Tiếng chuông leng keng từ những con đê vang lên, báo hiệu cửa hàng đầu tiên trong lãnh địa Khởi Nguyên mở cửa, vọng ra đường phố.

Đêm tối vừa tàn.

Hai cổng lớn của lãnh địa Khởi Nguyên đồng loạt mở ra, chấm dứt lệnh giới nghiêm ban đêm.

Trong phế thổ tận thế, thời gian là vàng bạc.

Mọi việc đều phải hoàn thành "sớm nhất" có thể, xuất phát "sớm nhất" có thể.

Các thương đội đã hoàn tất thủ tục, sẵn sàng rời khỏi lãnh địa Khởi Nguyên sẽ tranh thủ lên đường ngay lúc này, mang hàng hóa đi khắp nơi.

Còn những lữ khách đến bên ngoài lãnh địa từ đêm qua, cũng tranh thủ vào trong tìm chỗ nghỉ ngơi, kiếm ăn.

Đã một tuần trôi qua kể từ trận đại tuyết.

Vô số thương đội bị gián đoạn vì thiên tai cuối cùng cũng dần khôi phục, bắt đầu quen với việc buôn bán trong hoàn cảnh khắc nghiệt này.

Và như một mắt xích không thể thiếu.

Lãnh địa Khởi Nguyên cũng dần hồi phục sự phồn hoa thường nhật.

Tại lữ điếm Tam Nguyên, gần chợ nhỏ phía đông lãnh địa Khởi Nguyên, Tô Ma hé cửa sổ, tò mò nhìn xuống những quầy hàng đã được bày biện phía dưới.

Vị trí này không được ưu việt như nhà khách chính thức của lãnh địa Khởi Nguyên, chỉ cần bước xuống là thấy đủ loại cửa hàng lớn.

Cũng không an toàn như lữ điếm Mở Vận nằm ngay trung tâm lãnh địa, gần kề trạm gác.

Nhưng việc chọn nơi này, vẫn là nhờ hai chữ mà Hoàng Binh đã giới thiệu.

Chân thực!

"Giống hệt các thành phố hiện đại, chợ lớn trong lãnh địa Khởi Nguyên toàn là người từ nơi khác đến giao dịch, ngoài việc chủng loại hàng hóa đa dạng hơn một chút, giá cả chẳng có gì ưu đãi cả."

"Còn ở đây, toàn là dân địa phương, hàng hóa có thể ít hơn, nhưng giá cả thì rẻ hơn hẳn!"

Những người bày quầy ở đây, phần lớn là dân bản địa quanh lãnh địa Khởi Nguyên.

Họ sẽ mang những phần thưởng nhận được từ việc giảm giá, hoặc lâm sản kiếm được từ núi rừng, đến đây bán.

Thinh thoảng, có thể nhặt được vài món hời trong số đó.

Và nếu may mắn, còn có thể gặp dân tị nạn mang đồ lượm lặt được từ các di tích đến bán.

Còn vì sao "người ngoài" không đến đây kiếm chác?

Theo lời Hoàng Binh, chỉ có hai chữ:

Bài ngoại!

Cốc cốc cốc.

Đang suy tư, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ.

Trước khi vào lãnh địa Khởi Nguyên, Tô Ma đã dặn dò, nếu là chiến sĩ muốn vào, chỉ cần gõ nhẹ hai tiếng là đủ.

Còn bây giờ.

"Mời vào." Tô Ma thu tầm mắt, nhìn về phía cửa phòng.

Cửa mở, người đứng bên ngoài không ai khác, chính là Hoàng Binh, gã lính canh thấp bé đêm qua.

Khác với trang phục đêm qua.

Sau một đêm, Hoàng Binh đã cởi bỏ bộ đồng phục hộ vệ chỉnh tề, thay vào đó là chiếc áo bông vải thô không khác gì dân tị nạn.

Xem ra, để làm tốt vai trò dẫn đường, kiếm chút tiền công ít ỏi, Hoàng Binh cũng đã bỏ ra không ít tâm tư.

"Dương đại nhân, chợ sớm đã mở, nếu ngài cần ăn sáng hoặc mua hàng hóa quý hiếm, tốt nhất nên đi ngay bây giờ."

“Muộn hơn chút nữa, người địa phương sẽ dọn hàng đấy."

"Ồ? Sớm vậy đã dọn?" Bây giờ mới 6:30 sáng, tính ra còn ba, bốn tiếng nữa, đến mười giờ mới phải.

Sớm vậy đã dọn hàng?

Tô Ma không khỏi nghi hoặc.

"Là thế này, tuy nói mọi người đều là người địa phương, nhưng cũng thuộc lãnh địa cả, ai cũng có nhiệm vụ mỗi ngày."

"Đến đây bày bán, đa số là tranh thủ lúc sớm, rồi tám, chín giờ lại về lãnh địa, tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ lãnh chúa giao." Hoàng Binh kiên nhẫn giải thích, rồi cười khổ nói:

"Đại nhân, ngài cứ hiểu thế này, hoàn thành nhiệm vụ mỗi ngày lãnh chúa giao, coi như là công việc chính của chúng ta hồi còn ở Địa Cầu ấy, phải đảm bảo chất lượng thì mới có lương thực, nếu không sẽ bị sa thải mất việc."

"Còn bày bán ở đây, giống như đi chợ đêm kiếm thêm thu nhập sau giờ làm việc ấy, là việc làm thêm, được bao nhiêu thì tùy duyên thôi, dựa vào nó mà sống thì có mà chết đói."

"Vậy còn ngươi?" Tô Ma khẽ nhướn mày.

"Ta?" Hoàng Binh ngớ người, rồi cười lắc đầu: "Công việc canh gác một tuần bảy ngày, cho năm ngày lương thực, nên một tuần ta có bốn ngày rảnh rỗi làm thêm, để bù vào hai ngày thiếu lương thực kia."

Trong lúc trò chuyện, mơ hồ.

Hoàng Binh cảm thấy người đàn ông râu quai nón trước mặt, nom cực giống sơn phỉ này, dường như có gì khác biệt so với những người bình thường mà hắn từng tiếp đãi.

Giống như một con sư tử đột nhiên lạc vào vùng hoang dã nơi mèo hoang ẩn náu.

Tuy cả hai đều thuộc họ mèo, nhưng khí độ và thực lực lại khác nhau một trời một vực.

Đồng thời, trong ánh mắt của Dương đại nhân, người mang cái tên giống Nhị Lang Thần trong thần thoại Lam Quốc này.

Hoàng Binh đã lâu không còn thấy sự miệt thị kia.

Và điều đó khiến hắn kinh ngạc nhất.

"Đi thôi, nếu họ sắp dọn hàng, thì ta phải nhanh chân lên mới được."

Đứng dậy, cầm chiếc áo khoác lông lĩnh trên đầu giường, Tô Ma khoác lên người.

Lập tức, cái cảm giác đại vương sơn trại kia lại thần kỳ trở lại.

"Dương đại nhân, đám thủ hạ của ngài?” Thấy Tô Ma một mình muốn ra ngoài, Hoàng Binh nghi hoặc gãi đầu.

"Họ à, không cần để ý đâu, chắc đi đường mệt quá nên ngủ thêm chút thôi!"

Hoàng Binh nhắc nhở, Tô Ma miệng cười ha hả, nhưng nghĩ lại, vẫn tiện tay chỉ hai gã chiến sĩ đang ngồi ở đại sảnh lữ điếm, chém gió với mấy lữ khách qua đường khác, đi theo.

Ở lãnh địa của mình, ra ngoài đương nhiên không cần mang theo ai.

Nhưng ở lãnh địa Khởi Nguyên này, lại không ổn.

ù ` ` ặ v ỐI, ứ. ` ` `. uuâ , , ` ` , `. 1ú ~ M Fà - Dù là ra ngoài gặp rắc rối, hay mua đồ cần người khuân vác, đều cần có người đỡ cho thỏa đán,

Còn về phần Phong Thiên Dân, Phong Long và Quan Vũ An.

Tô Ma không hề nói dối, ba người hiện tại đúng là đã về phòng riêng để ngủ bù.

Sau một đêm thao tác, vừa làm quen với cách thức điều khiển giao diện mạo hiểm, ba người cũng gần như lật tung toàn bộ khu công cộng của lãnh địa Khởi Nguyên.

Trước mắt, một tấm bản đồ sơ lược nhưng không hề đơn giản đã được phác thảo.

Từ cách bố trí phòng ốc, đến độ cao các tòa nhà, rồi đến công dụng chính, cơ bản đều được đánh dấu rõ ràng.

Và đám thợ săn tiền thưởng nhắm vào mình, cũng không thể trốn thoát.

Phong Long dễ dàng lần theo dấu vết, tìm ra đại bản doanh của chúng.

Với tiến độ này, chậm nhất tối nay, mọi người có thể bắt đầu đợt tấn công đầu tiên, thử ra đòn phủ đầu.

Còn ban ngày, chính là lúc ngủ bù, tích lũy tinh thần cho buổi tối.

"Dương đại nhân, ta đi ăn sáng trước, hay đi dạo chợ phiên trước?”

Ra khỏi lữ điếm, đứng trên con đường đá vụn cũ kỹ, Hoàng Binh ngó nghiêng bốn phía, bình tĩnh xoa xoa cái bụng đang biểu tình kháng nghị.

Sở dĩ đồng ý bỏ ba ngày công sức, đổi lấy một ngày lương thực.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Bao ăn!

Hồi trước gặp khách sộp, ba ngày có khi còn được ăn no, cũng tạm đủ lót đạ, tiết kiệm được phần lương thực ngày hôm đó.

Gặp khách xịt, một ngày đói hai bữa, phải tự bỏ tiền ra ăn thêm mới ngủ được, thì ba ngày cũng tiết kiệm được hai ngày lương thực.

Tích tiểu thành đại, cứ tích cóp như vậy mới đủ vượt qua tai họa.

Lần đầu gặp Tô Ma, gã "sơn đại vương không bình thường" này, liệu hôm nay có được ăn no không, Hoàng Binh cũng hơi lo lắng.

"Ừm, ăn cơm trước đi, tìm quán ăn sáng nào tàm tạm là được!"

Đứng giữa những con hẻm đá lô nhô, chẳng bao lâu, Tô Ma đã trở thành tiêu điểm của mọi người.

Về trang phục của hắn, ban đầu ai nấy đều mang vẻ chế giễu, thầm nghĩ không biết con quái thai nào từ đâu chui ra, làm lố hết sức.

Nhưng đến khi Tô Ma quay người, khi thấy khẩu súng lục đen bóng bên hông hắn, những người đó lại nhanh chóng thu hồi mọi biểu cảm, sợ đụng đến lông mày ông thần này.

Trong phế thổ, vào thời điểm này.

Đều là người từ thời văn minh đến, ai cũng hiểu rõ, chỉ cần họng súng này chĩa vào mình, bóp cò thì sẽ có kết cục đáng sợ thế nào.

Súng ống.

Vẫn là thứ bảo bối ngàn dặm khó tìm, là vũ khí mà ai cũng khao khát.

Có được nó, đừng nói gì khác, chỉ riêng thực lực thôi, cũng đã là không thể nghi ngờ!

"Quán ăn sáng tàm tạm?" Nghe xong yêu cầu của Tô Ma, mắt Hoàng Binh sáng lên, trong lòng mừng rỡ, vội vàng xác định phương hướng rồi dẫn Tô Ma và hai người kia lên đường.

Trong lãnh địa Khởi Nguyên, chỗ ăn uống không hề ít.

Mấy dân tị nạn làm thêm giờ bày quầy bán hàng tính một loại, họ sẽ mang rau đại đào được nấu canh, làm bánh đem bán, coi như là loại tệ nhất.

Cao hơn một chút, là các cửa hàng kinh doanh do chi nhánh lãnh địa chuyên thiết lập ở trung tâm căn cứ.

Loại cửa hàng này ở mức trung bình, chất lượng cơm nước cũng không tệ, khá được lữ khách từ nơi khác đến ưa chuộng.

Được ăn một bữa ở đó, Hoàng Binh phấn khởi, bước chân nhẹ nhàng, vừa đi vừa giới thiệu chuyện phiếm, miệng cũng dẻo hơn hẳn.

"Dương đại nhân, hiện tại tổng số dân thường trú của lãnh địa Khởi Nguyên là khoảng ba mươi bảy ngàn người, có hai mươi mốt chi nhánh lãnh địa."

“Trong đó đông người nhất là lãnh địa Chủ Phong, chiếm cứ ngọn núi kial” Chỉ tay về phía ngọn núi cao vút có thể thấy từ căn cứ, Hoàng Binh vẻ mặt tự hào tiếp tục:

"Chủ Phong có tổng cộng 7900 người, lãnh chúa dĩ nhiên là lãnh chúa của cả lãnh địa Khởi Nguyên, còn ta, là một thành viên của Chủ Phong, hiện tại là lĩnh dân nhị đẳng."

"Nhị đẳng?"

Những thông tin nội bộ của lãnh địa Khởi Nguyên này, đúng là thứ mà Tô Ma mong muốn biết nhất.

Dựa vào các chiến sĩ chậm rãi đi dò hỏi, cũng được thôi, chỉ là hơi chậm.

Hiện tại, Hoàng Binh đã mở lời, Tô Ma nhân tiện hỏi luôn.

"Đúng vậy, từ khi tân lãnh chúa đến, Chủ Phong đã thiết lập quy tắc mới."

"Theo đó, tất cả những người sống ở Chủ Phong, sẽ được chia thành chín cấp bậc khác nhau, từ nhất đẳng thấp nhất, đến cửu đẳng cao nhất, để quy định chức vụ công tác, tiền lương đãi ngộ trong lãnh địa."

"Đương nhiên, phần lớn mọi người đến giờ vẫn là nhất đẳng, chỉ những ai cống hiến cho lãnh địa mới lên được nhị đẳng."

"Để ta nghĩ xem, hình như tổng cộng chỉ có hơn ba trăm người là từ nhị đẳng trở lên thì phải?"

Rướn ngực, Hoàng Binh không nói rõ mình làm thế nào để lên được nhị đẳng, nhưng từ vẻ mặt hắn có thể thấy, nhị đắng này hiển nhiên không phải do thực lực mà có.

Phần lớn, là do may mắn.

"Các lãnh địa khác, cũng có phân chia đẳng cấp như vậy sao?"

Hoàng Binh gật đầu: "Cũng tương tự, mười lãnh địa đầu cơ bản đều bắt chước chế độ này, chỉ là cách gọi hơi khác, ví dụ như Vương Nguyên Soái mà đại nhân muốn tìm, lãnh địa Cửu Khúc Phong của hắn, đẳng cấp giờ cũng chia thành nhất đến cửu, nhưng tên gọi cụ thể lại là nhất phẩm, nhị phẩm... cửu phẩm, bọn ta hay cười thầm lãnh chúa này chắc xem tiểu thuyết võ hiệp nhiều quá, còn bày ra cả cửu phẩm cao thủ!"

"À, còn kia kìa, kia là Xuyên Phong xếp thứ tám, ở toàn là người nước ngoài, tóc vàng mắt xanh gì đó, họ gọi đẳng cấp còn kỳ quái hơn, gọi trồng trọt là nhất bậc trồng trọt sư, trấn giữ lãnh địa là nhất bậc kỵ sĩ canh phòng, nghe như thế giới phép thuật!"

Vừa chê bai cái này vài câu, lại chê bai cái kia vài câu.

Từ lời Hoàng Binh có thể nghe ra, nội bộ lãnh địa Khởi Nguyên, hai mươi mốt chi nhánh lãnh địa hiện tại không hề bền chắc như thép.

Ở đây, cũng có vòng khinh bỉ, cũng có tôn ti trật tự.

Công dân nhị đẳng của Chủ Phong coi thường công dân các sơn phong khác, dân tị nạn dự bị của Chủ Phong cũng coi thường dân thường của các sơn phong khác.

Bao gồm người của Chủ Phong ra ngoài làm ăn, nhậm chức, khi làm việc, cũng phần lớn coi thường người của các sơn phong khác.

Cái bầu không khí quái dị này.

Nghe xong, Tô Ma không đưa ra ý kiến gì, chỉ ừ hừ cho qua rồi tiếp tục hướng xuống.

Nhưng trong lòng lại lặng lẽ gật đầu, đánh giá cái gọi là chế độ thăng cấp này.

Bốn chữ, chuyển dời mâu thuẫn!

Gã lãnh chúa thần bí từ di tích ra, quả nhiên không phải người hiền lành.

Hắn biết rõ dân số lãnh địa Khởi Nguyên đông, mâu thuẫn giữa các bên phức tạp, khó mà quản lý.

Nhưng muốn phát triển, lại không thể mặc kệ những người này muốn làm gì thì làm.

Nên mới bày ra bộ thăng tiến này, nhốt tất cả mọi người vào.

Khi có dân tị nạn từ bên ngoài gia nhập, hắn sẽ chọn những người tương đối ưu tú đưa vào các sơn phong gần trước, cho họ cảm giác ưu việt, cùng với con đường đi lên.

Và những người ưu tú này, chính là nhóm dễ gây rắc rối nhất trong lãnh địa.

Không có họ, dù người sau muốn làm gì đi nữa, cũng không có trí tuệ và tài nguyên đầy đủ.

Đưa vào các sơn phong phía sau, ban cho một chút phúc lợi có như không, những người từng chậm chân kia sẽ dần cấu thành tầng đáy của tập thể, không ngừng vận chuyển máu mới cho tầng trên.

Cứ lòng vòng như vậy, mâu thuẫn của cư dân các sơn phong phía sau liền bị chuyển dời sang cư dân các sơn phong gần trước.

Mâu thuẫn của công dân nhất đẳng, liền bị chuyển dời sang công dân nhị đẳng, thậm chí cao hơn.

Đến lãnh chúa, người cai trị lãnh địa Khởi Nguyên chỉ cần lo những người ở trên cùng không gây ra vấn đề, trút nồi lên đầu mình.

Cả lãnh địa sẽ tự phát vận hành, cung cấp tài nguyên không ngừng.

Rất độc ác, nhưng lại phù hợp quy tắc trong tận thế.

Mạnh được yếu thua!

"Phía trước, là nhà bếp của Chủ Phong, đại nhân, ngài có muốn đổi tiền tệ trước để dùng sau không?"

Vượt qua mấy con hẻm nhỏ, ra đến đường lớn.

Chi vào một tòa nhà đá có lính canh cầm súng bảo vệ, còn có không ít người xếp hàng, Hoàng Binh lộ vẻ thèm muốn.

Hắn không ao ước nguồn tài nguyên hàng vạn đơn vị mỗi ngày tuôn ra tuôn vào nơi này, mà ao ước tên lính canh đứng ở cửa kia.

Có súng, lại được mọi người kính nể.

So với mình ở cửa thôn, tay chỉ có con dao cùn cũ kỹ, nếu được thăng chức vào đây, quả thực là đỉnh cao nhân sinh!

Mải mê YY trong lòng, Hoàng Binh nhất thời quên mất phản ứng của Tô Ma.

Vài giây sau, khi hắn chợt nhận ra Tô Ma nãy giờ không trả lời.

Hoàng Binh vội quay đầu lại, rồi sững người tại chỗ.

Ở phía sau hắn, gương mặt râu ria xồm xoàm vẫn tỏa ra vẻ bá đạo và tỉnh táo.

Nhưng lần đầu tiên, hắn thấy trong mắt Tô Ma một cảm xúc kỳ lạ.

Đó là cảm xúc mà người thường khi nhìn thấy phòng giao dịch này, rất ít, hoặc cơ bản là không có.

Có một chút kinh ngạc, một chút cảm thán, và cả mấy phần.

Giễu cợt?