Trăng treo đầu cành rồi lại vội tàn.
Cùng lúc đó, một vệt kim quang dần ló dạng trên bầu trời, ngày mười hai tháng năm của kỷ nguyên tận thế lặng lẽ đến.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến đợt hạ nhiệt độ kinh khủng nhất trong mùa đông tai ương: âm bốn mươi độ.
Khi đợt hạ nhiệt độ đến gần, không khí lạnh bên ngoài cũng bắt đầu từng bước càn quét mặt đất, không ngừng tràn vào vùng phế thổ xung quanh.
Sáng sớm chưa kịp bừng sáng, Tô Ma đã bị cái lạnh đánh thức.
Nhìn đồng hồ, mới năm giờ hai mươi. Anh dứt khoát không ngủ tiếp, mặc quần áo chỉnh tề ngồi dậy.
"Chà, trời lạnh thật!"
Bộ quần áo giữ ấm này mà không để ý đến trọng lượng và cảm giác gò bó thì mặc vào người, ở một mức độ nào đó còn ấm hơn cả chăn.
Đợi đến khi cơ thể ấm hẳn lên, Tô Ma mới từ từ đứng dậy, vận động vài động tác rồi bước ra khỏi lều.
"Ôi, chỉ huy trưởng, dậy sớm thế?"
Trong đại bản doanh Tuyết Sơn, hơn hai phần ba số chiến sĩ đã thức dậy từ lâu, bắt đầu bận rộn trong doanh địa.
Thấy Tô Ma từ trong lều đi ra, nhiều người dừng tay, kính cẩn nhìn anh.
Đêm qua, nhiệt độ hạ xuống quá đột ngột.
Chỉ từ lúc hai giờ đêm, khi cuồng phong gào thét, nhiệt độ cứ vài phút lại giảm một đợt.
Đến ba giờ, nhiệt độ cảm nhận ngoài trời đã xuống đến âm hai mươi tám độ, khiến người ta run cầm cập.
Trong doanh địa, vì tránh bị phát hiện nên không thể đốt lửa trại lớn, những chiếc lều thông thường không thể hoàn toàn chống lại cái lạnh này.
Chỉ sau một đêm, nhiều người bị lạnh đánh thức vài lần, chất lượng giấc ngủ cực kỳ kém.
"Lạnh quá, không ngủ được!"
Nhìn lều bếp nghi ngút khói, Tô Ma không giấu giếm, cười trêu vài câu.
So với những người đã cải tạo cơ thể thành sinh vật cơ khí, dù đã tiến hóa thành tinh tế nhân loại, Tô Ma cũng không có quá nhiều sự nâng cấp về gen.
Lấy nhiệt độ hiện tại làm ví dụ.
Dựa trên tiêu chuẩn chỉ số nóng bức, lạnh lẽo, ở cùng một nhiệt độ, độ ẩm càng lớn, nhiệt độ cảm nhận càng tăng lên rõ rệt.
Ví dụ, cùng là 30°C, khi độ ẩm chỉ 50%, nhiệt độ cảm nhận đạt 31,1°C. Nhưng khi độ ẩm đạt 90%, nhiệt độ cảm nhận sẽ tăng vọt lên 40,6°C, cao hơn 10,6°C so với nhiệt độ đo được.
Mặc dù nhiệt độ không khí hiện tại chỉ là âm hai mươi mốt độ.
Nhưng vì hôm trước vừa mưa to cả ngày, tuyết đọng vẫn chưa tan, dẫn đến độ ẩm trong không khí đã tích tụ đến mức khủng khiếp.
Lúc này, dựa trên chỉ số chuyển đổi, có thể tính ra nhiệt độ cảm nhận thực tế trên cơ thể người đã xuống đến khoảng âm ba mươi độ.
Và âm ba mươi độ là giới hạn chịu đựng của Tô Ma.
Thấp hơn nữa, anh sẽ phải dùng các biện pháp khác để chống lạnh, nếu không sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào.
Đồng thời, đối với những chiến sĩ thông thường, nhiệt độ này gần như là giới hạn mà quần áo chống lạnh của họ có thể chịu được.
Nếu nhiệt độ tiếp tục giảm, dù ý chí của họ có kiên cường đến đâu, cơ thể cũng sẽ nhanh chóng suy kiệt, gây ra những tổn thương khó lường.
Múc một chậu nước nóng, Tô Ma nhanh chóng tắm rửa xong trước khi nước kịp nguội, cả người tỉnh táo hắn.
Nhân lúc bếp còn chưa đến giờ ăn, anh bước nhanh đến vị trí có thể nhìn ra xa khu Khởi Nguyên bên dưới, nhìn về phía xa xăm.
Gió bấc gào thét.
Trong vạn dặm đại sơn.
So với bình nguyên, núi non trùng điệp tuy ngăn cản phần lớn luồng không khí lạnh thổi tới, khiến nhiệt độ bên trong cao hơn một chút so với bên ngoài.
Nhưng những hạt bựi nhỏ và mảnh vụn bị thổi lên, cùng với tuyết chưa hoàn toàn kết tỉnh, hình thành nên cảnh tượng hùng vĩ như "bão cát” trong khe giữa các ngọn múi.
Cùng lúc đó, từng cơn gió xoáy mang theo những mảnh băng vụn, đánh vào giữa các thung lũng, phát ra những tiếng nổ vang dội, khiến người ta cảm thấy như thể Thiên Phạt giáng xuống.
"Haizz, không biết thôn thế nào rồi..."
Vừa nghĩ đến việc trước khi đi còn định tranh thủ về thôn trước đợt hạ nhiệt độ lớn, giờ lại bất đắc dĩ phải ở bên ngoài chịu đựng tai ương.
Tô Ma chỉ có thể ánh mắt xa xăm, thoáng chút cảm khái nhìn về phía thôn.
Lần đầu tiên, anh thật sự nhớ nhà rồi?
Bờ bắc Tân Đại Lục, lãnh địa Thiên Nguyên, thôn Hi Vọng.
Sáng sớm, gió bấc gào thét từ cuối trời nổi lên, thổi vào các công trình trong thôn kêu ông ông, mang đến cảm giác bão giông sắp đến.
Gió bấc sức gió không nhỏ, ước chừng đã vượt quá cấp chín, thật đáng sợ.
Nhưng may mắn là thôn đã chuẩn bị từ hai ngày trước, gia cố lại tất cả các phòng sinh hoạt, nên không còn phải vất vả ứng phó với thời tiết như vậy.
Tuy nhiên, trong tiếng ồn ào này, hầu hết mọi người đều không ngủ được, sáu giờ vừa qua đã không thể ngủ tiếp, bắt đầu bò ra khỏi chăn.
So với bên ngoài, bên trong ký túc xá có lò sưởi vẫn ấm áp như mùa xuân.
Dù ở chế độ tiết kiệm năng lượng, nhiệt độ trong phòng vẫn được duy trì ở khoảng hai mươi bốn độ.
Ngoại trừ thỉnh thoảng có những cơn gió lạnh lùa vào từ khe cửa sổ khiến nhiều người giật mình, ý thức được bên ngoài thực sự lạnh lẽo.
Hầu hết mọi người khi thức dậy chỉ mặc một chiếc áo thu mỏng, không cảm thấy chút lạnh nào.
Múc nước, tắm rửa.
Gần đến tai ương, thời gian làm việc chỉ còn lại nửa ngày.
Từ chiều nay, thôn sẽ chính thức bước vào giai đoạn chiến đấu chống tai ương, mọi công việc dừng lại, toàn bộ người chuẩn bị cho tai ương.
Nhưng khác với trước đây, lần này tinh thần chống tai ương của mọi người đã giảm đi đáng kể.
Bữa sáng vốn náo nhiệt ngày thường.
Hôm nay, lại im ắng lạ thường, hầu hết mọi người đều chỉ cúi đầu, chuyên tâm với bát cháo dưa muối.
Chỉ có một số ít người nói chuyện phiếm vài câu.
Ngồi ở bàn gần cửa sổ nhà ăn, bốn người đàn ông, một lớn ba nhỏ, đang nhanh chóng ăn hết đồ ăn trên bàn.
Chẳng bao lâu sau.
Khi một bông tuyết khá lớn vỗ vào cửa sổ, ông lão hơn bốn mươi tuổi trong số họ không nhịn được ngẩng đầu, lo lắng nói với người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh:
"“Khờ ạ, chỉ còn hai ngày nữa là đến đợt hạ nhiệt độ lớn, mà chỉ huy trưởng vẫn chưa về, trời đông giá rét thế này thì phải làm saol”
"Ông nhìn gió mà lo à, lo lắng chết đi được!"
"Bố, cứ yên tâm đi, chỉ huy trưởng thực lực cao cường, lại còn mang theo người, cần gì ông phải bận tâm!"
Vô thức an ủi ông lão, nhưng đến khi người đàn ông trẻ tuổi nói xong lại thở dài một tiếng.
"Haizz, đúng vậy, sắp đến đợt hạ nhiệt độ lớn rồi, chỉ huy trưởng đi gần hai mươi ngày rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì cả..."
“Cũng chỉ có thôn trưởng ngăn chúng ta, nếu không mấy ngày nay mọi người đã tự phát mang theo lương khô ra ngoài tìm người rồi, thế này ai mà ngồi yên cho được!”
Thời gian ngày càng đến gần.
Lần đầu tiên trải qua tai ương mà không có Tô Ma chỉ huy, càng không có tin tức gì về Tô Ma.
Phần lớn mọi người tuy ngoài mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng đã sớm hoảng loạn.
Những ngày gần đây, tốc độ phát triển của thôn đã nhanh hơn gấp mấy chục lần so với trước đây, khu kiến trúc cũng bắt đầu tăng mạnh, từng bước phát triển thành một thôn trang, thành trấn thực sự.
Nhưng đáng tiếc là, sự tăng trưởng này không mang lại sự an tâm trong lòng họ.
Nguyên nhân không gì khác.
Chính là vì không được Tô Ma chứng kiến, không được nghe lời khích lệ của Tô Ma.
Những công trình đột nhiên mọc lên từ mặt đất, những vật tư chồng chất trong kho, những công trình xây dựng cơ bản mọc lên trên mặt đất.
Giống như lục bình không rễ, trống rỗng.
Khiến người ta cảm thấy một trận tai ương qua đi, sẽ lại biến thành phế tích.
Tích cực sẽ lan tỏa, bi quan cũng vậy. Khi cả bốn người đều thở dài, không khí trong phòng ăn lại trở nên ngột ngạt hơn vài phần.
Một lúc sau, tiếng nói chuyện phiếm ngày càng ít đi, khắp nơi chỉ còn lại tiếng húp cháo.
Trên tầng hai nhà ăn mới xây thêm.
Khi quy mô ngày càng mở rộng, việc ăn uống của tầng quản lý thôn cũng chính thức chuyển lên đây, tiện thể dời luôn địa điểm họp buổi sáng.
Nhìn quanh những người đi lại phía đưới, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ ưu sầu.
Gỡ chiếc bánh bao rau dại còn lại một nửa, thả vào canh ngâm, Lý Hổ không nhịn được ngẩng đầu nhìn về phía Trần Thẩm đang ngồi ở vị trí trung tâm.
So với những người khác, từ sau khi trở về từ cuộc đàm phán với bộ lạc Ngư Nhân, địa vị của Trần Thẩm đã vô hình trung được nâng lên vô số bậc.
Trước đây, vì anh còn trẻ, lại được Tô Ma chỉ định.
Đa số những người lớn tuổi hơn, kinh nghiệm xã hội phong phú hơn, tuy không nói là không phục, nhưng vẫn có một chút ý nghĩ muốn so tài trong lòng.
Nhưng lần này, một mình đến lãnh địa Ngư Nhân, lại hoàn toàn trở về, thậm chí còn ký kết một loạt hiệp ước giúp thôn phát triển, hai bên cùng xây dựng tình hữu nghị.
Dù là người kiêu ngạo bất tuân, cũng bắt đầu khẳng định năng lực của Trần Thẩm.
Và từ đó, Trần Thẩm cũng như trưởng thành, dù đến bây giờ, khi mọi người đều bất an, tâm thái của anh vẫn rất bình ổn.
Vẫn có thể nghiêm khắc tuân theo kế hoạch đã định trước, từng bước thúc đẩy sự phát triển của thôn.
Nhưng hôm nay, sau khi lén nhìn Trần Thẩm mấy phút, Lý Hổ cuối cùng vẫn không nhịn được nói:
“Thôn trưởng, cũng đến lúc chúng ta tung tin tức về chỉ huy trưởng rồi.”
Chỉ vào tầng một với bầu không khí đại biến, Lý Hổ lo lắng nói.
Anh không lo lắng có người vì chuyện này mà làm phản, gây rối, cũng không lo lắng có người ý đồ phá vỡ cơ cấu quyền lực trong thôn khi Tô Ma không có ở đây.
Là đại diện cho vũ lực, trên bàn làm việc của anh, số vụ xử phạt an ninh trình lên mỗi ngày cơ bản là không.
Mà cho dù có, cũng chỉ là chút mâu thuẫn nhỏ giữa dân làng, không cần đội Cảnh Vệ tuần tra mới thành lập tham gia, anh cũng có thể giải quyết ổn thỏa.
Anh lo lắng những điều rất đơn giản, nói ra lại buồn cười.
"Cứ tiếp tục thế này, bên tôi áp lực lớn quá, hôm qua có bốn năm người muốn lén ra ngoài tìm chỉ huy trưởng."
"Tôi lo hôm nay ngày mai người lại nhiều hơn, tôi sơ sẩy một cái, họ lạc đường thì sao!"
Chuyện có vẻ khó tin, nhưng lại đang xảy ra trong thực tế.
Hơn nữa, những người lén ra ngoài này không phải là những người trẻ tuổi trong thôn, mà lại là những ông lão, bà lão lớn tuổi.
Trong tâm lý họ, dù Tô Ma là chỉ huy trưởng cao quý, thực chất cũng chỉ là một đứa trẻ.
Trước mùa đông giá rét, một sức mạnh khó hiểu điều khiển họ, muốn tranh thủ tìm kiếm tung tích của Tô Ma trước khi tai ương ập đến.
Hôm qua, nếu không có người vội vàng mật báo, về bốn năm người đi ra từ các hướng khác nhau này, Lý Hổ suýt chút nữa đã không bắt được.
"Anh làm công tác tư tưởng cho họ chưa?"
"Tôi làm rồi chứ, anh không biết đâu, họ cứng đầu lắm, tôi không nói được."
Đối mặt với câu hỏi mim cười của Trần Thẩm, Lý Hổ có chút bực bội đáp, tiện tay uống một ngụm canh lớn.
"Yên tâm, cố thêm một ngày nữa, cố thêm một ngày nữa!"
"Còn cố, cái này đã cố bốn năm ngày rồi, thôn trưởng đừng dọa tôi nhé."
Nghe thấy câu trả lời quen thuộc, đầu Lý Hổ dường như to hơn một vòng, khiến những người bên cạnh cười ha ha.
Thực tế, hầu hết tầng quản lý đều không ngốc, bao gồm cả Lý Hổ đều có thể đoán được việc Trần Thẩm đang làm là vì cái gì.
Giữa việc lựa chọn ở lại Tô Ma, và việc có thể phát triển độc lập tự chủ sau khi lô Ma đi.
Muốn chọn cái trước rất đơn giản, chỉ cần cố gắng duy trì ổn định đại cục, đợi đến khi Tô Ma trở về là đủ.
Nhưng muốn chọn cái sau, thì cần phải vượt qua bước khó khăn nhất trước mắt.
Không có đau khổ, người vĩnh viễn sẽ không trưởng thành.
Đợt hạ nhiệt độ lớn, theo một nghĩa nào đó, cũng là một lần rèn luyện cho tất cả mọi người trong lãnh địa.
“Không nói chuyện này nữa, khu nhà nồi hơi bên bộ lạc Ngư Nhân thế nào rồi?”
Trần Thẩm cười chuyển chủ đề, hướng ánh mắt về phía Thẩm Kha đang ngồi bên cạnh.
Người sau ngẩng đầu, sau khi suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Phần chính đã không có vấn đề gì, đường ống dẫn nhiệt cũng đã hoàn tất, hôm qua Ngải sư đã đích thân đi nghiệm thu điều chỉnh thử hoàn tất, hiện tại chỉ cần nguồn năng lượng đến là có thể đưa vào sử dụng bất cứ lúc nào."
"Chi phí thi công đã thu đủ chưa?"
Nói đến đây, Thẩm Kha đặt đũa xuống, lộ ra một nụ cười quyến rũ, vui vẻ gật đầu: "Chắc chắn rồi, bảy phần còn lại hôm qua nghiệm thu xong họ đã thanh toán, tốc độ nhanh ghê."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt!”
Một tin tốt, khiến mọi người đều chấn động.
Nói xong, Trần Thẩm lại quay đầu nhìn về phía Tô Đức Bản: "Tô bộ trưởng, những người tị nạn di chuyển từ phía nam đến dạo này thế nào, có gì bất thường không?"
"Đúng là, ban đầu tôi còn định hôm qua đi xem, kết quả sứ giả bộ lạc Thụ Nhân đến lại không đi được, lại quên mất việc thị sát bên đó."
"Không, anh yên tâm, bên này có tôi trông coi không có việc gì, hai ngày nay tôi đã phân hóa một nhóm người bắt đầu làm kiểm tra tâm lý, chậm nhất là 1-2 tuần nữa, đợi đến khi hạ nhiệt độ qua đi, là có thể thử nghiệm để một phần nhỏ người bắt đầu hòa nhập vào thôn."
Nói đến đây, Tô Đức Bản hào hứng bừng bừng.
Không có thời gian chiến đấu, có một nhóm người lạ đánh bậy đánh bạ di chuyển đến, có thể cầm đến để anh "vọc vạch luyện tay" có thể nói là triệt để hóa giải ngày thường nhàm chán.
Trở thành trưởng thôn của một nhóm người tị nạn, dẫn dắt họ khai hoang trên mặt tuyết, kiểm tra người tốt người xấu, cũng khiến trái tim anh lại một lần nữa được nhen nhóm.
Tuy nhiên, sau khi nói xong, nhìn tuyết trắng bay bên ngoài, cuồng phong gào thét, Tô Đức Bản lại nói tiếp: "Đúng rồi, hiện tại nhiệt độ không khí giảm quá nhanh, hơn bốn trăm người bên tôi sức khỏe không tốt lắm, anh xem có thể sắp xếp chút gì không, để chúng tôi có thêm chút thu hoạch bất ngờ, làm chút vật tư bồi bổ sức khỏe."
"Cái này không có vấn đề, anh đợi lát nữa thương lượng với Thẩm Kha, đưa ra danh sách xong cho tôi là được, mùa đông này lạnh thật, bên anh chúng ta lại không có hơi ấm, phải chú ý nhiều đấy!"
Mấy điểm cần chú ý đều không có vấn đề lớn, Trần Thẩm hơi hưng phấn.
Sau đó, lại nói thêm một chút tỉ mỉ, đợi đến khi mọi người ăn hết sạch cơm canh trong bát, cuộc họp ngắn gọn cũng chính thức kết thúc.
Sự thật chứng minh, trước khi đi, cơ cấu thôn mà Tô Ma dày công suy nghĩ thành lập đã phát huy tác dụng khó thay thế sau khi anh rời đi.
Vì được đặt vào đúng vị trí, mọi người làm việc đều mang mười hai phần nhiệt tình và chuyên chú.
Trên sân khấu có thể tỏa sáng này, họ tìm thấy những sắc thái nhân sinh khó có được trong thời đại văn minh.
Đồng thời, đối với cuộc sống sau này, họ cũng bắt đầu có ngày càng nhiều mong đợi.
"Giải tán thôi."
"Chư vị, đây là lần đầu tiên chỉ huy trưởng không có mặt trong tai ương, dù thế nào, chúng ta cũng phải cố gắng vượt qua!"
Đứng dậy, cầm bát lên, Trần Thẩm há to miệng, cuối cùng vẫn là động viên một câu.
Nhưng câu nói này còn chưa nói xong, chính anh lại là người bật cười trước, khiến những người khác cũng theo đó nở nụ cười.
Dù trong phòng ăn nhiệt khí tràn ngập, khiến kính của anh bốc hơi.
Dù bên ngoài gió bấc gào thét, chấn động tâm thần.
Nhưng khi quay đầu, Trần Thẩm vẫn có thể nhìn thấy một ngọn lửa.
Có thể nhìn thấy một ngọn lửa hừng hực, đang ấp ủ trong mắt mọi người.
Anh biết rõ, đây là ngọn lửa mà Tô Ma đã để lại trong lòng mọi người trước khi đi.
Và lúc này, thời khắc quyết chiến sắp đến.
Nó đã bắt đầu cháy hừng hực!