Trước khi bước vào kỷ băng hà, phương Bắc vốn lạnh lẽo, phương Nam lại ẩm nóng, chỉ có vùng trung tâm đại lục là bốn mùa rõ rệt, khí hậu dễ chịu nhất.

Vùng trung tâm đại lục không chỉ chiếm ưu thế về khí hậu mà địa hình cũng là nơi đắc địa nhất trong ba phương.

Thực sự đặt chân đến phương Nam, Ngũ Huyền mới hiểu được sự gian nan của các bộ lạc đang sinh sống tại đây.

Núi non trùng điệp, đường sá gập ghềnh. Nếu là trước kia, nơi đây chắc chắn không thiếu những cơn gió độc chướng khí, nay nhờ sự áp chế của kỷ băng hà mà đã đỡ hơn chút ít, nhưng điều này cũng khiến thực lực của Miêu bộ lạc bị suy giảm nghiêm trọng.

Tiến vào phạm vi trú đóng của Miêu bộ lạc, đâu đâu cũng thấy những tộc nhân gầy gò khô héo. Họ nhìn theo Bá Hạ đang băng qua từng ngọn núi hướng về phía trung tâm bộ lạc bằng ánh mắt đờ đẫn.

Từ ánh mắt của họ, Ngũ Huyền có thể thấy được sự tuyệt vọng và tê dại.

"Tình cảnh của Miêu bộ lạc đã gian nan đến mức này rồi sao?"

Trong lòng hắn không khỏi tự hỏi đầy nghi hoặc.

Nếu là thời kỳ đầu của kỷ băng hà, Ngũ Huyền sẽ không thấy lạ, bởi khi đó cỏ cây khô héo, dã thú tuyệt tích, thiếu ăn thiếu mặc là chuyện bình thường.

Thêm vào đó, việc đột ngột mất đi môi trường ấm áp khiến người Miêu bộ lạc không thích nghi được cũng là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, theo sau sự kiện thiên thạch xanh rơi xuống đại địa, vạn vật hồi sinh, dù thời tiết giá lạnh, trong mười vạn ngọn núi ở phương Nam này không hề thiếu cây cỏ và dã thú. Vậy mà Miêu bộ lạc vẫn sa sút đến mức này, trong đó chắc chắn có vấn đề.

Vấn đề nằm ở đâu, Ngũ Huyền chưa nghĩ ra, nhưng Miêu Đồ Đằng chắc chắn đang che giấu điều gì đó. Nàng ta tuyệt đối chưa nói rõ toàn bộ tình hình với hắn.

"Cộc, cộc, cộc."

Tiếng gõ cửa gỗ vang lên, cắt đứt dòng suy tư của Ngũ Huyền.

"Hỏa Thần, ngài tìm tôi."

Cửa phòng mở ra, Nhật Đồ Đằng bước vào, theo sau là Tinh Thần Đồ Đằng.

Ngũ Huyền đè nén nghi hoặc trong lòng, phất tay ra hiệu cho hai vị Đồ Đằng ngồi xuống trước mặt mình.

"Thủ lĩnh Nhân bộ lạc muốn thỉnh giáo Thiều một vài vấn đề về tương lai của Nhân bộ lạc, việc này, ngươi hãy bảo Thiều giúp họ mưu tính một chút."

Ngũ Huyền dặn dò Nhật Đồ Đằng.

Nhật Đồ Đằng gật đầu, sau đó hỏi: "Hỏa Thần muốn khai phá phương Tây, mở rộng lãnh thổ sao?"

Ngũ Huyền lắc đầu, nói: "Chưa phải lúc. Mạo muội mở rộng lãnh thổ chưa chắc đã có lợi cho việc ta thành thần. Hiện tại mục tiêu của bộ lạc vẫn là hỗ trợ ta thành thần, những chuyện khác tạm thời gác lại sau."

Mạo muội khai phá phương Tây tất yếu sẽ làm lệch chính sách của liên minh, Ngũ Huyền không muốn Thiều bị phân tâm vì chuyện này.

Nhật Đồ Đằng tỏ ý đã hiểu, như vậy khi truyền tin cho Thiều, hắn sẽ truyền đạt chính xác hơn.

Sau khi dặn dò xong Nhật Đồ Đằng, ánh mắt Ngũ Huyền hướng về phía Tinh Thần Đồ Đằng: "Hãy làm một lần tiên đoán, về... chuyến đi phương Nam của ta."

Tinh Thần Đồ Đằng nghi hoặc, nhưng chưa kịp hỏi thì Nhật Đồ Đằng đã lên tiếng trước: "Chẳng phải Hỏa Thần đã vào được Miêu bộ lạc rồi sao? Chẳng lẽ có vấn đề gì à?"

Ngũ Huyền không giấu giếm, trực tiếp kể lại trạng thái của Miêu bộ lạc mà mình đã chứng kiến.

"Trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình, chỉ là ẩn tình đó là gì thì ta không rõ. Cần Tinh Thần Đồ Đằng giúp ta tiên đoán cát hung để ta còn chuẩn bị."

Ngũ Huyền xoa xoa chiếc chén, khẽ nói.

"Hay là bắt Miêu Đồ Đằng lại, tra khảo..."

"Không cần."

Ngũ Huyền ngăn lời hắn, nói: "Hiện tại tình thế chưa rõ, nếu có thể thông qua chiến đấu mà đoạt được sáu vị Minh Đồ Đằng của Miêu bộ lạc, tương đương với việc trực tiếp nắm giữ một phần ba sức mạnh của đại lục phương Nam, điều đó có lợi cho việc chúng ta tiến quân về phía Nam sau này."

Giúp đỡ Miêu Đồ Đằng như vậy, Ngũ Huyền đương nhiên là có mưu tính. Băng Hùng phương Bắc đã thành thần, muốn thôn tính sẽ khó khăn hơn.

Trong tình huống này, việc thôn tính phương Nam là rất cần thiết, dù sao Long bộ lạc cũng đã là bài học nhãn tiền, Ngũ Huyền không muốn đi vào vết xe đổ đó.

"Đồ Đằng chiến đấu rất nguy hiểm, Hỏa Thần có nắm chắc không?"

Nhật Đồ Đằng lo lắng hỏi.

"Ta không có."

Ngũ Huyền cười khẽ: "Nhưng Thạch có."

Nếu không có Thạch đã đúc thành kim thân, việc đầu tiên Ngũ Huyền làm sau khi biết cần phải chiến đấu chính là rời đi, hắn không hề có ý định đi chém giết cùng một đám Đồ Đằng.

Nhưng có Thạch trong thần đình, cuộc chiến đối với hắn trở nên quá đơn giản.

Trời cho không lấy, ắt gặp tai ương. Thịt đã dâng đến miệng, không có lý do gì để không ăn.

Nhật Đồ Đằng bừng tỉnh, lập tức bày tỏ sự ủng hộ quyết định của Ngũ Huyền.

"Đã có Thạch trấn giữ, tại sao Hỏa Thần còn muốn Tinh Thần bộ lạc tiên đoán?"

Nhật Đồ Đằng thắc mắc hỏi.

Phải biết rằng mỗi lần Tinh Thần Đồ Đằng tiên đoán đều là một tổn hại cực lớn đối với chính bản thân Đồ Đằng đó. Những năm qua hắn không tiên đoán nhiều cũng vì lý do này.

"Ta cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ, trạng thái của Miêu Đồ Đằng không đúng, dường như nàng ta đang che giấu điều gì đó."

Ngũ Huyền nói.

"Không phải là vì tình cảnh khốn cùng của Miêu bộ lạc sao?"

Nhật Đồ Đằng hỏi.

"Che giấu sự khốn cùng là hành vi ngu xuẩn, vì chỉ cần ta đến Miêu bộ lạc, mọi thứ sẽ lộ rõ. Nhưng trong tình cảnh này mà nàng ta vẫn che giấu, thì có ba khả năng."

Ngũ Huyền nâng chén trà uống một ngụm, sau đó nhìn những làn hơi nước từ từ bốc lên từ đáy chén.

"Bản năng, ngu xuẩn và tâm cơ. Bản năng không bàn tới, một Đồ Đằng ngu xuẩn không thể nào ngồi vững vị trí bá chủ phương Nam trong đủ loại tình thế bất lợi. Như vậy, khả năng tâm cơ trở nên lớn nhất."

"Nàng ta có thể có tâm cơ gì chứ?"

Tinh Thần Đồ Đằng lên tiếng hỏi.

Ngũ Huyền nhìn hắn, biết rõ lý do hắn hỏi như vậy.

Càng biết rõ mục tiêu cốt lõi cần tiên đoán, kết quả tiên đoán sẽ càng trở nên chính xác.

"Nàng ta đang dùng việc che giấu sự khốn cùng để tạo ra một ảo giác, ví dụ như khiến ta cảm thấy đó là bản năng hoặc sự ngu xuẩn, để từ đó che đậy một lời nói dối lớn hơn. Có lẽ bên dưới ảo giác này, là một âm mưu lớn hơn."

Ngũ Huyền nói xong, lại nâng chén trà lên uống một ngụm.

Trong sân nhỏ nhất thời trở nên tĩnh lặng, cả ba vị Đồ Đằng không ai lên tiếng.

"Có cần tôi giám sát nàng ta không?"

Nhật Đồ Đằng đột nhiên nói.

Ngũ Huyền lắc đầu: "Đừng rút dây động rừng, đây cũng là lý do ta bảo Tinh Thần Đồ Đằng tiên đoán."

Tinh Thần Đồ Đằng gật đầu tỏ ý đã hiểu, lông mày hắn nhíu chặt, ánh mắt thoáng lộ vẻ lo âu.

"Ta có một dự cảm không lành. Kể từ khi ngài nói ra chuyện này, ta nghĩ suy đoán của Hỏa Thần là đúng."

Lời của Tinh Thần Đồ Đằng khiến tâm trạng của Ngũ Huyền và Nhật Đồ Đằng đều trở nên nặng nề hơn một chút.

"Nếu không, Hỏa Thần hãy bảo Bá Hạ quay đầu lại ngay bây giờ đi."

Nhật Đồ Đằng nói.

Ngũ Huyền lắc đầu, vừa định nói gì đó thì ánh mắt đột nhiên liếc ra ngoài: "Cứ như vậy đi, các ngươi cứ làm theo những gì ta dặn, Miêu Đồ Đằng đến rồi."

Ngũ Huyền vừa dứt lời, tay phải phất nhẹ, cửa sân nhỏ tự động mở ra, Miêu Đồ Đằng đang định gõ cửa liền đứng sững lại đầy ngỡ ngàng.

"Ta sẽ thông báo cho Thiều."

Nhật Đồ Đằng lập tức đứng dậy nói với Ngũ Huyền một câu, rồi đứng dậy rời khỏi sân, gật đầu với Miêu Đồ Đằng ở cửa.

Tinh Thần Đồ Đằng cũng theo sau rời đi.

"Có chuyện gì sao?"

Ngũ Huyền lại phất tay, hai chiếc chén trước mặt biến mất, thay vào đó là một chiếc chén mới cùng với trà nóng được rót đầy.

"Phía trước chính là Miêu bộ lạc, sáu vị Minh Đồ Đằng đó muốn đến nghênh đón ngài, tôi muốn hỏi ý ngài thế nào."

Miêu Đồ Đằng dịu dàng nói.

Ngũ Huyền gật đầu: "Nếu nàng thấy cần thiết, thì cứ gặp một chút vậy."

Giọng hắn vẫn như ngày thường, thái độ đối với Miêu Đồ Đằng cũng không thay đổi, vẫn toát lên vẻ thân thiết.

Là thực thể duy nhất mà hắn từng gặp có linh hồn con người trở thành Đồ Đằng linh, sự thân thiết này là điều mà Ngũ Huyền không dành cho bất kỳ Đồ Đằng nào khác.

Hy vọng giữa chúng ta đừng có những hiểu lầm không đáng có... Ngũ Huyền thầm nghĩ, mỉm cười nhìn Miêu Đồ Đằng.

Với tư cách là người cầm lái thực tế của Liên minh Hỏa bộ lạc, Ngũ Huyền có trách nhiệm mà mình phải gánh vác. Hắn đã không còn là kẻ vừa xuyên không đến, bị nhốt trong đá Đồ Đằng gào thét ngày nào nữa.

Thời gian luôn gột rửa đi nhiều thứ quý giá, bao gồm cả nhiệt huyết đam mê, và cả sự chân thành thuần khiết.

Khi chúng ta trưởng thành, lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu, còn sở thích và thiện ác, chẳng qua chỉ là sự tự an ủi sau khi thất bại mà thôi.

"Vậy tôi sẽ để họ đến nghênh đón ngài, Hỏa Thần chí cao vô thượng của Liên minh Hỏa bộ lạc."

Miêu Đồ Đằng cười tươi như hoa nói.

Ngũ Huyền mỉm cười gật đầu: "Như nàng mong muốn."

Cửa phòng đóng lại, nụ cười trên mặt Ngũ Huyền nhạt đi với tốc độ có thể thấy rõ.

"Bộp... bộp... bộp..."

Ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn, ánh mắt Ngũ Huyền trống rỗng nhìn lên màn sương mù trên bầu trời, không ai biết hắn đang suy tính điều gì.

Ba ngày sau, Bá Hạ cuối cùng cũng đến vùng lõi của Miêu bộ lạc.

Nơi đây là một vùng bồn địa, núi non trùng điệp trước sau, trái phải là vách đá cheo leo, quả là nơi dễ thủ khó công.

Là vùng lõi của Miêu bộ lạc, tộc nhân ở đây cuối cùng cũng không còn vẻ mặt vàng vọt gầy gò như ở vùng rìa.

Nhưng người Miêu bộ lạc nhìn chung không thuộc dạng vạm vỡ, nên trong mắt Ngũ Huyền vẫn có chút gầy gò.

Điều này cũng phù hợp với nhận thức của Ngũ Huyền, những nơi nhiều đồi núi, con người sẽ không phát triển quá cao lớn, bởi đường núi tiêu tốn rất nhiều thể lực, thân hình cao lớn không phù hợp để sinh tồn ở nơi như vậy.

Tộc nhân Miêu bộ lạc đều có hình xăm và đồ trang sức, trên tai, trước ngực họ không thiếu những vật trang trí, quần áo có da thú cũng có lá cây, nhưng lại không thấy vải gai.

Bộ lạc rất lớn, nhưng khắp nơi đều thấy trẻ con nô đùa, điều này chứng tỏ Miêu bộ lạc không chú trọng giáo dục, hoặc có thể nói, ngoại trừ Liên minh Hỏa bộ lạc, trên đại lục này cũng chẳng có bộ lạc nào coi trọng giáo dục cả.

"Họ đang chờ ngài ở trước bộ lạc rồi."

Miêu Đồ Đằng xuất hiện bên cạnh Ngũ Huyền nói.

"Họ" trong lời nàng ta, đương nhiên là chỉ sáu vị Minh Đồ Đằng kia.

Ngũ Huyền gật đầu, ánh mắt vẫn quét qua tộc nhân Miêu bộ lạc, đột nhiên hỏi: "Gần đây các người có xảy ra chiến tranh không?"

Hắn có suy đoán này là vì tỷ lệ nam nữ của Miêu bộ lạc mất cân bằng nghiêm trọng. Nhìn qua đội ngũ nghênh đón, đàn ông chỉ bằng chưa đầy một phần ba phụ nữ, phần lớn vẫn là người già và trẻ nhỏ.

Trong mắt Miêu Đồ Đằng thoáng hiện vẻ bi thương: "Vâng, có vài bộ lạc không phục quản giáo, tấn công Miêu bộ lạc, điều này gây ra tổn thất rất lớn cho chúng tôi."

"Bộ lạc nào?"

Ngũ Huyền đột nhiên hỏi.

Miêu Đồ Đằng sững sờ, trong lúc ngỡ ngàng liền nói: "Đa Cước bộ lạc."

"Là bộ lạc tôn thờ rết sao?"

Cái tên "Đa Cước" (nhiều chân) khiến Ngũ Huyền đưa ra suy đoán như vậy.

"Vâng."

Miêu Đồ Đằng đáp.

"Đồ Đằng của họ đâu?"

Ngũ Huyền hỏi. Nếu Miêu bộ lạc không bị tiêu diệt, tức là Đa Cước bộ lạc đã bại trận, khi đó kẻ bại trận sẽ biến mất rất nhiều thứ, bao gồm cả Đồ Đằng.

"...Tan vỡ rồi."

Miêu Đồ Đằng có chút hoảng loạn nói.

Ngũ Huyền nhíu mày, không nói gì thêm, chỉ gật đầu.