Ánh nắng rọi khắp không gian bên trong lều, mang theo chút hơi lạnh của mùa đông.
Vừa giây trước Hầu Thiết Long còn thất thố hét lớn, giây sau, khi khóe miệng Tô Ma nhếch lên nụ cười, hắn im bặt.
Cứ như vừa rồi bối rối, sợ hãi, kinh ngạc, tất cả chỉ là diễn kịch.
Nhưng trong lòng, hắn vẫn cuồng loạn gào thét cái tên kia, nhưng không thể thốt ra.
Không phải không thể gọi, mà là hắn không dám tin vào sự thật rằng nhân vật huyền thoại trong suy nghĩ của người Lam Quốc lại đột ngột xuất hiện trước mặt mình.
Và hắn, chỉ vài ngày trước còn mưu đồ bắt giữ vị này, tra tấn một phen.
"Lão đại, vị đại nhân này, anh quen sao?"
Thấy Tô Ma đến, quả thật có chút quen mắt, gã tráng hán vừa bị trách mắng là "Tiểu Long" kinh hỉ hỏi.
Trên mảnh đất hoang tàn này, hắn cũng thường thấy những gương mặt quen thuộc.
Nhưng đó đều là những gương mặt đại trà, khó mà nhớ lại đã gặp ở đâu.
Còn người trước mắt thì khác.
Thân hình cao lớn, ít nhất một mét chín, khuôn mặt tuấn tú, khí phách, không phải người thường có được.
Thậm chí nhìn nghiêng, còn thấy phảng phất bóng dáng Tô Thần.
Chờ...
Tô Thần?
Thấy dưới chân Tô Ma có Oreo trắng đen xen kẽ, mặt Tiểu Long cứng đờ, lập tức cũng như Hầu Thiết Long, hóa thành tượng đá cẩm thạch, đứng trân tại chỗ.
Trong lều bạt, trước khi Tô Ma đến vẫn còn tiếng hít thở dồn dập.
Sau khi hắn bước vào, lại trở nên tĩnh lặng như tờ.
"Được rồi, Phong Long, cởi trói cho hắn, đưa đến lều của ta."
Thấy Hầu Thiết Long đột ngột suy sụp, Tô Ma hiểu ngay đối phương đã nhận ra thân phận mình.
Nhưng hắn không để bụng.
Tấm biển Tô Thần đã không phải lần đầu được sử dụng.
Có khi dùng rất hiệu quả, chỉ cần "quẹt mặt" là giải quyết được vô số phiền phức, có khi lại vô dụng, thậm chí phản tác dụng.
Trước mắt, nó có tác dụng với Hầu Thiết Long, Tô Ma dĩ nhiên không chối từ.
Dù sao mấy người này vẫn nằm trong tay mình, dù biết rõ, cũng không thể ra ngoài mật báo cho Tôn Bá Hổ.
Không cần thiết, cũng không có cơ hội.
Tô Ma về lều chờ đợi, chẳng bao lâu, Phong Long dẫn Hầu Thiết Long run rẩy bước vào.
Vừa giáp mặt, chưa kịp nói gì, Hầu Thiết Long đã quỳ một gối xuống đất, "bốp bốp" tự tát vào mặt tới tấp, đến khi má trái sưng vù mới dừng lại.
"Trước mặt Tô đại nhân, tiểu nhân thật có mắt không tròng, mạo phạm ngài và thuộc hạ, thật đáng muôn lần chết!"
Tát xong má trái, Hầu Thiết Long lại tự tát má phải.
Lần này, hắn ra tay càng tàn nhẫn, đến khi khóe miệng rớm máu vẫn không đừng lại.
Đường cùng, Tô Ma khẽ hắng giọng, Phong Long lập tức tiến lên:
"Được rồi, Hầu Thiết Long, đã nhận ra sở trưởng nhà ta, hẳn phải biết tội của ngươi đáng chết bao nhiêu lần mới đền hết?"
Hầu Thiết Long ngừng tay, nói không rõ tiếng: "Ta đáng chết... Khi phúc lợi xảy ra tai nạn, ta sống sót được cũng là nhờ ân tình của Tô Thần. Nếu không có Tô Thần gieo mầm thị trường, có lẽ Hầu Thiết Long ta đã hóa thành nắm đất trên phế thổ này rồi, làm gì có cơ hội đến tân đại lục, sống đến ngày hôm nay..."
"Tô Thần có ơn với ta, là ân nhân cứu mạng, ta lại lấy oán trả ơn, Phong Long đại nhân, ta đáng chết, ta..."
Nói đến đây, "bộp” một tiếng.
Hầu Thiết Long vừa chống một chân, lại mềm nhũn quỵ xuống, quỳ cả hai đầu gối.
"Xin Tô đại nhân ban cho cái chết!"
Trên một ý nghĩa nào đó, việc một người lôi kéo được cả đám đông, tay trắng dựng nghiệp thành đội săn tiền thưởng hàng đầu, chứng tỏ Hầu Thiết Long là một kẻ tinh ranh.
Hắn hiểu rõ nên nói gì, làm gì trong hoàn cảnh nào, và làm thế nào để bảo toàn tính mạng.
Như lúc này, dù miệng liên tục chửi mình có mắt không tròng, tội đáng muôn lần chết, nhưng vô hình trung, hắn đang lặng lẽ tạo ra mối quan hệ không quá gần, nhưng cũng không xa vời giữa mình và Tô Ma.
Người được cứu và ân nhân cứu mạng.
Hiển nhiên, hắn đã hiểu Tô Ma muốn gì từ mình, và chủ động dâng lên điểm yếu.
"Ồ, không ngờ ngươi cũng khá thông minh đấy!"
"Thôi thôi, đừng diễn nữa. Ngươi vừa nói gì ta đã ghi lại hết rồi, ngươi hẳn phải biết những lời đó có ý nghĩa gì chứ?"
Thấy Hầu Thiết Long càng diễn càng sâu, Phong Long đở khóc dở cười lắc lắc bút ghi âm, nói:
"Tội của ngươi, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì cũng nhỏ..."
"Nhưng tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Chỉ cần ngươi lập công chuộc tội, giúp chúng ta thu thập Tôn Bá Hổ và lũ súc sinh coi mạng người như cỏ rác kia..."
"Có lẽ sở trưởng nhà ta cao hứng, sẽ thả ngươi cũng nên, ngươi nói đúng không?"
"Tiểu nhân hiểu, tiểu nhân nguyện ý lập công chuộc tội!"
Liếc trộm Tô Ma đang ngồi ngay ngắn trước bàn, vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ, Hầu Thiết Long đập đầu xuống đất hai cái, rồi chậm rãi đứng dậy, mặt lộ rõ vẻ vui mừng không che giấu.
Trước đó, hắn chỉ chắc chắn có thể sống sót nhờ những thông tin bí mật này.
Còn sống sót thế nào, lành lặn hay tàn phế, vẫn là ẩn số.
Nhưng giờ, thấy Tô Ma không có vẻ gì ác cảm, Hầu Thiết Long lại trở nên linh hoạt.
Đầu óc hắn vô cùng minh mẫn, suy nghĩ vô cùng thông suốt.
Trong mắt hắn, gương mặt Phong Long bắt đầu nhòe đi, đường như dần biến thành mặt mình.
"Có lẽ ta có thể gia nhập bộ hạ của Tô Thần, trở thành một thành viên lãnh địa của hắn."
"Chỉ cần thành công, cuộc sống sau này..."
Một tia sáng lóe lên, nhìn Tô Ma, Hầu Thiết Long lập tức kiên định.
Tại Khởi Nguyên lãnh địa, hắn tàn nhẫn, vì lợi ích không từ thủ đoạn, khiến người thường tránh xa ba thước.
Nhưng ít ai biết, khi vừa xuyên qua đến phế thổ, hắn từng là thành viên chủ lực của đội ngũ "tô thổi”.
Bí mật này, Hầu Thiết Long chưa từng nói với ai, luôn giấu kín trong lòng.
Nhưng giờ gặp được chân nhân, những ý nghĩ trước đây không dám có lại trào dâng như nấm sau mưa.
Đến khi Tô Ma hắng giọng, mới đánh gãy dòng suy nghĩ của hắn.
"Nói đi, số vũ khí của Tôn Bá Hổ từ đâu ra, ngươi có vẻ biết rất rõ?" Tô Ma nheo mắt, gõ nhẹ ngón tay lên bàn.
“Ta biết, ta biết tất cả." Nghe giọng nói quen thuộc, biết Tô Ma hỏi, Hầu Thiết Long vội vàng nói:
"Tô đại nhân, những thứ của Tôn Bá Hổ đều đến từ một di tích lớn. Di tích đó từng là của nhóm người chơi đầu tiên trên phế thổ, một nhóm người tên là Viêm Quốc. Bên trong toàn vũ khí công nghệ cao, chỉ cần chứng minh là người, là dùng được!"
"Còn vì sao ta biết rõ... Tô đại nhân không biết đó thôi, tin tức về di tích đó do đội săn tiền thưởng chúng ta phát hiện ra trước, Tôn Bá Hổ chỉ là gặp may thôi!"
Cười khổ, không định giấu giếm thân phận "tô thổi", Hầu Thiết Long bắt đầu kể lể tiền căn hậu quả.
"Nếu đại nhân có tìm hiểu, hẳn biết trong Khởi Nguyên lãnh địa có nhiều người làm nghề săn tiền thưởng, chuyên săn bắt những kẻ bị thôn ban bố lệnh truy nã, kiếm tiền thưởng."
"Nhưng thực tế, trước khi lãnh địa ban bố lệnh truy nã, đội ngũ chúng ta không gọi là săn tiền thưởng, mà gọi là người mạo hiểm hoang dã, chuyên tìm kho báu, di tích, tài nguyên trên tân đại lục, sống bằng buôn bán thông tin về những thứ đó.”
"Chỉ là sau này có lệnh truy nã, thêm tai họa ác hóa, mới dần dần biến thành cái tên tây phương 'săn tiền thưởng'."
"Ồ? Chuyện này ta mới biết đấy."
Từ trước đến nay, Tô Ma luôn tò mò về tình cảnh của con người ở những nơi khác trên tân đại lục, cũng như những trận doanh đặc sắc do con người tạo ra trên phế thổ.
Có Hầu Thiết Long kể lại, Tô Ma gật đầu, tỏ vẻ hứng thú.
“Trước khi đổi tên, Khởi Nguyên lãnh địa có gần ba mươi đội mạo hiểm hoang dã quy mô tương đối, trong đó mười đội đứng đầu có đội đông nhất lên đến hơn bốn trăm người, đội ít nhất cũng hơn hai trăm người. Như đội hai mươi mấy người của ta, chủ là tép riu thôi."
"Lúc đó, đội hơn bốn trăm người kia tên là 'Khổ hạnh tăng', ý chỉ đi trên vùng đất hoang vu không người, tu hành như khổ hạnh tăng, tìm những di tích bị vùi lấp."
"Tôn Bá Hổ là thành viên của Khổ hạnh tăng?" Phong Long chen vào.
"Vâng, Phong đại nhân đoán đúng. Hơn một tháng trước, Tôn Bá Hổ chỉ là một tiểu đầu mục trong Khổ hạnh tăng, dưới tay có hơn ba mươi người, chủ yếu phụ trách điều tra hướng đông bắc của lãnh địa!"
Nói đến đây, Hầu Thiết Long lộ vẻ ao ước:
"Không biết hắn gặp vận may gì, vị trí và thông tin di tích đó bị người khác phát hiện trước, nhưng người đó không biết giá trị, cũng không có thực lực. Nhận ra bên trong nguy hiếm, hắn không dám vào thăm dò mà chỉ mang thông tin về Khởi Nguyên lãnh địa bán."
"Vị trí đó lại nằm trong khu vực của Tôn Bá Hổ, Khổ hạnh tăng tốn không ít tiền mua thông tin, rồi giao cho hắn dẫn người đi dò xét."
"Lần đầu dẫn người đến di tích, Tôn Bá Hổ từng hô hào trong giới chúng ta, muốn chiêu mộ một nhóm người có kinh nghiệm khai hoang đi cùng. Một người bạn của ta là một trong số những người hắn chiêu mộ."
Không nói được vài câu đã thấy câu chuyện phức tạp, Hầu Thiết Long không vội, từ từ kể lại, thỉnh thoảng dừng lại suy nghĩ.
Và từ đó, Tô Ma luôn ngồi sau bàn cũng sáng mắt lên, bắt đầu chăm chú lắng nghe.
Mỗi nhân vật huyền thoại đều có một câu chuyện sóng gió đi kèm.
Và phần thú vị nhất trong câu chuyện của họ là giai đoạn lập nghiệp.
Trong mắt người ngoài, họ có lẽ có vận may nghịch thiên, gặp dữ hóa lành.
Hoặc họ có tài năng phi thường, bỏ ra công sức tương đương, lại đạt được thành quả gấp trăm lần người khác.
Với Tôn Bá Hổ, không chỉ Tô Ma tò mò, mà Phong Long cũng kinh ngạc rằng một nhân vật nhỏ bé với vài chục thuộc hạ lại có thể chiếm tiên cơ dưới trướng một lãnh chúa có hàng chục ngàn người.
Nhưng nghe mãi, sắc mặt Tô Ma dần trở nên kỳ lạ.
Lần đầu dẫn người đến di tích, Tôn Bá Hổ đã dẫn theo đội ngũ hơn trăm người.
Khi trở về, đội ngũ của hắn giảm hai người, nhưng những người kia thì toàn quân bị diệt, không ai sống sót.
Hắn tuyên bố di tích quá nguy hiểm, không có nhiều lợi lộc, những người kia lại tham lam nên sập bẫy.
Lúc đó, chuyện này còn ầm ĩ, nhưng vì những người Tôn Bá Hổ chọn đều là người cô đơn, lại có Khổ hạnh tăng đứng sau lo liệu.
Sau bốn năm Tôn Bá Hổ ấn mình, độ nóng của vụ việc tự nhiên giảm xuống, rồi biến mất.
Dĩ nhiên, cũng có người nghi ngờ.
Như Hầu Thiết Long, biết bạn mình là cáo già, không đời nào chủ động mạo hiểm.
Ban đầu, hắn chỉ nghi ngờ.
Nhưng sau khi phát hiện người bán thông tin di tích biến mất sau khi Tôn Bá Hổ trở về, Hầu Thiết Long đã cảnh giác 100%.
Nhưng không biết vị trí, Hầu Thiết Long dù muốn động cũng không biết đi đâu.
Nên hắn chỉ có thể nén lòng chờ Tôn Bá Hổ ra tay lần nữa.
Lần này, hắn chờ trọn chín ngày, Tôn Bá Hổ mới lặng lẽ dẫn người đến di tích vào một đêm bình thường.
Dọc đường, dù Tôn Bá Hổ cảnh giác cao độ, thường xuyên quay đầu lại xem có ai theo dõi không.
Nhưng nhờ kỹ thuật phản trinh sát cao siêu, Hầu Thiết Long bám theo xa xa, đến tận di tích mà không bị phát hiện.
Nhưng đáng tiếc, phát hiện di tích là một chuyện, cướp di tích từ Tôn Bá Hổ lại là chuyện khác.
Nằm trên đỉnh núi, thấy Tôn Bá Hổ vừa vào di tích đã bắt đầu cho các loại xe đua công nghệ cao lao ra từ cửa, Hầu Thiết Long lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Đây là một câu chuyện giết người diệt khẩu cũ rích, cũng là một câu chuyện quật khởi của một tiểu nhân vật rất thường thấy.
Nhờ vận may và thủ đoạn, Tôn Bá Hổ "vượt ải trảm tướng", thành công nắm quyền khai thác di tích trong tay.
Và sau khi hắn và đồng bọn thử nghiệm xong xe đua trong di tích, rời đi, Hầu Thiết Long mới lẻn vào, phát hiện bí mật thực sự của nơi này.
"ý ngươi là người Hỏa Viêm Quốc để lại bổn câu hỏi trong di tích? Mỗi khi giải được một câu hỏi, sẽ đột phá một tầng, lấy được vũ khí trang bị bên trong?”
Nghe câu chuyện kỳ lạ này, Tô Ma còn có thể nhẫn nại nghe tiếp, Phong Long đã không nhịn được thốt lên.
"Đúng vậy, Phong đại nhân!" Hầu Thiết Long ngoan ngoãn gật đầu, rồi mở không gian trữ vật, lấy ra một cuốn sổ nhỏ bìa vàng, cẩn thận lấy ra vài tấm ảnh còn thơm mùi mực in.
"Ta không biết họ gặp phải cơ quan hay nguy hiểm gì khi mới vào, nhưng khi tôi vào, bên trong là như vậy. Chỉ cần trả lời câu hỏi, vượt qua khảo nghiệm, sẽ có vũ khí trang bị tương ứng."
"Lần đầu họ về lãnh địa, có vẻ như đang ngủ đông, thực ra là ngấm ngầm tìm người thu thập đáp án cho câu hỏi đó. Không biết họ gặp may gì mà lại tìm đúng."
“Còn lần thứ hai đi, họ đã giành được quyền lợi tầng thứ nhất của di tích, đồng thời tiếp quản 10% quyền hạn, có thời gian miễn trừ nửa tháng."
"Trong thời gian miễn trừ, chỉ họ mới được trả lời câu hỏi. Nếu trong nửa tháng này họ không giải được câu thứ hai, người khác mới được thử."
Nói xong, Hầu Thiết Long cẩn thận đưa sáu, bảy tấm ảnh cho Phong Long.
Phong Long liếc qua, rồi kinh ngạc đưa ảnh cho Tô Ma.
Ánh mắt lướt qua tấm ảnh đầu tiên, lòng Tô Ma dậy sóng.
“Đây là. cơ giáp?”