Tại văn phòng của Thiều ở Vu Viện, trên tường treo một tấm da thú khổng lồ.

"Da của một con hung thú." Thiều giải thích cho Thái: "Da nhỏ hơn thì khó mà vẽ được bản đồ của thảo nguyên rộng lớn."

Thái gật đầu, chăm chú quan sát những ấn ký và văn tự được vẽ bằng sức mạnh đồ đằng trên tấm da thú. Trên đó có rất nhiều chữ, phần lớn trong số đó cậu đều không nhận ra.

Thế nhưng, dòng chữ "Nhân Bộ Lạc" ở chính giữa, và hai chữ "Nhân Vương" ngay bên dưới, cậu đều nhận biết được.

"Nhân Vương, có nghĩa là gì?" Thái chỉ vào hai chữ đó, thắc mắc hỏi.

"Đó là một vị trí trong một hệ thống chính sách áp bức tương đối hoàn mỹ." Thiều đặt ngón tay vào phía sau hai chữ Nhân Vương, viết tên của Thái lên đó: "Đây là vị trí của cậu."

Thái nhíu mày. Những từ như "hoàn mỹ", "áp bức", "vị trí" thì cậu đại khái hiểu, nhưng khi kết hợp lại với nhau thì cậu lại chẳng rõ ý tứ là gì.

"Cậu biết bao nhiêu về thời đại của Vu thế hệ thứ năm tại Hỏa Bộ Lạc?" Thiều không vội giải thích nội dung trên tấm da thú mà đổi sang một câu hỏi khác.

"Tôi nghe người trong bộ lạc kể lại, Vu thế hệ thứ năm của Hỏa Bộ Lạc là một vị Vu vô cùng mạnh mẽ. Ông ấy dùng sự chém giết đẫm máu để trấn áp toàn bộ bộ lạc, cho đến khi truyền lại vị trí cho Vu thế hệ thứ sáu." Thái suy tư đáp.

"Chưa đủ cụ thể, nhưng rất chân thực." Thiều trở về chỗ ngồi, xua tay ra hiệu cho Thái ngồi xuống đối diện: "Thủ đoạn cậu đang sử dụng hiện nay thực chất cũng chẳng khác gì thủ đoạn thời Vu thế hệ thứ năm, điểm khác biệt là cậu không có lực lượng cốt lõi."

"Lực lượng cốt lõi?" Thái hỏi.

"Bộ lạc mà Vu thế hệ thứ tư để lại cho Vu thế hệ thứ năm tuy phức tạp, có đủ loại vấn đề cần giải quyết cấp bách, nhưng ông ấy cũng đã để lại lực lượng cốt lõi cho người kế nhiệm, đó chính là đủ số lượng người. Có người mới có sức mạnh, mới có sức chiến đấu."

Thái bừng tỉnh đại ngộ, bản thân cậu quả thực đang tồn tại những vấn đề này. Mặc dù đã có rất nhiều người tìm đến nương tựa, nhưng những người kiểm soát nhân lực cơ sở vẫn là các thủ lĩnh hoặc Vu của những bộ lạc đó. Chỉ dựa vào đám người hoang dã mà cậu và anh trai mang tới, ở Nhân Bộ Lạc chẳng thể làm nên trò trống gì. Đây cũng là lý do cậu giữ khoảng cách với những người hoang dã này; tiềm thức của cậu đang né tránh việc tiếp xúc quá nhiều với họ, để tránh sau này nếu có bất trắc xảy ra, cậu sẽ không liên lụy đến họ.

"Tôi nên làm thế nào?" Thái hỏi.

"Đừng hỏi làm thế nào trước, hãy làm rõ ưu thế và nhược điểm của mình đã." Thiều xua tay bảo cậu đừng vội, rồi nói tiếp: "Nhược điểm của cậu là không có lực lượng cốt lõi, nhưng cậu cũng có ưu thế."

Thái suy ngẫm về ưu thế của mình, nhưng Thiều không để cậu tự trả lời mà đưa ra đáp án ngay.

"Cậu sở hữu đồ đằng, đây là nguồn gốc để cậu ngưng tụ tộc nhân. Cậu có sự ủng hộ của Ganymede, Ngài cung cấp sức mạnh cho cậu, đồng thời giúp cậu trấn áp những kẻ có ý đồ khác."

Đồ đằng ngưng tụ tộc nhân, Ganymede trấn áp tộc nhân, Thiều vừa nói xong, Thái liền hiểu ngay đó chính là ưu thế của mình. Thế nhưng cậu vẫn nhíu mày, bởi vì cậu không muốn dựa dẫm vào Ganymede, tên này quá mức không đáng tin cậy. Đặc biệt là sau khi gặp Thiều, Thái càng cảm thấy tên đó chẳng ra sao.

"Ngoài hai ưu thế rõ ràng này, còn có một ưu thế mà cậu không chú ý tới." Thiều nhìn Thái, nghiêm túc nói.

Thái sững sờ, cố nghĩ mãi mà không biết ưu thế nào mình chưa để ý.

"Những người hoang dã mất đi đồ đằng đó... Ganymede đã tiêu diệt rất nhiều đồ đằng, những người hoang dã mất đi đồ đằng đó đều đang trộn lẫn trong Nhân Bộ Lạc của cậu, nhưng cậu lại không tận dụng tốt họ." Thiều lắc đầu nói: "Những kẻ cậu lôi kéo đều là các bộ lạc có đồ đằng. Tuy điều này giúp cậu có được sức mạnh trong thời gian ngắn, nhưng sức mạnh đó sẽ không bền lâu, bởi vì họ sẽ mãi chỉ biết ôm lấy đồ đằng của chính mình để sưởi ấm mà thôi." Khi nói câu cuối, trong mắt Thiều thoáng qua vẻ giận dữ.

"Nhưng... những người hoang dã đó quá tản mát. Tôi cũng đã tổ chức một số, nhưng so với các bộ lạc có đồ đằng này, họ hoàn toàn không có sức chiến đấu." Thái bất lực nói. Cậu không phải đang tự biện minh, mà là đang nói ra sự thật mình phải đối mặt.

"Đó là vì họ đang áp bức những người hoang dã này, những tộc nhân có đồ đằng tìm đến cậu đó." Thiều nói.

Thái sững sờ, trong mắt hiện lên sự hung hãn... Những kẻ đó, là đang phản bội mình sao?

"Không phải như cậu nghĩ đâu." Thiều nhìn thấy sự hung hãn trong mắt Thái liền biết cậu đã nghĩ quá xa.

"Họ không phản bội cậu, chỉ là họ đang theo bản năng mà kìm hãm sự phát triển của những người hoang dã đó. Đây là cuộc đấu tranh về quyền lợi chính trị, ngay cả khi là bản năng, họ cũng sẽ làm như vậy."

Thái suy nghĩ một hồi lâu mới chậm rãi gật đầu chấp nhận cách giải thích của Thiều.

"Tôi làm sao mới giải quyết được vấn đề này?" Cậu nhìn Thiều, chân thành thỉnh giáo, giống như bất kỳ thủ lĩnh bộ lạc nào đang thỉnh giáo Vu của bộ lạc mình vậy.

"Nhân Vương." Thiều cuối cùng cũng đưa chủ đề quay lại hai chữ trên tấm da thú.

"Nhân Vương là đỉnh cao quyền lực của một chế độ. Cậu có thể gọi nó là chế độ vương triều phong kiến. Bên dưới Nhân Vương, lần lượt có năm cấp bậc quyền lực là Công, Hầu, Bá, Tử, Nam."

"Vương triều phong kiến là có ý gì?" Thái hỏi.

"Đất đai có thể tiến hành phân phong. Những người nắm giữ quyền lực sau khi được phân phong — họ cũng có thể gọi là những người có tước vị — những người này có thể tự mình xây dựng lãnh địa, thống lĩnh mọi thứ trong lãnh địa đó." Thiều dùng những từ ngữ khó hiểu để giải thích: "Còn về vương triều, cậu có thể hiểu nó là một danh từ, giống như liên minh vậy."

"Nếu họ có thể tự quyết định mọi thứ trong lãnh địa... chẳng phải họ đã thoát ly khỏi Nhân Bộ Lạc rồi sao?" Thái nhíu mày nói.

"Có thể nói như vậy." Thiều khẳng định, rồi giải thích trong ánh mắt kinh ngạc của Thái: "Đây là vấn đề nảy sinh do lực lượng cốt lõi của bản thân cậu không đủ. Việc đầu tiên cậu cần giải quyết là vấn đề lực lượng cốt lõi, chứ không phải là sở hữu bao nhiêu quyền lực."

Thái vẫn chưa hiểu lắm: "Nhưng như vậy thì tôi không còn quyền lực gì nữa."

"Khi cậu phân phong các bộ lạc có đồ đằng đó ra ngoài, những người hoang dã còn lại chính là quyền lực của cậu, cũng là lực lượng cốt lõi mà cậu cần tạo dựng." Thiều vừa nói vừa chỉ vào góc dưới bên phải tấm da thú treo trên tường: "Theo thống kê sơ lược của tôi, người hoang dã hiện còn ở Nhân Bộ Lạc chiếm khoảng một phần ba, cũng có tới bốn năm vạn dân, đủ để tạo thành lực lượng cốt lõi rồi."

Thái suy tính lại lực lượng mình đang có, có lẽ còn chưa tới một phần ba Nhân Bộ Lạc. Sở dĩ cậu có thể kiểm soát Nhân Bộ Lạc với số lượng quân ít ỏi trong tay là nhờ có Ganymede cùng đội quân hung thú của Ngài. Nếu thật sự có thể nắm giữ một phần ba dân số là người hoang dã, khiến họ hoàn toàn hòa nhập vào Nhân Bộ Lạc, thì sức mạnh của Thái không những không bị suy giảm mà ngược lại còn tăng lên. Phép tính này cậu rất nhanh đã hiểu ra.

"Công, Hầu, Bá, Tử, Nam, ở đây có năm giai tầng, theo tôi biết thì Liên minh Hỏa Bộ Lạc không có nhiều giai tầng như vậy." Thái thắc mắc hỏi.

"Trước đây, giai tầng của Liên minh Hỏa Bộ Lạc cơ bản dựa theo thực lực đồ đằng. Hỏa Bộ Lạc ở tầng cao nhất, tiếp đến là Chư Linh Bộ, sau đó là các bộ lạc linh đồ đằng, cuối cùng là các bộ lạc bình thường." Thiều nhún vai nói tiếp: "Nhưng hiện tại ngoài Hỏa Bộ Lạc và Chư Linh Bộ ra, các giai tầng khác đã hoàn toàn bị phá vỡ và hòa tan, thậm chí địa vị của Chư Linh Bộ cũng đang bị đe dọa. Liên minh Hỏa Bộ Lạc đang hòa nhập, với tốc độ có thể thấy rõ." Nói đến đây, trên mặt Thiều không giấu nổi vẻ đắc ý. Sau khi tước đoạt quyền lãnh quân độc lập của các bộ lạc, việc "biên hộ tề dân" (ghi danh hộ tịch, quản lý dân chúng) xem như đã phá vỡ hoàn toàn chế độ bộ lạc, lợi ích là điều hiển nhiên.

"Tại sao tôi không dùng cách phân tầng như Liên minh Hỏa Bộ Lạc trước đây?" Thái nghi hoặc hỏi. Không phải cậu nghĩ Thiều đang lừa mình, mà vì cậu thấy Liên minh Hỏa Bộ Lạc cái gì cũng tốt, muốn học theo họ.

"Giai tầng càng nhiều, mâu thuẫn càng lớn. Mà cậu hiện tại không có sức mạnh, mâu thuẫn giữa họ càng lớn thì đối với cậu càng có lợi. Đến một ngày khi sức mạnh của cậu đã đủ..." Thiều mỉm cười nhìn Thái: "Cậu hoàn toàn có thể mượn những mâu thuẫn này để tái hợp nhất tất cả các lực lượng. Đây chính là bản thiết kế tôi dành cho cậu."

Thái càng nghe mắt càng sáng lên. Cậu cứ ngỡ Thiều chỉ giúp mình giải quyết vấn đề lực lượng cốt lõi, nhưng khi nghe Thiều nói ra sự sắp đặt cuối cùng, cậu mới hiểu tầm nhìn của Thiều xa rộng hơn mình tưởng tượng rất nhiều.

"Tôi sẽ về Nhân Bộ Lạc ngay, theo cách của ngài để..." Thái nhất thời không biết dùng từ gì để hình dung một kế hoạch to lớn như vậy. May mắn thay, Thiều chưa bao giờ làm khó người khác.

"Cải cách." Thiều đứng dậy, vòng qua bàn đi đến bên cạnh Thái đang vì kích động mà đứng lên, ấn cậu ngồi lại vào ghế.

"Đừng vội. Nếu cậu chỉ muốn nắm giữ lực lượng cốt lõi, tôi nói thêm hai câu nữa là cậu có thể đi rồi. Nhưng nếu cậu muốn tương lai khi giành lại quyền lực được thuận lợi hơn, cậu vẫn nên ở lại đây thêm hai ngày."

"Tại sao?" Thái không hiểu hỏi.

Thiều tiến lại gần tấm da thú, chỉ vào mấy địa điểm trên bản đồ nói: "Đây là những nơi tôi chọn để cậu phân phong. Cậu về cứ theo vị trí này mà phân phong là được, vấn đề là cậu phải phân phong những bộ lạc nào đi."

Thái nhíu mày, trong lòng cậu quả thực chưa có ý tưởng gì, dù sao cậu cũng chỉ mới được Thiều điểm hóa.

"Việc này rất quan trọng sao?" Thái hỏi.

"Rất quan trọng." Thiều bước tới một bước, nhìn xuống Thái: "Cậu phải sắp xếp tỉ mỉ từng bộ lạc, tốt nhất là tập hợp những bộ lạc có mâu thuẫn lại với nhau. Như vậy mới có thể khuếch đại mâu thuẫn, đợi đến khi lực lượng cốt lõi của cậu được thành lập..." Ông không nói hết câu, nhưng Thái đã hiểu ý ông.

"Như vậy, tôi sẽ dễ dàng kiểm soát họ hơn." Thái nói.

"Đúng vậy." Thiều vỗ vai cậu, vòng qua bàn trở về vị trí của mình, tìm trong đống da thú bừa bộn một tấm, ném trước mặt Thái.

"Không chỉ có vậy, Hỏa Thần còn đặc biệt dặn dò, bảo tôi thiết kế cho Nhân Bộ Lạc của các cậu một giáo phái, gọi là Đạo Giáo. Cái tên này là do đích thân Hỏa Thần chọn. Đây là phương pháp giúp đồ đằng trở thành thần đồ đằng."

Thái nhìn tấm da thú trước mặt, trên đó phần mở đầu viết hai chữ "Đạo Giáo", phía sau là một số nội dung cụ thể. Cậu không đọc mà ngẩng đầu nhìn Thiều.

"Tôi cũng không biết tại sao Hỏa Thần lại có chỉ thị như vậy. Thực ra tôi cũng không hiểu tại sao Hỏa Thần lại muốn tạo ra một thực thể có thể sánh ngang với chính mình. Nhưng giống như cậu tín ngưỡng Nhân Đồ Đằng, tôi tín ngưỡng Hỏa Thần, nên tôi tuân theo chỉ thị của Hỏa Thần." Thiều giải thích.

"Nhân Bộ Lạc vô cùng cảm ơn Liên minh Hỏa Bộ Lạc, còn có Hỏa Thần... và cả ngài nữa." Thái đứng dậy, chân thành nói.