Bản kế hoạch bộ lạc Nhân mà Thiệu vẽ cho Thái, phức tạp hơn rất nhiều so với những gì Thái tưởng tượng. Trong đó bao gồm chính trị, quân sự, kinh tế, nhân văn, dân số, lương thực, v.v., mà lại có quá nhiều điều Thái không hiểu nổi. Do đó, hắn chỉ có thể ở lại Hỏa Đô để tham gia khóa học cấp tốc kéo dài ba tháng. Thiệu là thầy giáo chính, còn các đệ tử của Thiệu đóng vai trò trợ giảng, phụ trách những phần giảng dạy chi tiết—với tư cách là Vu của Liên minh bộ lạc Hỏa, thời gian của Thiệu rất hạn hẹp, không thể dạy dỗ tỉ mỉ cho Thái.

Sự cần cù và tinh lực siêu phàm mà Thái thể hiện trong quá trình học tập khiến Thiệu cùng các học trò của ông cảm thấy kinh ngạc. Hắn gần như học mọi lúc, mỗi ngày chỉ dành ra hơn một canh giờ để nghỉ ngơi. Nếu quá mệt mỏi, hắn sẽ dùng cách bạo lực để tự làm mình tỉnh táo, phổ biến nhất là tự làm đau bản thân, cách ít gặp hơn là đánh nhau một trận với Lẫm.

Trong quá trình giảng dạy, Thiệu phát hiện Thái vô cùng thông minh, điều này giúp hắn tiến bộ vượt bậc. Nghĩ lại thì, việc hoàn thành khóa học cấp tốc trong vòng ba tháng không phải là vấn đề lớn.

---❊ ❖ ❊---

Gừng càng già càng cay, điểm này được thể hiện rõ nét trên người Bách Thảo Vu đời thứ ba. Trong giai đoạn đầu của cuộc thi giáo dục giữa Hân và Artemis, ông lão chủ yếu tham gia vào việc dạy dỗ con cái của Hân, đồng thời duy trì mối quan hệ tốt với Artemis khi vị thần này tỉnh giấc.

Tình trạng này kéo dài hai năm, ông lão đã dùng bộ não đầy trí tuệ của mình để chinh phục Artemis, khiến vị thần này đối xử bình đẳng với ông. Cứ như thế, mỗi khi Artemis giáo dục đứa trẻ trong bụng, ông lão lại thường xuyên chen vào vài câu. Ban đầu chỉ là mở rộng thêm vấn đề mà Artemis nói, hoặc dùng cách đơn giản hơn để kể lại, nhìn qua giống như đang giúp Artemis dạy con.

Ông lão trí tuệ uyên thâm, luôn có thể giải thích những điều phức tạp một cách rõ ràng, Artemis thấy vậy cũng tốt nên không ngăn cản. Nhưng dần dần, ông lão bắt đầu lồng ghép "hàng riêng" vào trong lời giảng. Ban đầu không rõ rệt, nhưng càng về sau, nội dung riêng tư càng nhiều, Artemis dần nhận ra sự thay đổi của ông lão.

Thế nhưng vì nể nang mối quan hệ và sự tôn trọng dành cho trí tuệ của ông, bà không nói thẳng, chỉ đổi cách dạy từ việc dùng xen kẽ ngôn ngữ Chúng Thần Sơn và ngôn ngữ bộ lạc Hỏa sang hoàn toàn bằng ngôn ngữ Chúng Thần Sơn. Trong mắt bà, đây là giải pháp hoàn hảo, bởi dù sao bà cũng chưa từng dạy ông lão ngôn ngữ Chúng Thần Sơn. Tuy nhiên, bà đã đánh giá thấp trí tuệ của ông. Chỉ qua hơn hai năm lắng nghe, thông qua những điểm cốt lõi mà Artemis giảng giải khi chuyển đổi hai loại ngôn ngữ, ông lão đã nắm bắt được hơn một nửa ngôn ngữ Chúng Thần Sơn.

Thế là một cảnh tượng khó xử xuất hiện: bất kể Artemis dùng ngôn ngữ nào để dạy, ông lão đều có thể chen vào, hơn nữa còn lồng ghép thêm kiến thức khô khan vào đó. Về việc này, Artemis đã phản đối kịch liệt vài lần, nhưng mỗi lần như vậy, ông lão đều dùng những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý để thuyết phục bà. Ví dụ như cần cho trẻ có tầm nhìn rộng hơn, ví dụ như sự so sánh giữa các nền văn minh có thể làm sâu sắc thêm nhận thức của trẻ về thế giới, tóm lại là lần nào ông lão cũng có lý do.

Tình trạng này kéo dài thêm hai năm nữa, Artemis không chịu nổi nữa. Bởi vì ban ngày là Hân dạy dỗ, ông lão gần như dồn hết sức lực vào phía bà, khiến đứa trẻ phần lớn thời gian trong ngày đều bị giáo dục bởi văn hóa bộ lạc Hỏa. Vì vậy, bà đã phản đối gay gắt. Ông lão lập tức dừng việc giảng dạy, nhưng rất nhanh sau đó, Artemis lại phát hiện ra vấn đề: đứa trẻ không nghe lời nữa.

Đứa trẻ đã phát triển trong bụng bà hơn bốn năm từ lâu đã có ý thức riêng, chúng đã quen với việc được ông lão và Artemis cùng nhau dạy dỗ. Thế nên khi bà đuổi ông lão đi, lũ trẻ trực tiếp bãi khóa, mỗi khi bà giảng bài, chúng lại ngủ khò khò trong bụng.

Được rồi, bà chỉ đành bất lực mời ông lão quay lại, đồng thời yêu cầu ông không được lồng ghép "hàng riêng". Ông lão lại tỏ vẻ không vấn đề gì, nhưng mỗi khi chen vào, ông lại ấp úng ở những thời điểm quan trọng. Mỗi khi tình huống này xảy ra, đứa trẻ lại quậy phá trong bụng Artemis, khiến bà buộc phải dỡ bỏ lệnh cấm trong bất lực.

Từ đó, việc giáo dục đứa trẻ hoàn toàn không còn nằm trong tầm kiểm soát của Artemis, gần như bị ông lão chiếm thế chủ đạo. Tình trạng này kéo dài cho đến khi chúng chào đời, lúc này đã là mười một năm kể từ khi Hân mang thai.

Đứa trẻ đầu tiên chào đời vào ban ngày, khi Hân đang tỉnh táo. Cô đột nhiên cảm nhận được thai động dữ dội trong bụng, thế là ông lão gọi vợ mình đến đỡ đẻ cho Hân. Quá trình đỡ đẻ khá thuận lợi, chỉ là thời gian kéo dài hơi lâu, mất trọn vẹn một tuần.

Khoảnh khắc đứa trẻ đầu tiên chào đời là vào buổi trưa một ngày nọ. Khi nó hoàn toàn thoát khỏi cơ thể mẹ và đứng trên mặt đất, trông giống như một đứa trẻ bốn năm tuổi. Bụng của Hân chỉ trông to hơn phụ nữ mang thai bình thường một chút, ít nhất là không giống cái bụng có thể chứa được một đứa trẻ lớn như vậy. Nó có mái tóc dài màu xanh lục thẫm và đôi mắt xanh lục thẫm, da rất trắng, trông rất giống Artemis.

"Mẹ."

Nó vừa sinh ra đã có thể mở miệng nói chuyện, bằng ngôn ngữ Chúng Thần.

"Để mẹ ôm con nào."

Hân không kìm được nước mắt, vui vẻ nói.

"Vâng, thưa mẹ."

Nó tiến lên ôm lấy mẹ mình, tay phải thuận thế nắm lấy cây trường cung làm bằng dây leo màu xanh mà Hân để bên cạnh. Khi nó đứng dậy, trường cung đã nằm gọn trong tay nó.

"Mẹ, Gia Đồ Tư có thể đi săn không?"

Nó hỏi với vẻ mặt ngoan ngoãn.

"Gia Đồ Tư?"

Hân nghi hoặc hỏi.

"Tên của con, thưa mẹ."

Gia Đồ Tư kiêu ngạo nói: "Đây là con tự đặt cho mình, nghe hay hơn tên Mãng."

"Mãng?"

Hân ngơ ngác, Mãng là ai?

"Em trai của con?"

Ông lão lúc này cũng bước vào nhà cây hỏi.

"Ông già bất tử, đúng vậy, Mãng là em trai con."

Gia Đồ Tư nói với vẻ mặt ngoan ngoãn.

Ông già... bất tử... bất tử... chết...

Ông lão trợn tròn mắt, ông hoàn toàn không biết phải nói gì. Cái tên "Ông già bất tử" là do Artemis đặt cho ông vào giai đoạn sau, bởi vì ban đầu, khi bà không cho phép ông dạy dỗ lũ trẻ, ông lão sẽ nói: "Nhìn ta xem, nhìn xem ta đã già đến mức nào rồi, ta sắp chết rồi, nhưng ta yêu chúng như ông nội của hai đứa trẻ vậy, hãy để ta nói với chúng vài câu đi."

Khi đó ông lão trông đã rất già, mí mắt trĩu xuống chỉ còn một khe hở, đi lại cũng run rẩy. Nhưng bao nhiêu năm trôi qua, ông vẫn rất tinh anh, nói chuyện cũng rất có lực, đến giai đoạn sau, Artemis gọi ông là "Ông già bất tử".

"Mẹ, Gia Đồ Tư có thể đi săn không?"

Gia Đồ Tư hỏi lại lần nữa, hoàn toàn không để tâm đến vẻ sững sờ và đau khổ trên mặt ông lão—ông đã vất vả dạy dỗ đứa trẻ này bao nhiêu năm, vậy mà nhìn xem nó gọi ông là gì.

Tinh thần Hân cực kỳ mệt mỏi, cô sắp ngất đi, đứa trẻ còn lại chắc phải để Artemis sinh, nhưng đứa trẻ này lại muốn đi săn, cô nhất thời không biết phải làm sao. Thế là cô hướng ánh mắt cầu cứu về phía ông lão.

"Không được."

Ông lão lúc này vô cùng bi phẫn, sao có thể để nó đi chứ.

Gia Đồ Tư bĩu cái môi nhỏ, nói: "Nếu ông già bất tử không cho con đi, con sẽ mách mẹ Artemis là ông xúi giục bọn con quậy phá mẹ."

Ông lão lập tức trợn tròn mắt, cái thứ sinh ra này có phải là trẻ con không? Đây rõ ràng là yêu quái, mới sinh ra đã biết đe dọa người khác?

Ông lão đầy lòng căm phẫn lập tức đổi mặt, từ ái nói: "Đi đi, nhưng đừng chạy quá xa, cứ chơi quanh trong rừng rậm của bộ lạc Thảo là được."

Gia Đồ Tư gật đầu, lập tức kéo một tấm da thú quấn quanh eo, nhảy thẳng ra khỏi cửa sổ nhà cây, rời đi trong những tiếng cười vang.

"Chúng ta hình như chưa dạy nó đi săn."

Hân nhìn đứa trẻ đi xa, trước khi ngất đi liền nghi hoặc hỏi ông lão.

"Artemis có dạy."

Ông lão nói.

Hân ngất đi, mang theo sự bất mãn và không cam lòng. Cô vốn là một đứa trẻ "nghe lời", cùng lắm chỉ đến chỗ vật tổ quậy phá một chút, chứ săn bắn gì đó, cô không hề thích. Xem ra đứa trẻ này giống Artemis nhiều hơn.

Hân chìm vào giấc ngủ, Artemis liền tỉnh dậy.

"Đứa trẻ đâu?"

Bà vừa mở mắt liền hỏi, nhưng sau đó nhận được ký ức của Hân sau khi hôn mê: "Đi săn rồi? Cái thằng nhóc thối này, không biết giúp ta đỡ đẻ sao?"

Ông lão mặt đen như nhọ nồi, ông cảm thấy mình nên ra ngoài đợi thì hơn, thế là không chút do dự quay người ra khỏi nhà gỗ.

Thấy ông lão đi ra, Artemis cũng không ngạc nhiên, những năm qua bà cũng hiểu được một số phong tục của Liên minh bộ lạc Hỏa, biết đàn ông thường không vào phòng sinh. Ánh mắt hướng về phía vợ của ông lão, bà kiêu ngạo nói: "Năm đó sau khi ta chào đời, ta đã giúp mẹ đỡ đẻ cho em trai Apollo của ta rồi."

Vợ ông lão gật đầu, sau khi an ủi Artemis nằm xuống liền nói: "Khả năng chém gió của cô bây giờ đã đuổi kịp ông lão nhà tôi rồi, nhưng cô vẫn cần cố gắng thêm, độ sâu chưa đủ, lỗ hổng quá nhiều."

Artemis trợn tròn mắt, bất mãn định phản bác, nhưng lúc này Mãng trong bụng lại bắt đầu quậy phá, bà buộc phải chuyển hướng sự chú ý. Điều này khiến vợ ông lão càng tin chắc rằng bà đang chém gió, và trong tương lai đã kể cho Gia Đồ Tư và Mãng nghe: "Ông già bất tử và mẹ nữ thần của các cháu đều là những kẻ khoác lác."

Mãng chào đời cũng quậy phá mất bảy ngày, chỉ có điều cậu bé sinh ra vào ban đêm, trong một đêm tối tăm. Sau khi ra khỏi bụng Artemis, Mãng cũng trông như đứa trẻ bốn năm tuổi, cậu có mái tóc đen ngắn và đôi mắt đen, khi nhìn người khác ánh mắt rất thâm trầm. Cậu bé trước tiên hành lễ với mẹ mình: "Mẹ nữ thần, mẹ vất vả rồi."

Artemis lập tức cảm động ôm lấy cậu, Mãng liền nhân lúc ôm lấy, lấy đi cuộn da thú ở đầu giường của Artemis. Sau đó cậu ôm cuộn da thú cảm ơn vợ ông lão: "Cảm ơn bà Bách Thảo Vu đời thứ ba."

"Ngoan, đúng là đứa trẻ tốt."

Vợ ông lão xoa đầu Mãng nói.

"Thằng bé còn lễ phép hơn anh trai nó nhiều."

Ông lão cũng bước vào, nhìn thấy Mãng tóc đen mắt đen, vui mừng khôn xiết. Mãng nhìn thấy ông lão cũng rất vui, cúi người hành lễ: "Cũng cảm ơn sự dạy dỗ của ông, ông già bất tử."

Ông lão lập tức dốc hết sức bình sinh, nhướng đôi mí mắt trĩu xuống, ông phải nhìn cho rõ cái thằng nhóc chết tiệt này, vì nó cũng giống anh trai nó, không có lương tâm chút nào.