Viện Vu của Thiều nằm ở phía Tây quảng trường Hỏa Đô, đại sảnh quân sự của Lẫm nằm ở phía Đông quảng trường Hỏa Đô.

Viện của Lẫm cũng rất rộng lớn, nhưng ngày thường không hề ồn ào, chỉ từ khi Hỏa Đô bắt đầu giới nghiêm, nơi này mới trở nên náo nhiệt.

Lẫm rất không quen với sự náo nhiệt này. Hơn ba mươi năm qua, ngoại trừ mấy năm đầu bận rộn vì cải cách quân đội, những ngày tháng còn lại ông đều sống rất bình lặng.

Cuộc sống bình lặng ngày ngày mài giũa ý chí chiến đấu trong lòng ông, Lẫm sớm đã không còn là thiếu niên trẻ tuổi, nhiệt huyết, bốc đồng và vô tri năm nào.

Ông nắm giữ quân vụ Hỏa Bộ Lạc Liên Minh hơn ba mươi năm, khí thế toàn thân nặng tựa núi cao, ánh mắt đóng mở ẩn chứa uy nghiêm, thân hình vốn hơi đơn bạc năm xưa, cũng đã trở nên vạm vỡ sau hơn ba mươi năm không ngừng tôi luyện.

Hiện tại, dù không có quân công hộ thân, cũng không có sức mạnh hiển hách để lưu danh, nhưng chỉ riêng việc ba mươi năm như một, cống hiến toàn bộ tinh lực vào việc xây dựng quân đội cho Hỏa Bộ Lạc Liên Minh, cũng đủ để ông nhận được sự ủng hộ của tất cả chiến sĩ.

Mấy ngày nay, ông vẫn xử lý quân vụ như thường lệ, nhưng trong lòng luôn có sự xao động khó hiểu, khiến ông đứng ngồi không yên.

Khi tĩnh tâm lại, ông nhìn quanh trái phải, không thấy cuộc sống có gì khác biệt, tỉ mỉ suy xét quân vụ mấy ngày gần đây, cũng không thấy có gì sơ sót.

Thế nhưng trong thời khắc mấu chốt này, đột nhiên tâm thần bất an vẫn khiến ông khá lo lắng.

Vì thế, ông đã đặc biệt mời Tinh Thần Tướng Quân đến giúp dự đoán xem có ẩn họa nào không, câu trả lời nhận được rất mơ hồ, chỉ nói không có chuyện xấu, nhưng quả thực có một việc, cụ thể là gì thì không rõ.

Nếu muốn kết quả chính xác hơn, có thể nhờ Tinh Thần Vu giúp đỡ, nhưng Lẫm đã từ chối.

Ông đương nhiên có quyền làm vậy, nhưng ông lại không muốn như thế.

Hơn ba mươi năm qua, ông luôn tự trách lỗi lầm đi về phía Đông năm đó. Tuy không hối hận, nhưng ông cảm thấy hổ thẹn với Thiều, hổ thẹn với sự tin tưởng của Thạch, hổ thẹn với Hỏa Bộ Lạc Liên Minh... thậm chí là hổ thẹn với Hân.

Nếu có thể quay lại năm đó, ông sẽ ngăn Hân lại, không để nàng rời đi, nhưng ông đã không làm vậy. Đôi khi ông cũng tự hận chính mình tại sao không ngăn Hân lại, dù ông luôn biết rõ tại sao mình làm như thế.

Người mất đi cha mẹ như ông hiểu rõ nỗi đau mất đi cha mẹ, nếu ông là Hân, ông cũng sẽ làm như vậy. Những người chưa từng mất mát, sao có thể hiểu được nỗi đau của người đã mất.

Đây đều là chuyện cũ, đã rời xa ông, xa đến mức ông rất ít khi chủ động nhớ lại.

Ông từ chối sự giúp đỡ của Tinh Thần Vu là vì không muốn gây thêm rắc rối cho Hỏa Bộ Lạc Liên Minh vào thời điểm then chốt này. Trong mắt ông, đây là một cách chuộc tội, chuộc lỗi lầm không thể gánh vác trách nhiệm năm đó.

"Cộc, cộc, cộc."

Cửa phòng bị gõ vang, Lẫm đặt cuộn da thú trên tay xuống.

"Vào đi."

Cửa phòng đẩy ra, là thị vệ trưởng của ông.

"Nói đi."

Lẫm nhìn hắn với vẻ nghi hoặc, người này lập tức đặt tay phải lên ngực trái, phát ra một tiếng "bộp" trầm đục.

"Ở cổng thành phía Đông có một vị Vu của Thảo Bộ Lạc đến Hỏa Đô đăng ký hộ tịch, người bảo lãnh mà ông ta điền là ngài."

Sự nghi hoặc trong mắt Lẫm càng thêm sâu đậm, ông lẩm bẩm tự hỏi: "Thảo Bộ Lạc? Thảo Bộ Lạc nào? Chẳng có chút ấn tượng nào cả, ngươi có nhớ không?"

Thị vệ trưởng này đi theo ông đã lâu, đôi khi khi ông đi luyện binh hoặc tuần tra, đúng là có tiếp xúc với một số Vu hoặc thủ lĩnh bộ lạc nhỏ, nhưng người này thì ông không nhớ.

"Báo cáo Nguyên soái, thuộc hạ không có ấn tượng."

Thị vệ trưởng khẳng định nói.

Lẫm gật đầu, lại ngẩng đầu hỏi: "Chỉ có một người thôi sao?"

"Vâng."

Thị vệ trưởng đáp.

"Vậy thì áp giải hắn đến đây xem sao, gặp mặt rồi, chắc chắn sẽ có ấn tượng thôi."

"Rõ."

Thị vệ trưởng hành lễ quân đội rồi lui ra ngoài, sắp xếp nhân thủ đi cổng thành phía Đông áp giải Mãng.

Sở dĩ dùng cách áp giải là vì sự cẩn trọng của Lẫm, bây giờ đang là thời kỳ Hỏa Thần thành thần, cẩn thận không bao giờ thừa.

Chuyện này nhanh chóng bị ông gạt ra sau đầu, vì phía Nam truyền tin tới, các cột đá đồ đằng của các bộ lạc ở Nam Cương đã không còn cách Hỏa Đô bao xa nữa.

Lẫm lập tức triệu hai vị tướng là Lang và Xuân đến, thương nghị về việc đón tiếp.

Cái gọi là đón tiếp, thực ra chính là làm thế nào để giải trừ quân quyền của những chiến sĩ hộ tống cột đá đồ đằng này một cách êm đẹp.

Chuyện này ở cấp độ đồ đằng đã đạt được sự đồng thuận, nhưng khi thực hiện vẫn cần họ ra mặt, cho nên làm thế nào để giảm bớt sự đề phòng trong lòng những chiến sĩ đồng hành này, khiến họ không cảm thấy bất mãn, trở nên rất quan trọng.

Ba người bàn bạc một lúc, cuối cùng quyết định dùng phương thức "giảm dần theo từng trấn".

Cái gọi là giảm dần theo từng trấn, chính là cứ mỗi khi đi qua một thôn trấn, lại để lại một chiến sĩ Nam Cương, cuối cùng khi vài cột đá đồ đằng đến Hỏa Đô, chỉ cần vài chiến sĩ khiêng chúng đi theo là đủ.

Sắp xếp như vậy cả ba đều thấy không có vấn đề gì, tiếp theo là quy hoạch lộ trình, ba người lại bận rộn trên bản đồ.

Ngay khi họ đang bận rộn, Mãng đã sớm được người đưa vào đại sảnh quân sự, được sắp xếp ngồi yên tĩnh ở một góc.

Bên cạnh hắn luôn có vài thị vệ túc trực, chịu trách nhiệm canh giữ.

Vì Lẫm đang bận rộn, đương nhiên không ai chú ý đến vị Vu của Thảo Bộ Lạc từ đâu chui ra này, nên hắn coi như bị lãng quên ở góc phòng.

Cứ như vậy chờ đến tận trời tối, cửa phòng bên trong mới được đẩy ra, Lang tướng quân và Xuân tướng quân bước ra, họ sẽ xuất phát vào sáng mai để đón đội ngũ Nam Cương.

Theo sự rời đi của họ, các văn chức trong đại sảnh quân sự cũng bắt đầu lần lượt rời đi, cả đại sảnh dần trở nên yên tĩnh.

Nhưng không lâu sau lại có một nhóm tướng lĩnh bước vào, họ đến để bàn bạc về việc đón tiếp đội ngũ phía Bắc, Lẫm vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Mãng im lặng ngồi đó, không kiêu ngạo không nóng nảy chờ đợi, thị vệ bên cạnh đã đổi một lượt vì họ phải ăn tối.

Có người mang cơm tối đến cho Mãng, là một bát cơm kê vàng phủ rau luộc và thịt thái lát, Mãng cứ ngồi trong góc lặng lẽ ăn hết bữa tối.

Đợi hắn ăn xong không lâu, thị vệ trưởng của Lẫm bước tới.

"Nguyên soái nói ngươi còn phải chờ một lát, vì các vị tướng này tụ họp lại không dễ, đợi bàn bạc xong ngài ấy sẽ gặp ngươi. Nếu ngươi mệt, có thể đến phòng của Nguyên soái nghỉ ngơi một chút, đây là sự ưu ái của Nguyên soái dành cho ngươi."

Thị vệ trưởng tuy miệng nói có thể để Mãng đến phòng tướng quân nghỉ ngơi, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ "ngươi phải tự trọng".

"Đã biết, ta không mệt."

Mãng bình tĩnh nói, hắn quả thực không mệt, cũng không muốn gây rắc rối cho vị thị vệ trưởng tận tụy này.

"Nếu có nhu cầu gì khác, có thể nói với ta."

Câu này xem như phần thưởng cho sự "hiểu chuyện" của Mãng, nói xong hắn liền rời đi.

Thời gian chậm rãi trôi qua, cũng không biết đã bao lâu, các vị tướng lĩnh lần lượt rời khỏi phòng Lẫm, thị vệ trưởng cũng đi đến trước mặt Mãng.

"Nguyên soái rất mệt rồi, nói ngắn gọn thôi, đừng làm chậm trễ thời gian nghỉ ngơi của ngài ấy."

Thị vệ trưởng dặn dò một câu, rồi mới dẫn Mãng đi về phía phòng của Lẫm, gõ cửa rồi đi vào trước, không lâu sau lại bước ra, để Mãng đi vào.

Mãng bước vào phòng Lẫm, cái nhìn đầu tiên là thấy Lẫm đang cúi đầu ăn cơm.

"Cứ tự nhiên ngồi đi, ngươi ăn cơm chưa?"

Lẫm vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn hắn, rõ ràng có thể thấy ông sững sờ khi nhìn thấy Mãng.

"Ăn rồi."

Mãng bình tĩnh nói.

Lẫm gật đầu, đặt bát đũa xuống, nghi hoặc hỏi: "Chúng ta từng gặp nhau sao?"

Mãng lắc đầu, ánh mắt quét qua cả căn phòng, rất giản dị, không có đồ trang trí thừa thãi.

Ánh mắt dừng lại trên mặt bàn, các cuộn da thú đều được xếp gọn gàng, ở góc trên bên phải của bàn, dựng đứng một tấm gỗ, trên đó có một cuộn da thú, đó là bức tranh vẽ Hân.

Bức tranh rất sống động, là dáng vẻ Hân đứng giữa gió tuyết, tay cầm hai thanh trường kiếm đồng đỏ sắc bén, trông rất oai phong lẫm liệt.

"Tại sao ta lại có cảm giác đã gặp ngươi rồi nhỉ?"

Lẫm nghi hoặc nhìn Mãng, lông mày nhíu lại, không giận mà uy.

"Vì con trông rất giống bà ấy."

Mãng chỉ vào bức tranh của Hân nói.

Lẫm sững sờ, nhìn bức tranh, rồi lại nhìn Mãng, quả thực rất giống, nhưng sau đó trong mắt ông lóe lên sự phẫn nộ.

"Ngươi là ai?"

Lẫm lớn tiếng chất vấn.

Cửa phòng bị đẩy ra, thị vệ trưởng nghi hoặc nhìn khung cảnh bên trong, sau khi Lẫm xua tay thì lui ra ngoài.

"Con tên là Mãng, là con trai của bà ấy."

Lời của Mãng khiến Lẫm sững sờ, ánh mắt ông di chuyển qua lại giữa bức tranh và gương mặt Mãng vài lần, trong mắt thoáng qua rất nhiều cảm xúc phức tạp.

Hai mươi lăm năm trước, ông mong chờ Hân trở về; hai mươi năm trước, ông nghĩ đợi thêm vài năm nữa Hân sẽ trở về; mười lăm năm trước, ông nghĩ vẫn còn hy vọng; mười năm trước, ông bắt đầu do dự; năm năm trước, ông nghĩ Hân sẽ không quay lại nữa, và đã mời Truyền Mạc Vu giúp ông vẽ bức tranh này.

Hiện tại, ông không dám mơ tưởng bất cứ điều gì, mỗi ngày có thể nhìn thấy Hân trong bức tranh, ông đã mãn nguyện rồi.

Thế nhưng ông không ngờ rằng, vào ngày mà ông không còn chút niệm tưởng nào nữa, lại có thể nhìn thấy con trai của Hân.

Đôi mày đó, đôi mắt đó, đường nét đó, còn cả sự bình tĩnh kia, quả thực rất giống Hân.

Giọng Lẫm cay đắng nói, khí thế và uy nghiêm toàn thân đều giảm đi rất nhiều.

Ông thực sự không ngờ, Hân lại lập gia đình ở bên kia, hơn nữa nhìn dáng vẻ đứa trẻ này, đây là chuyện của hơn mười năm trước rồi.

Khi đó, ông vẫn còn đang ngày đêm mong ngóng nàng trở về.

Tình khổ là đau nhất, vết thương không nằm trên mặt, không nằm trên thân thể, mà chỉ nằm trong tim.

"Mẹ vì một vài lý do nên không tiện quay lại."

Mãng nhìn cha mình, nhìn biểu cảm của ông trong chớp mắt hiện ra vô số biến hóa, trong lòng lại khá bình thản.

"Anh trai con cũng không tới, anh ấy đang đánh nhau với hung thú ở phía Đông rất hăng say, lười quay về lắm."

Lẫm chỉ cảm thấy đau nhói trong tim, Hân không chỉ lập gia đình ở bên kia, không chỉ có con ở bên đó, mà còn không phải chỉ có một đứa con.

"Hân... đã gả cho ai?"

Một lúc lâu sau, Lẫm mới ôm ngực hỏi: "Người đó, có xứng với mẹ của con không?"

Mãng ngẩn ra, câu hỏi này, hắn khó trả lời quá.

Dực gia gia nói không xứng, nhưng Lão Bất Tử gia gia lại nói xứng, hai người thậm chí còn vì thế mà tranh cãi, nhưng cuối cùng Dực gia gia đã thắng.

Dực gia gia thắng không phải vì Lão Bất Tử gia gia bị ông thuyết phục, mà vì Lão Bất Tử gia gia thực sự đã chết rồi, nên không còn ai phản đối ý kiến của Dực gia gia nữa.

Mỗi khi có người nhắc đến chuyện này trước mặt mẹ, mẹ chỉ cười, không nói gì cả.

"Dực gia gia nói không xứng, Tam Đại Bách Thảo Vu gia gia nói xứng, còn người khác nói thì mẹ chỉ cười, nên con cũng không biết là có xứng hay không."

Mãng thành thật nói.

"Con thấy sao?"

Lẫm nhìn Mãng, trừng mắt hỏi hắn.

"Con?"

Mãng lần này thực sự hơi ngẩn người, hắn do dự một chút rồi nói: "Chuyện này con khó nói lắm, con không bàn lỗi của cha."