Giac Anke với dáng vẻ hốc hác nháy mắt với Mallow. Suốt hai ngày điên cuồng, hắn thậm chí không chợp mắt lấy một giây.

"Mallow, cậu vừa giành được sự ủng hộ vang dội, đừng vì quá vội vàng mà làm hỏng chuyện. Cậu không định tranh cử thị trưởng thật đấy chứ? Sự nhiệt tình của quần chúng là một nguồn sức mạnh to lớn, nhưng cũng nổi tiếng là dễ thay đổi."

"Không sai chút nào!" Mallow khẳng định chắc nịch: "Cho nên chúng ta phải đun lửa nhỏ, tốt nhất là cứ tiếp tục diễn vở kịch này."

"Giờ phải làm sao đây?"

"Anh tìm cách nhốt Saholun và Mairil lại—"

"Cái gì!"

"Anh không nghe lầm đâu. Bảo thị trưởng bắt giữ bọn họ! Dù anh dùng cách gì để uy hiếp cũng được. Tôi đang kiểm soát quần chúng—ít nhất là hôm nay, ông ta không đủ can đảm để đối đầu với tôi."

"Nhưng lấy lý do gì đây, anh bạn?"

"Rất rõ ràng, bọn họ xúi giục giáo hội ở các hành tinh ngoại vi tham gia vào cuộc đấu đá phe phái nội bộ của Foundation; lạy Seldon, điều đó là phi pháp. Hãy buộc tội họ 'gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia'. Tôi không quan tâm lý lẽ đó có thuyết phục hay không, hay có cao minh hơn tội danh mà họ buộc tội tôi hay không, chỉ cần trước khi tôi đắc cử thị trưởng, đừng để bọn họ xuất hiện là được."

"Còn nửa năm nữa mới đến kỳ bầu cử."

"Sẽ không lâu đâu!" Mallow đột ngột đứng dậy, nắm chặt cánh tay của Giac Anke; "Nghe này, nếu cần thiết, tôi sẽ dùng vũ lực để nắm quyền, giống như Hardin đã làm trăm năm trước. Khủng hoảng Seldon vẫn đang âm thầm tích tụ; khi nó xảy ra, tôi phải trở thành thị trưởng kiêm tổng giám mục, kiêm nhiệm cả hai chức vụ!"

Giac Anke nhướng mày, lặng lẽ nói: "Chuyện gì sẽ xảy ra? Korell, đúng không?"

Mallow gật đầu: "Đương nhiên, cuối cùng bọn họ chắc chắn sẽ tuyên chiến, mặc dù tôi đoán nó sẽ xảy ra trong vòng hai năm tới."

"Dùng chiến hạm hạt nhân ư?"

"Chứ còn gì nữa? Ba con tàu mất tích ở khu vực đó năm ngoái đâu phải bị bắn hạ bởi súng hơi. Giac, bọn họ đang được Đế quốc bổ sung tàu chiến đấy. Đừng há hốc mồm như kẻ ngốc, tôi đang nói đến Đế quốc! Nó vẫn còn đó, anh biết mà. Có lẽ vùng biên giới đã biến mất, nhưng ở trung tâm ngân hà, nó vẫn cực kỳ hoạt động. Chỉ cần đi sai một bước, Đế quốc sẽ quay lại bóp nghẹt cổ chúng ta. Đây chính là lý do tại sao tôi phải kiêm nhiệm cả thị trưởng và tổng giám mục. Chỉ có tôi mới biết cách đối phó với cuộc khủng hoảng này."

Giac Anke nuốt khan, "Đối phó thế nào? Cậu định làm gì?"

"Không làm gì cả."

Giac Anke cười đầy hoài nghi: "Thật sao! Chỉ vậy thôi à?"

Nhưng giọng Mallow sắc như dao: "Đợi đến khi tôi trở thành ông chủ của Foundation, tôi sẽ không làm bất cứ việc gì cả, trăm phần trăm vô vi. Đó chính là bí quyết để đối phó với khủng hoảng."