước khi trận đại tuyết ập đến, nơi này được xem như một nền tảng giao lưu sóng điện từ, một "miếng bánh ngon".
Bởi nơi này không chỉ có khả năng tiêu thụ mạnh mẽ, có thể quan sát trữ lượng vật tư bên ngoài, mà còn mang một thuộc tính khó thay thế:
An toànl
Do thành phần nhân viên của lãnh địa quá phức tạp, số lượng các phân lãnh địa lại quá nhiều,
nên những món hàng được rao bán ở đây, căn bản không ai hỏi nguồn gốc, cũng chẳng ai quan tâm người bán đã nhúng tay vào bao nhiêu máu tanh và tội nghiệt.
Trước khi đại tuyết rơi xuống, từ phía bên kia ngọn núi đi đến đây không chỉ có đường bằng phẳng, mà còn chỉ mất hai ba ngày, lại không gặp bất kỳ nguy hiểm nào.
Đối với những kẻ cướp bóc các đoàn thương nhân Dị tộc, hoặc thậm chí là cướp phá các căn cứ khác của loài người,
thì lãnh địa Khởi Nguyên hiển nhiên là một nơi xả tiền hiếm có ở tân đại lục.
Đồng thời, với những người dân tị nạn có lãnh địa bị Dị tộc hoặc loài người khác tấn công, lãnh địa Khởi Nguyên cũng cực kỳ an toàn, xứng đáng để họ ưu ái tìm đến.
Nơi này có vạn dặm núi lớn làm tấm chắn tự nhiên.
Cho dù có Dị tộc nhòm ngó, muốn tấn công vào, cũng phải cân nhắc địa hình phức tạp bên trong, và khả năng thương vong rất lớn.
Với hai yếu tố này,
trước khi tuyết rơi, khu vực công cộng trung tâm của lãnh địa Khởi Nguyên gần như tấp nập người qua lại mỗi ngày.
Vào thời điểm cao điểm nhất, lượng khách ra vào thậm chí có thể đạt đến con số khủng khiếp: hai vạn lượt người mỗi ngày.
Và ngay cả khi tuyết đã rơi, vẫn có không ít người tìm đến, duy trì được ít nhất gần trăm hoặc vài trăm người mỗi ngày.
Đương nhiên, tuyến đường họ chọn chắc chắn không phải con đường mà nhóm Tô Ma đã đi.
Hơn 99% số người đều đi từ phía ngược lại, chỉ cần vượt qua khoảng bảy ngọn đồi đá bình thường là tới.
Cần phải tốn chút công sức, nhưng không đến nỗi khó như lên trời!
Thời gian chuyển đến tám giờ tối.
Cổng lãnh địa Khởi Nguyên.
Một tiểu đội khoảng hơn ba mươi người chậm rãi tiến đến từ bóng tối xa xăm, dừng lại trước cột thông báo tin tức ở cổng.
Ngay lập tức, tầm mắt mọi người gần như đồng loạt đổ dồn về phía họ.
Không chỉ vì các loại vũ khí mà các thành viên tiểu đội mang trên mủnh,
mà còn vì khí chất của người đàn ông mặc áo khoác lông thú dẫn đầu, hoàn toàn khác biệt so với những người xung quanh!
Gã này...
Đang cosplay một nhân vật kinh điển trong phim truyền hình nào đó chăng?
Hai người lính canh tị nạn đang làm nhiệm vụ canh gác trước cổng lãnh địa, nhàn rỗi buôn chuyện.
“Tao đám cá, cái tên thủ lĩnh sơn tặc này đấu tay đôi với tao, chắc chắn bị tao hạ gục trong vài phút, mày nhìn cái bộ dạng ngụy trang của nó kìa, chắng chuyên nghiệp tí nào!”
"Suỵt, mày nói nhỏ thôi, bây giờ cái thời buổi hỗn loạn này ai còn đấu tay đôi với mày, nhìn mấy thằng đàn em sau lưng người ta kìa, toàn súng thật đấy, tao thấy rồi!"
"Có súng thì sao, lũ ác ôn cầm súng chết dưới tay tao còn nhiều hơn Dị tộc!" Người lính canh vóc dáng thấp bé bên phải bĩu môi khinh thường khi bị đồng đội nhắc nhở, trong lòng không hề nao núng.
Trong phạm vi lãnh địa Khởi Nguyên, dù họ không được trang bị súng ống, mà chỉ có dao găm đơn giản để duy trì trật tự,
nhưng ai cũng biết đây là mặt tiền của cả lãnh địa Khởi Nguyên.
Đừng nói là ba mươi mấy người này muốn gây chuyện,
cho dù có mấy trăm tên đạo tặc cầm súng kéo đến thì sao?
Lãnh chúa đại nhân mới tới, chỉ cần tung ra đội đặc chủng thần bí kia, đủ sức nghiền nát bất kỳ kẻ nào không phục!
Tuy nhiên, người lính canh cao kều bên trái rõ ràng không tin điều đó, cười khẩy rồi nói:
"Vậy đã nói nhé, nếu bọn chúng ở lại, tao sẽ phụ trách tiếp đón, đi trước đây."
"Không được, cái loại việc này sao có thể để một mình mày làm, tao phải canh chừng bọn chúng, không muốn chúng náo loạn trong lãnh địa của chúng ta.
Thấy tiểu đội này cuối cùng cũng đọc xong bảng thông báo ở cổng lãnh địa, có ý tiến về phía cổng chính,
người lính canh thấp bé vừa nãy còn đang chém gió lập tức sáng mắt.
Anh ta đầu tiên là phớt lờ ánh mắt khinh bỉ của đồng đội, phủ nhận hoàn toàn đề nghị của anh ta, sau đó lại vô thức ưỡn ngực, trong mắt bắn ra những tia sáng tinh quang.
"Bọn này có vẻ đang vội vã. Có lẽ là một lũ dê béo?"
Đối với trang phục sơn tặc khoa trương của người dẫn đầu tiểu đội, người lính canh thấp bé đứng ở cổng ghét bỏ ra mặt, nhưng thực tế trong lòng không hề ngạc nhiên quá mức.
Trong khoảng thời gian dài anh ta làm việc ở lãnh địa Khởi Nguyên, những trang phục như vậy chỉ có thể coi là bình thường trong số những lữ khách qua lại, thậm chí còn khó mà gọi là kỳ quái.
Hãy nghĩ đến những người tự hóa trang thành ninja làng Lá, đeo bịt mắt hải tặc, luôn miệng nói rằng mình đã thức tỉnh Sharingan và cần được đối đãi tốt nhất.
Hãy nghĩ đến những người khoác lên mình bộ vỏ sắt, tuyên bố mình là Iron Man đời hai, hiện tại chỉ vì bộ giáp bị hư hại, cần gấp một khoản tài chính để sửa chữa.
Thủ lĩnh sơn tặc ư?
Quá bình thường!
Một lát sau.
Trong sự mong đợi của người lính canh thấp bé, tiểu đội này cuối cùng cũng từ bỏ việc nghiên cứu thông tin trên bảng thông báo, thay vào đó là xác định phương hướng và tiến về phía cổng chính.
Khẽ khom người, đợi đến khi tiểu đội đến gần, hai người lính canh trước đó đã chuẩn bị sẵn lời chào đón.
"Chào mừng các vị khách đường xa, một đường vất vả..."
Nơi này là căn cứ mạnh nhất của loài người trong vạn đặm núi lớn, trung tâm lãnh địa Khởi Nguyên!”
Khi nói những lời này, hai người vô thức ngẩng đầu lên, muốn dò xét phản ứng của đối phương để quyết định những sắp xếp tiếp theo.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc, khi đối diện với ánh mắt của người cầm đầu, họ lại run lên bần bật trong lòng.
Khi ở xa, người này mang đến cảm giác áp bức gần như bằng không, khiến người ta hầu như không cảm nhận được cái gọi là khí tràng sơn tặc.
Nhưng khi ở gần, đôi mắt loang lổ màu đỏ thẫm kia lại giống như dã thú, khiến người ta chỉ cần nhìn thoáng qua là đã thấy lạnh người.
"Gặp quỷ."
"Chẳng lẽ đây là tội phạm thật sự?!"
Người lính canh thấp bé thầm thì trong lòng, bên tai lại vang lên giọng nói hơi nghẹn ngào.
"Ta đến tìm Vương Nguyên Soái, hắn nợ ta tiền, ta đến đòi!"
"Vương Nguyên Soái?"
Người lính canh thấp bé ngớ người một chút, vô ý thức đáp lời.
"Vương Nguyên Soái chẳng phải đã sớm bỏ trốn rồi sao, lãnh địa của hắn đã có lãnh chúa mới!"
"Ồ? Bỏ trốn rồi à?"
Đối diện với khuôn mặt rậm râu quai nón đầy sát khí kia, người lính canh thấp bé cảm thấy tim mình như ngừng đập nửa nhịp, vốn định nói qua loa vài câu cho xong chuyện, nhưng cổ họng lại giật giật nói.
"Vương Nguyên Soái trước đây là lãnh chúa của Cửu Khúc Phong, ngọn núi "Mở" tự hào của chúng tôi trong lãnh địa Khởi Nguyên, dưới trướng hắn có hơn bốn ngàn người, quy mô thuộc hàng top trong số mười sáu lãnh chúa của chúng tôi trước đây. Nếu hắn còn ở đây, việc thanh toán nợ nần cho đại nhân ngài tự nhiên không thành vấn đề, thậm chí tôi có thể dẫn ngài đến đó cũng không sao..."
"Nhưng đáng tiếc là, theo tôi biết, lãnh chúa Vương Nguyên Soái này đã phản bội lãnh địa Khởi Nguyên của chúng tôi từ hơn một tháng trước, mang theo một bảo vật thần bí bỏ trốn, ngay cả lãnh địa và thê tử của rủnh cũng vứt bỏI”
"Hiện nay, lãnh chúa mới của chúng tôi vẫn còn treo lệnh truy nã Vương Nguyên Soái, ngài vừa mới xem qua bảng thông báo tin tức, hẳn là có thể thấy lệnh truy nã cấp S trên đó..."
Vừa chỉ vào bảng thông báo cách đó không xa, vừa nói xong những lời này, người lính canh thấp bé mới dám giơ tay lên, lau lau vầng trán không hề có mồ hôi lạnh.
Đối mặt với người nào thì dùng thái độ và phương pháp đó.
Những lời vừa rồi, nếu là bình thường, anh ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng nói ra như vậy.
Ngày xưa, những người đến lãnh địa Khởi Nguyên để trả thù cũng không ít, phần lớn trong số đó đều là những kẻ giận dữ bất lực, vô ích mà rút lui.
Nhưng đối với người đàn ông trước mặt, cái tiểu đội này,
người lính canh thấp bé lại từ tận đáy lòng sợ rằng họ sẽ trút cơn giận không tìm được Vương Nguyên Soái lên đầu mình.
Nhưng may mắn thay.
Đứng ở phía đối diện, người đàn ông rậm râu quai nón dường như không có tâm trạng gì để tức giận, chỉ gật gật đầu, không nói một lời cảm ơn, đã muốn dẫn người đi vào bên trong cổng.
Anh ta đường như không lo lắng rằng người lính canh mình hỏi đường sẽ lừa mình.
Vẻ mặt này khiến người lính canh thấp bé lập tức sáng mắt, liền mạnh dạn đuổi theo:
"Vị đại nhân này, còn chưa biết ngài xưng hô thế nào..."
"Lãnh địa Khởi Nguyên của chúng tôi tuy không lớn, nhưng tôi nghĩ ngài cũng biết bên trong không chỉ đông người, mà còn rất tạp nham, các thế lực cũng giao thoa ngang dọc."
"Với thực lực của tiểu đội ngài, tuy không lo lắng những kẻ ruồi nhặng đến gây phiền phức, nhưng chung quy, vẫn sẽ tốn thời gian vào những chuyện nhỏ nhặt..."
“Nhưng chỉ cần đại nhân thuê tôi làm người dẫn đường, trong ba ngày tới, tôi sẽ cố gắng giúp ngài hỏi thăm mọi chuyện trong lãnh địa Khởi Nguyên, bất kể là thông tin giao dịch, hay phân bố thế lực, thậm chí là đường dây tiêu thụ đồ gian."
"Tôi đều có thể giúp đại nhân làm thỏa đáng!"
Vừa vỗ ngực, người lính canh thấp bé vừa chạy chậm, vừa đuổi theo sát bên người đàn ông rậm râu quai nón.
Theo giá thị trường trước đây,
lữ khách chỉ cần muốn vào bên trong lãnh địa Khởi Nguyên, đều phải ít nhiều, tùy người mà đưa nộp một khoản phí vào cửa.
Trong số đó, phần lớn đều bị lính canh cổng tham ô, chỉ để lại một phần nhỏ cho lãnh địa phía sau.
Tổng hợp những thu nhập cố định này lại, chức vụ lính canh tự nhiên là một công việc béo bở.
Nhưng việc phải chịu tuần hoàn tai họa đã định sẵn rằng điều kiện như vậy sẽ không kéo dài.
Từ khi đại tuyết rơi xuống, lãnh chúa mới vì thúc đẩy kinh tế trong lãnh địa phục hồi, đã nghiêm lệnh tất cả lính canh không được thu phí vào cửa nữa.
Cuộc sống của những lính canh này đã tụt dốc không phanh.
Hiện tại đã luân lạc đến tình trạng phải "chủ động kiếm khách".
"Đại nhân, ngài suy nghĩ một chút đi, giá của tôi rất rẻ." Nhìn người đàn ông rậm râu quai nón vẫn phối hợp đi lên phía trước, những người đi theo phía sau cũng không quan tâm đến việc mình tự giới thiệu, người lính canh thấp bé lo lắng vạn phần trong lòng.
Theo báo giá thông thường,
thuê ba ngày, giá cả phổ biến trong lãnh địa Khởi Nguyên là một ngày ăn.
Định lượng đến vật tư cụ thể, nói chung là khoảng 380g gạo sống, hoặc 400g bột mì.
Nhưng hiện nay, khi Thiên Tai giáng xuống, ai nấy đều không dư dả, số người sẵn sàng thuê người không nhiều.
Người đàn ông thấp bé chỉ có thể cắn môi, đưa ra mức giá bằng hai phần ba so với ngày thường, để phá vỡ quy tắc thị trường vốn đã rỗng tuếch.
"Chỉ cần 300g bột mì sống, là có thể thuê ngươi ba ngày?"
Cuối cùng, sau khi nghe báo giá, người đàn ông rậm râu quai nón mới hứng thú, dừng bước.
Cực kỳ đồng nhất, hơn ba mươi người đi theo phía sau anh ta cũng lập tức dừng lại, ra vẻ răm rắp nghe theo mệnh lệnh.
“Đúng vậy, chỉ cần 300g bột mì sống, hoặc quy ra các vật tư ngang giá khác!”
Cảm thấy có hy vọng, người lính canh thấp bé liên tục gật đầu, mắt tràn đầy chờ đợi.
Và đối diện, người đàn ông rậm râu quai nón này cũng không khiến anh ta thất vọng, chỉ nhàn nhạt gật đầu, miệng phun ra hai chữ:
"Dương Tiễn!"
[Căn cứ bên trong đến một lũ dê béo, ba mươi hai người, đang ở tại lữ điếm Tam Nguyên, có súng, số lượng không ít!]
[Theo thông tin có được, là vì đến tìm Vương Nguyên Soái đã biến mất để trả thù]
[Không loại trừ khả năng có thông tin về Vương Nguyên Soái]
Vùng ngoại vi lãnh địa Khởi Nguyên.
Trong một căn nhà đá trông có vẻ bình thường, một người đàn ông mặc áo khoác jacket màu trà ngồi trước chậu than, tay mở một tờ giấy nhăn nhúm.
Bên cạnh anh ta, còn có hơn mười người ngồi vây quanh một chậu than khác, đánh bài poker và la hét ầm ĩ.
Nhưng người đàn ông vẫn làm ngơ, cứ lật đi lật lại tờ giấy trong tay, suy nghĩ về thông tin trên đó.
Tên anh ta là Hầu Thiết Long, một tiểu lãnh chúa trước đây ở tân đại lục, hiện tại là thợ săn tiền thưởng.
Trong lãnh địa Khởi Nguyên, nghề thợ săn tiền thưởng không phải là điều gì hiếm lạ.
Ra ngoài đường, tùy tiện túm lấy mười người hỏi, rất có khả năng trong đó chín người đều là cái gọi là thợ săn tiền thưởng, nắm rõ thông tin treo thưởng trên bảng như lòng bàn tay.
Phần lớn bọn họ đều đỏ mắt trước những phần thưởng trên lệnh treo giải thưởng, và có thể nói rõ lai lịch, đặc điểm ngoại hình của từng người bị treo thưởng.
Nhưng Hầu Thiết Long tự nhận mình khác với những người này, hoàn toàn khác biệt.
Lý do rất đơn giản.
Một là anh ta đã từng nhận tiền thưởng của lãnh chúa mới của lãnh địa Khởi Nguyên, và
Không chỉ một lần!
Hai là thanh danh của anh ta không tốt lắm.
Ngay một tuần trước, anh ta còn dùng khứu giác nhạy bén, phát hiện ra sự bất thường của gần mười người, giăng bẫy bắt họ, và tống vào ngục của căn cứ.
Chỉ chờ bên kia ngục thẩm vấn xác định thông tin, là có thể kết toán tiền thưởng cho anh ta.
Và lý do thanh danh không tốt, cũng chính là ở chỗ này.
Anh ta có khả năng hiểu lầm người tốt, vu oan giá họa, rất không được chào đón trong căn cứ, ai nấy đều sợ Hầu Thiết Long tìm cơ hội hãm hại mình.
Nhưng.
Ai quan tâm chứ?
Ít nhất Hầu Thiết Long rất hài lòng với cuộc sống của mình.
Đi làm những công việc khuân vác hèn mọn, một ngày làm việc, đến bụng cũng không no, nói gì đến tôn nghiêm.
Đi cướp bóc các đoàn thương nhân ở bên ngoài, không cẩn thận là lật xe bị người chém chết, rủi ro quá lớn.
So với những điều đó, việc bắt những kẻ phản bội mà lãnh chúa căm ghét trong căn cứ, rất có khả năng chỉ cần một cái bẫy đơn giản, là có thể thu hoạch gấp mười, gấp trăm lần vật tư.
Thanh danh tốt?
Còn không bằng một cái bánh bao thực tế hơn!
Tuy nhiên, trên con đường thợ săn tiền thưởng, Hầu Thiết Long cũng không phải là chưa từng thất bại.
Để Vương Nguyên Soái nhẹ nhàng trốn thoát, chính là vết đen lớn nhất trong lý lịch của anh ta!
Đúng lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ ngoài cửa.
Thu lại tờ giấy trong tay, Hầu Thiết Long ngước mắt nhìn về phía người thủ hạ đẩy cửa bước vào.
"Thế nào, xem rõ chưa?"
Người đàn ông bước vào gật gật đầu, bắt đầu cung kính báo cáo.
"Long ca, nhìn rõ rồi..."
"Quan sát sơ bộ, bọn chúng cơ bản đều có súng trong tay, chủ yếu là súng ngắn tiêu chuẩn, trông còn rất mới, xác suất lớn là từ di tích ra, uy lực không tầm thường. Vì liên quan đến di tích, tạm thời không xác định trong tay chúng có súng trường, súng liên thanh loại vũ khí sát thương lớn hay không, nếu chúng ta muốn động thủ, phải cẩn thận."
"Bọn chúng không ít người, cả người dẫn đầu, tổng cộng có ba mươi hai người, nhìn cách hành xử, cơ bản có thể xác định chúng đã qua huấn luyện nhất định, không phải đám ô hợp, cũng không phải đội ngũ tị nạn chắp vá tạm thời, nếu chúng ta không thể một mẻ hốt gọn, e rằng sẽ phải chịu sự trả thù khủng khiếp của đối phương."
"Để tránh đánh rắn động cỏ, chúng ta tạm thời không tùy tiện đi hỏi thăm, mục đích đến của nhóm người này là gì, nhưng xem tư thế của chúng, trên tay chắc hẳn có không ít đồ tốt, xa xỉ vô cùng, có thể dùng trọng điểm quan sát."
"Tôi hỏi chủ lữ điếm, chúng muốn ở lại đây ba ngày trở lên, cho nên tạm thời chúng ta còn có thời gian, có thể chờ đến ban ngày mai, rồi cẩn thận giám sát."
...
Người đàn ông có trí nhớ kinh người, vừa báo cáo một loạt năm sáu điều, vẫn có thể nói vanh vách.
Tuy nhiên, từ khi anh ta nói xong điều đầu tiên, Hầu Thiết Long ngồi ở phía đối diện đã nhíu mày, sắc mặt âm trầm.
"Chiếu theo lời mày nói, nhóm người này có vẻ là kẻ khó chơi..."
"Các ngươi tiếp tục giám sát, cố gắng báo cáo tình hình cho tao trước những người khác!"
Phân phó hai tiếng, nhìn người đàn ông đẩy cửa rời đi, Hầu Thiết Long duỗi tay, ném tờ giấy vào chậu than, nhìn ngọn lửa yếu ớt bùng lên, nuốt chửng cả tờ giấy.
Những người không quen thuộc với quá khứ của anh ta, nhìn biểu hiện này, chỉ sợ sẽ cho rằng anh ta lựa chọn từ bỏ hành vi mạo hiểm này.
Nhưng những người quen biết anh ta thì biết.
"Có súng, có vật tư, còn có thông tin về di tích chưa biết, cùng với khả năng có tung tích của Vương Nguyên Soái..."
Nguy hiểm, thường đi kèm với lợi ích rất lớn.
Một đám giang long đến từ bên ngoài mà thôi, có thể giở trò gì được!
Càng nghĩ, Hầu Thiết Long càng kích động.
Thậm chí đã bắt đầu lo lắng một chuyện, những thợ săn tiền thưởng khác trong căn cứ sẽ ra tay trước mình.
"Ăn được lũ dê béo này, chắc chắn trong ba tháng tới, thậm chí nửa năm, tao đều không cần lo lắng về vấn đề vật tư!"
"Làm thôi!"