Sau tám năm biến đối, vùng phế thổ rộng lớn đã thay đổi địa hình đáng kể đưới sự tàn phá của thiên tai.

Những cư dân từng sinh sống ven biển, bao gồm cả dị tộc hải dương, đều đã bị đẩy mạnh vào Tân Đại Lục do cường độ tai họa ngày càng gia tăng.

Tiếc rằng, diện tích Tân Đại Lục lại không tăng thêm bao nhiêu trong suốt tám năm qua.

Đất đai khan hiếm, dân số đông đúc, các cuộc tranh chấp nổ ra khắp nơi quanh đại lục.

Lãnh địa Thiên Nguyên tuy không chủ trương chiến tranh, nhưng do vị trí địa lý nằm sát bờ biển ở cực bắc, nên thường xuyên bị quân lính dị tộc lẻ tẻ tấn công.

Vì vậy, ba thành thị chính được phân công nhiệm vụ rõ ràng, dựa trên vị trí địa lý.

Hi Vọng thị, thành phố kinh tế trọng điểm, tọa lạc tại trung tâm lãnh địa, sở hữu vị trí an toàn nhất để thúc đẩy phát triển kinh tế.

Thiên Nguyên thị, thành phố tập trung phát triển quân sự, nằm gần lãnh địa Ải Nhân Vạn Quốc ải ở phía tây, bên trong có nhiều quân công xưởng nghiên cứu và công trình chiến tranh quy mô lớn để phòng bị Ải Nhân đánh lén.

Ngư Nhân thị, thành phố kinh tế đặc thù, đóng quân tại khu vực phía bắc lãnh địa, nơi thường xuyên xảy ra các cuộc chiến nhỏ, chịu trách nhiệm chính trong việc bảo vệ hậu phương.

Dựa vào sự dẫn dắt của ba thành phố này, cùng với bốn tập đoàn siêu cấp độc quyền và hàng trăm công ty đang phát triển nhỏ lẻ,

Lãnh địa Thiên Nguyên có tiềm lực phát triển cân bằng và mạnh mẽ trên mọi mặt. Dù dân số ít hơn nhiều so với các siêu cấp lãnh địa khác, nơi đây vẫn chiếm giữ được một vùng đất rộng lớn.

Đồng thời, một số lãnh địa nhỏ xung quanh tuy bề ngoài độc lập, nhưng thực chất đã sớm trở thành các thành phố phụ thuộc của lãnh địa.

Định kỳ, các lãnh địa này sẽ cử thương đội mang theo đủ loại hàng hóa đến Hi Vọng thị để giao dịch.

Các lãnh địa xa xôi khác cũng tìm đến Hi Vọng thị, mong muốn có được cơ hội phát triển từ lãnh địa.

Để đáp ứng nhu cầu của nhóm người "ngoại lai" này, Hi Vọng thị liên tục mở rộng, hình thành ba khu vực xung quanh khu trung tâm thành phố.

Một là khu "Phá Quân”, nơi quân đội đóng quân và phụ trách phòng thủ thành phố.

Hai là khu "Minh Nguyệt", chuyên phục vụ các hoạt động giao dịch, lưu trú tạm thời, ăn uống, được xây dựng dành riêng cho người ngoại lai.

Ba là khu "Tang Điền", hỗ trợ nông nghiệp, sở hữu hàng chục vạn mẫu ruộng tốt và các khu ruộng thí nghiệm giống mới.

Vị trí nhà ga hiện tại nằm ngay tại trấn Minh Nguyệt, vùng ven của Hi Vọng thị.

Mặc dù đã quá trưa, mặt trời chói chang, hơi nóng bốc lên hầm hập,

nhưng bên ngoài nhà ga Hi Vọng, những người đến từ các lãnh địa khác, những người đến đón người thân, những tiểu thương buôn bán hàng hóa lưu động, và những người đón khách vào thành vẫn tấp nập.

Tô Ma theo sự chỉ dẫn của Vương Quyền, đi ra từ cửa sau, dẫn theo Hoàng Tiểu Quyên và Oreo, chen lẫn vào dòng người đông đúc, sau khi vượt qua trạm kiểm soát thân phận bên ngoài nhà ga, Tô Ma mới tháo chiếc mặt nạ giản dị trên mặt xuống, thở phào nhẹ nhõm.

Vừa đặt chân đến Hi Vọng thị, anh đã cảm thấy có chút không quen.

So với Hi Vọng thôn tám năm trước, Hi Vọng thị hiện tại đã phát triển vượt bậc, khiến anh hoàn toàn không thể nhận ra chút liên hệ nào với quá khứ.

Cả ngọn núi cây ăn quả lẫn Thiết Thạch sơn, những địa danh quen thuộc đều đã biến mất.

Hiện tại, khắp nơi đều là những con đường nhựa được quy hoạch bài bản và những tòa nhà cao tầng sáu bảy tầng, mang lại cho người ta cảm giác như trở về thời đại văn minh.

Và điều quen thuộc hơn cả là...

"Ôi dào, anh bạn lạ mặt à, mới đến hả?"

"Đi xe không? Đi xe không?"

"Ê, ê~~"

"Đi trấn Minh Nguyệt hay trấn Tang Điền đây? Chỗ tôi có xe ba bánh vừa đủ chỗ cho các vị, chỉ cần một điểm giao dịch là đưa các vị đến nơi, đảm bảo trải nghiệm ngồi xe tuyệt vời!”

"...".

Vừa thấy dòng người từ cửa lớn nhà ga ùa ra, đám "tài xế" chờ sẵn ở cổng liền như ong vỡ tổ, ùa tới.

Trong đó, thấy Tô Ma tuy có tướng mạo bình thường, nhưng dáng đi và khí chất lại bất phàm,

đa số tài xế xe công nghệ đều xông tới, bắt đầu dùng đủ loại lời lẽ mời chào khách sáo.

Tô Ma chọn một người có vẻ để nhìn, nhướng mày ra hiệu.

Đối phương thấy vậy, lập tức vui vẻ dẫn đường, chẳng mấy chốc cả hai đã vượt qua đám đông ồn ào trước nhà ga, đến trước một chiếc xe công nghệ ba bánh hơi cũ ở bãi đỗ xe.

"Ha ha, đừng thấy xe tôi cũ, công năng nhiều lắm đấy nhé!"

Nói rồi, người đàn ông da ngăm đen bước lên xe trước, tra chìa khóa vào ổ.

Khi anh ta nhấn nút phía trước xe, ghế sau bắt đầu chậm rãi biến đổi.

Đầu tiên là bốn thanh trụ trồi lên, sau đó một vật giống như mái che được dựng lên trên hai mặt, đợi người đàn ông kéo mạnh một cái, nó vừa vặn che kín toa xe hở, ngăn chặn ánh nắng gay gắt bên ngoài.

"Ha ha, cái này dùng được đấy!"

Sờ vào thanh trụ, phát hiện thứ này không phải loại thông thường, mà là vật liệu giống như hợp kim, Tô Ma không khỏi đánh giá cao hơn.

Để đánh giá sự phát triển của một lãnh địa, một là nhìn vào đỉnh cao công nghệ, hai là nhìn vào mức độ phổ biến của công nghệ dân dụng.

Việc tài xế đón khách bên ngoài nhà ga cũng sử dụng hợp kim cho thấy sự phát triển vượt bậc của Thiên Nguyên lãnh địa hiện tại.

“Các anh đi trấn Minh Nguyệt hay trấn Tang Điền? Đi Minh Nguyệt thì hai người một chó tính giá 0.3 điểm giao

"Đi Tang Điền xa hơn một chút, đến 0.5 điểm giao dịch."

Sau khi gọi hai người một chó ngồi vào toa xe, người đàn ông da ngăm đen lấy ra một tấm biển có in "Bảng giá đón khách công cộng của Hi Vọng thị", đưa tới.

"Thấy các anh lần đầu đến, cứ yên tâm, hiện tại mọi thứ đều được lãnh địa giám sát chặt chẽ, kiểu mua bán chộp giật của mấy tài xế xe dù như trên Địa Cầu chúng tôi là không làm được đâu!"

"Tôi mà thu thêm của anh một điểm nào, anh quay đầu khiếu nại tôi lên sở vận chuyển, mai là tôi bị bắt đi lao động công ích rồi, có đáng không!"

Thấy Tô Ma đang chăm chú xem xét bảng giá, người đàn ông da ngăm đen cũng không vội, lấy ra bình nước ấm để ở phía sau ghế ngồi, vừa hớp một ngựm vừa kiên nhẫn giải thích.

"Được, vậy làm phiền anh, đi trấn Minh Nguyệt đi."

Hai địa điểm cách nhau 40km, thêm vào hơi nóng hầm hập, nắng gắt, 0.3 điểm phí cũng không cao.

Thấy người đàn ông da ngăm đen còn trẻ, đoán chừng cũng chỉ hai mươi tư hai lăm, thái độ lại ôn hòa khiêm tốn như vậy.

Tô Ma trả lại bảng giá, ấn tượng về Hi Vọng thị xa lạ này cũng tốt hơn một chút.

"Được rồi!”

Cũng không sợ Tô Ma chạy trốn, khi nghe điểm đến, người đàn ông da ngăm đen quay đầu khởi động xe, bắt đầu chạy trên đường nhựa hướng về trấn Minh Nguyệt.

Trên đường đi, thấy những thứ mới lạ dọc đường, Tô Ma cũng không ngụy trang, miệng không ngừng hỏi han.

Không bao lâu, cả hai đã quen thuộc hơn.

Tên thật của người đàn ông da ngăm đen là Dương Ngũ, là người gia nhập lãnh địa từ năm thứ hai của thời kỳ phế thổ.

Chỉ là lúc đó, anh mới mười bảy tuổi, tuổi còn nhỏ lại không có bất kỳ kỹ năng nào trong tay, không thể đuổi kịp làn sóng lợi nhuận cao ngất ngưởng đầu tiên của lãnh địa.

Điều này dẫn đến sau năm sáu năm lăn lộn, ngoài việc có được thân phận lãnh địa, anh vẫn làm công việc tài xế kéo xe ba bánh bình thường này.

"Tôi hài lòng rồi, có thân phận này, tôi đã hơn 99% người bình thường ở phế thổ rồi, nghĩ nhiều làm gì cho mệt!"

"Với lại, hiện tại ngày nào tôi cũng kéo khách, có ăn có uống, còn tích lũy được chút tiền, ở phế thổ còn đâu ra công việc nào dễ chịu hơn công việc của tôi!"

Hứng lấy ngọn gió nóng thổi tới, Dương Ngũ rất hưởng thụ mà hô to một tiếng.

Giống như những người dân bản địa sống ở thủ đô từ kiếp trước.

Mặc dù bọn họ không có gia thế hiển hách, cũng không có công việc lương cao mà ai cũng ao ước.

Nhưng chỉ dựa vào một thân phận, một căn nhà cũ nát, bọn họ đã đủ để vượt qua nỗ lực mười năm, trăm năm của người bình thường.

"Ngược lại là anh Tô, anh vừa đến lãnh địa, chắc hẳn trước đây là một nhân vật không nhỏ nhỉ, bằng không thì cũng không mua nổi thân phận Thiên Nguyên lãnh địa của chúng tôi."

"Tôi á? Tôi cũng chỉ là người bình thường thôi, chỉ là hơi may mắn kiếm được chút tiền thôi."

Nhìn Dương Ngũ quay đầu tò mò hỏi, Tô Ma không vui lắc đầu, đời tầm mắt sang những cánh đồng trải dài bên đường nhựa.

Nhờ những thực vật kỳ diệu mà anh để lại, cùng với việc tiếp tục thu hoạch từ lãnh địa Thụ Nhân,

Ruộng đồng của Thiên Nguyên lãnh địa phát triển rất tốt, hoàn toàn có thể tự cung tự cấp, hơn nữa còn có lợi nhuận nhất định.

Cùng với việc nhập khẩu lương thực từ bên ngoài, cho dù gặp phải tai họa, lãnh địa dự kiến vẫn có đủ lương thực dự trữ để chống đỡ.

"Ồ, những người này bán dưa hấu à?"

Dưới thời tiết nóng bức.

Tầm mắt men theo con đường nhìn về phía trước, phát hiện ven đường có một quán dưa hấu dựng lên, trước cửa đứng không ít người, Tô Ma không khỏi tặc lưỡi ngạc nhiên.

Con đường này là con đường duy nhất từ nhà ga đi đến trấn Minh Nguyệt, chắc chắn có rất nhiều lữ khách đi qua.

Dưới thời tiết nóng bức, dưa hấu dù bán đắt hơn một chút, chắc hẳn cũng không thiếu đầu ra.

Quả nhiên.

Khi nghe đến hai chữ dưa hấu, Dương Ngũ vẫn im lặng, Hoàng Tiểu Quyên ngồi bên cạnh và Oreo đang lè lưỡi trên đất.

Một người một chó đều ngẩng đầu lên, mắt tràn đầy khát vọng.

"Được, lát xuống xe tôi cũng đi mua một quả."

Chỉ huy Dương Ngũ tấp vào một bên đậu xe, Tô Ma nhanh nhẹn nhảy xuống xe, đi thẳng đến quán dưa hấu.

"Một cân dưa hấu bán một giác nguyên tệ, tương đương 0.05 điểm giao dịch."

“Tính ra, một quả dưa hấu 15 cân, 0.75 điểm giao dịch, giá này hơi đắt đấy nhỉ!”

Đối với người bình thường ở lãnh địa Thanh Quả, một tháng cũng chỉ kiếm được một điểm để ăn no bụng.

Còn ở Thiên Nguyên lãnh địa, dù thu nhập có tăng lên, nhưng dưa hấu vẫn là mặt hàng tiêu dùng khá đắt đỏ, đa số người trừ ngày lễ tết, chắc hẳn mấy tháng cũng không nỡ mua một quả nếm thử.

Tuy nhiên, đối với Tô Ma, những điểm này anh có mang đi được đâu, nên tiêu xài cũng không xót chút nào.

"Mười sáu cân tám lạng, 0.84 điểm giao dịch, thu ngài 0.8 điểm giao dịch, cảm ơn đã ủng hộ!"

So với đơn vị tiền tệ "Nguyên tệ” trong lãnh địa, điểm giao dịch có sức mua mạnh hơn, khả năng bị mất giá cũng thấp hơn.

Cho nên thấy Tô Ma nguyện ý trả tiền bằng điểm giao dịch, chủ quán tươi cười hớn hở trực tiếp không tính số lẻ, tiện tay còn giúp cắt thành từng miếng.

"Ghê, anh Tô chịu chơi thật đấy!"

Thấy Tô Ma xách một túi lớn dưa hấu đi trở về, Dương Ngũ liếm liếm bờ môi khô khốc, mắt tràn đầy ngưỡng mộ và phức tạp.

Nhớ lại lần cuối anh ăn dưa hấu, vẫn là năm ngoái.

Khi đó dưa hấu đã gần hết mùa, Dương Ngũ mới nỡ mua nửa quả, giải tỏa cơn thèm.

Về sau, giá bán cao ngất ngưởng luôn là cửa ải khó khăn trước mắt anh, nhiều khi, dù trong túi có đủ tiền ăn cả quả,

anh cũng sẽ không nỡ như Tô Ma hiện tại.

Tuy nhiên, những cảm xúc phức tạp này, khi Tô Ma trở lại đẩy miếng dưa lên trước mặt anh, liền nháy mắt tan biến không dấu vết.

Nhìn thấy lớp vỏ ngoài vẫn còn tỏa ra từng tia hơi lạnh, cùng với ruột dưa đỏ tươi.

Cắn một miếng vào bụng, liền khiến người ta cảm thấy cái nóng toàn bộ tan biến, thoải mái bay bổng.

Ba người một chó, lẽ ra không nên ăn hết quả dưa hấu mười sáu cân.

Nhưng cuối cùng, dưới ánh mắt đau lòng của Dương Ngũ, Oreo vẫn ăn như gió cuốn giải quyết nốt gần mười cân dưa hấu còn lại.

"Anh Tô, tiền này anh phải tiết kiệm mà tiêu đấy nhé, ở lãnh địa chúng ta chỗ nào cũng cần tiền."

Khởi động xe lại, so với lúc trước, nhờ có dưa hấu rút ngắn quan hệ, thái độ của Dương Ngũ tốt hơn một chút, bắt đầu thành khẩn lải nhải về chi tiêu trong lãnh địa.

"Anh là người mới đến, dù thân phận có sẵn vị trí công việc, trước mắt chắc chắn cũng không mua nổi những căn nhà trị giá mấy chục vạn điểm giao dịch ở Hi Vọng thị, còn cần đủ loại hạn chế nữa đứng không.”

"Cho nên, anh thấy thuê nhà là tốn kém nhất đấy."

"Tôi không nói đến những căn nhà trong thành phố rẻ nhất cũng phải năm trăm điểm một tháng, chỉ riêng trấn Minh Nguyệt thôi, một phòng đơn một tháng cũng đến 80 điểm giao dịch, anh ở một năm là đến 960 điểm!"

"Thuê xong nhà, anh ăn cơm cũng tốn kém đúng không, hai người một chó của anh, một ngày ăn uống tiêu chuẩn thấp nhất cũng phải 0.6 điểm giao dịch, cái này một năm trôi qua lại là 200 điểm hơn đấy."

Hứng lấy gió nóng, Dương Ngũ mới đầu còn lải nhải, đến sau lại giống như phàn nàn một dạng mà xả ra.

“Thực ra thuê nhà ăn cơm cũng còn tốt, những khoản này đều có thể tính ra được, nhưng những khoản lặt vặt khác mới càng khủng khiếp hơn."

"Ở Hi Vọng thị chúng ta, cư dân tuy không phải đóng thuế sinh hoạt, nhưng lại có phí duy trì thân phận cố định, căn cứ vào giá trị thân phận của anh, mỗi tháng cũng phải bỏ ra một khoản thuế bằng 0.8% giá trị thân phận."

"Nhà cửa tuy không có phí khấu hao, nhưng những khoản tiền điện nước, tiền sửa chữa, thuế cơ bản một tháng cũng không ít."

"Anh đi ra ngoài những địa phương khác, tổng không thể đi bộ được đúng không, anh đi xe là phải dùng tiền, anh mua xe còn phải nạp điện, còn phải đóng thuế đường bộ."

"...".

Nói một tràng đài mười mấy khoản phí bắt buộc, đến khi Hoàng Tiểu Quyên nghe đến muốn vỡ đầu, Dương Ngũ mới dừng lời:

"Ngoài ra, quan trọng nhất là... Mỗi tháng tiền lương anh kiếm được trong lãnh địa, trong đó 25% sẽ được nộp vào quỹ phòng chống thiên tai của lãnh địa, 25% nộp vào quỹ bảo hộ cư dân."

"Thực tế đến tay, chỉ có một nửa!"

Một hơi trút hết những bất mãn về chế độ hiện tại của lãnh địa, nhìn Tô Ma sắc mặt hơi biến đổi, Dương Ngũ thở ra một hơi lớn, tâm tình cũng thoải mái hơn nhiều.

Trong mắt người ngoài, những người ở siêu cấp lãnh địa như họ sống rất dễ chịu, có nhà lớn ở, không lo ăn mặc, an toàn được bảo vệ tốt, sống cuộc sống của người trên người.

Nhưng chỉ có chính họ rõ ràng, trong lãnh địa coi trọng “tiền tài” này, nếu không có tiền, sẽ có một kết cục bị thảm như thế nào.

"Chúng tôi những cư dân cũ còn tốt, khi hết sạch điểm giao dịch vẫn có thể duy trì thân phận một năm để kiếm tiền."

"Nhưng những người mới như anh, điểm giao dịch trên người mà về không quá ba ngày, liền sẽ bị trực tiếp thu hồi thân phận, đuổi ra khỏi lãnh địa."

"Hơn nữa, anh còn phải cẩn thận những người chỉ có thân phận tạm thời đến từ bên ngoài, bọn họ bày mưu tính kế, một khi rơi vào đó, hậu quả khó lường."

Khi một thị trấn quy mô lớn xuất hiện trong tầm mắt, Dương Ngũ nói liên miên lải nhải dần dần dừng lại.

"Phía trước là trấn Minh Nguyệt, trời đã tối, anh Tô nếu muốn thuê nhà thì phải tính sớm.”

"Được."

Xe dừng hẳn ở cửa trấn, hai người một chó xuống xe, Tô Ma giơ tay thanh toán tiền xe.

"Nhận rồi, có nhu cầu đi xe lúc nào cứ tìm tôi."

Đưa tấm danh thiếp viết vội, Dương Ngũ nở nụ cười rạng rỡ, lên xe rời đi.

Hiển nhiên, dù anh ta không ôm chí lớn, quy tắc của thành phố này cũng buộc anh ta không thể nằm ngửa, cần phải vận động không ngừng, mới có thể duy trì các khoản chỉ tiêu.

"Tông ca, chúng ta chúng ta có nên đi thuê nhà trước không?"

Bị Dương Ngũ cảnh báo về sự tàn khốc trong lãnh địa, nhìn xung quanh, Hoàng Tiểu Quyên có vẻ hơi e dè.

Nơi này khác xa so với cuộc sống tốt đẹp mà cô từng tưởng tượng.

Thứ Lê trấn, Minh Nguyệt trấn, tuy cùng là thị trấn,

nhưng so sánh, kiến trúc cao nhất ở Thứ Lê trấn cũng chỉ có bốn tầng, phần lớn còn là nhà trệt, còn ở Minh Nguyệt trấn thấp nhất cũng có ba tầng!

Đồng thời, dù đứng ở cửa trấn, sự ồn ào và náo nhiệt bên trong cũng có thể loáng thoáng truyền ra bên ngoài, cho thấy sự phồn hoa của nơi này.

"Không vội, vào trong đi dạo một vòng trước đã."

Nhìn tấm biển Minh Nguyệt được treo cao trên cổng thị trấn, cùng với những chiếc xe công nghệ chờ khách đến khu thị trấn, Tô Ma chậm rãi hít sâu, kìm nén sự xúc động trong lòng.

Theo như lời Vương Ngũ vừa nói, nếu ở trong khu thị trấn, một tháng chi tiêu lặt vặt cộng lại ít nhất cũng phải hơn một ngàn điểm.

Hơn nữa, vì thuê nhà chiếm phần lớn, còn thuế thân phận và ăn uống chiếm phần nhỏ.

Dẫn đến không ít người ngoại lai mua thân phận để tiết kiệm tiền, cơ bản đều sẽ thuê nhà ở bên ngoài, trong trấn Minh Nguyệt, trấn Tang Điền, mỗi sáng sớm lại bắt xe quay trở lại khu thị trấn để làm việc.

"Mình muốn tiết kiệm tiền, xem ra phải thuê nhà ở đây trước đã."

"So sánh với hai nhiệm vụ di tích trước, lần này đúng là Địa Ngục hình thức mà!"

Giống như ôm trong lòng "một ngàn đồng" tiền lớn, từ Thiên Viễn sơn thôn đi đến thủ đô,

Tô Ma vốn cho rằng mình còn có thể cầm cự được một thời gian, không ngờ rằng, cầm cự một tháng cũng đã khó khăn.

Hơn nữa vừa nghĩ tới việc mình phải dùng thân phận này, phát triển đến mức có xe có nhà ở trung tâm thành phố thì thôi, thậm chí còn phải trong vòng một năm nắm lấy quyền khống chế cả thành phố.

Tô Ma không khỏi cười khổ một tiếng, sải bước tiến vào trấn.