“Một nhóm người? Dạng øì một nhóm người?”
Nghe Lưu Tí cung cấp tin tức này, Tô Ma giật mình, tỉnh cả người.
Trực giác mách bảo hắn, nhóm người này tám chín phần mười là đoàn người của Vương Nguyên Soái xuất phát từ đất trũng.
Nhưng nếu so thời gian, thì lại lệch không ít, có điểm khác thường.
"Ờ..."
“Cái này. để tôi nhớ lại đãi”
Gãi đầu, Lưu Tí ngồi phịch xuống đất, vừa hồi tưởng vừa luyên thuyên:
"Hôm đó, chúng tôi không gặp nhóm người này ở cửa hang lãnh địa, mà là người ra ngoài làm việc về báo có một nhóm người muốn đến thăm lãnh địa..."
"Họ rất lịch sự, còn biếu một túi thịt bò khô làm quà ra mắt."
"Lúc đó, tôi còn định xem có đổi chút củi lửa thừa của lãnh địa lấy đồ ăn được không, nhưng anh tôi, Lưu Nhai, cẩn thận nên từ chối."
“Thế nên, tôi không tận mắt thấy họ, chỉ nghe mấy người kia kể lại."
"Nghe đâu người dẫn đầu họ Vương? Mặc áo da gấu, sau lưng có súng, mấy người đi cùng cũng có súng, nhìn không giống dân trên núi!"
Chưa từng gặp mặt, Lưu Tí chỉ có thể chậm rãi nhớ lại lời miêu tả của người khác.
Từ lúc hai bên gặp gỡ, đến những suy nghĩ của hai anh em, rồi cẩn thận tiễn khách.
Vừa nghe người dẫn đầu họ Vương, Tô Ma quay sang Phong Thiên Dân.
"Vương Nguyên Soái đi mặc áo da gấu?”
Phong Thiên Dân ngẫm nghĩ, lắc đầu: "Không, tôi nhớ lúc mới đến lãnh địa, anh ta mặc đồ sợi hóa học bình thường, in hình mặt cười toe toét, quần thì bị cành cây xé rách một lỗ sau mông."
"Trước khi đi, thấy anh ta thảm quá, tôi mới lấy bộ đồ mới trong đợt giảm giá cho anh ta, chứ không phải da gấu."
"Trên đường đi, chúng ta cũng không thấy con gấu nào, mà kể cả đội tìm được gấu..."
"Lột da, phơi khô, thuộc da, cắt may, khâu vá mất cả chục ngày, thậm chí cả tháng, không thể có chuyện họ săn gấu rồi thay đồ được."
Phong Thiên Dân giải thích rất hợp lý, không ai không phục.
Suy đoán đến đây, mọi chuyện lại như rơi vào vòng luẩn quẩn.
Không có thêm chứng cứ xác thực, không ai dám chắc nhóm người này có phải là đoàn người của Vương Nguyên Soái xuất phát từ đất trũng hay không.
"Hay là ta quay lại hỏi kỹ người kia xem sao?"
Thấy tầm quan trọng của sự việc, Lưu Nhai ngồi bệt xuống đất vò đầu đề xuất một ý kiến hay.
Người khác không biết mặt mũi gã họ Vương thế nào, chứ người từng giáp mặt với khổ công kia chắc chắn biết.
Thay vì đoán già đoán non, thà mất chút thời gian quay lại xác minh, cho chắc ăn.
"Cũng được, đường này mình đi rồi, quay lại cũng không khó."
"Thế này đi, tôi, Thiên Dân, Lưu Nhai, với ông anh cậu quay lại, còn mọi người cứ ở lại đây."
"Dù sao đám thây khô này cũng là đồng loại, không nên bỏ ở chốn rừng thiêng nước độc này, cậu bảo Phong Long đào hố chôn hết đi."
“Vật tư trong hang, cái gì có giá trị thì mang theo, đồ ăn thì đóng gói lại, để tạm đấy, lúc mình về hãng mang."
"À, bảo mọi người kiểm tra kỹ xung quanh, xem còn manh mối gì không."
Suy nghĩ một chút, Tô Ma chấp nhận đề nghị của Lưu Tí.
Mục đích lên núi của mọi người là thứ nhất, xem có mang được người từ lãnh địa Khởi Nguyên về không, mở rộng dân số, phát triển lãnh địa.
Thứ hai là xem cái gã hỏa thần bí kia là ai, quan sát thực lực và dã tâm của hắn.
Trong đó, nhóm người đến thăm trước đêm tai họa hai ngày rất quan trọng, cần phải hỏi cho ra nhẽ.
Phong Thiên Dân đi truyền lệnh, đoàn người dừng lại, bắt đầu đóng quân đơn giản ở cửa hang lãnh địa hung nhân.
Tô Ma cùng ba người kia lên đường, nhanh chóng quay về Đông Lũng Sơn, lãnh địa vách núi.
Lúc đi mất ba tiếng rưỡi.
Lúc về thì nhanh hơn, chỉ hai mươi phút là xuống được Đại Vương Sơn.
Leo núi thì không khó.
Vừa quá mười một giờ trưa, cửa hang lãnh địa vách núi đã ở ngay trước mắt!
"Ơ, sở trưởng, sao anh về!"
Thấy Tô Ma quay lại, chiến sĩ canh gác cảnh giác, không lập tức nới lỏng phòng bị.
Dân Lam Quốc ai chẳng biết truyện Mỹ Hầu Vương giả mạo.
Ở cái phế thổ này, biết đâu có người bắt chước trò đó.
"Đội đang đóng quân trên Đại Vương Sơn, tôi về tìm người hỏi chút thông tin, không có gì đâu."
Giơ thẻ thông hành, được xác nhận xong, chiến sĩ canh gác mới thở phào.
Lưu Nhai, Lưu Tí thì nhanh chân hơn.
Nhờ uy tín cũ ở lãnh địa, hai người vòng trái rẽ phải, tìm được gã khổ công hôm trước báo tin.
Gã là một người đàn ông.
Gầy nhẳng, da đen nhẻm, thấp bé, trông không có gì nổi bật, thuộc loại lẫn vào đám đông là biến mất ngay.
May là trí nhớ của gã không tệ, bị Lưu Nhai gọi ra chỗ vắng, chỉ vài giây đã nhớ lại tình hình hôm đó.
"Trời hơi tối, họ có đuốc, có cả súng, sợ họ không vừa ý là đánh nhau, tôi không dám nhìn thẳng mặt họ, toàn cúi đầu."
"Tổng cộng chín người, người dẫn đầu mặc áo da gấu, người có mùi khai, lại có mùi máu."
“Họ trông mệt mỏi lắm, như hai ba ngày không ngủ ấy, nhất là cái gã họ Vương, nói khàn cả giọng, nghe rát cả tai.”
"Họ muốn đổi gì ấy nhỉ? Để tôi nghĩ..."
"À, họ muốn đổi quần áo sạch, muốn đổi nước nóng với thùng gỗ để tắm, còn muốn ăn bữa cơm nóng hổi, ngủ một giấc thì tốt."
Nói hết những gì mình biết, gã gầy gò lắc đầu, bảo đã kể hết chi tiết.
Trời tối, đề cao cảnh giác, đối phương lại mạnh, gã quan sát và nhớ được thế là tốt lắm rồi.
Những thông tin này cũng không khớp với đoàn người của Vương Nguyên Soái.
Chỉ riêng số người đã thiếu sáu người.
Suy nghĩ một lúc.
Phong Thiên Dân dò hỏi: "Anh có nhớ họ đi giày gì không?"
"Giày?"
Phong Thiên Dân gật đầu, chị vào đôi giày leo núi của mình: "Nhìn có giống đôi của tôi không?”
Gã cúi xuống nhìn kỹ, ngập ngừng: "Cái này... hơi giống, đợi chút, đêm đó còn một người nấp trong bụi cây, anh ta không ra, tôi gọi anh ta ra cho anh xem, anh ta chắc chắn nhìn rõ giày!"
Gã vội đi, ghé tai nói nhỏ với một người.
Từ xa, thấy người kia gật đầu khẳng định, Tô Ma bỗng thấy nặng lòng.
"Đúng là đôi giày này, kiểu dáng gần như giống hệt, tôi dám chắc!"
Thông tin xác thực, gần như là kết luận.
Đi tác chiến, dù là thời xưa hay hiện đại.
Muốn ngụy trang, số người có thể ít, quần áo có thể thay, chỉ có giày là khó kiếm đồ thay thế.
Đơn giản là vì.
Chân mỗi người khác nhau một chút, cùng một cỡ giày, có người đi thì bị cọ, có người lại thoải mái.
Nếu ngụy trang, đi một đôi giày đi mượn tạm, đừng nói là lặn lội đường xa, đi đường bằng thôi cũng thấy đau nhức khó chịu.
Mà giày thủ công do lãnh địa sản xuất đợt đầu gần như được làm theo khuôn chân từng người, muốn tìm đôi nào thoải mái hơn thì càng khó!
"Vương Nguyên Soái không đi theo lộ trình mình chỉ định, anh ta dẫn người đi đường khác, không chỉ chậm mất hai ngày, còn hại sáu anh em!"
"Người này chắc chắn có bí mật, có bí mật mình không biết!"
"Gã hỏa thần bí kia treo thưởng thê tử của anh ta, muốn anh ta lộ diện, chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài, mình bị lừa rồi!"
Có được tin tức xác thực, Phong Thiên Dân không kìm được kêu lên, mặt đầy giận đữ.
Để Vương Nguyên Soái dẫn người đi trước dò đường vào trung tâm vạn dặm núi lớn là quyết định của Tô Ma.
Vương Nguyên Soái và những người đi cùng lại do Lý Hổ, Phong Thiên Dân đích thân huấn luyện, tuyển chọn.
Về thực lực, ai nấy đều là tinh anh trong tinh anh.
Về lòng trung thành, dù phải hy sinh vì lãnh địa cũng không tiếc.
Theo quy định trước khi đi.
Nếu Vương Nguyên Soái muốn thay đổi lộ trình, hoặc có gì khác thường, những người đi theo phải báo ngay về lãnh địa để xác nhận.
Nhưng tình hình hiện tại.
Rõ ràng là có chuyện ngoài ý muốn!
Càng nghĩ càng giận, càng nghĩ càng giận, cảm giác bị "phản bội" trào dâng trong lòng Phong Thiên Dân.
“Thiên Dân, đừng nóng vội, có lẽ có chuyện mình chưa biết.”
"Chỉ dựa vào thời gian thôi thì chưa đủ để nói Vương Nguyên Soái phản bội mình."
Tô Ma lộ vẻ suy tư, ngược lại bình tĩnh.
Vương Nguyên Soái xuất phát vào ngày thứ sáu trước tai họa.
Tính theo bản đồ phác thảo và lộ trình đã định, cộng thêm tốc độ của mọi người.
Đội đến Đông Lũng Sơn sớm nhất là chiều ngày thứ năm, muộn nhất là sáng ngày thứ ba.
Vượt quá thời gian này, có nghĩa là đội đã gặp chuyện gì đó trên đường.
"Họ đến Đông Lũng Sơn vào hai ngày trước tai họa, nghĩa là họ đã chậm trễ một ngày rưỡi trên đường vì chuyện gì đó."
"Một ngày rưỡi..."
Vương Nguyên Soái ăn nói khéo léo, nhưng Lưu Bồi Cường đi cùng cũng rất trung thành với lãnh địa.
Muốn chậm trễ lâu như vậy, Lưu Bồi Cường chắc chắn không ngồi yên.
Trừ phi...
"Vương Nguyên Soái đã biết điện báo trên núi không gửi được?"
"Hoặc là anh ta dùng lý do gì đó để thuyết phục mọi người?"
Có quá nhiều khả năng.
Không có thêm thông tin, Tô Ma cũng không biết chắc là tình huống nào.
Nhưng có một điều chắc chắn.
Vương Nguyên Soái không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Đây là một con cáo, một con cáo già có thể nói dối bất cứ ai!
Ngay cả ở đỉnh Thiết Thạch Sơn, có lẽ những lời anh ta nói cũng chỉ là tám phần thật hai phần giả, giấu diếm thông tin quan trọng!
"Xem ra, may mà các ông không cho Vương Nguyên Soái vào, nếu không giờ thành thây khô thì không phải họ mà là các ông rồi."
"Tôi có dự cảm, tình hình trên núi không êm ả như mình tưởng."
"Phải nhanh lên, chậm thì sinh biến!"
Nhờ cẩn thận quá mức.
Hai anh em nhà Lưu tránh được một kiếp.
Nhưng lãnh địa hung nhân, không biết là ôm ý định xấu, hay là kết giao bằng hữu, thu lưu Vương Nguyên Soái, cuối cùng chịu thảm họa.
Nếu không có gì bất ngờ, chỉ cần đi theo con đường của Vương Nguyên Soái.
Hỏi han dọc đường, có lẽ sẽ đuổi kịp!
"Đi!"
Đến vội vàng, đi cũng vội vàng.
Biết mình vừa thoát khỏi một kiếp, Lưu Nhai, Lưu Tí cũng sợ tái mặt, tim đập loạn.
Lúc này, thấy bóng dáng Tô Ma, hai người như vớ được cọc, bám riết không rời, sợ bị bỏ lại.
Thời gian lưu lại không quá năm phút, lần này đi về tốc độ còn nhanh hơn.
Một giờ chiều mười bảy phút.
Trong gió tuyết, bốn người trở lại lãnh địa hung nhân.
Sau hai ba tiếng bận rộn, các chiến sĩ đã chôn hết thây khô đưới tuyết.
Vật tư trong hang cũng được phân loại, trùm vải chống ẩm chờ đội quay về mang về lãnh địa.
Với những người xa lạ chưa từng gặp mặt.
Ở trung tâm nơi chôn cất, Tô Ma tự tay khắc lên tấm gỗ, viết vài dòng miêu tả giản lược, dựng tấm bia mộ đơn sơ cho khu mộ vô danh này.
"Haiz, con người sinh ra nhỏ bé, chết đi cũng nhỏ bé."
"Ờ chốn rừng thiêng nước độc, băng thiên tuyết địa này, không biết bao lâu nữa mới có người biết ở đây từng xảy ra thảm án này!”
Cắm mạnh tấm gỗ xuống tuyết.
Về doanh trại ăn trưa xong.
Nhìn lần cuối cửa hang lãnh địa hung nhân bị chặn lại, trong một phen cảm khái, đội lại lên đường.
So với trước, lần này tốc độ của mọi người nhanh hơn, hướng gió cũng rõ ràng hơn.
Chính là những căn cứ của người lạ mà trước kia đã lên kế hoạch tránh né.
"Gần nhất là doanh trại ở ngọn núi thứ ba của Bát Bàn Sơn?"
"Khoảng hơn năm trăm người?"
"Tốt lắm, đêm nay thế nào cũng phải đến đó, hỏi cho ra nhẽ Vương Nguyên Soái đi hướng nào!"
Vượt qua Đại Vương Sơn, ngọn núi thứ nhất của Bát Bàn Sơn, ngọn núi thứ hai là Nhị Lang Sơn, ngọn núi thứ ba là Tam Nguyên Sơn.
Hai ngọn núi này còn nguy hiểm hơn cả Thủy Sơn, Đông Lũng Sơn.
Phải tập trung cao độ.
Có bản đồ đường đi do giới mạo hiểm cung cấp, lại có hai anh em nhà Lưu tận tâm tận lực dẫn đường.
Lãnh địa hung nhân bị bỏ lại phía sau, mọi người dần gạt bỏ những suy tư khác, tập trung vào mặt băng dưới chân.
Năm giờ chiều.
Đội hoàn toàn vượt qua Đại Vương Sơn, đến chân núi Nhị Lang Sơn.
Bảy giờ tối.
Ở sườn núi Nhị Lang Sơn, đội nghỉ ngơi ngắn rồi tiếp tục leo lên đỉnh trong gió tuyết.
Mười một giờ đêm.
Đỉnh Nhị Lang Sơn.
Thấy khói lửa lờ mờ ở eo núi Tam Nguyên Sơn, lô Ma dừng bước, thở đài.